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圣的心中，燃起了熊熊怒火。单方面的欺凌和单方面的哑忍，并不公平。即使平时话并不多，圣又怎会对此毫无感觉？
圣的沉默，纯粹是出於不快。然而，江利子却自说自话地，对此做了既不肯定，亦非否定的‘解释’。
“啊、我知道了。你是混血儿。”
无视圣的否认，江利子对自己的‘答案’，似乎满怀自信。
“那，爸爸和妈妈，谁是美国人？”
“外国的名字，你就只知道美国吗？”
圣的回答，并非是或否。在以同样辛辣的言词反击後，圣便回过身，背向江利子。
对仍就读於幼稚园的儿童来说，懂得运用‘美国’和‘混血儿’等词语，已是相当了不起了。当然，那一刻并没有人对江利子做出赞赏。事实上，那时候的圣，对外国名称等，也不甚了解。知道‘非洲’和’伦敦’并非国名，也是小学的事了。
“不是美国，那是哪个国家？”
圣做出了拒绝，江利子却固执地追了上去。被指责没有教养，的确会使自尊心受伤。然而，对此刻的江利子来说，满足好奇心似乎比一切重要。
“别跟著来。”
“想逃跑吗，混血儿。”
“滚开，大额头！”
“你说什麼——
到底是谁先动手，现在已经记不清楚了。可以肯定的是，在连串口角後，二人继而动武。
即使分别被老师和江利子的母亲所分开，二人依然以砂土互相攻击，以示威吓。
就连在医务室疗伤的时候，二人也被屏障所分开。因为冲突，似乎是一触即发。
虽然擦伤了手脚，圣也没流一滴眼泪。怎麼可以在讨厌鬼面前，显得软弱？
被老师问及为什麼打架，圣和江利子，都没有说出真正的原因，只是以‘自己在言谈间激怒了对方’掩饰了过去。二人都不认为，老师能明白自己的心情。
“那就握握手，做回好朋友吧。”
圣明白，老师是想让事件和平地解决。然而，对这种处理方法，圣却怎样也不能妥协。
因为是小孩之间的事，就能草草了事吗？
光是握手，又怎能消除心中的愤怒和不快？
我们可是很认真的啊！
“听话啦，圣。江利子也一样。”
（大人。。。。。。）
圣对老师投以冷漠的目光。那并不是一位令人讨厌的老师。但因为此事，圣和老师之间，产生了隔膜。
虽然是敌人，同为小孩的江利子，却比老师更有亲切感。
不过，这样僵持下去，也不能解决问题。别无其他办法，两个人，只好在老师面前握了握手。
这，不是和大人们的所做所为，同出一辙吗？ 在大人的面前假装和解，这种虚伪的感情。
当时的二人还不知道，於表面上以笑颜相向，假装已重筑友谊，这种高等伪装技巧。即使知道，也不会使用。
此事以後，圣由本来不显眼的存在，一下子变成了‘问题儿童’。圣并没有欺负任何人，也没做什麼坏事。只是，她与班上的同学以至老师，都极为缺乏沟通。二人一旦在走廊上相遇，必定会以鬼脸相视，做为对抗。所幸，暴力事件并没有重演。
从实际意义上来说，这并不是严重的事。但圣却对此和事件的另一主角，异常在意。
幼稚园时代的同学中，圣只对江利子的样貌，留有清晰的印象。小学和中学时代的同班同学，即使以前曾於幼稚园同属一班，圣对她们也没有半点印象。然而，长期和圣分属不同班级的江利子，圣却能一眼认出。
升上中学後，圣和江利子，首次同属一班。
大家已经很多年，没向对方做鬼脸了。久别重逢，对方更坐在自己旁边，当时对方吃惊的表情，圣依然历历在目。
——真是倒楣。
这是二人，同时脱口而出的话。虽然说得很轻，但却记得很清楚。
会如此针锋相对的人，可能不会有第二个。而那一刻，那个人就在自己眼前。
“圣同学。”
被信子同学敲了敲肩膀，圣才回到了现实。看看周围，克美同学，已经不在自己右边座位上了，而自己前方的位子，也全都空无一人。彩排已经进入‘颁发毕业证书’的阶段了。为了典礼的顺利进行，根据学号，将会上台领取证书的五名学生，都会预先於台下准备。
