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“公子。”
“嗯，你们先下去吧。”
院子里两名使女刚刚走出屋来，看见赵胜赶忙敛衽。赵胜点点头，刚吩咐她们离开，便听见屋内传来了几声粗重的咳嗽，其中还带着因为喉头拥痰而发出的“丝丝”声。
难道乔端病了？这关键时候……赵胜心里不由一紧，赶忙快步走进了屋里。
宽敞的卧房里，乔端眯缝着双眼，疲软无力的躺在榻上微微喘着粗气，额头上敷着块浸湿了的手帕，本来因为年老而苍白的脸颊更是爬上了深深地红晕。
乔蘅跪坐在塌头旁俯身摆洗着另一块方帕，含着几条红丝的明眸看到赵胜进门，忙直起了身来。
“公子。”
“咳咳……公子来了。”
乔端听见动静，也微微睁开了眼睛，见是赵胜，不自觉的欠了欠身，但最终又躺下了。
“乔公！”赵胜这时候哪里还有工夫鞠礼客套？几步走到塌旁探手在乔端额角摸了一摸，顿觉手心发烫，登时忍不住轻呼了出来，“怎么这么热！”
“现下已经好些了，夜里就起来了。”
乔蘅抿唇望着赵胜，见他一脸的焦急，便轻声说了一句。
夜里就起来了？现在天都快黑了！赵胜气急，也顾不上小女孩脸皮薄，猛转回头怒喝道：“乔公病成这样，你们为何不去告诉我？”
“公子不要怪……咳咳咳……不要怪蘅儿她们，是老朽不让她们跟公子说的。”乔端见孙女眼眶里滚动着泪珠低下了头去，咳嗽两声忙替她解起了围，说着话他看到赵胜手里拿着白绢，不觉转口道，“富丁大夫来过了？”
“嗯。”
赵胜看着乔蘅委屈的样子多少有些不落忍，听见乔端问他，便有口无心的应了一声。
乔端轻轻叹了口气，微闭上双眼道：“‘九二利见’，赴魏之行怕是就在后日，唉，老朽这不争气的身子啊……”
“乔公现在不要去想这些。”
病成这样连自己都不肯告诉自己，自然更不可能请大夫了，赵胜安抚完乔端，接着转头吩咐上了乔蘅，
“蘅儿姑娘快去找邹同，让他请姚先生……算了，还是我去找姚先生。”
乔蘅刚刚进府，虽然被人误以为是赵胜的侍妾，但在邹同那里估计面子不会太大，赵胜说着话就要抽身出去，谁想躺在床榻上有气无力的乔端突然抬手拽住了他的衣袖，这动作太猛了些，顿时引起一阵咳嗽。
“公子不必去了，现在是非常之时，万事需谨慎……老朽不过是些发热之症，许历已经替我找了寒草，表出热毒就没事了，请医也不过就是这些路数。”；
“乔公身体要紧，让姚先生再来看看总是好些。他一家人都在府里，乔公不必担心。”
赵胜知道乔端担心什么，但外面的事已经安排周全，再为了所谓的谨慎就放任乔端安危不顾，赵胜实在做不上来，他不经意间看见乔端胳膊上的鞭伤处又缠上了绷带，突然明白了乔端发烧的原因，
“乔公，这都是赵胜害得你啊……”
“公子心诚待我，老朽死而无憾，莫说这点病了。”乔端见赵胜低着头一脸的愧意，心中顿感欣慰，淡淡的笑道：“不过老朽想了想，公子后日启程，老朽绝不可相随……”
“乔公只管放心养病，魏国那边赵胜自有安排。”
赵胜急忙打断了乔端的话，他明白先秦的医疗环境极差，乔端年纪大了，就算没病，这一路的颠簸也很难经受，请他帮忙不过是无奈之举罢了。现在乔端病成了这样，两天后根本不可能好，如果硬撑着去魏国，这跟要他的命没什么区别。
乔端生病算是上天对不自量力的人想改变历史进程的警告么？赵胜紧紧地握了握拳，即便是人做天成，即便是飞蛾扑火，他也要去闯一闯，然而乔端却绝不能成为牺牲品。
“公子你想差了。士为知己者死，老朽何惜此身？”
乔端见赵胜脸现坚毅，立时明白他已经下了孤身赴魏的决心。这种表情乔端三年前曾经见到过，那也是他装疯苟活的原因。肥相已经死了，大赵不能再没有了平原君……乔端幽幽叹了口气，已然下定了誓死追随赵胜的决心。
