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齐嘉来信说，上街赶庙会买回把伞，紫竹制的伞骨，根根油亮。崔铭旭昏头昏脑又起了猜疑的心思，正纠结著一起去赶庙会的还有没有别人，今早就收到了苏州那边送来的东西。是一把新伞，紫竹制的伞骨，根根油亮。傻子呀，棘州一年才下几回雨？嘴角却控制不住地往上弯，难得下雨又不是从来不会下，总能用上的。
于是，心情大好，崔铭旭劈手夺过了乡民手里的锄头，也有模有样地来摆弄两下。
时来运转，好福气挡也挡不住。没过两天，棘州城下了场大雨。崔铭旭听著〃哗哗〃的雨声就喜上眉梢，没什么事也取出新伞想出去溜达一回。到了门前撑开新伞一看，油布伞面上指甲盖大小的窟窿一个接一个，天上的星星似的。油亮的紫竹伞骨上也是一道又一道耗子的牙印。
气得崔铭旭差点没把个原本就老旧的府邸翻个底朝天。
这么下去总不是办法，就靠著几封书信，一年能说上多少话？总不能抱著几张信纸往被窝里躺啊。崔铭旭有些发愁，便把全副心思都扑到了河道上，急切时，自己也跳下去锄两下。只要这河道一通，引绥河水进棘州灌溉农田，粮食收成就要好许多，到时候多少也是个政绩。
崔铭旭在没人的时候，一遍又一遍地拨弄著自己的小算盘，这河道怎么也得修个一两年，然后等庄稼从地里长出来，发芽、吐叶、结穗子、成熟。。。。。。又是大半年。到时候，嗯。。。。。。齐嘉的孩子应该会叫人了。
还有人嫌事儿不够多，苏州那边的和煦春风吹著吹著吹到了京城，又吹著吹著吹到了山高皇帝远的棘州：小齐大人大喜了！皇上宠著他，张罗著要赐婚了！对方九成九是苏州刺史李大人的亲妹子！
呸！一点影子都没有的事儿，还传得绘声绘色的：〃姑娘芳名叫翠珑，今年十六，年华大好。容貌清丽，贤淑文静。刺得一手好绣，当年李大人还没得意的时候，全靠这个妹子接绣活维持一家生计，真真的会勤俭持家。〃
崔铭旭阴沈著脸，就著一豆烛光把宁怀璟的信撕成一小条一小条，既然这么好，你怎么不娶？
又恶狠狠地想，就李德良那个面黄肌瘦的穷酸样，妹子能水灵到哪里去？绣花绣得好，切，又不是找针线丫头，绣得再好也不能跟人家绣庄里头的比。至于勤俭持家那一条，今儿省一块肉，明儿抠一尺布，这是过日子么？娶媳妇还是娶老妈子呢？齐嘉配了她，日子不定苦成什么样。
还有那个李德良，眼神真不错，知道齐嘉的好，可他怎么没有再睁大眼睛瞧瞧，齐嘉前头还站著他崔铭旭呢！怎么轮也轮不到他家的妹妹。
越想越气结，手中用力，一小条一小条地撕，那个穿黄袍坐龙庭的、那个上朝的时候站头一个的，还有那群瞎凑热闹煽风点火的，再加上现在这个心怀不轨的李德良，一个个蹦出来拦他崔铭旭的路。都说从前建高塔、楼阁时要殉个把活人埋在地里，这样，上边的楼才不会倒。下回寻个时机，把这伙人全埋棘州城外的河道底下，管保川流不息江水不竭。
这事不管有没有，都给崔铭旭提了个醒，总要把齐嘉绑在身边才好，不然，指不定弄出什么事。
