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“你怎么说？”明清寒问得是被告。
忘忘皱着眉，欲脱开被人揪住的手腕，无奈对方力气用得太足，几次未能如意。闻言道：“教她放开我，才好说话。”
“分明是你做贼心虚，想溜掉是不是？有我喜娟在，你想都别想……”
“放开她。”明清寒道。
“姑爷？”到此般时候，姑爷还要偏袒这个小蹄子么？
“放开！”明清寒已有几分不耐。
“……”喜娟松了手，眼睛却仍怨毒地紧盯“凶犯”，好似生怕一个眨眼，人就会不见。
“我出门时，喜娟正好进门，许是地上石阶不平，忘忘只觉得脚底一踬，那药碗就奔过来了，我急着闪开，不料少夫人即在忘忘身后，所以，忘忘就算有错，也只是不该让少夫人代忘忘受过。但是，忘忘没有害人之心。”君家姑娘一席话说得前后有序，条理分明，诸人不觉点头。
喜娟看得出情形不于利己，明显人家根基老，支持者众，隧尖声哭叫道：“姑爷，她胡说！她扯谎！奴婢记得分明，是她故意出脚阻绊奴婢的，奴婢可对老天爷发誓，如果奴婢有半点虚言，敢……”
“我劝你还是不要随便发誓，我们这里的老天爷很灵的。”忘忘好言规劝。
“你……君忘忘，你敢欺负我们小姐人单势孤，我和你拼了！”言罢就要抓上前撕打。
忘忘这回加了提防，怎肯再受她纠缠，旁边一闪，那喜娟就抓个空俯跌在地。
“你这个小蹄子，小贱妇，我和你拼了！”
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“够了！”明清寒拍案而起，脸色阴沉，“有话说就是了，在我明园，这等泼妇行径更是令人不齿！”
喜娟一栗，不敢再撒泼放肆，垂首安生下来。
老管家出面相诘：“忘忘，我问你，当时除了少夫人和你们两个，可有第四人在场？”
“没有。”
明清寒看这张睽违多日的小脸，心下有百般况味：几个月来，除了为祖母请安时和她寥寥可数的几回遭逢，他已不曾和她如此接近过。白日，在祖母刻意的安排下，他再也无法见到单独的她；晚间探望，却惊知她搬离明园，他为她辟出的无忧小院人去屋空。想要查悉她的落脚处并不难，但她躲他避他，令他挫伤，亦气亦恼。亦曾想过就此疏远，让她尝尝无人再宠的滋味，但尚未惩到她，自己已先让这疏远的距离煎熬得心焦神悴。
多讽刺，若非今日的这场乱，他怕是还不能如此接近地看到她罢？
老管家皱眉道：“喜娟，忘忘，你们如何证明你们所说之言不虚？”
“忘忘相信少夫人会有公道的评断。”
“我家小姐现在昏迷不醒，你竟还想打扰她为你说情，君忘忘，你不要以为我不知道你那点见不得人的心思，你是存心不想让我家小姐养好身体！”喜娟洒泪道，“我家小姐好心，肯屈尊交你这个朋友，你不感激也就算了，还想着谋害我家小姐……
“忘忘，你和这喜娟素来不和，是么？”明清寒忽问道。
忘忘不明所以，只得道：“我和她，的确不曾互相喜欢。”
“我听说，你们曾发生几次言语龃龉，可有此事？”
“有。”那又如何？
“这杨柳城的每一个人，都知道你有仇必报的性子。喜娟招惹过你，你不会忘了回赠她。所以，你出足绊她，当时，也只是想让她吃些苦头，却不意连累了少夫人。对也不对？”
少爷的想象力未免提高得太快。“不对。”
明清寒面色一沉，“不对？”在场无第三人证，误伤尚能大事化小，小事化无，难不成她以为恶意中伤少夫人的罪名是可以轻易脱身的么？纵算这明园的主人都宠她，也需要杜几百号下人的攸攸之口，她到底明不明白？
“忘忘虽不喜欢这喜娟，却也不以为她能惹得了忘忘，所以，从不曾想过报复，也就无从谈起对她出足使绊。忘忘再说一次，我只是觉得脚下不平，那药碗就来了，对于没有看到的事，忘忘不会胡说。但是，不妨请喜娟好好想想，当时她做了什么。”
