按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
媛宁也问起絮絮与淑宁的婚事，与淑宁才过小定不同，絮絮两日前才过了大定，婚期就定在十一月，舒舒觉罗家里已经在打家俱了。絮絮红着脸接受众人的恭贺与打趣。也不知是谁，忽然提起了婉宁，屋里顿时冷了场。
当日婉宁出走承德。除在原伯爵府里住着地人，外嫁女芳宁与他他拉氏都没得到信。唯有兴保一家。听到些风声，但也只以为是那边府里有丫环与仆役私奔罢了。不过随着晋保的降爵。费扬古的晋爵，承德事件的风声传出，以及婉宁出嫁四贝勒府的事实，这几家多多少少都知道些消息，兴保一家更是在背后笑话过好几回。这时候也不知是哪个没眼色的提了出来，让众人都好生尴尬。
最后还是媛宁圆了场子：“今日再与姐妹、嫂嫂们团聚，实在欢欣至极，只是依照规矩，巳时就要开宴，午时前要回府。眼下时候不早了，不如到外头酒席上去吧。”众人方纷纷应了，起身往女眷的席面上来。
媛宁与五阿哥一起离开娘家时，淑宁远远瞧了他们一眼，只觉得夫妻俩虽说算不上亲密，但相处得还算融洽，不由得微微一叹。看媛宁方才的气色，大概过得还算不错吧。
说起来，自婉宁入了四贝勒府后，因不是正式婚配，并没有什么回门不回门的规矩，因此也不能回家来。结果是那拉氏派去送陪嫁地人见了婉宁和她的丫环，又看过环境后，回来禀告，他他拉府里才知道她的情形。
那日因是五阿哥大婚，全贝勒府地主子都去了宫里参加大宴，婉宁虽然冷清些，却也没受什么罪。次日拜见福晋时，玉敏待她还算客气，只是一直不见四阿哥踪影。
婉宁在那府里独居一个小院，与她自己家里的差不多大小，但与其他院子离得有些远。府里给她配了两个婆子和两个丫头，都是极懂规矩又老实可靠地。一应吃穿用度，都与另一位侧室李氏相差无几，只是李氏才生了女儿，所以会有些额外地贴补。婉宁日子还算过得，只是天天闷在院子里，想要出门，必须先获得福晋玉敏的准许，要是偷偷溜出来，离了院门不到一丈，就会有人请她回去。也没人上门来作客，连宋格格那样从前与她不和地人，都没来说过一句话，见了面，只是轻轻点头便罢。昔日的好友玉敏，虽然态度很是客气，但已不复当年的亲密。
四阿哥一直不去她房中，也不见她，事事都由玉敏出面。婉宁想要见他，回复的却是玉敏一句“后院妇人，只该在院中静候贝勒爷驾临，断无纠缠强求的道理”，让她郁闷不已。她也曾试过贿赂下人，送东西到四阿哥面前去，但无人肯收她的银子，好不容易收买了一个，还不等东西送出便被调走了。
值得庆幸的是，虽然她明显不得四阿哥欢心，也没有正式的名分，但正常的吃穿用度上并没有受到亏待，下人们也没有故意欺辱。只是她这样，实在与被养在笼中的金丝雀没什么区别。那雀儿还有主人来瞧两眼，她却只能对着院子与下人们发呆。
那拉氏听到家人的回报时，心中很是心酸的，但知道她衣食无缺，又有人照管。并且无人跟红顶白，心下也宽慰了些，只能隔上十天八天便打发家人送些东西去。陪着聊会儿天，让女儿不至于太无聊。其实她心里。也未尝没有希望女儿就此变得安份懂事的意思。
当日为婉宁准备的嫁妆，真正陪送过去地只有十之三四，比如那六十四盒首饰，送往四贝勒府的便只有二十盒。剩下的四十四盒，那拉氏重新分配了一下。给众妯娌们、儿媳妇们、侄女儿、侄媳妇们各送了一盒，连索绰罗氏、媛宁、他他拉氏、絮絮以及芳宁都没落下。但媛宁那盒却被退了回来，那拉氏也不在意，收下来后，重新捡了一盒差些地，叫人送到准备出嫁的大妞家，算是给她添妆。
其余地首饰、衣裳、衣料、古董什么的，她通通交给佟氏去挑，随便对方爱拿什么拿什么。佟氏道了声谢。便毫不客气地带着女儿去了放东西的屋子。结果，首饰里头她只挑了各色簪子与凤钗、项圈、佩饰等物，还有些珊瑚珠子、蜜珀与东珠。衣料只挑大红或相近的颜色，倒是古董字画挑走了大半。她心里还有些惋惜。药材香料之类的都陪送掉了。自己只好另
