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“赵将军，你为何……”周围的一群将士愕然的看向赵吏，有些不解，更多的却是警惕。
“把吊桥……放下！”滴血的长剑，点在一名正在奋力扳动绞盘的什长咽喉处，赵吏脸上的笑容，渐渐被冷酷所取代。
“赵将军，你莫非要背叛主公！”那什长不甘的松开手，本来已经卷起一半的吊桥失去了牵引力，重新落下。
“背叛？”赵吏有些好笑的摇了摇头：“我何时向他效忠过？”
还剑归鞘，赵吏目光看向四周，淡然道：“诸位，莫说我未提醒你们，你们是南阳兵，但更是大汉的兵，以往那袁术名义上还归属朝廷，为他效力，也无不可，但如今袁术犯上作乱，擅杀三公，朝廷责问，更公然举兵造反，这是谋逆，朝廷大军已至，那便证明那张勋已经完了，城门已破，尔等难道还要一错到底，为那袁术逆贼效忠吗？”
“赵将军，你……”周围一群本想动手的将士茫然的看向赵吏。
赵吏从怀里取出一枚铁牌，朗声道：“我乃朝廷密探，本是前来调查袁术谋反之事，但如今看来，却是没有调查的必要了，天兵已至，城门已破，放下武器，我保你们平安！”
“我等誓死追随将军！”人群中，冲出十几名将士，都是赵吏在南阳发展下来的亲随，对他们来说，效忠朝廷还是效忠袁术，毕竟对于底层将士来说，就那么回事，无所谓，但赵吏对他们却不错，他们愿意跟随赵吏。
场面，一时间有些僵持，但却并未持续太久，随着李严带着人马杀上城墙的时候，这份短暂的僵持立时被打破。
李严武艺不差，一条长枪在手中使得霍霍生风，在下寨的城墙过道之上，却并未影响他的发展，加上主将战死，这些下来想要夺回城门的南阳兵根本抵挡不住，被李严杀的节节败退，只是这一会儿的功夫，已经杀上了城墙。
只是城墙上的局势，让他有些意外，诡异的平静，那控制吊桥的绞盘周围，被十几个人护着，为首一人，看起来还是南阳将校，而周围却被一大批南阳军包围着，双方似乎是在僵持，不过这份僵持，随着李严的杀上来，瞬间被打破。
城门下方，李严带来的兵马已经杀到，迅速涌入了城门，城内开始响起厮杀之声。
“铛啷~”一名南阳将士扔掉了手中的兵器，默默地跪在地上，虽未说话，但他的态度已经表明了一切。
任何时候榜样的效用都是无穷的，随着第一个将士的跪地请降，自然会有第二个、第三个。
虽然也有人想要反抗，但随着越来越多的朝廷精锐杀入城中，甚至开始涌上城墙，在这股压力下，投降的人变得越来越多。
到最后，整个城墙上，就只剩下赵吏等十几人未曾下跪。
“你要顽抗？”李严目光落在赵吏身上，皱眉道。
赵吏挥了挥手，示意身后的亲随收起兵器，默默地摇了摇头。
“那为何不降？”李严眉头皱的更深了，刚才他杀上来的时候，就有些疑惑，城墙上的人，似乎分成了两股，看起来，像是发生了内乱，但看对方气定神闲，也没有如同其他降将那般上来邀功，似乎又有些不像。
赵吏也没说话，手一翻，手中已经多了一面青色的牌子，雕工颇为细腻，上面不但有龙纹，更有一个奇怪的符号，让李严更不解。
“认得他吗？”赵吏看着李严，微笑着问道。
摇了摇头，这东西他从未见过。
“看来你还不够资格。”赵吏叹了口气，看向李严身后道：“陛下让你前来，当有专人相随，让他来见我。”
这话，说的很不客气，几乎是以一种命令的态度在与李严说话，这让李严很不满，但心中却是暗凛，在他出征前，刘协确实派了一名使者相随，一路上，也不管理军队，也不跟他多言，十分沉默寡言，当时李严还在疑惑这究竟是天子派来监督他的，还是派来节制他的，不过此刻，看向赵吏，他似乎有些明白了。