“你……”喜娟恨极，“你好歹毒的心肠！”
“忘忘，你误伤少奶奶的过错我可以不予计较，但是，你须懂得，这世上不是任你妄为的，一时的调皮顽劣有可能铸成大错，今日事不就是最好的范例么？犯了错，必须认错，事后方能引以为戒，你去向喜娟认错，这桩事就算过了。”
认错？她有没有听错？忘忘猫眸大睁，“忘忘没有做任何错事，认什么错？”
“忘忘！”明清寒逼近了她，“你做过什么你最是清楚，室内诸人都是极了解你的，你问问大家，可会相信你没有做过什么？”
忘忘偏首最先望向明氏姐妹，后者二人面色微赧，头别向他处。她突觉好笑，“我就是什么也没有做，你们才不相信是不是？早知如此，我是不是该直接拿起那碗药泼在少夫人身上，这罪名也落个……”
“啪！”
［第一卷：第七章（下）］
好一记清亮的耳光！
花厅人中，除了那暗喜不胜的喜娟外，都呆了：这怎可能？又怎么会？
“清寒！”一直在座旁观未语的明老太君倏然起身，怒道，“你在做什么？”
“忘忘！”桂兰嬷嬷疾上前将小人儿圈进怀里，“让嬷嬷看看，肿了没有？”
忘忘是傻了：半边脸应该是痛的罢？那个当下，却因为身体某一部分较之千万倍的痛，它变得微不足道，以致连以手掩颊的应激动作也忘了做，一双大眼晴茫然无焦，怔愣的模样如同失掉了一魂半魄。
明清寒盯着自己那只手，突然有挥剑砍掉它的冲动：它怎么会碰上忘儿的颊，它怎么敢？纵算怒这小人的避而不见，恨这小人儿的退却疏离，但是，那一巴掌是怎么打出的呢？它怎么敢啊？
“少爷。”忘忘的手后知后觉地捂上了那剧痛烈烈的左颊，道，“你打了忘忘。”
“忘儿，我……”他向前一步，想捉住这苍白的小人儿。她疾速退后三步，似乎再怕挨上一掌，他心下一痛，“忘儿，你听我说……”
忘忘猫眸内泪儿敛敛，却倔强地不使其流下。“忘忘从此再不欠少爷什么了，从此以后，不管忘忘做什么，都和少爷没有关系了。”
“忘儿，你说得是什么话？你……”
“兰嬷嬷，你带着忘儿下去罢，取我那瓶上好的白玉玫瑰膏给这丫头涂涂脸。”明老太君吩咐道。
桂兰嬷嬷俯首称是，圈扶着受伤人儿离开伤心地。
“忘儿！”明清寒眼望那道娇小的背影行之将远，忽然有即将永远失去她的莫名惧意，踏步欲追。
祖母的横出的一只手臂阻住了去路。“清寒你留下。”
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明老太君正襟危坐，面目威严。“喜娟丫头，老身有几句话要对你讲。”
老天爷呀……喜娟险险就软了腿：难怪小姐总说着怕老太君，在她近前，委实是令人不敢大声喘气的呀。
“你方才说你家小姐嫁我明家，人单势孤，除了你家姑爷，也就是我的孙儿，没人疼她，是么？”
“老太君，奴婢……奴婢……”
“你家小姐嫁入明家，即为明家人，老身是她的奶奶，我这两个孙丫头是她的小姑，整个明园的老少下人也尊她一声‘少夫人’，或者，从你的眼看出去，这明家上下有哪一个曾敢错待了她？”
“不，不是，奴婢……”
“主子没让你说话，不得随意插嘴！”明清月板颜娇叱，心里早已对这泼辣奴才已厌烦透顶，“要是搁在门风严苛的人家，你怕是早该掌嘴了！”
“喜娟丫头，如果你们主仆不在心里把这明园当成你们的家，那么你们永远便是明园的外人。明白么？”老太君精眸灼灼，“今日之事，不管你和忘丫头之间谁迈出的那只脚，老身不想再作计较。可是你要记住，在这明园，老身绝不容许歹毒和陷害，所以此类事件，绝不允许出现第二次。”
“是，是，奴婢知道了……”
“知道就好，下去罢，好生侍候你们家小姐。”
待喜娟戒慎戒惧退下，明老太君扫向了一旁的孙儿。“清寒。”