她带着女儿媳妇将这些都收进槐院地库房里，上了三道锁。钥匙一份自己收着，另一份交给二嫫，然后便吩咐家人收拾行李，准备回房山。
这次离开，真珍也要随行，原因是她嫁进这个家后，还不曾到三房真正的产业上看过，并过问账务，不太妥当。毕竟原本负责房山大半家务的淑宁已经定了亲事，真珍作为年轻一辈的新女主人，也该接手这些事了。
佟氏临行前私下召唤真珍面授机宜，结果真珍四个陪嫁的丫头，只有七喜八福九儿跟她去，而比较老实本份的六如则留下与茶香等人一起侍候端宁起居。佟氏还特地交待马三家的要多用些心，近来兵部又开始忙碌，端宁几乎天天都要过了酉时才能到家。
出发那天，她们一大早便与端宁告别，送他出门，然后前往竹院见那拉氏。不知是不是因为近来打击太重，那拉氏整个人象老了十岁似的，头上已经夹杂了几根白发。她对于三房的离开只是淡淡地表示知道了，还劝她们多回来。
似乎是因为亲生爱女间接导致家中爵位被贬，她已经被变相剥夺了主母地地位，如今府中管家的是李氏，而那拉氏本人，只是慢慢调养着身体，偶尔与媳妇们聊聊天，或逗逗孙子孙女，闲暇时，便开始吃斋念佛。
淑宁一行在二门上车时，正碰见一群家人在不远处哭求管家。淑宁悄声问素馨那是什么人，得到的答案是最近被撵出府地家人，心下暗叹，没说什么。
因被贬为男爵府，李氏开始删减不必要的人手，前后有十几二十房家人被放出府。其中有些老实肯干，又年轻力壮地，佟氏便收留了六房，留下两房守着槐院，其他都带到房山去“管教”些时日。四房那边，听说近日将别院隔壁地宅子买下了，正打算打通了隔成两个院子，好让年将十岁的淳宁搬出正院与父母分院而居，因此也要增添人手，要了几房去。其他地人，着实没人收留，兴保那边又没兴趣，所以眼下才会哭求吴总管不要将他们赶走的。
淑宁虽然挺同情，但没打算插手。从前府里的下人实在太多了，其实许多都是世代繁衍下来的家生大族。其中爱嚼舌头、惹事生非、干活偷懒、贪小便宜、手脚不干净或是好赌成风的不知有多少。三房一向管理严格，倒还罢了，那拉氏手下的那些，实在不怎么样。何况被赶出府去，并不代表会饿死，只要本人愿意，他他拉府还是愿意提供保书的，但那些已经习惯了舒服日子的人，又怎么肯丢掉这个金饭碗呢？所以愿意求得保书另投别家做活的人，只有两房而已。
淑宁不知怎的想起了那个方青哥。当日他进府当差，并不曾入奴籍。听说他随婉宁去了承德后，便一直留在五阿哥身边，在指婚下来之前，还混了个侍卫的名头。后来五阿哥与婉宁决裂，并没有降罪于他，他本以为能有出头之日的，不曾想顺天府的官差上门，出示了他他拉府提出的奴籍证明，将他说成是逃奴。偏偏能证明他不是家奴的人进了四贝勒府，他被人强行带走。后来只听说他挨了打，便再没人知道他的消息。
淑宁又叹息了一声，她最近似乎常常叹息。从六月选秀时起，这一百来天的功夫，仿佛是过了几辈子似的，几乎所有人的命运都发生了变化，真真是几家欢乐几家愁。再度走上返回房山的道路，她忽然有些不太真实的感觉。
唯一令她心中欢喜的，是她与桐英的婚事最终定下来了。虽然桐英回京后，一直在兵部忙碌，又因为礼教规矩等缘故，两人无法相见，但她偶尔收到他的只字片语，心里也是甜滋滋的。佟氏要她回房山，虽然少了通信的机会，但她心里隐隐有个念头，觉得若是在房山，只怕更容易与桐英见面。毕竟在京里，她只能住在他他拉府中，而桐英要进府，必须经过重重关卡。相比之下，房山就自由多了。如今最大的问题，就是桐英不知几时才有空闲离开京城。
