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大肆吆喝着。
刚被甩了两巴掌的小二敢怒不敢言地去后屋取酒，踉跄的身体撞到另一桌边，原以为又会引起一场轩然大波，没想被一股柔和的力量托着站住，他回头一看，咧嘴笑了，“司马先生您来了？”
被他唤作“司马先生”的人手提乡间大夫常用的药箱，粗衣陋服也掩不住他如阳光般和煦的神情。只见他微微侧头地向着他的方向：“是小果吗？”
“是我，司马先生，你想吃点什么？”
“和往常一样就好了。”他摸索着坐下，把一根竹棍搁在桌边，小果忙倒好茶放在他手里，“先生你等一会儿，我马上给您送来。”
“好，谢谢你。”
小果在这边，一旁有人看不顺眼了，“我说谁呢，不过是一个瞎子，用得着这么招呼吗？爷还在这等着，酒店里的人都死光了？”
“小果你先去忙吧。”他温和如水，好像他们说的不是自己。
“是呀是呀，一个瞎子看都看不到，还懂什么喝酒？”一帮人起哄着说，狂笑不止。
小果气得脸通红，刚要上前和他们理论就被轻轻拉住了袖子，他回头，司马绪正对他淡淡地笑着摇头，好像在说这没什么。
“小果，你还在磨蹭什么，客人的酒快给端出去。”老板娘的声音适时的响起，斜簪着一串杏黄风姿绰约地款款走出来，淡水绿的开襟小袄衬着桃红的百折裙，摇曳生姿顾盼生情。一张绣口就是惑人的酒香，让一屋子大老爷们看直了眼——除了看不见的司马绪。
“我说谁呢，原来是保定镖局的爷，木镖头可好，他可好久没到我这家小店来了？”绢巾一扬，香风弥弥勾住了魂，她小蛮腰一扭，倚在桌边，半嗔半喜地将一帮汉子的心逗得痒痒的。
蔡镖师壮着酒胆，恬着脸靠上前，“木镖头没来，我们兄弟可来了，杏娘难道不一视同仁吗？”
杏娘用手绢掩着樱桃小口，笑得花枝乱颤，“蔡爷可真会说话，只是——”她话锋一转，扭身移步司马绪那一桌，“今天就算是木镖头来了，我杏娘怕也不能一视同仁了。您说是不是呀，司马先生？”
“你是什么意思？”
“呵呵呵……蔡爷何必发这么大的火，那桌子拍坏了可是要赔钱的，小店小本经营，蔡爷您悠着点儿。”她贴着司马绪坐下，软语轻声道：“爷可来了，这帮人净欺负人家，您要为人家作主呀。”
司马绪淡笑不语，那帮人一下子炸开了窝，“这是哪里来的小子，和着来这充大爷，今天教训教训你保定镖局的招牌如何再在江湖上亮着？”
杏娘道：“我看各位爷们不要闹的好，祸开了头，就算是贺老镖师也保不了保定这块牌子。”
“喝，好大的口气，他还是皇帝老子不成？就算是我也能将他打趴下。”
杏娘叹口气，“我这是看在和贺老镖师的情面上才说的，他老人家打下这点江山不易，要是败在你们手里，只怕是……”
众人心下一惊，这杏花村什么江湖人物没见过，杏娘这看重此人，莫非此人有何大来头？
这时只见司马绪施施然站起身来，“看来你是一顿饭也不叫我吃上。”他提起药箱，左手去拿那根竹棍。
杏娘抢先拿了，“不行，晓晓让我留住你，我怎么着也不会让你出这个门。”
司马绪满脸无奈，“好嫂子，算我求你了……”
杏娘道：“没得商量，人家晓晓从杭州一直追到这里，你好歹见一下嘛。”
“嫂子——”
“绪哥哥！”
一团红影从屋外闪了进来，没人看清楚她是从哪个方位来的。
“刚才是谁在骂我的绪哥哥，快点站出来让我打一百鞭，不然就让你吃不了兜着走。”
单手叉腰，俏丽的脸庞粉嘟嘟的如雪似玉，亮红的衣服上镶着晶莹的玉铃，随着风发出悦耳的铃声。好一个娇俏可人的少女。
见她扬着手中的皮鞭，劲风划空，一看就知功夫不凡。
看到那根皮鞭和那身穿着，一帮人脑门上冒黑线，不会吧，遇到那个女煞星了……
“晓晓，把鞭子收起来。女孩子舞鞭弄枪的成什么体统？”随后进来的是一个满脸威严的老者，深绿的外衫上是条皮制的腰带，中间嵌着颗鹅蛋大的翡翠，手拿一柄墨玉外鞘的宝剑。
