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“老爷，您是糊涂了？”姨太见他百般维护胤贞，心中更是愤恨妒嫉。
光看他色眯眯盯着胤贞的样子，她就知道他心里打什么主意。哼！她才不让他如意呢！
“跪着，我还有话问你！”她斥道。
胤贞低头跪着，“是。”
“你可见到是什么人杀了荣儿？二姨太问。
她一怔，脑子有一瞬的空白。
是的，她见到了，而且再清楚不过，就算隔个几年再在人群中见到他，她还是可以一眼就认出他来。
她知道只要供出他，她就能洗刷嫌疑，可是……
“我问你呢！”见她发怔，二姨太厉声喝问。
“回姨娘的话，我没见着。”她竟掩护了他？！他只是个绿林杀手，就跟杀害她娘亲的坏蛋一样，她为什么不供出他？像他们那种趁着乱世劫财劫色、杀人越货的坏人，根本是死一个算一个呀！
“你没见着？”姨太沉眼瞪视着她，像在质疑她的回答。“你跟荣儿同在洞房里，他被杀，你却什么都没见着？”
“当时我在帷幔里，什么都没见到。”她说。
“你当我是傻子？！”姨太不肯善罢甘休，硬是要将这事栽在她头上。
“好了，”马守齐看胤贞委屈的模样，心中甚是不舍，“她都说没有，你干吗硬要栽到她头上？”
“我硬栽在她头上？”姨太撒泼地道，“我看你这么护着她，分明是心存不轨！怎么，你想纳她为妾？”
马守齐的心眼被二姨太觑清，不觉心虚，“你在说什么？她是荣儿的妻子，是我的儿媳……”
二姨太冷哼一记，“没有最好，要是你不怕被克死，尽管巴着这丧门星吧！”
马守齐皱皱眉，瘪瘪嘴，没再多说什么。
“那你看，现在怎么办呢？”
“赶她走吧！？姨太觉得她是眼中钉，分秒留她不得。
“不，”一听二姨太要赶自己走，胤贞急忙道：“别赶我走，我愿意在马家做牛做马，报答老爷及姨娘的大恩。”
要是马家不留她，她一家老小都要见阎王去了。
“胤贞，你说什么？你可是马家名媒正娶的媳妇……”
姨太打断了马守齐的话，白了他一眼，“你刚才说什么？你要留在马家？”
“是的。”胤贞又低头磕着，“我什么活儿都能做，求老爷、姨娘别赶我走。”
二姨太转念一想，留她在府里干活儿也不是不好，只要派个人监督她、管教她，谅马守齐也找不到机会接近她。
“好吧！”她爽快地道，“就留你在马家干活儿。”
“谢姨娘大恩大德。”胤贞忙不迭地又磕头答谢。
二姨太唤来她贴身的丫环私菊，“秋菊，以后就由你带着她干活儿，知道吗？”
秋菊欠身点头，一脸阴沉。“姨娘，我知道怎么做的。”说着，她冷冷地瞪着胤贞，唇角勾起一记阴狠的笑。
秋菊只虚长了胤贞三岁，不过，她十来岁就进到马家做事，已经是马府的资深丫环。她一直跟在二姨太身边，随着二姨太的扶正，她的地位也跟着提升，大多数佣人都要看她脸色。
她出身贫寒，一心想像二姨太这般飞上枝头变凤凰，所以这些年来，她明知二姨太与马景荣不对盘，却还是处心积虑地接近他，为的就是有朝一日能谋个姨太的位。
背着主子，她暗地里跟马景荣眉来眼去、男欢女爱也有两年。原以九马景荣终有一天会娶她为妾，谁知他一见到邵胤贞就乱一心神，将他俩两年的恩情抛诸九霄。
一样是贫户所生，为什么邵胤贞就能坐正，而她却什么都得不到？
但是，因为不敢得罪二姨太，她在吃了闷亏后也不敢声张．只能认命地看邵胤贞当上现成的少夫人。
现在可好，马景荣在洞房花烛夜一命呜呼，而这邵胤贞又不得二姨太欢心，还将她交由自己管教。
真是风水轮流转，她就趁机好好地修理修理她！
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第二章
翌日一早，秋菊就将胤贞赶到柴房，一下子将她从天上打到地狱去。
“你可要勤劳一点，要是有半点怠情，我就向二姨太报告去，！”秋菊颐指气使地道。
“是，秋菊姐。”胤贞操上粗布衣衫，揣着简单的包袱，低声下气地应着。