胡思乱想着，不知不觉便到了房山别院的门口。长贵早在大门前候着，进了门，小刘氏笑着迎上来，贤宁挣脱了母亲的手，冲上去与小宝抱成一团，两小子嬉闹着。佟氏被他们吵得头痛，大手一挥，让他们自个儿玩去了。
还没等坐下说话，淑宁便留意到真珍脸色不太好，似乎有些晕车的迹象，觉得很是诧异，忙禀告了母亲。佟氏见了媳妇的脸色，也吓了一跳，忙叫长贵快去请大夫来，又让丫环们快扶真珍到端宁房里躺下休息。淑宁回自己小院找了药油来，给真珍擦了几滴，看着她脸色似乎好了些。
过了半个时辰，大夫来了，诊治的结果却让众人又惊又喜。
真珍怀孕了。
二零三、秋日
淑宁一大早醒来，觉得神清气爽。她下床收拾床铺后洗嗽完毕，换上夹棉袍，便坐在梳妆台前，打开花梨木镜匣，拿出几瓶缬彩坊出产的护肤品来。
先用玫瑰水拍了拍脸颊，再打开雪花膏的小瓷盖。说起来，这雪花膏据说是用动物油脂加珍珠末、茯苓霜等几种药材做成的，秋冬季节使用最是滋润。这一小瓷盒大概只有八毫升左右的份量，便要卖一两银子，而且保质期只有两个月。
她挖了一点雪花膏在手心里，细细在脸上匀开。总算回家“自己家里”，又不用见“外人”，她也没必有给自己的脸增加负担，因此并不打算涂脂抹粉。待抹完脸，她便对着镜子自行梳了头，又在辫梢处缠上红头绳，往镜匣里瞄了几眼，挑了一朵粉红的小花，再戴了一对轻巧的耳环。
素馨进来道：“姑娘饿了么？南厢已经摆下早饭了，今儿太太说要在少爷屋里陪少奶奶吃，因此叫各院自己吃早饭呢。”
淑宁点点头，随她到了南厢，炕桌上果然已经摆了许多食物。虽然天气还没冷到要烧炕的地步，但炕上已经铺好了棉褥子。
早饭很丰盛，有羊奶、鸡蛋、糖蒸酥酪和三四种饽饽，还有一壶热腾腾的红枣茶，份量足够四五个人吃的。淑宁瞧了那酥酪一眼，瞄瞄素馨，见她已经在傻笑了，忍了忍，略弯着嘴角道：“有那么多东西，干脆你们几个也一起来吃吧。”素馨一阵欢呼，忙跑出去叫人了。
三个丫环在地下摆了小桌和矮凳。素馨先行礼道：“谢姑娘赏。”便笑嘻嘻地将最爱吃的酥酪拿了去，又倒了碗红枣茶。冬青有些不好意思地取了枣泥山药糕，扣儿也红着脸拿了糕点和鸡蛋。
淑宁慢慢吃饱了肚子。又喝了一大碗热奶下去，全身暖洋洋的。她对素馨她们说：“今儿是回来头一天。只怕厨房那边是要显显本事呢，跟他们说一声，以后早饭用不着这样麻烦，羊奶加饽饽，或是米粥加点心就好。”
素馨应了。又问淑宁今日要做什么。淑宁想了想，蔡先生已经离开了，用不着上课，难得有闲暇，轻松两天好了，便说她要去逛园子。素馨听了，偷偷与冬青两个递眼色，淑宁暗笑，道：“今儿天气不错。难为你们在京里拘束了那么久，回头吃完了，就出去玩吧。只是别闯什么祸，叫人告上门来。”素馨忙道：“不会不会。绝对不会。”然后便与冬青商量起要先去看哪位姐妹。扣儿脸上闪过一丝红晕。低下了头。
淑宁嗽了口，便往隔壁端宁的院子里来。这个院子虽然比她住的要大些。但还是有些小。端宁成了家，两口子地下人不可能都住得下，现在只有真珍在还罢了，要是端宁也回来住，身边的丫环婆子就必定有人要搬到后院去。本来佟氏还打算打掉北边的墙扩建地，但真珍怀了孕，需要静养，只好将计划推迟。
没走几步，便听到几个丫头在争吵，淑宁皱了皱眉，似乎是七喜八福两个出门时撞到一个别院丫头，反倒拉着人不肯放。她见状扬声道：“大清早的，吵吵嚷嚷地成个什么样子？还不快住嘴！”心想大概是那两个丫头仗着真珍怀孕，想要在新地方立威，才会趁机抓着人不放。
七喜八福两个一见淑宁，忙松了手，但还是有些不服气。淑宁只淡淡地对那别院丫头道：“去做你的活。”那丫头福了一礼便快步走开了。七喜八福欲要争辩，淑宁却盯着她们道：“我们家没那些乱七八糟的规矩，你们只要记住自己的本份，别丢了你们主子的脸面就行。”然后也不多加理会，径直走进院子。
