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过了几日，终于还是到了分手的时候。
商队的厨子塞给王照一大袋的干粮和水，因为银两在北鹰实在用途不大，商人们只能为少年准备足够的御寒衣物、伤药，以及一些可用来向赤罕人打通关的小东西。
“他们喜欢西极的酒，这葫芦里的酒量虽然不太多，但够让你贿赂人的了。”
“这盐砖啊、茶块啊，都是他们会要的东西，你多少拿着点。”
“这绢布在赤罕人眼里很稀奇的，给你一疋，说不定有用。”
“小首饰和这水粉不值几个钱，但你还是带着吧！赤罕的姑娘家也是爱美的，你生得俊秀，再送点礼，搞不好遇上麻烦时，会有赤罕姑娘帮你开脱呢！”
“还有这、还有那……”转眼间除了告别，自己的骡子背上已经有了一大堆东西；少年看得目瞪口呆，良久终于笑出声来——笑到打跌：“我说老爷们，各位的心意我是很感激……但是再这么下去，我得驮着这头骡子去北鹰，因为它走不动了啊！”
商人们这才发现那头可怜的骡子究竟驮上了多少东西。少年笑着一样样又取下来道：“我不是去做生意的，所以盐和茶您还是留着吧，林老爷。这首饰呢，实在是很精致，我这一去少不得颠簸，坏了岂不可惜？何况这是您要做生意用的，没道理平白给我啊，董老爷。还有，赵老爷啊，这酒……嗯，我还是还您吧，这么香的酒，我怕还没能拿来贿赂人，就全进了我的胃袋里了。我可不敢冒这么大的险，在人生地不熟的地方喝醉哪。绢布就更别提了，弄脏了哪里对得起您啊，方老爷？”
眼看着骡子背上愈来愈空，终于只剩下那些衣物、旅行用的粗毯子和干粮、清水、药物，商人们讷讷地望着男孩轻手轻脚跨上了骡子的背：“你真的、真的什么都不带就去了？”
“这、这……”虽然自己给的东西对少年的旅途不见得有用，但总是一份心意，而他们多少希望自己的这份心意，能保佑这可爱的孩子一路逢凶化吉啊……
“我有地图，有天上的星辰可以指路。我知道自己要去哪里；也准备好要去了。”少年的微笑坚定无比，抖出了之前一直没人看过的袖箭，和插在靴里的匕首；而后在骡子上对商人们一拱手：“老爷们一个个都是大好人，希望各位此去平安，顺利发财。”
再说什么也没用了。商人们苦笑着，却也因为少年如此坚定的意志和如此从容的态度，不自觉地宽下心来。一个个跟着拱手道别，望着少年驱使骡子，向赤罕部落的权力忠心行去，那是离此地尚有半个月以上路程的东方。
或许有生之年不会再见到这孩子了，自己的前途同样充满着未知。
待少年的身影已经十分遥远，商人们收拾起不舍的心情，朝着原先预定的目的地，尚着道路缓缓前进。
正午的阳光晒人，寻了一个有水有点树荫的地方，摘下帽子让满头大汗透透风，也让牲口喝些水、啃点青草。少年顺手从行囊里掏出了一份羊皮地图，开始研究自己目前的所在地。
“还得向东走上半个多月啊……”他喃喃自语着：“不过，应该会比那些行仪阵仗吓死人的家伙走得快吧？什么礼教之国不可同蛮夷一般见识，既然不同蛮夷一般见识，每隔几年送美女过去和亲干什么……”
抓起一块干粮剥成小块一口口塞进嘴里，这儿应该是最近一处有水的地方没错，下一处得走上一天。但是再下一处就不一定了，自己有水喝是没问题，这头骡子怎么办？他望向那头正慢条斯理喝水的牲口，显然它对自己的命运毫不关心。
往北的商路尚途都有驿站，再不济也有井可打水供牲口饮用。进入沙漠前的最后一站则有集市，商人们会在那里卖掉马匹和骡子这类不耐久旱的座骑，改买进骆驼进入沙漠。
但是他没有骆驼可换。
如果就这样放走骡子，那些行李虽然不多，凭自己的小个子也背不了多远。而且辜负了商人们的好意不说，自己徒步走过去，怕也不只半个月的路程。再怎么样，他都得比和亲的队伍先到才行……
