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然而宁惜酒的唇只是轻轻覆在他的上面，许久都没有移动。两人心贴着心，“扑通——扑……通——”一个快速，一个缓慢，一个激烈，一个虚弱——总是无法同步。耳边的江风化作低徊的笛声，湖边上惨惨的银白，竟也似化作了溶溶的春光。只是经风一吹，还是刺骨的寒冷。春寒料峭，那寒意缠绵地入骨，反而胜过冬日那酣畅淋漓的严寒。
秦斜川闭上了眼，忽然想起这还是两人第一次亲吻。虽然更亲密的事都做过了，可记忆中自己的的确确没有吻过他，不是刻意为之，只是个巧合。他不觉有些惆怅。若在从前他可以毫不犹豫地反吻他，可是眼下却不可能。因为他知道对方爱着自己，若是反吻了他，等于是在心里接受了他的爱。他或许可以为宁惜酒付出目前所有的一切，可是对于爱，他不能再草率一次，他需要些时间去想清楚。
胡思乱想间他忽觉腰间一麻，身子便软软倒了下来。他本能地惊呼了一声，可这一声却未能冲出他的喉咙——他这才发觉自己不仅动不了，甚至不能言语。
他惊愕地瞪着宁惜酒，对方面上浮着一丝笑，银白惨淡的光下，如是罩着一层雾气，显得很不真实。一瞬间秦斜川在心头转了无数念头：他为何要点了自己的穴？他想干什么？……
“我想杀了你……”宁惜酒很干脆地回答了他心底的疑问。见秦斜川认命的闭上了眼睛，他忍不住叹了口气，自嘲道：“这话你竟也信——在你心里我真是一个歹毒之人么？”
秦斜川睁开眼迷茫地望着他，他委实是一头雾水，毫无半点头绪。宁惜酒从怀中掏出一张字条，苦苦一笑道：“这个……是风吹到了床前——或许是天意如此。”
见是鹰送来的那张字条，秦斜川不禁吃了一惊，可是他还是无法知晓宁惜酒想要做些什么。这时又听宁惜酒叹道：“你娘已是弥留，若是你因我没能替她老人家送终，定会悔恨一生，而我亦是心中难安……既然早晚都是一个死，所以……”宁惜酒别过头看向浩瀚千里的湖面，低低道：“倒不如成全你一片孝心，而我……也算是解脱了。”
秦斜川听出他话中寻死之意，顿觉五雷轰顶，在心里大吼道：“不！不！不！……”
宁惜酒见他眼中赤红，额上冷汗涔涔，于是伸出手指给他擦了擦，“我本来数日前就该身首异处，这几日时光本也是上天额外赐予，足矣……”他执起秦斜川的左手，露出手臂上那个暗红色的“九”字，道：“从今往后，你总该能记得我分毫……诚如我之前所言，我纵然爱你，可那只是我的事，你不用觉得亏欠——你若是想要偿还我对你的爱，那反而是羞辱了我……我会因此恨你！”
他叹了口气，面上露出一个极其悲哀的笑容，续道：“为了将你留在金陵，我可谓是使尽手段，绞尽脑汁——你知道么？我故意把清泉刃送给嘉靖侯，最主要的原因其实是想要将你引来金陵——我想要在临死前再见你一面……”他苦笑一声，“很愚蠢的法子是么？可是我不悔……若是临死前不能见你一面，我不甘心……”
他伸手轻抚了一下秦斜川的面颊，凄然一笑：“我花了十年的时间才让你认识了我……可那已经耗尽了我的所有，我无力再用又一个十年去试着把你的内疚变成爱……我真的很累……”
一阵狂风吹过，吹散了他的长发，一缕缕随风乱舞，紧紧缠住了秦斜川的心——那颗心便也不由自主地随着风四下乱撞，撞得胸腔里血肉模糊。秦斜川想要说话，却不能言，想要流泪，眼中却只有干涩。江边大风呼呼作响，可他的耳边却是空洞的轰鸣——那是他无法发出的呼喊：“我爱你！我爱你！只要你不离开！我愿意爱你！……”眼泪顿时滚滚而落，湿了他满脸。