暗夜沈沈，四下万籁俱寂，只有书房的小窗户上还透著一点昏黄的灯光，一个阴影打在窗户纸上，狰狞凶恶。〃嘶拉、嘶拉〃的撕纸声响了一夜。
黄瓜架上开出两朵黄澄澄的小黄花，恹恹地搭著脑袋。崔铭旭搭著脑袋坐在屋子里，恹恹的。试探著写了封信回去问他大哥：〃江南一带可有空缺？〃
不日，就有人捎来了崔铭堂的口信：〃扶不上墙的东西！你才在棘州干出了多少名堂，就想著挑肥拣瘦！〃
训得崔铭旭底气全无，半个字也不敢顶回去。天天跑去城外的河道边瞧一眼，恨不得一夜之间，锄头一挥，河道就通了，他就有本钱上京城跟皇帝讲价了。别的多了他也不要，他只要去苏州，齐嘉到哪儿他到哪儿。
正沮丧的时候，京城来了信，崔家长公子奏请太后，崔家老爷忌日将至，恳请将幼弟崔铭旭召回京城祭拜亡父。太后感其孝诚，下旨恩准。
崔铭旭听了，对著架上的小黄花发怔，祭拜亡父是托辞，让他回京是真，顺便也给了他一个绕道去看齐嘉的机会。他这个大哥呀，都不知道他嚷著去苏州是打的什么主意，就这么挖空心思地帮他办了。。。。。。还是这么嘴硬心软。
一路往东，闭上眼再睁开，扭曲狰狞的胡杨木变作婀娜款摆的水曲柳。途中几个大城镇中有人结伴出游踏青，笑声掠过崔铭旭的轿子，闹市的繁华喧嚣扑面而来。崔铭旭倚在左右晃荡的轿子里，一时分不清是在梦中还是现实。
半途在玉飘飘的茶棚里歇歇脚，玉飘飘已生下了孩儿，看店的换成了于简之。
熟客们问：〃老板娘生的是男是女？〃
于简之就答：〃是儿子。〃斯文正经的读书人，连喜悦都是羞羞答答的。
众人纷纷拱手说恭喜，于简之红了脸，手忙脚乱地险些让铜壶烫了手。
崔铭旭坐在一边微微地笑，于简之一抬眼，便看见了他。
崔铭旭见他向自己看来，也盯著他打量了半刻，眨眨眼，露了个笑。见于简之还有些呆，不由在心底感叹，这时候齐嘉要是在场该多好，其实他崔铭旭也是拿得起放得下的人，对于简之也能一笑泯恩仇。哪个嚼舌根的说他小气？
于简之说：〃小齐。。。。。。〃
崔铭旭瞪眼。
书呆子在人来客往的茶棚里浸淫了一段时日，忙改口：〃小齐大人。。。。。。〃
崔铭旭舒了眉头，垂下眼睛喝茶，竖起耳朵听。
〃小齐大人刚走。〃
刚烧开的滚烫热茶顺著喉咙就呛了下去，烧得崔铭旭话都说不了：〃咳。。。。。。谁？〃
〃齐嘉呀。〃
于简之话音未落，崔铭旭霍然起身就奔了出去。这皇帝又召他干什么？三天两头地召，太监宫女文武百官都死光了是不是？也不看看他自己，一听说齐嘉在前面，轿子也不坐了，跨上马背就追了上去。
身后的马蹄声越来越近，猛然一声嘶鸣，惊醒了昏昏欲睡的齐嘉。察觉到轿子停了，齐嘉掀开轿帘往外望，有人横威立马站在轿前，白晃晃的阳光撒下来，正罩在他脸上，看不清面目。齐嘉抬起手想揉揉眼睛，手才抬到一半，手腕子就被牢牢箍住。
〃手腕怎么细了？是不是姓李的不给你吃饭？〃
英气逼人的面孔和熟悉的说话调子一起风一般把他又卷回轿子里，齐嘉张大嘴，傻了。
20