“来人，去请随军督军前来。”李严立刻对身后一名亲随道。
“喏！”
“此令究竟是何物？”看着一脸轻松地把玩着手中青色令牌的赵吏，李严忍不住开口问道。
赵吏抬了抬眼皮，看向李严道：“有些事情，该你知道的时候，自会让你知道。”
李严被他堵的说不上话来，不一会儿，在亲随的带领下，来到城墙上，当看到赵吏手中的青色令牌时，面色一变，在李严惊讶的目光中，从怀中取出另一面同样是青色的令牌，几乎一模一样，但看起来，似乎上面镂刻的符号却不相同。
看到此人的令牌，赵吏才将自己的令牌收回，朝着对方拱了拱手，但看起来，并不像上下级的关系。
“督军，这是……”李严有些摸不着头脑，虽然已经看出来，这赵吏显然是自己人，但却透着一股神秘。
“南阳事了，随我回去面圣。”督军朝着赵吏道。
“这些兄弟追随了我不少时间，也算是自己人，可否一起带走？”赵吏看了看周围跟随着自己的十几名将士，无奈道。
“可以。”
点了点头，督军扭头看向李严，拱手道：“此间事了，在下要回去向陛下复命，就此告辞。”
“此人是……”李严疑惑的看着督军，莫非他一路随行，为的就是跟这人接头？
“此事，将军不便知道。”摇了摇头，没再理会李严，带着赵吏以及十几名将士，迅速下城，也未在城中停留，很快出了城，朝着舞阳一带连夜赶去。
直到两人离开，李严才收拾心情，继续主持占据，同时招来几名之前守在此处的降兵询问赵吏的事情。
良久，李严才苦笑道：“看来陛下早有谋划，今日便是无我，这宛城也是必下！”
第七十五章 落魄
南阳城的战火已经渐渐接近了尾声，随着李严将四门占据，外无援兵，内部，主将战死，群龙无首的情况下，大量的南阳军选择了投降，虽然城中不时还能听到兵器碰撞的声音以及歇斯底里的厮杀声，但有过战斗经验的人都知道，南阳城的战事，到现在已经算是结束了，那零星的反抗，于大局而言，根本掀不起任何风浪。
“大局定矣！”李严有些兴奋地握紧了拳头，这是他投效刘协后的第一功，单凭这份功勋，足以让自己在朝廷立足。
“命人飞马前去通传，宛城已破！”兴奋过后，李严飞快的命人前去舞阳报捷，宛城一破，天子那边，如果按照自己的计划来，张勋就算侥幸不死，那三万大军恐怕也已经被击溃了，整个南阳以北，只待朝廷大军一到，诸县必然望风而降，虽然还有防备刘表的大军，但此刻南阳一定，那一万大军已经成了瓮中之鳖，只待朝廷大军将南阳收服，可兵不血刃将其劝降，届时，南阳将尽归朝廷所有，朝廷声势必然大涨。
……
中阳山。
经过一天的奔波，并未发现朝廷追兵的张勋终于松了口气，带着一群残兵，找了一处山林歇息。
看了看四周，三万大军，到如今，只剩下二百来人相随，张勋心中就一阵不是滋味，只希望自己还能赶得及回到宛城。
育阳还有一万驻军，只要将这一万驻军调回宛城，哪怕南阳全境失陷，凭借宛城，他也可以靠这些兵马支撑一两个月，只要袁术能够及时派来援兵，未必没有一搏之力。
只是一想到此番与朝廷征战，几乎是连战连败，张勋这心里面，已经没了当初的信心，现在，他只希望能够尽快将朝廷兵马赶出南阳，至于生擒天子的事情，却是不敢再想。
天色渐渐亮了起来，张勋甩了甩脑袋，现在不是休息的时候，当尽快赶回宛城，这是南阳最后一道堡垒，他必须守住。
“让将士们再撑上一撑，只要能够回到宛城，便可以安枕了。”看着一群疲惫的将士，张勋叹了口气，对副将说道。
一行人拖着疲惫的步伐，直到晌午才走出中阳山，中阳山下，便是舞阴地界，虽然未准备在舞阴停留，但当看到舞阴城头，那代表朝廷的五爪金龙旗的时候，张勋感觉相当刺眼，这里距离宛城还有一段距离，朝廷打军若有功夫来打舞阴，何不直接去攻宛城？