可是宁惜酒已经侧过了身子，开始向江里爬去。江水渐渐漫过他的身子，冰冷中他恍惚回想起十年前那夜那个在柳树下闷声痛哭的少年。听着少年压抑的哭声，他的心仿佛被撕裂了一般地疼痛，在那一刻，若有法子能让对方展颜一笑，他会毫不犹豫付出所有——或许从那一刻起，他已经爱上了对方，只是经过十载绝望的等待，到了如今，他再也无法坚持下去了……
这时忽有一个浪头打过来，盖过了他的头，一个漩涡之后，水面上便再无踪迹。秦斜川血红着眼瞪目盯着波浪汹涌的江面，无数股真气在他四肢筋脉狂乱翻腾。他忽地“啊——”嘶吼了一声，一口鲜甜喷出，迅速在江水里弥散开。之后他眼前一黑，彻底昏死了过去。
（二十七）
在秦斜川的梦里，反反复复是江水淹没宁惜酒的那个瞬间，无数次他想要伸出手去拉他，指尖已到了对方面前，却终是无法捉住。他在这场梦里来回挣扎，几许生死离合，仿佛过去了千年万年后，他终于惊醒了过来。
“九儿！”他霍然坐起身，却见秋达心站在床边，而自己正躺在竹屋里。他一惊，猛地推开秋达心，冲下了床。不料脚忽然一软，整个人便直直扑倒在了地上。他挣扎着想要起身，却被秋达心一脚踩住了腰部。
“放开我！”他嘶吼一声，奋力挣扎起来。
秋达心脚上又加了些力道，秦斜川内伤在身，竟无力挣脱，耳边听见秋达心冷声道：“你强行冲破穴道，好不容易才刚捡回一条命，若是再不知好歹动了真气，就要和宁惜酒一起向阎王爷报到去了。”
秦斜川闻言心头大震，猛然翻起身来。秋达心没料到他还有这么大力气，一个趔趄差点摔倒在地，还没站稳身子衣领便被对方死命抓住。
秦斜川死盯着他颤声道：“不可能……你说他……他……这决不可能！”
秋达心一把将他推开，又整了整被他拉乱的衣襟，冷笑着道：“怎么不可能？尸体都捞起来了，不信去外面看看……”话音未落秦斜川忽地嘶吼了一声，发了狂地朝门外跑去。
出了门他猝然停住脚步，沉沉苍穹下一座新坟冷冷看着他，绝望与悔恨在他心里奋力厮打，最后化作一股猩红从他口中喷出。站在坟前的谈怀虚与南宫寒潇见状迅速跑过来想要扶他，他却推开两人的手臂，跌跌撞撞朝坟前跑去。
坟前的云漫天看见他过来，目中几乎立时要喷出火，一巴掌便甩到了他的面上，口中厉声质问他道：“你就是这么照顾他的么？”忍不住又给了他一巴掌。
然而秦斜川却只是呆呆站在那里，丝毫没有感觉到面颊上的疼痛，他的所有知觉思想都随着看见坟墓的那一瞬间全部死去了。
云漫天见他仿佛痴呆了一般，满心怒火顿时发作不出，按捺了片刻终是冷哼了一声，摇着轮椅往竹屋里去了。到了门槛外轮椅被卡住，南宫寒潇连忙跑过去把他推了进去。谈怀虚无可奈何地叹了口气，拍了拍秦斜川的肩，也跟着两人进了屋子里，将他一人留在了外头。
秦斜川缓缓扑倒在了墓前，将脸贴在了坟上。泪水和着嘴角被云漫天打出来的血一起流在了泥土上，弹出一朵朵泥花。他抬起头，睁着模糊的眼望着那乌压压的天。天上的每一朵云，都幻化出宁惜酒的脸。可以一笔而就的平淡五官，却有着世间再无笔墨可以描绘的美，合着所有人的心愿，不近情理地动人心弦。
他伸出手去，想要触摸那一朵朵云，可是天大地大，他却是渺小如尘埃，又怎么够得着？云中的面容，睁着幽滟的眸子凄然望着他，又忽然落下泪来。四下淅淅沥沥一片，砸得坟上一个个小坑。而秦斜川的一颗心也被砸得千疮百孔，血肉模糊地埋在了坟中。
他忽地仰头撕心裂肺大叫了一声，拔剑朝自己心口疾刺而去。这时雨中有数点寒芒飞过，“叮当”打落了他手中的长剑。随即又三条人影几乎同时到了他身边，合力抢过了他手中长剑。
秦斜川嘶声喊道：“不要管我……不要管我……”扑上去想要抢剑。谈怀虚与南宫寒潇连忙一人抓住他一只手臂将他摁在泥地上，秋达心则拿着他的剑跃出了一丈之外，随手将剑扔进了小溪里，之后又蹙着眉洗了洗因握剑而沾了泥浆的手。
南宫寒潇忍不住朝他喊道：“那是人家的家传宝剑，你快捞起来！”一边奋力压下想要挣扎起身的秦斜川。