小小的轿子里坐一个人绰绰有余，挤两个人就显得逼仄，手脚都伸展不开，于是崔铭旭就可以把齐嘉搂得更紧，一双手贴著腰四处摸索：〃原先不是还有几两肉的么？怎么都摸得著骨头了？〃
一边说一边加了劲掐，手指头使劲往里按，怕这个齐嘉是假的似的。
齐嘉扭著腰四处躲：〃崔、崔、崔、崔。。。。。。〃总算把吓跑的魂捡回来了，半天也吐不出第二个字。
〃崔什么呀？〃崔铭旭看著齐嘉一双快跳出眼眶子的眼睛，眉梢一动，双臂一环，满满抱个满怀，〃连我叫什么都忘了？〃
〃崔兄。〃齐嘉小声地唤。
〃不对，换一个。〃
齐嘉沈默，好半天，又小声地称呼：〃崔小公子。〃
笨！越叫越离谱。崔铭旭托著齐嘉的下巴和他眼对眼：〃是这么叫么？〃
那怎么叫？齐嘉抿著嘴茫然地看著崔铭旭。
没法子，崔铭旭撇撇嘴：〃你管那个于简之叫什么？〃
〃简之。〃这倒答得快。
〃所以呢。。。。。。〃
齐嘉垂下眼，直勾勾地瞅著崔铭旭的衣领。崔铭旭偏不放过他，脸颊贴著脸颊，蹭得他满脸火烧似的红。又是好半天，齐嘉轻轻开口：〃铭旭。。。。。。唔。。。。。。〃
一个〃旭〃刚出口，一直在颊边吹气的唇就凑了过来，把齐嘉的嘴堵得严严实实。嘴唇被吮吸得发麻，舌头被勾得不知该往哪里放，嘴里满是崔铭旭的气息，湿滑又柔软的舌头好似裹的不是他的舌头而是他整个人，随著舌头的一勾一缠，人就要被他吃拆入肚。全身〃轰──〃地一下炸开，齐嘉瞪大眼睛，看到崔铭旭眼里的笑意。
〃从前我是有些混账。。。。。。〃吻够了就放开，崔铭旭看著齐嘉红红的唇和再度失神的脸，笑了笑，手臂用劲，两人身贴著身脸贴著脸，说话的气息全喷到了齐嘉红透的耳朵上，〃说话不中听，脸色也不好看。听了些有的没有的就。。。。。。那、那些话也是别人说的。。。。。。虽说我自己也动了点心思。。。。。。〃
伏在胸前的齐嘉没有动静，崔铭旭一个人说著说著，脸皮就薄了，动动嘴，掀起轿帘就冲轿夫们喊：〃走这么快干什么？京城还能长了腿跑了不成？悠著点儿！〃
放了轿帘，齐嘉还是没动静，崔铭旭有些坐不住，手伸进了齐嘉的衣裳里摸齐嘉的腰：〃喂，你说个话啊！〃
〃我知道。〃齐嘉低头，耳根子上红得不能再红，〃你本来、本来性子就不怎么好。〃
〃我。。。。。。〃崔铭旭鼓起腮帮子，齐嘉一缩，这气也就不好发作了。
齐嘉顿了顿，继续说道：〃那天晚上，你在门外面说的话我都听到了。〃越说越小声，轻得快飘起来。
崔铭旭心中一喜，把他抱得更紧：〃那你第二天还装病不上朝？〃
〃气还没消。〃齐嘉回答，死也不肯抬头看崔铭旭。
气还挺大，再想想，毕竟是他先怀疑了人家的为人，崔铭旭心虚地眨眨眼睛，好，这一条先放过去，账本翻过一页，继续一条一条地算：〃信呢？看没看过我的信？〃
〃看了。〃
〃怎么不回？〃害他在棘州眼巴巴地望穿了多少秋水。
齐嘉慌忙辩解：〃到了苏州才收到的。〃
