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“东林党人？”端木秀峰首次在一个女子露出尖锐的口吻：“以名教自居，太过饰是与非……然而……”端木秀峰目光远眺，若有若无的笑，“‘非君’已不是一日两日，官僚士大夫纷纷以批鳞为荣，痛骂皇帝，以博‘清流美名’，归庄一曲《万古愁》从秦始皇、汉高祖一直骂到唐宗宋祖，以至在民间传诵不息。讥评朝政更成街谈巷议的热闹情景，然东林党呢？却非得反其道而行之，当时无所不争，真到了缇骑四出，要捉将自己归案时，普通民众尚且懂得奋起反抗，杨涟告以君臣大义，始得解散，左光斗务阻县民，俯首就擒。高攀龙一句“君恩未报，结愿来生”，自投死路。遗嘱还要家人变卖田产供缇骑费用！何其迂腐！可惜了老百姓一翻义举，听说你们姑苏不就是为抗阉党缇绮，当场死了五人，横尸街头么。这才是血性男子，要比附首权柄迂腐行事来得强多了。”
凌横塘听到最后几句时，脸“刷”得一下白了，冷声道：“十一哥你说得哪里话？东林清流走到哪里都受人敬仰，铮铮士人风骨，请民所请，蹈民之难。想不到竟然换来十一哥这种狂悖论调，与名教罪人李贽何异？我爷爷就常说，后生小子，喜其猖狂放肆，相率煽惑。果然不假。”
她是真正气愤了。端木秀峰感觉她的双肩微颤，眼眶微红。忽然一阵悔意涌上他的心头，与一个女子争辨什么？这不，被说哭了呢！然而，她的神态……也反应太大了点吧。自己驳她的那段话，前面她还是流转着眼波，认真听着边略有思索的，只有最后几句……她才神色大变。“听说你们姑苏不就是为抗阉党缇绮，当场死了五人，横尸街头么。这才是血性男子，要比附首权柄迂腐行事来得强多了。”回忆了最后几句，端木秀峰微有所悟，吴门惨案，是因为梅卿姑姑的夫家出的事，难道，横塘她……
端木秀峰进一步用语言相激：“要说李贽，正因为他说真话，所以才被东林党人所忌恨。因为他质疑了名教，所以才会被人说是狂诞悖戾。‘大家行不顾言、言不顾行，阳为谦恭而实为诌媚，雍容揖让而暗伏杀机’，‘儒者不可以治天下国家，君子之尤能误国也’，何其有理！”
凌横塘紧咬一下嘴唇，在上面留下细碎的贝齿印，似不认识般地瞧着端木秀峰，“原来十一哥竟然崇仰李贽！他以吕不韦、李园为智谋，以李斯为才力，以冯道为吏隐，以卓文君为善择佳偶，以秦始皇为千古一帝，以孔子之是非为不足据。这些尚且不论，但是他寄居麻城时，肆行不简……与无良辈游庵院，挟妓女，白昼同浴，勾引士人妻女，入庵讲法，至有携衾枕而宿者……”
端木秀峰竟不住哈哈大笑：“先生与妓者白昼同浴，横塘你亲眼瞧见了吗？先生的《焚书》、《藏书》你都一一拜读了？道听途说之事岂可作真，有人还说我与九王爷有肌肤之亲呢。”他眼中有说不出的讥诮之意。
凌横塘脸色苍白，“道不同不相为谋，十一哥，请恕横塘先行告退了。”
端木秀峰上去拉住她手道：“妹妹别恼，我有话讲。”
凌横塘微红了双颊，“你放开我的手。”她轻声道。
端木秀峰缓缓放开她的手道：“妹妹，我刚才逗你的，莫生气。东林党人，秀峰还是观山仰止的。比如……姑苏的周公蓼洲……为民奔走一生，至今仍然身陷牢狱，其身之正，其名之清，无怪乎有义士能为了他与官府缇骑抗命，不惜一死。”
两行清泪缓缓的从凌横塘脸上流下来，她呜咽道：“这些都不值什么，我最寒心的就是有人不理解他，就像是十一哥刚才所言那样，就不能不令人心冷了。”
端木秀峰递过她一块手帕，柔声道：“横塘妹妹，你是梅卿姑姑的女儿吧，周公的孙女儿？”
凌横塘用手帕胡乱擦了擦脸，眼睛像兔子眼，一片微红，鼻尖也微红。“嗯。”她轻声道：“此事只有外祖父和五哥知晓，估计其他表哥有所猜疑。”
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正文 第二十三章节 行路（上）
