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严氏慈蔼笑着，注视在长媳面颜上的眸线，不无揣摩，“眠儿，你如此喜欢孩子，若是阳儿的亲生骨肉，你必定更加喜欢罢？”
“嗯？”春眠抬眸。她想，她似乎晓得婆婆此为何来了。
“你是个好孩子，善良，聪慧，有大家之风，无怪阳儿会喜欢你。你公公和我都常说，元家有你这样一个儿媳，实在是一件幸事。”
春眠浅哂。若这样的赞誉之后，便是她所料到的，她宁愿二老对她这个儿媳并不满意。
“只可惜，这世间少有十全十美的事，三年前，你被大夫认断不宜有孕时，你那时的失望痛楚为娘道现在还记得仔细。你爱阳儿，必定也想为他生儿育女的，同为女人，娘怎会不明白你的心情？ ”
侍立在旁的襄菊也大略估摸出了这位老夫人接下来要说的话，要做的事，心头不由得蹿上火气。但主子依旧和她家小子逗玩，没发任何言语，她自然也不能逾矩。
“阳儿疼惜你身子弱，不忍你受孕妊之苦，我们又何尝不是？但人总是需要儿子来养老送终的，你又如此喜欢孩子，老这么膝下空虚下去也不是事。眠儿，你可想过有什么两全的法子么？”
春眠莞尔，“何谓两全？”
严氏眸定了定，从儿媳脸上没有看出任何不豫神色，遂道：“其实，为娘不说，想必眠儿你也想过多少回了罢？阳儿那孩子总是怕你委屈，迟迟未行。其实，你如此大度懂事，又怎么会做那等小家子气的事呢？”
“可是，眠儿的确不知婆婆要说的是什么事呢。”
严氏微窒。虽然仍然察不出，但感觉得到：儿媳不悦了。不过，话起了头，自然要说到底。何况，她是婆婆，是长辈，儿媳是大家闺秀出身，不会不识礼数。“为阳儿纳妾的事，眠儿一定考虑过的罢？”
春眠轻摇螓首，“没有。”
呃？严氏怔住。她来前，不是没有思量过儿媳的反应。但，如此平静的、断然的便否决了任何可能的反应，让她始料未及。
“没有想过为阳儿纳妾？那你是要冒险自个儿生么？你的身体能吃得住？”
“婆婆，您既然把话说到这儿，儿媳不好再来欺瞒。”春眠把怀里娃儿还给其母，“襄菊，你先退下。”
“是。襄菊不想走，她怕小姐动气，心疾者最忌外来刺激导致气火攻心。但小姐发话，她当然要下去，还要找人去知会姑爷或季大夫。”
“婆婆，您也让您的丫头下去罢。”幸好今儿个随行的不是那位虹儿美婢，不然，兴许被她找上出气。
严氏亦令身后丫鬟退下，“眠儿要说什么？”
“当年，大夫诊断我不宜有孕，其实是口下留情。实则是，儿媳不仅因着心疾不宜生育，而且先天胞宫阴寒，无法受孕。”
“什么？”严氏面色丕变，“你是说，大夫诓了咱们？还是，你。。。。。”骗了咱们？
“季大夫和相公是好友，他诊断的结果，相公不会不知道。”
“阳儿也知道这些？阳儿为你，不惜欺骗他的爹娘？”
“相公无意欺骗，只是语带保留，最初，是连我也瞒着的。”
“但你在得知之后，也是隐而不发！”
迎着婆婆隐含指控的眸线，春眠一笑，“不宜有孕，和不能有孕，对婆婆来说，有差别么？您不都是打算为相公纳妾？儿媳所以要特地把实情禀报婆婆，是为了让您明白，儿媳不让相公纳妾，不是因为儿媳想冒险一试，而是，儿媳没有那样的容人之量。”
她大可把这类事全权推给小日儿，让他出面拒绝，顶受公婆指摘，她只在边上扮演无辜娇弱就好。可是，她想与小日儿站在一起，面对各样风雨。
“眠儿，你说这样的话，可不像你了！”
四十 人惧
这一回，婆媳绝对称得上不欢而散。
严氏此来，本是信心满满。她以为，出身富贵的长媳会主动示好，会乐意将账权委给二儿媳，除了本身有容人之量外，必定还有一份愧疚之情在。毕竟，但凡女人，若知自己不能为夫家生孕，都该觉得矮人一等。阳儿有情，元家厚道，做不出休弃之举，但纳妾留后却是大家心知肚明并势在必行的一桩事。她知阳儿感念着春氏对元家的恩惠而执意不肯旁娶，所以，此前她曾多方暗示，冀望由长媳率先提出为夫纳妾，更能落得皆大欢喜。但等来等去，二儿媳都有了身孕，长媳已然不见动静，她这个婆婆也只好出面说项。