〃就给我回两个字？〃这条才是重罪。刚收到信时，崔铭旭差点没厥过去。倒要好好问问，到底是哪个缺德的教的。口气却哀怨委屈得很，〃在棘州都没人跟我说话，我就只能跟你说说。白天太忙，回回跟你写完信，天都大亮了。刚到棘州就得了病，我边喝药边给你写，都落下病根了，天一凉就手颤，那个狗屁郎中给我扎针，根根都这么粗。。。。。。〃越说越不靠谱，他手背上好好的，哪来手指头粗的针孔？要真有，那还是针孔么？
齐嘉听得心酸，主动抬了手来摸崔铭旭的脸：〃瘦了，还黑了。〃一双乌黑的眼眸眨巴眨巴。
崔铭旭吸著鼻子点头：〃那边苦，吃得都不好。。。。。。〃一双手趁机探进了齐嘉的中衣里，顺著腰线惬意地往上爬。
齐嘉还在心酸著，浑然不觉，一五一十地就全交代了：〃陛下说，不能多写。〃
就知道有他一份！崔铭旭透过轿帘缝儿看到京城似乎就在眼前了，隔著轿帘喊：〃走这么急干什么？皇帝爱等就让他等！〃想他崔铭旭足足等了差不多一年了！
转过脸来问齐嘉：〃圣旨呢？〃
齐嘉刚抬起眼睛，又吓得躲了回去：〃口、口谕。〃
呸！分明是那皇帝挑拨离间。真是，登基三年什么也没干，臣子的家务事叫他管得起劲！崔铭旭手上用劲，么指正压著齐嘉的乳首。齐嘉身子一抖，哀哀地喊了一声疼，边闪身躲崔铭旭的手边分辩：〃其实、其实我自己也觉得、觉得。。。。。。〃
〃我问过陆相，陆相说写多写少都随我自己的心意。〃崔铭旭眉梢一挑，齐嘉就没了声，嚅嗫著不敢再往下说，〃所以。。。。。。所以，那时候我也不想理你。〃
刚说完就赶紧把头垂得更低，因崔铭旭一双到处作怪的手，脸红都红到了脖子根。
崔铭旭眼见他一截子脖颈露在外头，白里透红，粉嫩得叫人心颤，唇舌一阵蠢动，腾出一只手拉开了齐嘉的衣领，张口就咬了上去。
松口时，只见齐嘉疼得两眼泛红，一双兔子眼亮晶晶地看著自己，崔铭旭心中一动，一低头，又咬上了另一边。一左一右两个鲜红的印子，衣领稍稍低一寸就看得分明。崔铭旭这才满意了，坏笑著左看右看看了好一阵，才替齐嘉扣上衣领。安安稳稳地抱著他，听著轿外京城市集的喧闹声：〃我在京城得住段日子，寻个机会，我就进宫去跟陛下说，我要去苏州，做县丞、做衙役，做个守城官都行。按理，你去棘州跟著我更好，那边没人欺负你。可棘州太苦，哪里是个人待的地方？总不能让你跟我去挖河道晒大太阳。。。。。。〃
齐嘉刚要说话，轿子落了地，轿外有人通报：〃大人到宫门了。〃
〃知道了。〃崔铭旭没好气地应了一声，说好了走慢些，还跑得跟投胎似的。
轿外的轿夫们也暗暗叫苦，这都绕著宫城转了三回了，您还有多少话没说完呐？
齐嘉伸手掀了轿帘要跨出去，却被崔铭旭抓著手又拉了回来。手腕上一凉，一只银镯子正兀自微微晃荡。
崔铭旭的神色有些别扭，眼睛盯著齐嘉的手腕子猛瞧又赶紧撇开：〃给你的，带著，不许脱。〃
这是棘州那边的风俗，家家的新媳妇手上都带著一个，还用一截红绳在上头绕几匝，鲜亮而扎眼。崔铭旭好奇，想了半天想不出个所以然来，就去问金三水。
金三水也答得爽快：〃这是下聘的时候就得送的，姑娘家往手上一套，大伙儿就明白她已经被定下了。〃