“睁著眼睛，也能睡著吗？”
“不会睡不会睡。”
用力点了点头，圣站了起来。
“提起精神啊。”
“嗯，一直以来，都麻烦你了。”
“没办法啦，谁叫我们，都是佐藤同学呢？”
有著相同姓氏，名字按五十音顺，又正好在圣後面，实在不怎麼幸运——
信子同学对此做出抱怨，也不止一次了。
“这一年，真是承蒙照顾了。”
因为人手不足，在和志摩子结为姊妹前，圣甚至委托信子同学，帮忙处理山百合会的事务。其他的，就不必多说了。这的确为信子同学带来不便，但对在班上没什麼朋友的圣来说，牺牲学号上接近自己的同学，也是没办法下的办法。
“比起以往，圣的目光，温柔了很多呢。”
又一名学生，自老师手中接过毕业证书後，圣身後的信子同学小声说道。
“以前？”
“幼稚园，小学，还有中学。。。。。。？！”
信子同学的表情，变得和刚才很不一样。看著圣的目光中，充满了不可思义。
“难道你，不记得我吗？”
回家看看多年来的相册，圣才发现，自上学以来，自己有三分之一的时间，和信子同学同班。
2
佐藤圣。
藤组的班主任，读出了下一个，领取证书学生的姓名。
名为佐藤圣的友人，正在站在台上，自班主任手中，接过毕业证书。
——佐藤同学。
蓉子想起，自己对圣，说的第一句话。
“请等等，佐藤同学。”
蓉子喊住了圣。这是刚入学没多久发生的事，原因，已经记不清楚了。当时，蓉子所属的班级，正准备参观校内的各个学会和兴趣小组。吸引蓉子的，说不定，只是圣那不太合群，独自一人置身角落的姿态。仅此而已。
“。。。。。。”
圣回过身来。迎接蓉子的，是冷漠无温的目光。那锐利的视线，和现在的圣完全不同。让人难以亲近，却又并不可怕。
“同属一班，又要参观学会活动，佐藤同学为什麼不和同学们，多点交流呢？”
冷漠，没有丝毫改变。圣的表情，就有如在发出‘哼’的冷笑。对此，蓉子的确感到些许困惑。在同学身上体验如此冰冷的感觉，还是第一次。
“应试入学的吗？”
圣小声说道。微笑嘴唇吐出的，是辛辣的词句。
“这是什麼话？虽然，在自我介绍时，我有所提及。”
感觉受到讽刺，蓉子的确有点不高兴。
莉莉安初中部的学生，包括自莉莉安小学升读者和通过入学试入学者。物以类聚在所难免，但也没有在这两类学生间，特意区分的必要。
“实在抱歉，那一部份，我正好听漏了。”
事实上，是没有去听。在同学作自我介绍的时候，圣一直在遥望窗外。轮到自己作介绍时，也只‘报告’了姓名和学号。当时的圣，就是如此缺乏亲切感。
然而，说不定蓉子，就是为那冷若冰霜的情感所吸引。没有神秘感，又怎会引起人的兴趣和求知欲？
“那，我循什麼途径进入莉莉安，和今天的参观，难道有什麼关系？”
蓉子也感受到，自己的语气变得强烈了。圣的冷漠，确实是诱因之一。然而，真正驱动著蓉子的，是那种莫名的兴奋。不知道为什麼，和圣的对话，让人感到很刺激。和其他同年女生进行同样的对话，绝对不会得到先前那般的答覆。
“没什麼。”
表情变得稍微柔和，圣说话了。
“已经很久没有同学，称呼我为佐藤同学了，只是对此，感到新鲜而已。蓉子同学。”
蓉子同学。这几个字，发音特别响亮。
那一刻，蓉子才知道，在莉莉安，学生一般会以名字，互相称呼。
的确，以名字相称呼的声音，在教室内此起彼落。当然，以往互相认识的人成为同学，为人亲切的学生比较多等等，都可以用来，解释这种情况。
开学四天，一直没有同学，就此提醒过蓉子。或许，自小学部升学的学生们认为，这并非她们的份内事吧。然而，学生手册上，也完全没有相关内容。
“谢谢你告诉我，圣同学。”
“不。不用客气。”
在进行不怎麼自然的交流後，蓉子所属的一班，也顺利地完成了参观。整个过程，圣只是沉默地，跟在队伍的最後。
在种种的观察後，蓉子，终於明白了。