却万万没有料到，长媳回之的，是没有任何转圜的回拒。
“眠儿，当年的春家不止是一方巨贾，还出过不少举人秀才，更有过替皇上尽忠的忠臣良将，出自这样人家的闺女，你该比谁都明白为人妻者所应具备的品德。阳儿疼你，你就更该替他着想，你忍心让阳儿没有后人传承骨血？”
“若相公有朝一日希望有自己的亲生血脉，眠儿一定会成全。但在相公还没有这个打算之前，婆婆就莫要操心了。”
春眠眉目间保持恭敬，但言辞之间的冷淡，严氏焉体会不出？她本性怯懦温谨，不是一个能口出恶言之人，但笃定的事情硬生生被人拂拒，泥人也会有三分火气。她怫然道：“老身实在不明白你这份理直气壮从何而来？不能生养，是一个女人的致命缺陷，我们不要你戒慎戒惧，但也不能是。。。。。”
不能生养，是一个女人的致命缺陷。。。。。这话，初入耳只是令她一怔，但由耳进了心，再从心际深处拧起一丝细细微微的疼痛，且这疼痛又缓缓慢慢的扩大乃至增剧时，她断定，这话时伤着自己了，而且是重重的伤了。
“眠儿，也许那些话是有些不中听，但却是实话。你公公和我从来不想拿七出为你定罪，可是，你总要体谅我们当老的心思。阳儿是长子，他肩上的责任与世儿、朝儿不同，传宗接代是少不了他的。。。。。。”
婆婆的话音离耳边越来越远，形影在眼前越来越淡，一片红雾弥漫到视野之内，她拼命地想呼吸，想喘息，想让因窒闷憋塞而痛不可当的心肺获取生机，可是，仍然窒闷，仍然锐痛。。。。。
“眠儿！眠儿！”一个急切奔来的胸怀将她收容在内，焦焚灼惧的声灌入耳畔，“眠儿，不要放弃，看着我，看着我，为了我，不要放弃！”
这个人是。。。。。谁？谁会在意她这个拥有致命缺陷的女人，谁会来挽留她这个不配做人妻子的女人，是谁呢？她看不清，看不清啊。。。。。。
“慕阳，你快给她气息，我曾教过你的，你先深吸一口气，然后吐渡给她！”
一口，一口，又一口，清冽熟悉的气息渡进嘴来，延进心肺之内，窒住生机的锐痛立时有所缓止，她也不用再拼命吐息。
“好，她脸色好转。再以先前你所学的推拿之法，为她缓和心肺因缺少外气而造成的损耗。”
背心之处，抵上了一只大掌，一汩温热气流由掌心注来，柔和包拖住了她的五脏六腑，一点一滴，将那些残余攀附的不适削减祛除。。。。
“眠儿，好些了么？睁开眼看看我，看我一眼，眠儿，眠儿。。。。。”
这个只属于她的怀抱，这个只会因她而产生惶惧的语声，她怎能忘？就算走过奈何桥，哪怕喝下孟婆汤，也不能忘，也不会忘。“小日儿。。。。。”
“眠儿。。。。”男人抱着她的臂，颤抖着，巡移在她颊上的唇，碎不成声。她方才情形，与两年多以前的“那时”合起相似？是不是他晚来一步，眠儿又会撇他而去，又留他一个人在孤寂无边中蹒跚举步。。。。。。不，这一次，他怕是再难承受，枉死城也好，阴曹地府也好，他一定要追着她抱着她，大不了，和牛头马面、黑白无常打一个天翻地覆！
“小日儿，我。。。。。”
“气还是不够么？”元慕阳再抵上她苍白唇瓣，气息缓缓给入，“这样呢？可好了点？”
“好了。。。。。。”她咧出一个大大笑靥，“小日儿，我方才，黑白无常。。。。。”
“不准说！”他凶着声，却红了眼，双眸压抑着两潭湿热，“你莫忘了，你答应过我，记得么？你若再敢食言，这一回我一定不会放过你，上穷碧落下黄泉，一定不会放过你，知不知道？”
“小日儿好凶。”她嘟嘴抱怨。
“对，我好凶，我再疼你，也不会容你任性妄为。你若敢一二再再二三的欺骗我，我会生气，你到哪里，我都会追到哪里，然后把你屁股打成两半，听到了么？”