（起8I点8I中8I文8I网更新时间：2006…2…4 18：28：00 本章字数：4011）
凌横塘羞愧无比。自己也搞不清楚，怎么如此不争气，在这位并非完全熟络的十一哥面前，居然会掉眼泪。
回到自己宅院后，越思虑越觉得难为情。其实十一哥也没说什么，但是眼泪说下来就下来，一点都控制不住，不知十一哥会如何作想。但是自己当时确实气愤多于伤心的，这是她首次听到有人反对东林党的异声，一点的不留情面，极尽嘲讽揶揄之词。自小到大，她只知爷爷等一干清流极积为民众奔走，激评时政，痛击朝庭奸佞。在朝刚正不阿，在野甚得民心。要不然，也不会有阉党缇骑捉拿爷爷下狱时，那些不相干的百姓会群起攻之，血染当场。想不到这样行径居然在十一哥嘴里竟成了“迂腐”“道学”，这不是狂悖是什么？更可气的，自己居然难以回驳，因为他说的也确实是实情。不知是为了表明自己“清正”，“身正不怕影子斜”，还是对君父的忠心笃诚，杨涟、左光斗等人在缇骑恣蹄，枷锁当身时，都是力阻那些奋起反抗的民众，自己慨然引颈就戮。这种士大夫的气节，凌横塘本是引以为仰，但此刻在端木十一的质疑下，她亦有点惶惑了，参与朝政，朝野互为援引的东林党，这此倾巢惨败于区区阉党之手，不就是因为对“君父”太过愚忠来得结果么，‘儒者不可以治天下国家，君子之尤能误国也’！这还真有几分道理啊。
呸！呸！自己都在想些什么啊，怎能质疑这些呢？千万不要受十一哥的盅惑，瞧他洋洋得意拿李贽来说事的样子，估计是这些邪端异说看多了才会说出这些无君无父，有违天道伦理的话来。爷爷常说，邪悖之说最能毁人心志。以后，与十一相对还真得小心些，再说他言辞又极厉害，自己不知不觉在他一贬一褒之间，连仅有的小私密都被他知晓了。在洞晓她是他嫡亲表妹后，他用一种淡然的口吻问：“那妹妹的原名是？”“周横塘，字凌波。”凌横塘说完以后才叫那个悔啊！凭什么告诉他自己的原名！刚刚还被他惹得掉眼泪。
或许是因为白昼与人争执了几句的缘故，凌横塘做了一夜的梦。梦中回到苏州老宅，爷爷犹在书房窗下手不释卷，母亲在卧室里做着针线活，自己和哥哥两个跑进跑出捉虫儿玩，仆妇忙着活计……然而，忽然一个漂亮的男童跑进来，与她吵架，说她“迂腐”，而自己也骂他“狂悖”，于是“迂腐“狂悖”之间，爷爷生气了，罚他们俩在院后背书，只是不知怎的，那爷爷慈祥的圆脸，却变得俊雅起来，剑眉凤目，倒成了外祖父端木华堂的样子……
从乱梦中醒来，天已初亮。凌横塘只觉得脑袋发沉，眼角酸涩。起床掀开镜襥，眼底竟微隐了一层黑眼圈，还略有红肿。难道梦中又哭过了不成？
“横塘，横塘！”刚刚梳了一个发鬟，另半边的头发还散着时，窗外楼下就有人叫着自己的名字，听声音竟然是十一哥的声息，凌横塘不免惊讶。
应声推窗后，凌横塘发现今天是个好天气。暮春的花香随风入帘，天呈瓦青色，被斜挑的高墙分隔人字型。
虽然见到端木秀峰，凌横塘想起昨天之事不免心中羞愧，但她还是眼中一亮。今天端木十一的打扮前所未有的利落——手持马鞭，淡青色的衣衫宽衽斜裾箭袖，衣袍一角用腰间束带缚住。一派要出远门的模样。
“横塘，你下来。”他笑吟吟地说。
他这是何意？凌横塘边纳闷地卷梳起另一边发鬟，一边下楼。
“这么好的天气，一起同游如何？横塘马术不错，出去动动筋骨。”端木秀峰开门见山。
“到哪里去？”凌横塘惊愕地询问，又一边上下打量着端木秀峰的装扮。心里不由讷闷，他为何邀自己出游呢？庄里那么多人。难道是为了昨天自己被他说哭了，来表示谦意的不成？但是，这又算得上哪门子的示谦呢？
“我去婺源龙尾山，妹妹同去吧！”端木秀峰诚挚热切地说：“一天来回就够了，否则也不会冒然相邀了。”