就读於公立小学时，班上必定会有一个，对什麼都极为抗拒，不肯妥协的男生。然而，圣并不是这类人。无视他人的话，对团体活动毫不积极，只是因为对这一切感到无聊，不想为之浪费时间而已。
“圣同学选择了什麼方面的学会？文化？还是体育？”
在蓉子眼中，圣实在是个让人感兴趣的人。所以，才会一再主动制造话题。对自小学时代，就和圣同班的学生来说，圣绝对是个可怕的存在。然而，蓉子并不知道这些。
“文化。”
听见蓉子的话，圣做了相应的答覆。即使是无视他人，圣也不会与人了无生气的感觉。
“圣同学对体育方面，不是很在行吗？”
“我只希望选择自己喜欢的学会。既然我们有选择的自由。”
莉莉安初中部的学生，每周必须参加一个小时的学会活动。即使不喜欢，学生们也必须有所属的学会。结果，圣选择了阅读学会，一个可以完全沉醉於自我世界的学会，以善用这一小时。蓉子，选择了文艺学会。
和预期一样，圣在放学後，并没有去参观自己的学会。然而，没做什麼，也在体育科取得优良成绩的圣，不时受到排球，垒球等学会的邀请。
‘她并不擅长团体活动。’
虽然很想对负责招募的同学解释，蓉子还是没把话说出口。
（还是，不要节外生枝）
虽然是出於关切，这麼做，的确会被批评为好管闲事。特别是圣。
因为想到什麼便说出口的习惯，而引起争执，已经不是第一次了。
即使自己不说什麼，不做什麼，圣依然可以平稳地生活下去。这一点，蓉子再清楚不过。
然而，性格这东西，要是能轻易改变，人生就不会有那麼多烦恼了。
“鸟居江利子。”
熟悉的名字，将蓉子带回了现实。
抬起头，江利子已经在台上，领取证书了。
沉醉於思考之中，感觉上，时间也过得快了不少。菊组有一半的学生，已经领取证书了。不过，彩排过程中，会将颁授证书全文读毕的，只限首名上台的学生。接下来，都会以‘以下相同’带过。为此，彩排有如此效率，也不足为奇。
（江利子啊。。。。。。）
是什麼事呢？深锁眉头，蓉子再度进入了沉思。
想起来了。
初中的三年，江利子每年都会更改学会活动。一年级是围棋学会，二年级是书法学会，三年级是乒乓球学会。原因，十分简单。
一旦有优於自己的人出现，就会失去干劲。
顺带一提，令江利子退出书法学会的，正是蓉子的妹妹，小笠原祥子。这是当事人的原话，不会有错。
在第一次的学会活动，导师为了了解各人的实力，让所有学生自由书写。在看见祥子的作品的刹那，江利子就完全丧失干劲了。其馀的作品，根本不能与之相比。水准层次，完全不一样。
有一定的水平的人，通常都有相应的鉴赏能力。当然，在江利子的场合，这可说是种另类的不幸。对江利子来说，这是极为漫长的一年。
和自小学习书法的祥子竞争，确是在所难免。然而，对於有著未经激烈角逐，就位列第一这种经验的人来说，默默地接受第二名的位置，说不定是种关系到自尊心的重大事件。
现今那江利子的雏型，应该就是在那个时期，塑造出来的。升上初中，自然会和来自他校，未曾相识的学生相遇。当川聚集成河，水就会变得混浊，水流，也会变得更为急骤。
（真伤脑筋）
蓉子自折椅上站了起来。在重放回忆的时间里，已经轮到椿组，领取证书了。
“水野蓉子。”
“是。”
作出回应的同时，蓉子走上了讲台。向校长行礼後，再往前一步，准备接受证书。
“水野蓉子，以下相同。”
随著平淡的声线，校长递出了毕业证书。先伸出左手，再伸出右手，蓉子接过了证书。在再度行礼的时候，司仪已经宣读下一位学生的姓名了。
真是简单。不过，如此而已。
走下讲台，证书就被暂时收回了。彩排前，班主任曾指示过，即使证书上写著的，不是自己的名字，也要照样领取。所幸，这种事并没有发生在蓉子身上。
（蓉子同学，啊）