秋菊冷睨了她一记，“放好东西就到厨房去帮忙，听见了没？”
“知道。”她低头，不敢多看秋菊一眼。
“走开！”秋菊临走前，不忘推了她一把。
胤贞未料到她突如其来的一把，当下结推得踉跄跌倒。
秋菊瞪了她一眼，恶狠狠地道：“丧门星！”话罢，她扬着下巴，得意地走了。
胤贞想起自己落得此悲惨下场，鼻子不觉一酸。抬起头，她将几乎夺眶而出的眼泪吞进肚中。
她不能哭，她没有哭的时间跟权利；现在的她惟一能做的就是不出差错、不让二姨太及秋菊生气，只要她什么都做好了、做对了，自然能顾得了家人。
想着，她立刻起身，一刻也不敢迟疑地往厨房而去。
来到厨房，只见一堆人在厨房里忙得不可开交。马家人口众多，一天得张罗多少饭菜才够，也难怪要差如此多人准备食膳了。
一名老丈见她前来，立刻趋前，“少夫人……”虽说她被降格为丫头，但毕竟是跟马景荣拜过堂的。
“老伯，”胤贞为难地道：“请别那么叫我，我担当不起。”她不是少夫人，从马景荣死去的那一刻开始，她就已经不是少夫人了。
“可是……”老丈蹙起灰白的眉。
她苦笑道，“府中发生的事，相信老伯也有所闻，我现在只是马府一个下人，不是什么少夫人，日后老伯只管叫我名字。”
“噢……”老丈姓罗，在马家已经待了几十年。“既然你这么说，那老朽就冒犯了。”
“不敢。”胤贞一欠身，“以后有什么要做的，老伯尽管交代。”
罗老丈早巳听闻少夫人的事，对她自是十分同情怜悯。“老朽姓罗，不知……”
“我姓邵，邵胤贞，以后罗伯叫我胤贞就行了。”
“思。”他点头捻须，眼底满是怜惜地望着她。
“爹……”一名粗壮男子突然走过来，一眼就见到穿着粗布衣衫，却难掩仙肌玉骨的胤贞。
他一怔，不觉有点失神。
“青儿，这位是邵姑娘，以后会到厨房来干活儿。”罗老丈说道。
“是……是吗？”罗青是罗老丈的儿子，今年已经三十有四，他忠厚老实，孔武有力，只可惜是个贫穷的粗人，至今尚未娶妻。
他两眼发直，有点唐突失礼地直盯着胤贞。可这也怪不了他，他是个男人，男人见了美人都是同样的反应，就算敦厚老实如他也不例外。
“胤贞，这个是我儿子，他叫罗青。”
“罗大哥，以后请你多多指教，若是胤贞有哪儿做得不娄，罗大哥只管指正。”胤贞朝他微微一欠。
“少夫……噢，不；邵姑娘，你别那么客气。”罗青从未见过如此美人，当下心神恍惚。
“来，”罗老丈领着初来的胤贞往井边走，然后指着一旁几篓筐的菜说：“厨房里闷热，你就在这儿洗菜、挑菜吧！”
“是。”她又一欠。
罗老丈眼了罗青一记，“青儿，进来帮忙。”罗老丈年纪虽大，却没有眼花心盲，他一下就看出罗青的心事。
一进厨房，他马上对罗青耳提面命一番。“邵姑娘她刚死了丈夫，你这样看着她未免失礼！”
“孩儿明白。”罗青尴尬地点头。
“邵姑娘身世值得同情怜悯，但红颜多劫，你要是太接近她，小心连自己都不保。”罗老丈活了大半辈子，总是比年轻人多了点历练。
“是。”罗青压低了脸，更是羞愧了。
★★★
秋菊存心为难胤贞，就连休息时间，她也不放胤贞快活。干完了一整天的活，秋菊还要她在大家都休息后挑肥。
不过，也幸好秋菊要她挑肥，她才有机会暂时离开马府，将暗藏的饭菜送回家里给老父及弟妹吃。
为了让父亲及弟妹都能温饱，她刻意吃得极少，尽量将分配到的饭菜留给家人。不出三天，她已模样虚弱。
“胤贞，”罗老丈见她样子憔悴，不禁多问两句，“你是生病了吗？”
“没有。”她边洗菜边说着。
“我看你气色极差呀！”他出自一片真心好意地关怀着她：“要是生病了可得说。”
“不，不能说。”她停下手里的工作，紧张地恳求，“罗伯，我没病，我真的没病，要是我病了，二姨太会赶我走的。”
见她模样憔悴可怜，罗老丈不觉一叹。“唉……”他多希望能帮她，可惜他只不过是个老仆，根本没什么能耐。
“邵丫头。”一旁走过一名妇人，神情凶恶地瞪着胤贝，“你还偷懒？！”她是秋菊的眼线，负责在厨房里监视胤贞。