“只不过这一病倒让老朽想明白了一些事。公子赴魏，赵国这里不能没有人替公子善后。老朽现在这个样子即便去了魏国恐怕也只是公子的累赘，倒不如留在邯郸替公子做些事。至于魏国那里，老朽也已经安排好了，公子只管带蘅儿前去。”
“蘅儿……”
乔蘅？这小姑娘去了能干什么，难不成让她去担负说服魏王的重任？更何况要是她去了，乔端由谁来照顾？
赵胜听到乔端的话不觉一诧，下意识地转回头望了望站在自己身后的乔蘅。乔蘅婷婷娜娜的站在那里，娇俏的小脸上满是平静，看那样子，乔端之前恐怕已经向她交代过了。
第七章 赴魏（下）
大夫之行，上卿郊送，王弟公子为国出使，自然要相邦相送了。出使六国的正日子，敬奉上启晋大夫赵衰，下至武灵王赵雍列位先君的大赵祖庙里香烟缭绕，赵胜以公子之尊引领其余五位使臣焚香祷告，郑重祈求天地先祖保佑行程平安后，以步当车赴王宫向赵王辞行。
礼程如仪，整个过程中大王赵何除了必要的答礼，几乎一声不吭，只是略略带着些伤感注视着赵胜，一切礼仪完成，赵何的双眼已经有些发红了。
“王弟此行……当何日回还？”
赵何虽然是大王，但赵武灵王禅位给他之前，整个赵国都认为赵武灵王的继任者会是长公子赵章。赵何当时年纪又小，从来没想过自己有一天能成为一国君主，天真浪漫的年纪无忧无虑，在等级深严的王宫里只能和年龄相仿的赵胜、赵豹成为玩伴，兄弟三人感情至深，在赵何成为大王以后的这些屈辱日子里更显弥足珍贵。今天赵胜就要远行赴魏，赵何怎么可能不触景伤感？
这番话并不在礼程之内，赵胜听见赵何问他，抬起头来向御案后已经站起身来的赵何看去，见他苍白的双唇微微颤动，心里不觉紧紧地一揪，连忙又低下了头去。
“启禀大王，以行程计当三月回赵。”
“三个月……”赵何伤感的叹了口气，也不知道在想什么，缓缓地坐下身，抬眼向大殿门外出神地看了半晌才又向赵胜看了过去，“三弟一路保重，万万不要累着。”
不要累着……不知道怎么的，赵胜听见这句话，心里不由自主的有些发酸，他来到这个世界后的这些日子里，每天谨小慎微，想的都是怎么破坏合纵，怎么防止李兑窥破自己的心思，却从来没想过虚坐朝堂的那位国君兄长……
赵胜有些惭愧，他不想这样憋屈的活下去，要奋起反抗，身边好歹还有一个可以放心的苏齐在，然而谁又会去考虑赵何的感受，就算那位威风凛凛站在他身后的扈从将军高信都是李兑的人。
“臣弟谢过大王。”
赵胜向着赵何深深的长鞠一礼，直起身后却把双手背在了身后，他向朝堂上所有的人缓缓地环顾一周，提高嗓音说道：
“列位上卿大夫，赵胜远行赴魏，不能与诸位共处朝夕，今日一别，还请诸位听我一言。我大赵立国艰难，今时又逢强秦逼视，诸位重任在肩，当知大赵荣辱既是我等荣辱，大王荣辱既是我等荣辱。今后更当精诚一心，共辅社稷，时时以大赵大王、万千黎民为重，万事三思而行，谨慎于事。赵胜在这里谢过诸位了。”
赵胜的铿锵之语回荡在朝堂之内，久久未息，赵何听见他连连说“大王荣辱”，“以大王为重”，顿时闻言伤感，不争气的眼泪在眼眶里团团打起了转。赵何知道赵胜这些话是说给众大夫和李兑听的，也是说给自己听的，心中不觉峥嵘，紧紧地捏住袍袖，硬生生地将眼泪收了回去。
一旁的赵豹也听得很是仔细，当赵胜说“三思而行，谨慎于事”时有意无意的向他望去，赵豹顿时惭愧的低下了头不敢再看赵胜。
众大夫耳朵也尖的很，听见赵胜这样说，登时心思各异，有悲愤的，有冷笑的，也有暗暗摇头叹息的，不过看见赵胜鞠下身行起了团揖，大家又恢复了统一行动，连忙鞠身还礼，轰然应道：“谨遵公子之命。”