他这人世面没见过多少，人倒机灵，一见崔铭旭欲言又止的模样，转身就带著崔铭旭去银铺打了一个。崔铭旭这些日子都贴身藏著。
〃还有，见了皇帝别跟他废话，说完了就赶紧走，凡事想清楚了再点头。尤其是那个什么赐婚，都戴上我的镯子了，你敢答应试试？听到没有？〃
镯子是听说了赐婚的传言后立马就打的，崔铭旭死拽著齐嘉的腕子不放，齐嘉忙点头。
〃我先回府一趟，等等就去你家。〃
齐嘉再点头。
〃天色也不早了，我在你家等你吃饭。〃
齐嘉说：〃没有赐婚的事儿，是德良兄他们说笑，不当真的。〃
崔铭旭不撒手。
齐嘉又说：〃其实。。。。。。这次不是皇上召我来的，是我自己来的。〃
你中找他？崔铭旭拽得更紧。
齐嘉吞了吞口水：〃从前也有好几回是我自己跑去找陛下。。。。。。那会儿太后让皇上选后，他总不肯好好看画像，太后就让我追著他。。。。。。〃
就为了这个？崔铭旭一阵气苦。
齐嘉的视线落到腕上的镯子上，没来由地一阵扭捏：〃还有这个镯子。。。。。。是给新媳妇带的。〃
憋著喉咙咳嗽一声，崔铭旭故作镇静：〃我知道。〃
〃这上面的花纹。。。。。。是、是想要早生贵子才、才。。。。。。〃
这个金三水怎么没提？崔铭旭差点被口水呛死，一痛猛咳，小傻子早一溜烟跑了个没影儿。
归来池苑皆依旧，太液芙蓉未央柳。
月洞门边的红枫换了浓绿色的新装，园中的花朵！紫嫣红开遍，早开的迎春泄了一地金黄。蝶影花鸟之间，柳氏和陈氏拉著崔铭旭嘘寒问暖感慨不已，桌上放著的点心还是崔铭旭爱吃的那几样。早年还被抱在怀里的小侄子已经会晃晃悠悠地迈著小腿追蝴蝶了，一张嘴就哇哇大哭的大侄子已经学会了背诗作对，恭恭敬敬地对著崔铭旭躬身施礼：〃见过三叔。〃崔铭旭脊梁上一阵发寒，仿佛见到了一个小崔铭堂。
窗外的桃花开得娇艳逼人，屋内的桌上摆著书册、笔架、镇纸还有那方到哪儿都得带著的砚台。指腹贴著砚台上的雕花慢慢滑动，花萼、荷叶、花茎，还有潺潺的流水。
宁怀璟摇著扇子打趣：〃士别三日当刮目相看，阔别一年，崔小公子沈稳多了，我都快认不出来了。〃
崔铭旭也看著容貌依旧却不复轻佻的他：〃我也快认不出你了。晚樵毕竟是在外头九死一生才回来的，脾气变和善了也好说。那你呢？怎么客秋一成婚，你就连个笑脸都笑不好看了？〃
宁怀璟用扇子半遮住脸：〃这你都看得出来？〃一双眼飘著飘著飘出了窗外：〃现在想想，从前那些荒唐事好像都成了上辈子的东西了。〃
崔铭旭靠著椅背，口气悠然：〃是啊，你上辈子还欠了我三大筐脆枣。〃
宁怀璟促狭地笑，话题就此打住。
也有人是不变的。
路过春风得意楼，大老远就瞧见了门前那一团五彩缤纷和那一把怎么也忘不了的高亢嗓子：〃哎哟喂，瞧瞧瞧瞧，这是谁？崔小公子！哎哟，您是越发俊朗了，瞧瞧这模样再瞧瞧这身段、这气派，往朝堂上一站，不用说也知道是个报国臣，戏台子上也找不出您这样挺拔的，我这一楼的姑娘都得给您迷死！〃
画成了亮蓝色的眼皮子随著血红的嘴皮子一起一翻一翻