胤贞战战兢兢地道，“陈婶，我不敢。”说着，她一脸小心地又开始洗菜。
那名叫陈婶的刻薄妇人冷哼一记，不怀好意地睇着罗老丈，“罗伯，这丫头可是丧门星呀，接近她小心克死你！”
“你……”罗伯本想顶她一句，后又作罢。
胤贞压低着脸，不敢东张西望，只想赶紧将手上的工作做完。
夜深后，胤贞一如往常的在厨房里收拾，顺便也将自己藏下的饭菜，包在一个布包里。
突然，她身后传来了一个声音——
“邵姑娘？”罗青经过，见厨房还亮着，于是过来看看。
他的出现让胤贞吓了一大跳，手上的布包也应声落地，那饭莱差点儿就占了泥。
“罗……罗大哥，我……”她惊恐地望着罗青。
“你在做什么？”罗青知道她每天入夜后还要挑肥，可是却不懂她为何在布包里放饭莱。
“我……”胤贞生怕事迹败露被赶出门，想也不想他就跪倒在地，“罗大哥，求你别说出去。”
罗青一怔，连忙扶起她，“你这是做什么？起来。”
胤贞颤抖着虚弱的双腿起身，“罗大哥，我要是不将饭菜拿回家，我爹及弟妹都会饿死的……”
还未听完，罗青已经猜到事情的始末，也得知她何以如此虚弱憔悴了。
‘哪姑娘，”他万般怜惜，“你把自己的饭莱都留给家人了，是不？”
胤贞蹙着秀眉，为难地点了头。
“这怎么行？”罗青喟叹一记，“你每天要做那么多活儿，这样下去会把身子拖垮的。”
“我还年轻，不要紧的。”她说。
“别傻了，要是你倒了，你家人岂不更惨？”他摇头又是一叹。
“但是……”她不是不知道这个道理，可是……眼前她是无法可想、无计可施啊！
罗青想也不想就道，“以后不准再这样了，从明天开始，我会帮你偷留一些饭菜放在灶下，你就拿那些饭菜回去吧！”
“罗大哥……”虽说他好心帮忙，她非常感激，可是她又怕连累他。
“不要紧的，我是负责厨房的人，没有人会发现的。”他拍胸脯保证着。
“罗大哥，谢谢，谢谢……”说着，她又要跪下。
罗青急忙扶住她，“别谢了。”他对胤贞一见钟情，哪里忍心见她如此消瘦孱弱？就算自己可能会因此惹上横祸，他也顾不了那么多了。
★★★
入夜，城里的怡香居却还是灯火通明，好不热闹。
梵毅痛快饮酒，身边围绕着数名美人，个个娇媚妖娆地缠着他撒娇。
难得见到出手如此阔绰，长得又如此体面的客人，这些姑娘无不使出浑身解数讨他欢心。
但美人在抱，他心里却不时浮现那女子的身影
他是怎么了？居然会想着一个仅有一面之缘的女子，而且还是那马景荣刚过门的妻子？！
疯了，真是疯了！
“听说马府新夫人的事没？”突然，隔桌的几名男容聊了起来。
“你说邵胤贞？”另一名男人道：“听说她被降格为婢，每天让马二姨太呼来喝去的。”
“那还有假吗？”又有人接腔，“我府中有丫环和马府丫环相熟，她说邵胤贞忙了一天后还要挑肥……不知道多凄惨。”
“一过门就克死了夫婿，活该她有今日！”一名青衫男人幸灾乐祸地道。
另一人怪笑着，“是啊，还好当初你没娶她，不然，今天死的一定是你！”话罢，一桌人都笑了起来。
梵毅听他们所言，不难知道他们口中所说的“邵胤贞”，应该就是当天那名女子。
她被降格为婢？难道说就因为她的夫婿在洞房花烛夜惨死？
要是他没在那天杀了马景荣，她会不会落得如此下场呢？
忖着，他不觉心情沉郁起来——
“这位兄台，”他忽地向邻桌男子询问：“请问你们说的可是那天发生在县令家的命案？”
“是……是呀！”青衫男人见梵毅气宇非凡，眉宇之间又带着一股煞气，不觉有些胆颤。
“那位新夫人被降格为婢吗？”他试探地问。
“没错啊！”看他只是随口问问，青衫男人也不疑有他。“那邵丫头根本是自作自受！”
梵毅眉心一挑，“此话怎讲？”
“她贪图富贵，攀龙附风，活该她一进门就死了丈夫，简直是现世报。”青往男人口无遮拦、尖酸刻保
梵毅心上一震，难道说她嫁给马景荣只为了他的家产？若真是如此，也难怪她那日见夫婿死在眼前，不伤心也不痛苦……