现在想一想，学会参观的时候，圣能记起自己的名字，绝对是一种奇迹。‘把别人的姓名样貌忘得一乾二净，对圣来说，可是家常便饭’，不听其他学生提及，蓉子对此还一无所知。当然，对蓉子来说，既然自己能在入学典礼三天後，便把全班同学的姓名容貌，记得清清楚楚，圣可以平稳地度过学校生活，也并非不可思议。
最近，‘蓉子’再度成为了二人的话题。
“蓉子啊，‘蓉’是芙蓉的蓉，自我介绍的时候，是这样说的吧。”
圣做了如此的回答。
“芙蓉的蓉？嗯，没错。芙蓉的蓉。”
被问到名字怎麼写＇*注6＇，蓉子通常会以‘芙蓉的蓉’做为解答。
“那时候，一听到‘芙蓉的蓉’，我第一时间想到的，是扶养家庭的扶养呢。＇*注7＇”
“扶养家庭？”
毫无疑问，这只是个误会。不过，圣似乎没有考虑过其他同音字，好像‘不要’和‘浮扬’之类的字眼。
“再说，扶养家庭的孩子，就是养子罗。养子的写法，不是和‘蓉子’一样吗？＇*注8＇ 我只是觉得，蓉子当时这样解释，不也很好吗？”
二人，正身处蔷薇馆的二楼。眺望窗外的圣，因为耀目的阳光，微微合起了眼帘。沐浴在金色的光芒里，好像快要溶入其中似的。
“都因为你，一直看著窗外。”
“才不呢。蓉子介绍自己的时候，我没有分神哦。”
“嗯～”
也不知道是真是假。不过，既然圣这麼说，还是相信吧。
“那，从今天起，我就用‘花的芙蓉’来做解释。”
“内容的容上，加个草字头，不也很好吗？”
可以的话，尽量让他人对自己的名字，留下美好的印象。圣，大概并不了解这种情感吧。还是，圣对这种对名字进行修饰的行为，厌恶至极？
“圣可真幸福呢。圣母玛利亚的圣，圣夜的圣，圣歌的圣，圣人的圣——”
正当蓉子想说‘高野圣的圣’＇*注9＇时，圣发出了不耐烦的声音。
“别说啦～耳王口不就行了？”
既然如此，就不说罗～
返回座位途中，蓉子偷偷地看了看三年级藤组。
（嗯。。。）
蓉子的心中，响起了失望的叹息。
即使相距甚远，也可以清楚看到，圣那东倒西歪的睡姿。
3
领取毕业证书後，蓉子走下了讲台。
椿组，是最後领取证书的一班，而颁授毕业证书的顺序，是根据学生的姓名决定的。既然蓉子已经领取了证书，颁授证书的部分，应该已接近尾声了。
紧接著，校长，学院长以及嘉宾们，将分别发表讲话。面对这种编排，即使不是圣，也会闷得昏昏欲睡。
然而，即使闷得发慌，也不能四处张望，不能去寻找熊男的所在。做出如此行为，和小学生，又有什麼区别？
还是闭目养神，稍作休息吧。到了送词与答词的部分，想这样做也不行。
“新入学学生代表，一年级李组，水野蓉子。”
初中入学典礼上，江利子第一次听到，‘水野蓉子’这个名字。
其实在那之前，作为新入学学生代表，水野蓉子这个名字，就在班上公开了。当然，这并非什麼特殊的姓名，没有印象也很正常。
於入学礼典前，所有的学生，都先於教室集合，并根据姓名，决定座位顺序。江利子和蓉子，分别处於同一列的最前和最後。但，最大的不幸，莫过於和圣比邻而坐。面对如此情况，即使只是四处张望，也要步步为营。幼稚园时代的‘交战’，相信大家都不会忘记。再者，自那以後，一但相遇，二人必定会向对方，施以威吓。天敌这个形容词，似乎是为这种情况，而存在的。
因为这种种原因，‘水野蓉子’这名字，并没有被留在江利子的记忆中。
自新生席站起来，蓉子一步步走向讲台。那，应该是首次看见蓉子吧。最起码，印象中，对方并非就读於莉莉安小学部。
留著齐颈长的乌黑秀发，怎麼看，蓉子也是一位散发著成熟气息的美人。
举止端庄得体，致词，也很出色。虽然话音略带颤动，但那恰到好处的紧张感，反而为致词，增添了几分天真和纯朴，加上适中的说话速度，整个过程，让人感到自然而舒适。
（嗯～）
上天对蓉子，真是宠爱有加啊。那一刻，江利子的确有点吃惊。
作为代表，於台上致词，绝非儿戏。与蓉子同属一班，的确令人颇感不安。
於入学典礼，上台致词者，必定是入学成绩，最为优