易地而处，张勋绝对会这么做，因为舞阴根本没有任何战略意义，而只要拿下宛城……
想到这里，张勋面色微微一变。
“张！”张勋咽了口口水，扭头看向身边一名亲信。
“末将在！”张上前一步，躬身道。
“你脱掉甲胄，便装入城，去看看究竟发生了何事，舞阴为何会改旗易帜？”张勋沉声道。
“喏！”张答应一声，让人帮他脱掉甲胄，朝着舞阴快步走去。
只希望，是我多心了。
看着张进了舞阴城，张勋带着人躲在一片树林里，等着消息，心中却是一阵阵的发慌。
很快，张带着慌急的神色回来。
张勋连忙起身，有些焦急的问道：“如何？”
“将军，宛城没了！”张苦涩道：“昨夜李严乔装成我军，骗开了宛城城门，带兵夺了城池，今日一早，便以朝廷名义发书四方，不止是舞阴，棘阳、涅阳等县，也已经纷纷投降了朝廷，这舞阴是一个时辰前投降的，根本没有抵抗，宛城书信一到，便立刻改旗！”
“噗嗵~”
张勋闻言，噗嗵一声坐倒在地，双目失神的看着前方，此刻，他却是连一搏的机会都没了。
“李严，小人！”良久，张勋突然发狂般的怒吼一声，若非李严暗中投敌，出卖于他，将自己引入朝廷的包围，南阳如何会出现这等局面？
有心去跟李严拼命，但看看自己身边，不过两百来人，就算去了，也只是送死，想到这里，张勋就有些颓然。
“将军，我等现在该如何是好？”张苦笑着看向张勋道。
如何是好？
张勋甩了甩头，看了看四周道：“先离开此处，回汝南，看能否找到主公派来的援军，若能找到主公的援军，倒时再反攻回来！”
涅阳那边虽然还有兵马，但宛城一失，粮草已绝，就算前去汇合，也根本支撑不了多久，去涅阳，只是死路一条，倒不如先与袁术的援军汇合，再图反击。
只是能否夺回南阳，到现在，张勋已经没了多少信心。
“此地不宜久留，当立刻出发。”张勋看了看远处的舞阴县城，叹了口气。
“喏！”
当下一行人拖着疲惫的身躯，开始回程，这一次，却并未再走中阳山，毕竟山路难行，而是沿着水，走山间古道往汝南的方向而去。
……
堵阳，刘协的临时行营。
按照之前处理俘虏的方法，刘协将昨日收编的袁军重新分配一番，这一战，收拢了万余降兵，这些兵士基本上都是南阳兵马，刘协此番为的就是收复南阳，这些将士留下来收编，对于稳定南阳也有好处，刘协命韩德作为这支降军的临时主将，如今军中，光是降军就有近三万，虽然按照刘协的方法，大幅度削弱了这些降军的抵触之心，但降军比他主力还多，必须找个时间好好消化一番，否则时间久了，仍旧是一大隐患。
“陛下，大喜！”赵云从帐外进来，脸上带着几分喜色，朝着刘协行礼道。
“哦？”刘协挑了挑眉：“可是李严有好消息？”
“不错。”赵云微笑着点点头道：“李严将军刚刚派人前来报捷，宛城已破，他正在发书众县，想必不用多久，南阳将尽为我军所得。”
“好！”刘协闻言，心中不禁大畅：“宛城一下，南阳以北尽归我军所掌，子龙。”
“末将在！”赵云连忙插手行礼道。
“你带本部兵马，驻守叶县、舞阳一带，南阳可是袁术的心头肉，南阳一破，袁术必不会甘休，不久，当有援兵前来！”刘协郑重道。
“陛下放心！只要末将有一口气，必不叫逆贼踏入南阳半步。”赵云铿锵道。
刘协点点头，事实上，这个消息昨夜他已经知道，不过并未做出任何反应，宛城一破，等于大半个南阳入手，收服众县，没必要急于一时，不过如今看来，李严已经开始收服各县，用不了多久，这南阳将尽入掌握。
送走了赵云，刘协重新坐回到帅位之上，皱着眉头看着眼前的地图。
这李严是个人才，文武双全，不过野心却是不小，原本刘协是准备让他来当南阳太守的，只是如今看来，还是带回朝廷，参议朝政比较合适，留他在南阳，刘协的政策未必能被贯彻，而刘协也不可能一直留在南阳。