“。。。。。听到了。”她很用力的抿抿嘴角，不敢再抱怨这个有点不讲理的相公，可是，被打断的话还是要讲清楚的，不然，他纵使明面上凶恶，背地里还不知要如何担心。“小日儿，适才我没有看见黑白无常，这说明，我命不该绝，是不是？”
“。。。。。是，一定如此。”他眉间微松，声线也稍稍去了一点紧绷，“今后，不管遇到什么事，听到什么话，都多想着我。想着我时，总不会动气罢？”
“我。。。。。”有点心虚呢。适才那个刹那，她的确把小日儿抛置了脑后。
“行了，快把她送回房内好好休养，等一下，我会亲自把药煎了送过去。”季东杰瞅见人家夫妻恩爱，面色上没有往昔惯有的调侃嗤笑，反异常沉重。刚才初至此时，春眠脉间的微弱及颜容上的四色，任何一个医者也不能等闲视之，他更不能。
元慕阳抱起妻子，大踏步前行。
“阳儿。。。。。”严氏低唤了一声。刚刚，她被儿媳情况给吓住了。她不敢去想儿媳是不是被自己的言语刺激致此，但她不想啊，她只是不小心把话说得重了。。。。。“眠儿她无事了，对不对？”
“娘，有什么话，我们过后再谈。”元慕阳没有回首。他只怕这一回首，他会忍不住将憎恨的目光放到生了自己养了自己的人身上。他需要冷静过后，再好好思虑如何面对这等事，如何不使同样情形再由上演可能。
四十一 人命
她错了。
她以为，她对那个女人好，他就会看到她的存在。
她以为，她只要对那个女人好，他就会意会到她的好。
甚至，她还救了那个女人的命。
甚至，她还曾暗自许诺，只要他能成为她的丈夫，她会一直对那个女人好。
可是，她错了。
他从她眼前来过，也从她眼前去过，但不管是来来去去，他的眼里，始终看不见她，他的身边，也始终有那个女人。
于是，她明白，但凡那个女人在，她都不可能分去他一丝眼光。
她该如何，才使这情形改变？
“阳儿，眠儿无碍了罢？”迟疑半晌，严氏问道。
响竹苑之事已过了七八日，终见长子前来请安，但一盏茶工夫过去，长子在行过一个礼后便是静坐一旁，未发言辞，这不由得让她生了些微不安。长媳的病况如何她自是晓得的，每日差去探望的丫头都会把消息带回，可不以此为话，又是在不知如何打破这难捱的沉默。
元慕阳淡声道：“有东杰在，眠儿不会有大碍。”
“没事就好。”元庆朗蹙眉道，“一个家里，尚有长辈健在，晚辈却镇日抱着药罐过活，委实说不过去。”
元慕阳目光一闪，仍是未语。
“阳儿。”严氏稍作思忖，还是决定今日把话讲开也好。本想等春眠的身子好转些，但长媳的病弱是长年的事，此时说与往后说，并无不同。“春家对我们有恩，我们当该铭记。是以，以前眠儿长年卧在病榻，你为了照顾她，不考虑别事无可厚非。但现在眠儿已然醒来，有些事，也该早早提上日程。”
元慕阳放下手中茶盏，“何事要提上日程？”
元庆朗皱眉道：“慕阳，这里不是你的商场，少拿那一套用在家人身上！”
“老爷，这事由妾身来说较为恰当。”严氏生怕父子两个先起了冲突。“阳儿，你觉得虹儿这个丫头如何？”
“一个奴婢而已。”
“话虽这样说，但那丫头在庄园里所有奴婢中，算是顶尖的了，模样俏皮可人不说，性子也好，品行又忠厚端正，为了救主子，连命也可以不要，实在是难得。自从到为娘这院里当差以后，里里外外打点得甚是周到，为娘格外舒心了许多。还有一事你不晓得罢？眠儿醒前，你舅舅又来庄里捣乱那回，眼看你要以杀妻的罪名被官家带走，这虹儿担心你，就跑到我们跟前请示能否抬出眠儿为你洗脱罪名。那会儿，为娘就看出这丫头心里有你。这丫头处事灵动，又聪明能干，惟一的不足就是出身低了些。但与其找一些大户人家的女儿让我们二老有个说得上话的好媳妇，最要紧的，是还能为你生一个胖小子。”严氏愈说，愈觉得此事是桩美事，不啻锦上添花，只待长子点头，明日就该操办起来。
“阳儿，你若不说话，为娘就当你同意了，回头我找个人来张落，虽说是纳妾，有些礼数该走还是要走。。。。”
“是谁要纳妾？”元慕阳结束沉默。