凌横塘微微踌躇片刻，仰首看看天，旷野天风；回身看看深弄，苔影入阶；在看看眼前人……嗯，如果与十一哥一起出去，可能会很有意思吧，天气又不错——最重要的是，有机会开口提一些要求……本来外祖父答应让林峰送他至京城，现在五哥意志消沉，形神俱废。而眼前的十一哥，如今俨然是庄中的主心骨，武功又捧。若先征他同意，再向外祖父一求恳。那么，事情便多半成了。“好吧，愿与十一哥同去。”
看到凌横塘答应后，端木秀峰便笑了，还是素常那种懒洋洋的笑意，又微带着某种欣喜。“那么我在山庄门口等妹妹。”
等端木秀峰走后，凌横塘以飞快的速度梳洗，又匆匆用了点米粥，就朝山庄门口走去。她本来还想跟梅影说一声的，这两天十四姐回到她自己的院落去，此时天色尚早，估计她此刻犹在梦中。凌横塘想了想觉得不方便扰人清梦，于是径直自去了。
至山庄门口处，凌横塘还是小小感动了下。自己的青骢马已被端木秀峰牵出马厩，一身的皮毛油光水滑，看来刚被洗刷过，正与十一的那匹乌雪驹挨挨擦擦，像是多年的老友那样亲热。凌横塘抑结的心绪不由为自一乐，走过去连摸青骢马的马鬃，道：“一起在寺里躲雨过，现在生出情谊了吧？”
端木秀峰在旁忽然微微一笑。凌横塘不明所以瞧他一眼，蓦然觉察自己的话语大有语病，不由脸上微红。“呃，我常有跟马说话的习惯。”她解释道。
“我知道你在跟马儿说话。”他认真地回答，拍了拍乌雪驹，“走吧，想来也是常见其他同类的，怎么这回却变了性子，变得婆婆妈妈起来了呢——莫非是你的劫数到了？”他用一种极暧昧的口吻说话，偏又很古怪向她解释：“嗯，我也有向马说话的嗜好。”
凌横塘一时哭笑不得。
从山庄出来后，进过青林湖长坝，就折而向西，未行多久，又转道东南。除了偶尔的田间小陌外，大多数是山路，一路高低行来，并没有上次与雨云拼命赛马的匆忙狼狈。
“婺源又称紫阳，是朱子的故里。你昨天说‘存天理，去人欲”，想来很是崇仰朱子，所以今次出来邀你同行。”端木秀峰与她并辔同驰，缓缓说着婺源的掌故。“这里的山路并不算多，真到了婺源境内，我们走得就大多数是山路。‘八分半山一分田，半分水路和庄园’，‘盘踞徽饶三百里，平分吴楚两源头’说得就是婺源了。
“那么十一哥到婺源又是为了何事呢？”凌横塘惬意地睐了睐眼睛，暮春的风温柔轻拂与脸上，醺人欲醉。
“为一点私事，寻访一句老庄客，他离开我们山庄后，听说居于龙尾山中。你前番向我要的砚石，其石材也是出于龙尾山，所以徽砚又称龙尾砚。但是好石难寻，有许多开采龙尾石的矿工终年辛苦，要得到一块好石，也需莫大的运气才成。”
“怎样才算是好石。”凌横塘饶有兴味的问。
“这个……一看石头的纹理。最珍贵的是罗纹金星，灰黑色的石质上，有雨带金星的纹理，另有‘眉子’，如女子新眉；或名‘水浪’，若海天初月；再者‘枣心’‘玉带’‘豆斑’无数，除了纹理外，石色本色也很要紧，细腻沉着，润而不燥，以色青肌腻为贵。真正是‘色淡清如秋雨新霁，远望暮天表里莹洁’。而砚工，就需依纹理雕研，视其石纹而成形。砚成后，当发墨如新，抚之若婴孩之肌肤，扣之有声，观之俊爽畅然为佳。”端木秀峰侃侃而谈，微笑莞然。
凌横塘不由为之倾倒，“被你这样一说，这小小石头还真是让人悠然神往啊。不过也是十一哥说得好，上次我在碑园见到你临碑书，似乎很醉心此道。”
端木秀峰眼眸神采奕奕，“说到镌刻碑书，我倒想到了婺源还有一个人物，让我很是心仪。”
“哦？什么人能让十一哥心仪？”凌横塘不由好奇。其实他自己本人也让人佩服得紧呢，年纪轻轻，武功好，擅刻砚，而且知道很多掌故，人又极知变通，灵活机变。凌横塘虽然总觉他表面的谦和掩不住骨子里的自负，未免“狂悖”了些。但是这一路行来，谈谈说说却又让人如沐春风。
“是何长勋。”端木秀峰回答道，又轻皱了一下双眉，似努力地回想着那人的生平。而后才沉吟着说：“何长勋故居在此，但是却长居金陵，与文徵明公的长子文彭交好，是非常有名的篆刻家。横塘你有无听说过此人？”