“为什么给我骡子呢？”他突地哀了一声：“快马八百里加急，路程缩短，水的问题也可以解决了，呜呜！”
骡子嘶叫一声，像在笑一样。
在离了很远，刚出关不久的一处宽广草原上，西极派往北鹰和亲的队伍的确摆了大阵仗。各色旗帜飘扬底下是映着烈日，闪烁刺目光芒的兵甲。而大大小小的帐篷罗列，最醒目的两个就在帐篷群的中间。
“将军，听说您拨给昭君小姐的，不是一匹快马……”
“的确不是。”护送和亲队伍的西极将军，镇远侯王谦持着颔下的美髯，端坐在自己的帐篷里，正好对着昭君小姐居住的华丽帐篷；一面漫不经心地喝着冰镇过的葡萄酒：“我‘只’给了她一头骡子。”
“这……”副官紧张得连手心都在出汗：“将军，若是小姐没有在迎亲队伍到达北鹰之前出现，或是中途与我们合流，那……”
“那，嫁给单于的就是另一位公主，这有何妨？”将军冷笑一声：“对赤罕人来讲，只要是个美女就行了。反正昭君本来也不是西极的公主，谁来代替她的位子都没有关系。你不说我不说，就硬认了那帐篷里的是我王谦的义女，谁敢有异议？”
“这……”副官僵笑着连话都说不出来：“要、要是给传了出去……”
“谁敢向我求证来着？”镇远侯鼻子高得可以看到鼻毛：“皇帝吗？哈！”
确实，以王将军的家世、声威、兵权等等各方面来看，只要他指着皇上的座骑说是鹿，也没人敢抗议那是马；包括皇上自己。好在将军也没真的这么做过，毕竟他或许不怎么忠君，却真是挺爱国的。
“但，若真是如此，昭君小姐的立场不就……”
“那个丫头！”大汉的眉目突地一狞，掌上抓握的金质酒杯顿时变了形：“正好让她好好吃一顿苦头！亏我费尽心思安排她进宫，她不趁机抓住皇上就算了，竟然不通知我一声就自愿出塞和亲！那我之前的辛苦是为了什么！哼？”
捏烂的酒杯被他丢出帐篷，副官看得甚是心疼，再怎么说也是很贵的酒器啊，但将军全然不在意，自顾自地拿起酒壶就往嘴里灌：“那头骡子可是万中选一，不吃苦、不耐劳、善拉屎、还会咬人！哇哈哈哈！我看那丫头怎么调教，她要真有能耐在我们之前赶到北鹰，我王谦两个字倒过来写！
副官真的无言了。昭君小姐虽非王将军亲生，却是王将军最疼爱的女儿。说是这么说的……对于了解真相的人而言，这种诡异之至的父女关系，真是……想起昭君小姐出奔的那一日，他简直要流下泪来。
在天鹰山脉与炽炼河、封雪江之间这一大块地，自古以来被称为北鹰。而在这块土地上生活的民族各色各样，最叫西极还有邻国东霖头疼的，就属赤罕人。东霖怎么对付他们不干西极的事，对西极来讲，打过几次输得蛮惨的仗之后，奉上美女和岁币求个安稳就是最简单的办法。
美女当然也不能随便挑，有个姻亲关系，听起来当然好过向那些骑马的蛮子“朝贡“的说法。于是历年来和亲的美女，若不是从宗室的女儿里挑，也总得从皇上的后宫选出来，封个公主的名号，再风风光光送去北鹰。
偏偏今年选出来的公主是王将军特意送进宫里的义女。
事先完全不晓得这件事的将军，当时正在执行庶边的任务，在与北鹰边界的潼关口接到皇上的旨令时，“公主”已经跟着圣旨到了跟前，两人一照面，沉默的时间很短，约莫一眨眼罢了，却叫站在一旁的副官，吓得脚都软了。
“……微臣，参见靖宁长公主。”
“王将军免礼。”一身华服冠盖，雍容华贵的公主微微一笑，其容颜之美，体态之娇，真叫从小看着她从十岁长到十五岁的副官不敢相信。而后公主向一旁的闲杂人等轻轻点头：“本官想与王将军、李副将军叙叙旧，你们退下吧！”
等那些服侍公主的人都退开去，场面一时间静得连呼吸都有困难。
然后，“公主”朝王将军嫣然一笑：“不错吧！干爹，我从镇远侯的义女升格成了西极皇帝的义女了呢！”