明清寒胸臆内早如沸水鼎腾，恨不能分身有术，越过祖母去看被自己伤了的小人儿。他盯着那只手，仍然怀疑，它怎么敢甩出那一掌？
“清寒！”
“是。”他吸一口气，“孙儿做错了，奶奶重罚罢。”
明老太君摇头，叹息道：“清寒，你已经娶妻成人，奶奶不再罚你。而且，奶奶知道，你打了忘忘，此刻你心中是极为难过的。”
明清寒抿唇，“奶奶，我去看看她……”
“不行。”
“奶奶！”
“不要忘了，你的妻子尚昏迷在床，你既然已为人夫，就要知道什么才是你眼下最应该关心的。忘忘那边，我自会照顾好她。”
“奶奶，忘儿她此刻一定躲在哪里哭，孙儿……”
“你那个耳光，为的是你的妻子，还是你自己这些日来的怨气？”
“奶奶？”
“你很气忘儿的不肯屈就，很恼她的避而远之，是罢？”
“……”所以他藉机怒火难按，就打了忘儿，对么？
“清寒，将一捧沙攥得愈紧，失去得反愈多。如果你想忘儿对你不至于绝望，就给她空间。”明太君言罢站起身来走到孙儿近前，语重心长，“别逼忘儿太紧，明白么？”
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慈安苑，明老太君寝居。
下人房内，忘忘抿唇忍痛，密长的睫毛在下睑排出两道弧影，样子难得地安静。
唉~~桂兰嬷嬷心内叹息未应闲，手底尽可能地轻浅，凉凉的软膏涂抹在忘忘已经红肿出指印的左颊，既是心疼又有担忧：少爷和忘儿，还有路走么？
“老太君这白玉玫瑰膏啊，取得都是最上乘的药材，不仅能化瘀消肿，还能养颜哦。抹上你这小脸啊，不但能保准你这丫头明早不用顶着一张小馒头脸出门，而且能变得更漂亮呢。”桂兰嬷嬷有心逗趣。
“谢兰嬷嬷。”
“谢我做什么？你该谢的，是老太君。”
“谢老太君。”
“你这丫头……唉！”桂兰嬷嬷摇头：忘丫头平日怎样的精灵古怪都没事，唯独她这个模样时，不是真正的生气，就是真正地伤心了。少爷那一掌，不仅是打在了她的颊上，还有她的心上罢？
门扃轻响，人到声到：“忘丫头，在里面么？”
桂兰嬷嬷应声，帘栊挑起，明老太君进了来。“药上完了么？”
“已经完了。”桂兰嬷嬷扶着主子安坐，“老奴给您端杯茶来？”
老太君摆手：“我有话要对忘丫头讲，你也在旁边听着。”
忘忘眨着黑亮的眸，静声相待。
明老太君宽颜一笑，问：“忘丫头，还好吗？”
“不好。”忘忘轻翕红唇道，不敢动作太大扯痛了腮上的掌掴之痛。
这小妮子。“老太君相信我的忘丫头什么都没做。”
唔？猫眸骤地一亮。
“所以，老太君此来不是为了再纠缠那桩乱子，是有别的话要对你讲。”明老太君面容整肃，“忘丫头，我送你离开一段日子，好么？”
唔。猫眸全然信赖。
“记得在清寒拜堂时，忘丫头你说过你要面对，其实，为什么要急于面对呢？躲，也不是一味代表懦弱。时间和空间是产生隔阂最好的器具，一旦被它们隔得久了，再来面对时，你只会有人事全非的感叹，那份伤到心尖的痛苦却淡得像是隔夜的茶了。忘丫头，强逼自己做不愿不肯之事，太过残忍，我们不需对自己如此无情，明白么？”
“老太君……”
“忘忘到外地生活一段时日，游山玩水，散心怡性，说不定等你回来时，老太君我已经为忘忘安排好了一桩美满姻缘。”
忘忘眸瞳转转，说：“忘忘要去北方找爹和娘。”
“这样么？”老太君稍作忖思，隧道，“让老太君再想想，如何为你安排更妥当。不过……”她执起忘忘小手，“我们今日的打算合计，必须要瞒着清寒，他若是知道了，你定是走不成的。”一旦走不成，便再也走不掉。清寒对她孝悌不假，但事关忘忘，断不会恭顺到底。
听到那个名字，忘忘眸儿转为幽暗，不语了。
明老太君怜惜抚抚她的发髻，心里的打算更形坚定：清寒，别怪奶奶心恨，实在是你今日所为，已逼得奶奶不得不如此行事。再不送走忘儿，你怕是要同那个男人一样，开始强取豪夺了罢？