整个过程中，李兑捋着须子一直在冷眼旁观。赵胜这些话让他心里多少有些不是味儿，但当看见赵胜鞠礼时，他却暗暗发出一声冷笑：这是骂我么？想要有所作为却不懂慎言慎行，靠指桑骂槐难道想刁买人心？这心机还是先练上几十年再说吧。
想到这里，李兑心中已然下了品评：赵胜这里富丁足够对付，而且自己已经把这一行安排的谨慎妥当，赵胜就算为了赌气想在魏国胡乱说话也没机会，更何况他能说什么？说我李兑是奸相？这些话魏齐说不准会和他一起骂上几句，但那也得看魏王有没有心情听。；
“去吧，好歹也是为国出力。”
李兑暗笑一声，等赵胜行完了礼，便沉下脸离席向赵胜抬手肃然道：“时辰不早了，赴魏吉时不能错过。公子请，下官相送一程。”
“有劳李相。”
赵胜恢复了平静，与其他使者一起再次向赵王施礼后，便与李兑并肩退出了朝堂，那边其他五位使臣自然也由徐韩为、触龙等上卿相送不提。
赴魏一行将近二百人，除了赵胜和富丁两个使臣以外，陪臣、武士、仆役、使女，加上送给魏王与魏国重臣的礼物，浩浩荡荡的用了近百辆马车和大车，因为是由王弟亲自出使，阵容比去其他五国的使团大了一倍都不止。
远行第一天其实走不了多少路，完全是为了赶吉日吉时，所以一行人出邯郸只南行了三四十里，没等天擦黑就驻进了一座小县城里。
县这种建制最早出现于春秋早期，不过当时的县和后世不是一个概念，而是各强国在新吞并土地上建立的边防机构，与后世正好倒过来由县管郡，有一定的军事建制意味，其管辖范围很大，主管官员也是由国君亲自派遣的高官大夫。到了战国以后，三晋发端开始将县制向各国内地推广，又倒过来在郡下设县（其中齐国无郡，而称之为都，其实意思是一样的），这样一来县就成了基层建制，一直实行到现代。
这座小县城不过几百户人家，虽然距离邯郸不远，但这个时代交通极其不便，绝大多数普通百姓甚至一辈子都出不了家门五里十里的范围，高官贵人们在国都里荣华富贵享受不完，没有派遣任务自然更没工夫来这种地方，所以虽然按现代的观念，这里基本上算邯郸远郊区，但在先秦却堪称山高水远了。
王弟公子大驾亲临，对于这座小小的县城来说可谓无上光荣，自从接到国都发出的命令，县令、县丞、县尉、县司马、县司空就没消停过，天天团团转的折腾，望眼欲穿又忐忑不安地盼来了赵胜，还没等在县衙里暖热乎地方，又给送到城外不远处一座有着大庄园的庄子上去了。这也是没办法的事，谁让县城实在太小了呢，如果把公子和富大夫的随从都安置下来，各位县领导就只能睡大街了。
赵胜自从出邯郸拜别李兑心情便舒畅了许多，仿佛一只刚刚放归树林的黄鸟。对于他来说，不管能不能破坏合纵，离开邯郸就意味着摆脱了束缚，虽然富丁等人在很大意义上是在监视他，但地位悬殊足以弥补实际权力上的强弱差距。
吃饭后接受完三老及庄园主人的拜见并恩准县令等人离开，天色已经全黑了下来。富丁虽然只是四十多岁，但做了多年文官，几十里的颠簸已足以让他筋疲力尽，所以陪着赵胜说了几句话，见赵胜笑微微的点了头，便如蒙大赦般告辞歇着去了。
赵胜信步而起，贴身护卫着他的苏齐和许历接着便举着火把跟了上来。赵胜休息的地方在庄园的最深处，五间的开院，内外堂相连，是县令他们费了心思专门选择的，环境雅致倒在其次，最重要的是便于贴身护卫保护。
内室中床榻已经铺设齐整，挂在墙上的铜盏中火苗正旺，整个房间笼罩在了一片淡黄的光芒之中。乔蘅虽然肩负着绝密的特殊使命，但公开的身份却只是平原君公子的贴身使女，此时她支着腮独自跪坐在窗边，一双好看的眼睛凝望着窗外，目光有些呆呆的，思绪只怕早已飞回了邯郸城了，当赵胜三个人走进屋里时，她才回过神来，慌忙俯下了身去。
“公子。”