睨着她的微笑，僵得像石刻门神似的镇远侯终于从齿缝间逼出一句话来：“你这是什么意思？”
闲人不在，“公主”的表情顿时变回了他们都很熟悉的那个样子：“就是这个意思啊！”
“什么叫这个意思？”将军怒发可冲冠：“你没事出什么塞、和什么亲？宫里生活不好吗？要是嫌宫里日子难过，当初干什么要进宫？”
昭君小姐冷哼一声，显得相当不悦：“我可不是为了宫里日子难过才自愿和亲，是好过、难过，没进宫前我就已经够清楚了。”
“那你到底为什么要去和亲！”将军咆哮起来：“你知不知道当初为了你说要进宫，我花了多少心思安排？你又不是我亲生女儿，之前严历交待不清，身世不明。要让你这样一个可能会造成危险的人物入宫为妃，可不是凭镇远侯三字就可以轻松打通关节的！”
“我当初想进宫，是为了成为皇后、生下皇子、当上皇太后、操纵皇帝，最后当上女皇帝！”昭君小姐说的话让副官脸色一片铁青，但将军只是轻哼一声：“很好的志向，所以我让你进宫了啊！”
“可是！”身材娇小不过将军半人高一点的昭君，却陡地举手直指自己养父的脸：“可是你这老匹夫！竟然没有告诉我，西极的皇帝是什么该死的德性！就算是为了当上女皇帝，我也不要和那个差劲的糟老头同床共枕！何况，拿那种蠢男人当对手，一、点、乐、趣、也、没、有！”
说完她忿忿不平地一回身：“当时选秀一见之下吓死我了，还好我连忙装痴傻混过去，然后花了大笔银两贿赂画师把我副丑。不然现在……哼哼，光是想到都让我恶梦连连。”
“连这种小事都不能忍，当什么女皇帝！”
“你能忍，那就请你去睡那个皇帝！我不去！”
副官听得简直想割下自己的耳朵，但眼前这对父女针锋相对的场面一点也没有软化。终于，将军退了一步，重重地喷了一口气，再次问了一句：“那好，你不当西极的女皇帝，难不成想去当北鹰的女单于？”
“不行吗？”昭君一扬眉：“反正都是谋害亲夫，亲夫年轻力壮的话，害起来至少还有点成就感。”
“哼，就怕你谋害不成反倒成了赤罕男人的胯下之马，每日除了叫春没别的事会做。”
“那不劳你费心，干爹！”昭君不屑地一甩手：“到时还不知谁骑谁呢！”
将军两眼眯成一条线，颜面变得万分阴险。场面一时又静了一会儿，接着，昭君小姐再度开口：“不过，我不相信你们的话了。”
“什么意思？”
“你当时嘴上说着什么皇上英明神武，结果根本是烂葱一把。现在我不信你们的话了，我要自己用眼睛看。”
皇上当然得“英明神武”。副将在心底默默地反驳，做人臣子的哪个不这么夸赞长官？不过确实，这话若出自将军嘴里，而且还是说给昭君小姐听，就绝对是别有用心。只是到底是什么用心，他实在想不出来。
另一边，将军面对义女的指责，只是抱胸满面漠然：“那有什么难的？你到北鹰之后少说也得待一旬才能成婚，多的是时间看。”
“那时才看哪里来得及？如果又是一把烂葱，这回我可没机会装傻逃过！”少女逼上将军的眼前：“我要你帮忙。”
于是，虽然嘴上骂个不停，王将军还是让昭君小姐独自穿上男装一走了之。
这对父女到底是怎么样的父女呢？镇远侯的左右手——副将军李成高看了这么多年，还是一点也不明白……
净琉璃《念奴娇·昭君》
第二章
在北鹰这块广大土地上生活的人们并不只有赤罕人，虽然同样依水草游牧为主，但是接近海岸地带就有了水气，在那里活动的民族足以发展农业。虽说生活因此而安定，但是有了农业就少了活力，面对战争，人民想的是如何自保而不再是得到胜利。
有组织的大国还可以勉强和骑马的游牧民族抗衡，再不济也可以透过外交手段设法与赤罕人和平共处；但是对弱小的民族或部落来讲，臣服于赤罕人他们的从属，任其予取予求，就是唯一的方法。