［第一卷：第八章（上）］
明家老太君六十寿辰，以明家在地方的声名财势，自然是客如云来，达人盈门。为不失明家的待客之道，大门外，老管家率十余家丁，吉服加身，列队迎宾，几丈红毯铺陈为路，广迎四方宾客，敞纳四方豪礼。
事后，曾有好事者以诗语当日之景——“杨柳朱门八九倾，为得明家媪寿翁；更有远来华盖客，珠玉作桃金化盅。”
阎觐携一身南疆风尘乘马而至时，目睹的就是这一幕盛况。右眉高挑道：“不愧是明园，果然很热闹的样子。”
管事阎秉忠道：“能和咱们阎堡南北齐名，自然需要些真材实料。”
阎觐扯唇淡笑：“把咱们的礼送上去，该走了。”
“是。”阎秉忠跨下马来，自主子手里接过礼盒双手平举，穿过络绎人丛，到了明府老管家跟前，“打扰了，老管家，在下阎堡阎秉忠，曾在三月前叨扰过贵府些许时日。时逢明老太君寿辰，此乃我家堡主的贺礼，请笑纳。”
明老管家广闻博见，一眼识出了来者，恭手道：“原来是阎管事，老朽有礼。阎堡主的大驾可是到了么？我们老太君老早就在盼着呢。来人，快去禀告老太君说阎堡主到了！你们几个，快随我迎接阎堡主！”
“这……”阎秉忠眼见人家已经行动迅速地分工明确，来不及阻拦，只得随着老管家踏阶而下。
“阎堡主，老朽有礼了。老太君恭候多时，请随老朽来。”
“嗯？”阎觐凤目对上自己的管事。
“属下尚未及……”
“老太君曾说，阎堡主上一回对明园的相助大恩未及感谢，这一回，无论如何也请阎堡主喝杯酒再走。”
阎觐性属凉薄，最不喜多费唇舌，见此隧翻身下马，“也好，这一路行来，尚未歇脚下榻，老太君盛情难却，阎某恭敬不如从命了。”
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阎觐的寿礼为南疆特产的“南海夜明珠”，共有两颗，颗颗价值不俗，放在一起更是连城之价。此外，尚有一份贺明家少主新婚之禧的厚礼。只能说，阎堡的确出手阔绰，北方商业霸主的大气可见一斑。
明老太君只所以执意请阎觐进府一叙，除了感谢出手之恩，另有大事相托。
“那丫头的父母到锦州城探亲，是阎世侄的回途必经处。这丫头执意要去和爹娘团聚，我原是想等着相熟的商队带她上路的，如今既然有了阎世侄这样的上佳人选，就不做他想了。不知道阎世侄能否给老身这个薄面呢？”
阎觐沉吟道：“对晚辈来讲，只是举手之劳。只是，晚辈这一趟并无女眷同行，所以不曾备下丫头仆妇，若有不便之处，还要请那位姑娘见谅了。”
明老太君稍作思忖，道：“无妨，我安排一个丫头随她同去，这一路，劳烦阎世侄多加照应。忘丫头，你出来罢，见过阎堡主。”
阎觐看清了来者，凤眸一闪：这抹粉色桃骨朵要离枝了？那位明家少主舍得么？
“老身想请阎堡主多在明园住几日再动身，至少三日之后。不知可会打乱阎堡主的行程？”
阎觐明白了，“因为明少公子三日后不在明园么？”
果然是阎家的子孙呢，好敏锐。明老太君颔首道：“正如世侄所说，的确如此。”
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三日后，明清寒登上了赴江西的客船，开始年度的帐务巡察之行。踏上船板之初，他心里，是有几分不宁的。这几日里，他曾设法接近忘忘，并曾和她在去慈安苑的路上相遇，那小妮子没有预料中的怨气难消，见了他，和众人一起行礼唤声“少爷”，便错身而过。但如此毫不“忘忘”的反应，反而更令人心绪难安。甫想上前强留住她，祖母仿若从天而降的现身，他只得任这难得的良机失去。
一切等回来罢，回来后，他会告诉忘儿，今后两人之间，就照她所说的，恢复到最初的模样