南阳世家豪门林立，又是天下第一大郡，南阳太守之位，若论权利，绝不下于一个州牧，李严有才，但也很自负，有很强的占有欲，让他牧守一方，未必会反叛，但刘协的政令，如果与李严理念相悖的情况下，刘协不知道李严会不会擅自做主。
南阳可是当年光武帝刘秀起兵之地，世家根基颇深，而刘协接下来要做的事情，会动摇世家根基，牧守南阳之人，不但要有足够的威慑力，更重要的是，有能力将刘协的要求贯彻下来。
李严不合适，但若是换成其他人，一时间，刘协手中，也没有合适的人选。
不管怎样，还是先到宛城再说。
当下，刘协在稍作整顿之后，传令三军，启程前往南阳，育阳一带的南阳兵马，不能再交给李严来收服了。
……
与此同时，水一带，张勋带着两百残军，沿河前行，两边山势渐渐变得复杂起来。
“加快行军。”看着周围的地形，张勋眉头渐渐皱起来，这地方的地势，太适合伏兵埋伏了，虽然如今他们这支兵马，已经没什么好觊觎的，但为了谨慎起见，张勋还是觉得应该快点渡过此地。
“将军，前面的道路被山石封住了，过不去！”张飞快的从前方奔行而来，沉声道。
张勋闻言，面色顿时一变，正要说什么，两面山林之中，突然人头涌动，一声豪迈的大笑声中，大批衣着褴褛，手持简陋兵器的山贼从四面涌出来，将张勋一行人团团围住。
张勋面色一沉，看着这些衣衫褴褛的山贼，足有四五百人！
若是平日里，哪怕对方人数再多，张勋也不惧，山贼草寇，哪怕只有两百精兵，张勋也有信心将其击溃。
但眼下，刚刚经历了败仗，又连夜奔波，早已人困马乏，无论士气、体力，都已经不足以再战。
但此刻，战与不战，已经由不得他，想到这里，张勋不禁悲从中来，他堂堂大将，何时沦落到被一群山贼草寇威胁的地步？
“将军且慢！”张昭来到张勋身边，看了看四周道：“此处乃我朋友山寨，让末将去问问，或许是自己人。”
第七十六章 黄巾余党
“诸位，我乃你们杜远杜当家之好友，不知可否代为传告一声。”张来到阵前，对着周围的山贼拱手说道。
他与杜远暗中有所来往，在他的帮助下，早在去年这中阳山一带的山贼就尽数被杜远收服，虽然内心里，对于杜远这种山贼草寇并不怎么看得上眼，但如今落难，不但要过中阳山，而且若有可能，他也希望能够借助杜远的力量，联合周围一带的山贼，未必就没有反击之力，重夺南阳。
一众山贼闻言，不禁停止了动作，看向为首的那名山贼头目，那山贼头目眉头一挑，看相张沉声道。
“我与你们头领乃故交张，你且去传话。”张微笑道。
“你去。”那山贼头目冷冷的瞥了张一眼，扭头看向身边一名山贼，沉声说道。
“喏！”山贼喽答应一声，转身迈开步子，一溜烟便跑得没了踪影。
“张，你是如何认得这中阳山匪寇的！”看着一众山贼让开一些地方之后，张勋将张招来，皱眉询问道。
这中阳山匪寇盘踞于中阳山一带，颇为难缠，梗阻断了南阳与汝南之间的交通，若非这些山贼盘踞，汝南与南阳之间又怎会只有那么一条路可走，他曾数次想要剿灭这股贼寇，但每一次，都扑了个空，如今看那张与山贼数落，张勋不禁心中起疑。
“将军恕罪，这中阳山匪首杜远，曾与我有活命之恩，末将不忍与其刀兵相像，不得已，曾暗助于他！”张苦笑道。
张勋面色有些难看，当初他数次剿匪，劳师动众，却未曾有一次能够成功，当时可是闹了不少笑话。
张看他脸色，连忙躬身道：“将军，末将虽然有罪，不过这杜远却有些本事，而且这中阳山一带，山贼遍地，少说也有数千之众，若是能够将之招降，归于我军麾下，定可以大壮我军声势！”
“不但要赦免他们，这么说来，还要给他们官职！？”张勋一瞪眼，怒道。