这青衫男人是城里一名富户之子，过去垂涎胤贞美色却屡次求爱遭拒，想自己苦求不得的美人却嫁进了马家，他岂有不恼恨的道理。
而今，胤贞一进门就死了夫婿，直教他出了一口怨气，也正好让他可以在这儿搬弄是非、落井下石。
“女人呀！千万别爱慕虚荣，否则吃亏的一定是自己。”青衫男人说着，邪狎地在身旁姑娘的腿上捏了一记。
看着眼前这评论着邵胤贞的男人，梵毅不自觉地哼出鼻息；如果邵胤贞真是他口中那种女人，他的格调也好不到哪儿去。
不过听到她是这种爱慕虚荣、贪图富贵的女人时，他却很懊恼失望。
她那清澈的眸光是骗人的吗？她那不容侵犯的高傲模样是装出来的吗？她贞洁不可亵渎的姿态只是作戏吗？
该死！她合该跟他一点关系都没有，而他竟然为了她的事而心烦气躁。
她在马家过着苦日子吗？是他旁她飞上枝头变凤凰的美梦破碎吗？
不不不，谁教她爱慕虚荣，贪图荣华富贵，那是她——找的！
不，不行，她不该过那么悲惨的生活，不该！
他心里有两个不同的声音在撕扯着地，教他无端焦躁起来——
“兄台，你怎么对马家新夫人的事那么有兴趣啊？”青衫男人得了便宜还不善罢甘休，“告诉你，她是个丧门星，沾不得的……”
梵毅浓眉一纠，神情愠恼，可那青衫男人还不自知。
“是，她是漂亮……”他起身朝梵毅走了过来，“小心，她会克……蔼—”
他话还未说完，就已惊叫哀嚎。
大家定睛一看，只见他已满口鲜血，模样狼狈。
原因无他，实在是梵毅听不下去，狠狠地一肘撞得他落了下巴。就算邵胤贞真是那种女人，他也不想听一个浑球如此说她。
梵毅放下银两，提着刀，霍地起身。
一旁的人没敢上前，只能眼睁睁地看他离去。
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第三章
挑完了肥，胤贞摸黑回到了柴房，今天因为罗青帮她留了饭莱，她才能安心地吃一顿饭。
劳碌的一天，她最盼望的就是这个时候。虽说住的是柴房，没有高床软枕，可她吃惯了苦，倒也不觉悲怆。
如今的她，只图一家温饱、有个遮风避雨的地方就够，其他再无所求。
推开门，她随即将门关上、上闩，摸黑走到干草堆旁。
这干草堆是罗青帮她弄来的，只要在上头铺条薄陂，倒也睡得安稳。
因为实在太累，她将鞋袜一脱便爬上了干草堆。身子一瘫，她往草堆里躺去——
“碍…”在她察觉异状还没来得及大叫之前，一只厚实的大手猛地捂住了她的嘴。
不知怎地，她记得这种感觉、记得这只大手、记得……
老天，她又遇上绿林大盗了？
“别叫。”她耳边传来一记熟悉、低沉的声音。
她记得这个声音，她记得！是那个凶手，那个杀了马景荣的凶手。
他来做什么？难道他想杀人灭口，就因为她看见了他的模样？噢，不，她不能死，要是她死了，那她家人就……
想着，她拼命地挣扎起来。
梵毅已经待在柴房里很久了，就为等她回来。从冶香居离开后，他就像着了魔似的往马家来。
他不知道自己到底想做什么，只晓得他要见她一面，看她是否真如外传，过着困苦的生活。
他不想觉得歉疚，不想觉得自己害了她什么、欠了她什么。
“唔！”胤贞一介女流，哪能挣得出他的手掌心。
她想捶他，可她的手被他紧箍着，于是她又踢又扭地挣扎着。“唔！”
梵毅半卧在草堆上，而她跌坐在他怀中，两人靠得紧密。
她觉得心悸不安，不是因为他可能会杀了自己，而是因为他与她如此靠近。
这是她生平第一次让男人如此搂着，但她心里并没有一丝厌恶恐惧。
到底是怎么一回事？她应该觉得害怕才对，为什么她会觉得在他怀里，有种难以言喻的安心及沉稳？
蓦地，她想起她娘亲是如何被玷污杀害的，她记得那两个坏人的眼、记得娘亲的惨状、记得他们一家是如何惊恐害怕地蜷缩在一旁……
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