凌横塘点头道：“听说过，我爷爷曾说起过此人，他年轻时曾在金陵一晤长勋先生呢……”
端木秀峰来了精神，道：“是啊，是啊！长勋先生主张篆刻以六书为准，立纠流弊——‘六书不精义入神而能驱刀如笔，吾不信也’，真是深得我心呀……”
一路的交谈，恍然若过目云烟。匆匆一上午时间就这样滑了过去。边行边说，到了晌午时分，凌横塘竟起了时间太快，俩人交浅言深，不足以畅言舒怀的感叹。
越往南行，山路就渐次陡峭。进入了连绵不断的山脉后，越过一重山还是一重山，翻不尽的山头，越不完的野岭。山道边小溪潺潺，间或有几只云雀被马蹄声惊动，“嗖”得一声穿入林中，发出宛转的鸣叫声。偶尔也要田陌出现，但是只在山与山、岭与岭之间的一小块平地里，上面立着稻草人，或默默低头沉思，或仰首向天遥视。而山坡上并没有辟出梯田，反而苍翠成海，篁竹修林，风穿其间。
“这么多竹子，这山里有许多篾片儿匠吧？竹椅、竹篮、竹架……我常见山里人挑着卖呢？”凌横塘说。
端木秀峰微微一笑，只是颏首，却并不答言。凌横塘瞧着他，不知怎的，蓦地想起那被钉死在墙上的猫狗，俱是被竹制的甩手箭夺命的。由死去的猫儿狗儿，又不免想到了死去的端木德清，还有叶绮绣……奇怪的是，这几日官府好像并没有上门来过问山庄里连殁俩人的蹊跷源由。虽然而今政纪废驰官府腐朽，但是这样不管不顾，却也很少见。按照常理，一般都会来例行一下公事，勘察一下现场，顺便打一下秋风。然而现在……难道，今晨十一哥叫计思，就是去打点的么？凌横塘暗自猜测。今天早上，她与他出门时，适逢计思也打马向西而去，与他们同行一段路后，便分道扬镳，分别时端木秀峰郑重吩咐计思道：“务必将书信亲手递与九王爷……不然的话，过得几日府衙可真要上门来找碴子了。”
“过得这道岭，便是婺源境内了。”端木秀峰在旁边忽然说。
“哦。”凌横塘在旁心不在焉的漫声而应。
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正文 第二十四章节 行路（中）
（起8H点8H中8H文8H网更新时间：2006…2…10 7：08：00 本章字数：3967）
双燕子掠过马只，高高低低飞翔觅食。划地东风欺客梦，无语溪流犹湿了蹄声。
端木秀峰回身看了眼凌横塘。毋庸讳言，她侧身骑马的模样确实很美，坐姿秀挺，长眉微蹙，黑眸如水，肌肤白皙，更兼此时长途奔波下，薄汗微湮湿了她的额发，两颊更是浅泛着一片淡淡的胭脂色。爱着玄色衣衫的她今日也穿了件浅色薄衫，被山风一吹，勾勒出如约素的腰肢，延颈秀项，皓如霜雪。那份清美，让人浑然忘言。
美人，端木秀峰并不是没见过。他的母亲朱氏就是位不折不扣的美人，无人能比。就是凌横塘到了朱氏这年纪也未必有这份绮美。但是不知为何，端木秀峰却对凌横塘有着一份奇怪的情愫，总觉得她一言一行让他愉悦无比，有着其他女子所不具备的执拗认真可爱劲儿，她大多时候比较沉静，有时候也会谈笑自若，笑意可掬，但这一切的一切，却掩不住她内心深处的焦灼和彷徨。这种隐隐显露着的不安感，或许与她的家境有关，府上出了那么大的事，她肯定是不安的，但却没有像其他贵阁女子那样哭哭啼啼，整日愁眉不展，好像天塌了似的，性子也由此变得古怪难近，更没有像一般江湖女子那样，大马金刀，吆喝猜拳，比男人还要男人。端木秀峰不喜欢太吵的女人，也不喜欢太静太贤慧的女人，就如凌横塘这般，刚刚好——恰到好处。
眼前溪流渐渐开阔，山谷中的浅滩野草丰茂，沙洲中芦苇玉立，“休息一会儿，吃点东西再赶路。”端木秀峰轻勒缰绳，住了马蹄翻身下马。快近晌午，早上起得早，一番奔波下来，他早已肚饿，想必横塘亦是如此。
端木秀峰从行襄中取出糕饼，递与也翻身下