谈怀虚见秦斜川一味挣扎，心念一转，沉声喝道：“听说秦伯母病重，难道你就不顾她了么？”
秦斜川动作一顿，整个人忽然脱力，覆倒在了泥地上。他趴在地上一动不动，任雨水和着泥沙湮没了他。
这时忽听见有人冷冷道：“你装什么死？你若真想死我成全你！这里有颗‘七七断肠散’，服用后连续腹部绞痛七七四十九日后肠断腹穿而死，你敢不敢吃？”
秦斜川缓缓扭过头来，见大雨中云漫天冷厉瞪着自己，指尖捏着一粒蜡丸裹着的红色药丸。他挣扎着爬起身，拿过药丸一口咽了下去。谈怀虚与南宫寒潇同时“啊”了一声，已是来不及阻止了。
秦斜川转过身，踉踉跄跄往树林里走去。谈怀虚忙喊了一声道：“秦兄你还是等内伤好些了再走。”一边疾步追了上去。
秦斜川顿住脚步哑声道：“不必了。”往前继续走了几步忽又停下，沉声问道：“你们怎会突然来此？”
谈怀虚停了一会，叹道：“本来我们是想来通知你们一个好消息的，宁兄如今已经不是逃犯了，他果然是冤枉的。说来荒诞，原来是嘉靖侯杀死了郡主后又自杀，他临死前曾派人去清醇馆送了封遗书给春归，遗书上写得明明白白。”
原来嘉靖侯某日收到了宁惜酒派人送来的木盒，盒里装了宁丰城的遗书以及清泉刃（嘉靖侯并不知清泉刃来历）。他看了遗书，方才知晓宁丰城是在宇平郡主逼迫之下自杀的，心中自是怨恨。然而宇平毕竟是他发妻，他只得咬牙隐忍。本打算将那封遗书送还给宁惜酒，不想被兰春归半路截获。兰春归看后质问他为何要背叛母亲，两人争执后兰春归离开家去清醇馆借酒消愁。
当夜嘉靖侯忍不住追问宇平郡主往事。谁料她不但一口承认自己当年对宁家的所作所为，更说出一年前是自己毒死了兰秋霁的母亲素月。嘉靖侯怒火中烧之下失去理智，失手杀死了她。冷静下来后见大错已铸成，又觉愧对在九泉之下苦等自己的宁丰城，于是决定自杀。临死前他写下遗书让人送给兰春归，告诉了他所有真相，让他谅解自己。
兰春归看到信后已是次日午后，惨案已经发生。这样的丑事他自然不愿公布，反正李远是否能查出案子保住官职与他并不相干。然而想到父母之死全是拜那封遗书所赐，他开始调查遗书的来源。写遗书之人并未提及自己的名字，却多次提到自己的儿子九儿。兰春归凑巧从谈怀虚口中得知宁惜酒乳名也叫九儿，所以那夜他特地去找宁惜酒查问，却遭秦斜川阻拦未果。到了次日他因胭脂醉毒发昏迷，一睡便是数日，醒来后宁惜酒已经入狱。他看了宁惜酒的供词，实在想不明白他为何要撒谎顶罪，又因为原来藏在自己身上的那封宁丰城的遗书不翼而飞，故此决定去向宁惜酒查问一番。结果宁惜酒并不合作，恼羞成怒之下他拔出剑来刺伤了宁惜酒。后见下手太重，才仓惶逃走。
说完事情的始末，谈怀虚又补充道：“宁兄下毒一事除了我们几个之外再无人知晓。李远看了嘉靖侯的遗书，已通知各州各府撤去了对宁兄的通缉。”
秦斜川在原地呆站了一阵，半晌喃喃道：“那又有何用？人都不在了……”又继续往前走去。
谈怀虚望着他的背影惆怅地叹了口气，忽然想到他中了云漫天的毒，连忙回头劝说云漫天道：“漫天你便是怪责他，也不用伤他性命……”
“是他自己要死。”云漫天冷冷打断他。
“这……”谈怀虚面露为难之色，又道：“漫天，此事性命攸关，你要三思啊……”
云漫天不耐烦地蹙了蹙眉头，道：“罢了罢了。”他出声喊住秦斜川，道：“你若是后悔不想死了，就在四十九日之内去藏花阁取解药。”又冷笑了一下：“若是你现在就想要解药，我也可以给你……”
秦斜川淡淡道：“不必了。”头也不回走进了树林里，身影渐渐湮没在苍翠之间。
一路上不顾时时发作的腹痛快马加鞭，数日后回到了赏剑山庄。见母亲果然病得不清，秦斜川强行按捺下满心的伤痛，在病榻前伺候着母亲。过了些日子到了四月，天气转暖，秦老夫人似乎又好转了些，这多多少少给了秦斜川带来了一些安慰。