如果有人终于受不了这样的奴役而反抗呢？
“砍下主事者脑袋的人是首功，其他人照旧例依战功分酬。”骑在马上的男人一身浴血红袍，毛皮上的纤维凝结成片，纠着一双浓眉，口气却十分平淡。发赏完这次战役各部将应得的奖赏，他转身面对被五花大绑跑在脚下的其他俘虏：“十岁以下、四十岁以上的人全部杀掉，不愿意投降的就杀。剩下的分发给所有参战的士兵，结束之后就把这个村子烧了，它对我们没用。”
接着，他丢下身后哭喊着、嚎叫着、诅咒着、刀口斩进血骨闷声的撞击，和士兵们吆喝着催赶奴隶的吵闹声响，迎上了旭日的阳光。
在马背上对着朝阳静静顶礼之后，自他左侧传来熟悉的蹄声。转过身，他看见母系家族的表哥咧开嘴，朝他举起一个皮袋子：“这样一场仗打下来，竟然还有好酒可拿。”
接过皮袋子，辛辣却又浓郁的酒香确实是赤罕人最喜欢的味道。但他的注意力却落在表哥身后不远处，一个衣衫不整，紧抓着已破的上衣，低着头又不时紧张地望向这边，犹如惊弓之鸟的少女：“看样子，女人也不错嘛！难怪作战还没结束，你就不见影子。”
抓抓头，赤罕人的万骑长，左贤王庭的辅政肯都侯笑了一笑，回马将少女捞上怀中：“我好歹也砍下十来颗脑袋，给我这个女人不过分吧？”
端详少女一会儿，不算美女，身材也略嫌单薄，就地给了桑耶应该也不至于引起其他兵士不满——何况桑耶的人缘不错，喜好酒色也众人皆知。不过嘛……他平静地说出决定：
“你要这个女人就给你，但是除了这个女人之外的东西，你都要吐出来。”
“耶耶？”桑耶瞪大了眼睛：“为什么？我当先锋冲进来，被我拿到的就是我的！”
“不错，如果你不在半途溜走去抱女人的话。”
一时语塞，万骑长对着怀里的少女皱起眉头，出人意料之外，他一耸肩，就扭断了少女的脖子，随手丢下马背：“留一个让我遭到损失的女人真是没趣。”
少女的尸体在阳光下与满村的尸首杂混，他驱动马匹漫不经心地任马蹄踏过尸海，已经流干鲜血的胸腔被踩过，发出了喀喀的声响：“反正你的女人那么多。”
“女人再多，尝过就没了味道。当然还是愈多愈好。”桑耶赶上与他并肩，两骑越过沾着斑斑血迹的村庄建筑、士兵们依旧在屋内进行抢掠，将所有值钱的牲口据为已有。
“女人只是麻烦。”厌烦地叹口气，他对表哥摇摇头：“我真不明白你和阿帕为什么那么喜欢女人？需要的话养两三个也够了，多了只是浪费粮食。尤其是像西极或东霖那些女人，不能做事不会骑马，上了床也没什么功夫，毫无趣味可言。”
“哈哈哈哈……”桑耶拍着他的肩膀大笑起来，两骑已经走出了村落塌陷的外墙，清新的晨风带走两人身上浓浓的血腥味，令人精神一振：
“你是不明白那些什么三贞九烈的女人折辱起来多么有趣。虽然实质上没什么用，听她们惨叫却很痛快啊！”
微皱起眉：“女人哭闹起来的声音刺耳难听，有什么乐趣可言？”
“觉得刺耳的时候就一刀杀了她，不就得了？你才奇怪，都二十多岁的人了，抱过的女人没超过十个！”桑耶一脸不以为然，随之注意到他手上那袋酒，不禁开口催促：“好酒还不快喝，你不喝就还我。”
没让桑耶抢回去，他举起袋子喝了一口，任灼烈的口感烧过咽喉，发出了满足的叹息：“的确是好酒。我们向这村子讨的也就只有这样东西，竟然还要反抗，真是可笑。”
“以后也许喝不到了。”桑耶闻言不禁感叹：“虽然还有其他的酒好喝……”
“酒不比赤罕人的威信重要。”浓黑的浏海底下，素来冷锐的双眼闪过危险的光：“要是放任他们反抗，其他部落有样学样，对赤罕人来说是很大的麻烦。”说着，他又回头，望着已经开始点火冒出黑烟的村子，露出深思的表情。
“怎么？”
“天黑的时候作战看不出来——你不觉得，年轻力壮的男人少了些？”