“人家才不要，这些人说了绪哥哥的坏话，我一定要教训他们。”
“晓晓！”
她一扭头，就是不理，老者摇摇头一点办法也没有。
“你们快说，再不说我就一起打。”
满腹的委屈化成怒气，她手一扬鞭子就要抽下去，满桌的人眼睁睁地看着鞭子落下来，却没有一个人能躲开去。
——“晓晓……你还是一样任性么……”
她的手被人半路握住，一抬头，详和的脸静静向着她的方向，那暗灰色的瞳眸如一湾无底的深潭，勾起了她情绪，她“哇”的一声哭出来。
司马绪只得庆幸，他无法看到众人的脸色。
衣服……是不得不换了。
“请柳庄主恕罪，我以后一定严加管教……”木镖头拭着额头冒出的汗珠，不断地赔罪。
谁知道那几个小子出去一会，就惹上了江南武林盟主柳思源的宝贝女儿，确切的说是宝贝准女婿司马绪。
柳思源道：“木镖头不必担心，此事小女也有不是之处，司马贤侄，你说是不是？”
司马绪躬身束手：“柳世伯说的极是。”
柳晓晓一瞪眼，却没有出声反驳。
柳思源道：“晓晓，等会儿你去保定镖局——”
“我不去！”
“晓晓！”
司马绪上前一步：“柳世伯，不如让我和晓晓一起去吧。”
柳晓晓嘴角翘起来，“还是绪哥哥好。”
柳思源抚着额角，“真是女大不中留了。”
保定镖局，经过数代镖师苦心经营，也算是江湖中数一数二的镖局。老镖师贺一刀，走南闯北几十年，身上的刀疤不计其数，走到哪里谁都要卖他一个薄面，因此保定虽然没有拥有绝顶高手，却也算平安地保住了每一趟镖。
“哈哈哈……今日柳庄主与司马少侠大驾光临，真令我这个小小的保定镖局篷壁生辉。”贺一刀大笑着迎接出来，斑白的头发丝毫未减退他的威猛之气，反而更多了收敛待发的气势。
在他身后，跟着一位身穿蓝衫的青年，他背缚长物，剑眉入鬓，双目炯炯，望见站在稍后位的司马绪时眼光里闪过一道异样的光芒。
“让我介绍一下，这位是南武林的领袖柳庄主，这位是……”
“你是否记得七年前杭州雾来岛的一位故人？”
司马绪缓缓抬头，侧向他的方向。
蓝衫青年急切地盯着他，如果不是前面有人，他早冲上前了。
“抱歉……兄台是否认错人了？”清雅而温和的声音，毫无波澜的起伏。
柳晓晓警觉地挡在他前面，她直觉地讨厌这个人，讨厌！
柳思源首先注意到气氛不对，脸沉下来：“晓晓——”
“你又说我！”柳晓晓刚要回嘴，身边的人早握住了她的手：“我们进去吧。”她撅起嘴带着三分笑意乖乖进去。
蓝衫青年瞪着他们握着的手，阴沉着脸。
“这位是——”
贺一刀笑道：“这是我们保定镖局新来的镖师。”他使了个眼色。
那青年走上前：“晚辈杨繁见过柳庄主。”
“杨繁？你就是平了水上十二寨，单剑挑战峨嵋山的那个杨繁？”柳晓晓快人快语，问得急促有点呛到，司马绪递上一杯茶，“你慢一点。”道不尽的宠溺让向来大而化之的柳晓晓也羞红了脸。
杨繁垂下眼神：“小小事情，不足挂齿。”
柳思源道：“贺镖爷真是好福气，得到如此虎将。”
杨繁道：“柳庄主过奖了。”
柳晓晓问道：“你当剑客当得好好的，怎么会想到当镖师呢？”她上下打量，突然作恍然大悟状，“我知道了，一定是剑客太辛苦，又没有银两，早知道你来柳剑山庄嘛，反正最近我们缺护院。”
“晓晓，怎么这么说话？”
“爹，我又没说错。绪哥哥，你都不帮人家。”她扯着司马绪的衣袖撒娇道。
司马绪柔声道：“晓晓，人各有志，你不能帮别人决定事情知道吗？”他对杨繁道：“杨兄，晓晓没有恶意的，要是冲撞了你请你看在两位前辈的面子上原谅他。”
他这样说任你有再大的脾气也不好意思发火，事实上，江湖中人人尊敬这位“仁心神医”，医术超群不说，脾气修养是一等一的好，不然他也收服不了人称“火凤凰”的柳晓晓。
“没关系。”杨繁定定地望着他，他真的不记得了吗？
贺一刀道：“柳庄主，最近北武林出了件喜事，不知您收到消息没有？”