七喜八福对望一眼，扁了扁嘴。她们到这家已有些时日，深知这位姑娘不是能随意糊弄地，只好作罢。
淑宁进门，正好看到佟氏要真珍再喝一碗羊奶，还道：“多吃些对你身体有好处，对孩子也好，你如今要吃两个人的份量，可不能还像从前那样只吃一点。”真珍推辞不得，只好勉强灌了下去，便再也吃不动了。
淑宁请过安，便笑吟吟地看着这婆媳俩一个逼着吃一个避着吃的情景。真珍偷空嗔了她一眼，她才劝母亲道：“额娘别逼嫂子了，如今在自己地头上，肚子饿了再叫人做就是，我看厨房那边正等着大展身手呢，更别说还有点心之类的。要是一时吃得多了，回头嫂子说不定会吐出来，那不就白吃了么？”佟氏想想也是，便不再强求。真珍暗暗松了口气。
佟氏对女儿道：“你今早喝过羊奶了么？天气冷的时候，果然吃这个最好。我已经叫人再买两只羊去了，原来那两只不够，年纪又有些大。”淑宁点头道：“这话不错，多买几只吧，以后不光是我和嫂子要喝，连额娘、姨娘和弟弟们也要喝。男孩子多喝这个能长高些，身体也会更好。”
佟氏想想也好，便答应了，又回头嘱咐起真珍怀孕的注意事项。淑宁见真珍有些心不在焉，还以为是因为老妈嗦了一遍又一遍的缘故，后来才发现不是，因为真珍总是朝外头瞧，似乎在等着什么，然后又情不自禁地摸摸小腹。她眼珠子一转，便猜到了一些：“嫂子，你是不是要等哥哥的回信？想知道他接到喜讯后会怎么想？”
真珍脸一红，嗔了她一眼，低下头不说话。佟氏不由笑道：“到底是小夫妻俩啊，你别着急，如今还早呢，就算端哥儿那边一早派人出发，起码也要过了巳时才能到，你现在就开始盼的话，今早可就什么都干不成了。”
真珍不好意思地笑了，在一边侍候地九儿便上来说了许多凑趣的话。惹得众人笑个不停。淑宁停下了后，瞧着母亲还有许多事要叮嘱嫂子，便辞了出来。往园子方向走去。
说起来，她上一次到这个园子。已经是去年九月初的事了。虽然今年选秀前曾回过房山，但当时有事要忙，天气又不好，压根儿就没闲功夫来游园。事隔一年多后，重新踏上这个园子地土地。她有一种非常怀念的感觉。
眼下已是深秋时节，园子里花木都有些衰败。陶然亭边种地半亩菊花，只有一半还开着，水面上地荷叶俱是残枝，倒是林子里和山坡上的树还有些绿意，如果天再冷些，梅花大概就要开始结蕾了。
她沿着长廊走过观澜亭与凌波台，又上了山。小路上静悄悄地，旁边的草丛已泛了黄。偶尔有些虫子小蛇在路边一闪而没，吓得淑宁心下慌慌，忙蹑手蹑脚地避了过去。然后快步飞奔到守林人住的屋子前，才松了口气。
她与守在那里的老伍头打了招呼。又聊了几句。方才闲闲从另一条小路下到水边，踩着吱呀直叫的竹桥。往枕霞阁这边来。
这里是她与桐英最常见面地地方。
阁中很是冷清，到处都盖着薄薄的灰尘。可能是因为主人大都不在，这里又久不住人的关系，底下人来得没以前勤快。看这灰尘的厚度，起码也有三四天没人打扫了，墙角开始结起蜘蛛网，室内的空气也有些浑浊。
淑宁也不知道是怎么起的念头，转身便到阁后放杂物的小房间里取来扫帚抹布水桶等物，着手打扫起水阁来。她先是打开窗子通风，又将两层屋子都扫了一遍，清掉蛛网，然后从小湖里打了一桶水，将桌椅书架都擦试干净，二楼的床铺布幔等东西都收拾整齐，再到阁前的小花圃里剪了几枝菊花，拿过一只青釉瓶子插上，从阁后来到水闸处，取了净水，灌进瓶子里，然后将它放在窗前。
秋风透过窗户吹进屋子，原来地灰尘气味都消失不见了，空气中只散发着淡淡的菊香。淑宁洗干净手，坐在案前，打量着干净的屋子，心中微微泛着喜意。
案上地文房用具有些乱，她随手整理过，才发现那方刻着兰竹的松花砚不是自家地东西，应该是桐英忘在这里地，仔细瞧了，笔架上的两支半旧毛笔，也不是她家素日光顾地京城松竹斋与房山南山阁