“慕阳！”元庆朗怫然不悦，“为父说过，莫把你商场上虚伪辞令的那一套用到家里。你不会不明白你娘在说什么，当真不懂也无妨，为父直言告诉你：择个好日子，把虹儿纳进房里。”
元慕阳嘴角勾笑，很讥讽的弧度，“慕阳为何要把她纳进房里？”
“敢情你娘和你说了恁多，你一句也没听进耳里是不是？”元庆朗拍案，须发皆张。“既然如此，为父索性不和你废话，听着，为父命你纳虹儿为妾！”
元慕阳眉梢一动，那份不羁任是谁也能察觉，严氏赶紧一手按丈夫，一手拉儿子，“老爷老爷，这种事，本是好事，别弄得一家人不高兴，您坐下，还是让妾身来劝阳儿。阳儿，为娘知道你疼眠儿，不忍她伤心。但是，不孝有三，无后为大，你身为咱家长子，更该明白肩头责任。况且，爹和娘这么做，不止是为了元家骨血，更主要的，是为了你和眠儿。你纳了妾，眠儿伤心只是一时，若让她头上一辈子压着断你骨血的名声，那才是折磨。直待你生下娃儿，抱给眠儿教养之后，相信她再大的委屈也会散了。而阳儿你，一旦把自己的亲生骨肉抱进怀里，那一刻定然是多少荣华富贵也抵不去的美妙感验。娘是过来人，不会骗你，你试了便知。”
“试了若不如娘所说，我又要如何呢？”元慕阳挑眉，“掐死他么？”
“你说什么混账话！”元庆朗厉叱。
严氏也微恼，“阳儿，别说气话。”
慕阳没有生气，自然没有气话。元慕阳自忖此刻比任何时候都要冷静自制，“我不会纳妾，也没想过生子。爹娘若想抱孙子，二弟妹不多久即会临产，后面还有慕朝备用，相信愿望不难成真。爹娘若是为慕阳考虑，慕阳只要和眠儿相守，便是世上最幸福之人，不必再多。”
“混账！”元庆朗听不得这等大逆不道之言，“爹娘生你养你，教化你成人立世，便是要你这般只知儿女情长的么？”
“慕阳若只知儿女情长，便不会建下这份家业。”
“你还敢顶嘴，你这个。。。。”
“老爷，您息怒，您不是说过，这种事急不得的么？不然好事变坏事，更不是咱们的想望了是不是？严氏抚着丈夫起伏着急怒的胸口，转眸去望长儿，泪润眼眶，“阳儿，你从小到大，最让咱们省心，也从来没有让爹娘失望过，你现在是如何？要让咱们失望到底了么？”
“慕阳以为，除了眠儿，我不会碰任何女人，这个事实二老早已明了。”
“但她不能为你生儿育女，更是事实。”
“慕阳娶眠儿，从来不是为了让她为我生儿育女。”
“一个女人不能为你生儿育女，你娶她做什么？”
“为了让自己幸福。”元慕阳笑抹上唇，眼神也变得柔软，“我娶眠儿，就是为了让自己幸福。”
“傻孩子。”严氏幽叹，“没有儿女，你谈何幸福？”
“我要的幸福很狭隘，容不下第三人，纵算是儿女也不行。”
“你。。。。。你这个不孝子！”元庆朗忽然出手，一个巴掌落在长子颊上，“你枉顾己身责任，还敢奢谈幸福？”
元慕阳面上微风不动，“也就是说，对爹娘来讲，孩儿的幸福与否不重要？”
“你——”
“不是啊，阳儿。”严氏瞅着爱子颊上红印，心疼落泪，“可是，你也有老去一日，你要有人给你养老送终的啊。”
“收义子，找忠仆，还是仰赖慕朝、慕世之后，有得是法子。况且，我和眠儿未必需要别人来养来送，爹和娘不必操心。”
“总之，你是硬要忤逆爹娘就是了？”元庆朗目瞪长子，“为父再问你一回，为父命你纳虹儿为妾，你纳是不纳？”
“恕难从命。”
“逆子！”元庆朗右掌再度高举。
严氏拼力阻拦，以身相挡，劝罢丈夫，又劝儿子。
一时间，这慈安苑的主厅里，很是热闹。
在窗外听了良久的人影转身离去。
原本，她将希望寄托在曾许诺给她的他的父母身上，但看情形，他并非惟父母之命是从，那么，她的希望何在？
只有自己创造了，是罢？
四十二 噪医
病来如山倒，病去如抽丝。这话，对于春眠来说，尤其适当。本来，她的心肺在璧石的护养及季东杰的调养之下，已经稳定许多，季东杰甚至曾说过再过个两三月，等着她身上的璧石真正认了