柳思源笑道：“贺镖师是指天机门的喜事吧。”
“对呀，虞掌门把他那宝贝女儿嫁给他的大弟子，也算是肥水不流外人田了。”
“沐玄清那孩子我倒见过，不出几年定可成为独当一面的人物。”
“能得柳庄主如此器重，那他一定是个人材了。有机会真要见识一下。”
柳思源不解道：“难道你不准备去赴天机门的喜宴吗？”
贺一刀默然不语，半晌他撩起衣袖，只见右手臂上竟有一条三寸多长的口子，隐隐泛出不祥的紫色。
“贺老弟，你这是怎么搞的？”柳思源惊诧地站起身来。
“这说来话长了。”贺一刀一副不愿多谈的样子，“我也不怕告诉您，我这条手臂看样子是要废了。”
柳思源看那伤势就知已经非常严重了，“大夫怎么说？”
“唉。”贺一刀长叹一口气。
“不知可否让晚辈诊断一下？”
贺一刀抬头见到司马绪走上前来，柳晓晓在一旁道：“你怎么把绪哥哥忘掉了，没有什么伤他治不好。”
贺一刀原本是存着这个想法，但见到司马绪后他心里又有了疑问，一个看不见的人医术能有多高明，更何况他的伤口可不只是一般的外伤……
他慢慢伸出手，柳晓晓将受伤的部位描述出来，司马绪听了，略略沉吟一会儿，道：“可否请前辈将受伤的经过讲述给晚辈听？”
“这……”
司马绪道：“如果不方便还请前辈见谅，因为此伤非比寻常，稍有差池前辈性命堪攸。”
贺一刀刹时变了颜色。
“如果晚辈没猜错的话，您已经身中奇毒，而这种毒正往您的心脉曼延，少则十日，慢则半月……”他没往下说，但在场的人都明白了他的意思。
“那该如何是好？”
“晚辈不敢隐瞒，您必须在十天之内找到解药。”
贺一刀面如死灰，他方明白自己处在多么危险的境地，突然他一把抓住司马绪：“还有别的办法吗？”因为司马绪比其它人说得更为详细，让他心中生出希望，他迫不急待地要抓住这根救命稻草。
司马绪缓缓摇了摇头：“您应该很清楚，他的毒无人可解。”
柳思源也面露惊色：“你是说他？”
司马绪道：“正是那个人。”
柳晓晓还丈二和尚摸不着头脑，“绪哥哥，你在说谁？”
到底是谁，让他们如此神色呢？
“昭云。”
她回头，杨繁平静道：“杏花林主昭云，传说他有一双能勾人心魄的妖瞳，擅长使剑与用毒。”
“美人剑，剑美人，倾城一笑，人尽销魂。”柳思源缓缓念出一首流传江湖人尽皆知的歌谣。
司马绪道：“贺前辈中的是杏花林的独门毒药‘碧落黄泉’，此药带杏花香味，且永不消逸，刚才晚辈刚一近前就闻到此香味。”
柳思源道：“老贺，你也行走江湖多年，怎么会着了那人的道？”
贺一刀一脸黯然：“此事说来还让人后怕。那日我押镖刚出楚州城，来到一片树林，听到有人弹琴。我知江湖处处险恶，就吩咐手下的镖师小心。未等我说完，一阵香气袭来，我心想不妙，急忙掩住口鼻向外冲。这时，我见到一个人——不，是四个，他们都蒙着脸，但都有各种毒蛇猛兽在身边。”
“护云四煞！”
柳思源向柳晓晓解释道：“他们是杏花林的四大护法，为一母所生的四胞胎，擅长联手伏击，他们的‘九云’阵，曾经困住武当宿松道长和许多武林前辈。”
司马绪问道：“那前辈是如何脱身的呢？”
“多亏杨繁那时经过，救了我一命。”
柳思源这才重新打量眼前这个年青人，暗暗思量他究竟师出何门，能独自一人破了“九云”阵，还将贺一刀救出。
柳晓晓好似来了兴趣，“那些杏花林的人为什么要杀你呢？是不是你押了什么宝贝——绪哥哥，你为什么要拉我？”
司马绪苦笑，“请前辈见谅。”
“其实也没什么，只不过比起以往的镖来说有点不同。”
“有什么不同？”
“因为不是金银珠宝，而是——一个人。”
“一个人？”
“据说是要嫁到晋州的一位千金大小姐。”
柳晓晓瞪大了眼睛，“千金大小姐？那杏花林的人要抢个千金大小姐干嘛？”
贺一刀笑道：“谁知道，也许要来当押寨夫人呢。”
“夫人？昭云不是女的吗？”