苏齐终究是赵胜的护卫头领，虽然对许历佩服有加，但上下规矩错不得，跟在赵胜身后仔细地环顾一周，便“嗯”了一声，向许历点点头便一起出去了。许历二十七八岁的年纪，比苏齐要高一些，但却要瘦弱许多，这样的身材敏捷倒是敏捷了，可苏齐到现在依然还有些迷糊——他在那么危急的时刻，到底是哪里来的那么大力气，居然可以在相持中将一个体重与自己不相上下、而且身手也可以算一流的墨侠轻轻巧巧地提起来，并准确地将他手中匕首送进另外一个刺客心脏的。；
“蘅儿起来吧。”屋里只剩下了两个人，赵胜微笑着说了一声便走到塌沿边上坐了下来，“心里挂念乔公？”
“嗯。”
乔蘅微直起身，长长的睫毛一霎，只用鼻子回了一声。
听到这声“嗯”，赵胜忍不住自嘲的笑了笑。这问题问的其实极其没有意思，乔端的病刚刚有些起色，就把乔蘅支派了出来，乔蘅怎么可能不记挂爷爷，难不成让她这样一个自由之身的女孩像那些真正的婢女一样说什么“奴婢不敢，奴婢心中只有公子”吧。
赵胜暗暗叹了一口气，他虽然来自未来，但因为保留了平原君的全部记忆，免不了也会保留一些他的生活习惯，这不一个不注意居然耍起主子威风来了。想到这里，赵胜笑了笑道：“乔公是我的师尊，今后没有外人在，你就不要这样拘礼了。”
赵胜本意是告诉乔蘅让她不要把自己当成使女，然而乔蘅似乎并不领情，听了这话反而又伏下了身去：“公子，内外不能有别，现下虽然不在邯郸城里，但不管是公子还是奴婢，要是有一点差池被人看出来，后果都不堪设想。今后奴婢就是奴婢，许历叔也只是侍从，公子不管到哪里，千万都不能忘了这些。”
“呃……”
这份人情难道还真的不能领了？赵胜有些哑然。面前的女孩伏拜在地，举止与一个真正的使女别无二致。赵胜忽然想起那天乔端吩咐乔蘅时曾经说过一句“不要忘了你爹娘”。这些年赵国虽然一直没有真正停止过战争，但真正的屈辱却是三年前秦赵那一战。那一战赵国损兵近十万，老百姓也被殃及死了不计其数。如果乔端祖孙对李兑有恨，也许就是因为那一战。
这样看来乔端他们投效并不仅仅是为了报答知遇之恩。乔蘅小小的年纪，虽然聪慧无比，但是性格却又过于内敛，若是没有经历过生离死别的苦难，恐怕绝不会如此……
“这样也好。”赵胜不觉坐直了身，“熄了灯歇着吧。”
“诺。”
乔蘅乖顺的轻声答应着，站起身走到榻边帮着赵胜除了袍服，待他躺下后，又帮他盖好了锦被，然后折身走到墙边熄了灯，这才悄无声息的回到了自己的榻上。
天色愈晚，庄子里的人喧马嘶渐渐平静了下来，除了值夜守卫的武士执戈挺立，其余人都已进入了梦乡。天空中并无几颗星斗，除了那几处火堆，四下一派昏暗。这时候两个黑影从村外一处隐蔽的土包后边露出了半个头，向庄子里细细观察片刻，相互点了点头，便迅速消失在了漆黑的夜色之中。
第八章 畋猎（上）
赵国版图在战国七雄里比较特别，国都邯郸并不在居中的位置，而是靠近南境，辗转四五天过番吾，出平阳即到魏境。
路程看似不远，但如果想象一下，在这四五天里每天从早到晚都坐在没有一丁点减震装置的木轮马车上，并且所行之处几乎全都是坑洼不平的泥土路，晴天黄尘掩面，雨天泥泽陷轮，这种感觉应该是非常**的。也许坚强的人会对此报以不屑，但再想象一下，接下来还要再经过两个同样地四五天才能到魏都大梁，不知感觉又会如何。
富丁不是第一次出使魏国，但他是文臣，比不上那些五大三粗的武夫贱仆，每一次去最让他头疼的都是路途，这一次更甚于以前，前两三天还好些，但当车驾离开番吾行了一天的路来到平阳时，他还没下马车就已经筋疲力尽的快要睡着了。
平阳是个大邑，兼之处在魏赵边境，驿馆客舍算是比较齐全的，入住驿馆吃完了饭，赵胜见富丁一副昏昏欲睡的样子，忍不住笑道：“中大夫一路辛苦，先回去歇着吧。”
“啊？那，那也好。这一路颠簸的，公子也早些歇息。”