这日阳光明媚，病榻上的秦老夫人闻见花香，忽然来了兴致，想要去园子里赏花。秦斜川见她精神比平日好了许多，便吩咐下人在后花园的亭子里摆上躺椅毛毯，又亲自抱着她去了那里。
看着满园春色，久病的秦老夫人心情大好，一直说个不停。秦斜川见太阳虽然好，风却有些冷，便劝说她道：“娘若是喜欢，孩儿让人采些花插在瓶里放在娘的卧房，那样也一样是看，又何必在这里吹风？”
秦老夫人摇了摇头，道：“你看这园中春色无边，其实灿烂繁华不过是须臾之间。本已短暂，又何忍早早将它们从枝子上摘下？”轻叹了一声，面上微露出些惆怅之色，又道：“其实人的一生亦是如此。这些日子病得昏昏沉沉，朦胧间常常回忆起与你爹初遇的那日。醒来时仿佛一切才是昨日，只是他早成黄土一抔，而我亦是白发苍苍，快要下去陪他了——这几十载岁月真象是做了个梦……”
秦斜川见她似叹似悲，怕她伤怀，忙强笑着道：“娘您身子已大好了，再活个十几年总不成问题。”
秦老夫人苦笑着摇头，道：“我的身子我自己知晓。”又看向秦斜川，叹道：“这次你从江南回来，开始懂得将心事藏在心底，也开始懂得去体贴照顾别人——你终是长大了，这样娘也可放心去了。”
秦斜川心中一颤，想到自己这十年飘荡在外，完全不顾母亲的担忧，一时愧疚难当。秦老夫人看出他的心思，有些愧疚地道：“十年前的事，也不能全怪你，若非被我们的态度伤透了心，你也不会整整十年不肯回来看我们一眼……”
“娘……”秦斜川心中痛悔，忍不住喊了一声。秦老夫人轻叹着继续道：“这些日子娘也想通了，人生短暂，何必在乎那些世俗虚礼的？至于传宗接代，我们秦家分支繁杂，又哪里真的就断了香火？……听说这次你去了金陵，若是过了十年你依旧初衷未改，娘就成全了你，那门亲事就退了它罢……”
见秦斜川面露惊愕之色，她慈祥一笑，接着道：“娘从前反对，是怕你是少年人一时的热情，过后又后悔，以至于误人害己。可十年都不变的情意决不会是假，假如你如今依旧坚持要和那个孩子一起，娘一个将死之人，又还有什么反对的理由？”
十年都不变的情意决不会是假——秦斜川忽然愣住，自己与兰秋霁的感情终是没有敌过时光，真正坚持了十年的人惟有宁惜酒一人而已，可是自己不知珍惜，伤透了他的心，亲手将他逼上了死路。该放弃时凭着一股血气纠缠不休，该坚持时却因胆怯而轻易放弃，是造化弄人？还是自作自受？世上之人，后悔莫及时总怪苍天捉弄，却不知一切都是作茧自缚，原怨不得别人。
一阵风吹来，他顿觉面上冰凉一片，那冰凉痛彻心肺，将一颗心搅成了一团血泥。渐渐肠子也随着心痛纠结在了一处，原来是“七七断肠散”又发作了。
悄悄看向母亲，她正在太阳下闭目歇息，并未留意到自己的异常。侧过身咬牙强忍着不发出呻吟，一波波剧痛的侵袭下不知过了多久，那穿肠的痛才渐渐消了下去。想着这痛一日胜做一日，却不知满四十九日后肠穿肚烂而死又是怎样的滋味？可即便再痛，也比不过心碎之痛罢。
平息后秦斜川擦了擦额上的细汗，见母亲似乎睡熟了，阳光洒在她的面上，唇角挂着一丝安详的笑容。想到母亲为自己操心一辈子，可是从前自己并不能理解她，即便流荡了十年后回来，对她还是不冷不热的。要说也就这些日子病榻前才总算尽了点孝心，可这些比起她为自己考虑的又能算得了什么？快失去时方知珍惜，世间之事总是如此讽刺。
因怕她着了凉，于是过去小心翼翼将她抱了起来。感觉到手中的身体冰冷僵硬，他心里猛然一跳。踌躇许久，他才伸出手来探向她的鼻息，之后呆了一阵，眼泪终于簌簌落下。
替母亲办完了后事，秦斜川找来了几个旁支的堂兄弟，将家业托付给了他们。之后他一人一马