贺一刀与柳思源对望一眼，“谁说他是女的？”
“你们不是左一个美人，右一个勾人心魂，不是女子难道还是男的吗？”
杨繁冷笑几声，“昭云虽被誉为江湖第一美人，却是个男子。而且他偷香窃玉的本事比起大部分男的来还要高明。”
司马绪问道：“那位小姐还在府里吗？”
“还在，不过他自从那日吸了些迷药，一直昏迷不醒。”
“那倒不碍事，只要服几粒药就可以醒过来，不过前辈身上的伤……”
贺一刀虽有些伤感，仍爽朗笑了几声：“生死有命，我这把老骨头就让老天来安排吧。”
司马绪道：“晚辈早年学医时，先师偶然提过他在不知情的情况下救过已故的杏花林主，那人留下了一块令牌，答应为他做一件事。先师临终时，将令牌送给了我。” 说着，他从怀中拿出一块翠绿玉牌，同时，地上传来声音，柳晓晓眼前一花，杨繁已闪电般地掠过身边，手里拿着一串芙蓉界花的剑穗，他望着怔怔发呆。
“如果贺前辈相信晚辈，晚辈将全力为您拿到解药。”
贺一刀热泪盈眶，抓住他的手，“那就拜托贤侄了。”
“把绪哥哥的东西还给我！”
柳晓晓大嚷，一时间，正在交谈的人都望向她，只见她正与杨繁争夺一件东西。
“晓晓，你又怎么了？”柳思源真拿这个女儿一点办法也没有。
“这个人……他抢绪哥哥的剑穗！”
剑穗！
司马绪伸手入怀，脸色一变。
柳思源关心地问道：“绪儿，杨繁手中的是你从不离身的那个剑穗吗？”
从不离身？！
杨繁一个翻身，站到司马绪面前：“这个剑穗是你的吗？”
“……这是我师父留给我的。”
杨繁盯着他，突然一个转身。
“绪哥哥——”柳晓晓被吓得噤声。
一把剑直指着司马绪，只是推前一分，这世上就没有这个人了。
这时，在场的人都愣住了，因为那剑柄上，系着一个与杨繁拿在手中的一模一样的剑穗。
一样的芙蓉界花。
“……如果杨兄认为是自己的拿去也无妨，反正放在我这里也是白白浪费了……”
剑迫近，杀气如霜。
司马绪平静地站在那里，额前的发丝被风轻轻吹拂着。
杨繁陡然收剑，反手将剑穗掷还司马绪，头也不回地走了出去。
等到他们离开保定镖局，柳晓晓还是后怕：“绪哥哥，你知不知道，那人的剑真的好快……”
司马绪道：“他只是试试我的胆量，你不用担心。”
柳思源道：“绪儿，你对贺镖师的事有什么打算？”
司马绪：“目前先要找到杏花林主再说。”
柳晓晓道：“可是我们不是要去天机门吗？”
司马绪柔声道：“晓晓，人命关天，我想虞掌门不会怪我们的。”
“其实，这两件事本可以一起办的——晓晓，你先回杏花村，我和绪儿有事要谈。”
“爹爹老是这样，什么都只相信绪哥哥。”柳晓晓心不甘情不愿地走了。
柳思源道：“我这个女儿，一定让你很头疼吧。”
“晓晓很听话的。”
“是呀，只听你的话。”
“世伯……”
“好了，言归正传，前几日虞掌门传来消息——这次成婚是假，要围剿杏花林是真。”
司马绪道：“这——杏花林虽说风评不好，但还不至于要联合南北武林一同剿杀的地步吧。”
柳思源叹口气，“这也是天机门不幸——其实沐玄清早已身亡了。”
司马绪面现惊色，这究竟是怎么回事，在江湖上闹得沸沸扬扬的一个婚礼，新郎居然早已身亡！
“虞掌门来信说，沐玄清是死于昭云之手。他办这个婚礼，是为了引昭云前来，为沐玄清报仇。”
司马绪问道：“虞掌门怎知昭云一定会来？”
“他只言道其中隐情有关天机门数百年清誉，不便多说。”柳思源道，“这事只可你知我知，连晓晓也不能说，那小妮子藏不住话。你这次和晓晓一起去，一则可以利用你手中的令牌助虞门一臂之力，二则可求得贺镖师的解药。”
“晚辈知道了。世伯不去吗？”
“南和去隋州好些日子没有消息了，我想去看看，现在江湖正值多事之秋，千万别有什么差池。”
司马绪道：“眼下武林南北分治，的确处处险恶。”
“是呀，等到统一了，这纷争方有个尽头呀……”
第二章
菱