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就这般，一个在前奔逃，一个在后紧紧追击，一连三日时间，几乎都没有做过什么休整，终于，就在别勒古台的军队将要抵达弘吉剌部的时候，皇甫斌终于还是将别勒古台截住。
仇人见面，分外眼红，何况一个觉得对方个自己气受，一个觉得对方骗了自己，是以两军停下，在‘绅士’般的彼此停歇了半日，吃饱喝足，精神状态恢复之后，就立即开战。此刻，皇甫斌和别勒古台也不讲究什么战法，反正两人麾下军队对等，在军队数目上谁也不吃亏，况且二人都想着速战速决，是以打起来都是一副不要命的架势。
两万对两万，如果是在平时，皇甫斌这边定然要吃大亏，毕竟蒙古军队的骑兵战术不是吹出来的，不过马儿赶了三天的路，都已经疲惫，只不过交手数息，战马就已经没了什么冲刺的气力，无奈之下，别勒古台只好命令部队下马和皇甫斌大军步战。步战倒也没什么，可是身上只着轻甲的蒙古军队，又怎么能够和全身武装的元军对等作战，战场之上，往往是蒙古军队砍四五刀才能砍死一个元军，但是反过来元军却只要一刀就能让蒙古军队失去战斗力。
好似一场拉锯战，本来双方的距离不大，但是在一方放弃了自己的优势之后，另外一方就立即占取优势，而往往，在战场上这样的一丁点儿优势对比都将决定整场战局的走向。
两个时辰之后，被元军已经开始分割包围的别勒古台，眼见自己的士兵只余下两千人不到，忧愤至极的他，在诅咒了皇甫斌一声之后，就立刻下令撤退，往弘吉剌部的势力范围内奔逃。到手的鸭子岂能就这样放飞，向来只有自己占人便宜，哪里容别人占自己便宜的皇甫斌，也不多言，将战场交给副将肖剑，然后自己亲自率领五千兵马追着别勒古台就是一顿穷追猛打。
眼见着别勒古台的兵将越打越少，其本人也岌岌可危之际，得到别勒古台求援信的薛得禅派出长子按陈带领来的弘吉剌部的部族战士也恰好赶了过来。见到别勒古台两万人马，被元军杀得只余下一千不到，按陈一面在心头大骂别勒古台愚蠢，一面无奈的将别勒古台护住，然后缓缓向弘吉剌部的营地退回。
皇甫斌眼睁睁的看着别勒古台就这样让按陈救走，他心头恼怒之余，又觉得无可奈何，毕竟按陈手中有一万兵马，他却只有五千，而且都是疲惫之兵，当真交起手，恐怕也没有什么好果子吃。无可奈何之下，皇甫斌只好退兵和副将肖剑汇合，一面清扫战场，统计战果，一面给孟涛回信，请求留在弘吉剌部草原，为嵬名公辅和高良惠的军队提供支援。
收到皇甫斌的信函，孟涛苦笑一阵，当即就回信同意，同时也派出兵马押运粮草给皇甫斌，在提供后勤支援之余，孟涛也以总督的身份，要求汪古部、兀立特部等附属大元朝廷的草原部族，各出兵五千和粮草若干，支援皇甫斌。在孟涛看来，既然皇甫斌想要留在草原，帮助嵬名公辅和高良惠解决掉弘吉剌部，那么在没有妨害到朝廷整体利益的情况之下，山西兵马多多历练也是好事一桩。
有了孟涛的支持，皇甫斌当即就在弘吉剌部以西驻扎下来，并且从兀立特部、汪古部得到的支援也开始源源不断的进入，如果不知道皇甫斌的打算，不知道的人真心会以为这厮是要在这里开辟牧场，建立一个新的部落。皇甫斌在弘吉剌部以西的地界闹的虎虎生威的时候，剪除掉通往弘吉剌部最后一个屏障的嵬名公辅和高良惠的军队，也从东边抵进弘吉剌部。得知皇甫斌率领山西兵马司的军队竟然干的有声有色的时候，嵬名公辅和高良惠的心中也开始着急了起来，生怕皇甫斌这厮一发威将弘吉剌部也灭了，二人一面派信使联系皇甫斌以期统一行动，一面也不断向弘吉剌部施加压力。
嵬名公辅和高良惠的目的，自然不在于攻打弘吉剌部，此刻，弘吉剌就如同一颗棋子一样，可以捏在手里面摇摇掌控铁木真的西征大军，当然，这也是逼迫蒙古军队主力的一招手段而已‘‘‘‘‘
皇甫斌、嵬名公辅、高良惠三路大军围攻弘吉剌，蒙古汗国东部疆域岌岌可危的情况之下，留守斡难河源头蒙古汗帐的铁木真之妻、蒙古汗妃孛儿帖立刻就向铁木真发出求援信，孛儿帖此举，不仅仅是为了救自己的族人，她也是感到元朝军队此番动作定然不只是为了图谋弘吉剌一部，在孛儿帖看来，元军的连番动作，定然还有其他招数在等着。
孛儿帖的猜测没有错，就在皇甫斌、嵬名公辅、高良惠三路大军齐齐围困弘吉剌部的时候，顾同也开始下令，命令西北军开始行动。随着东北方向的棋局渐渐部署完毕之际，顾同也将目光投向西边，这里，也是他给铁木真划出来的决战之地，而且，铁木真就算不愿意，也必须在这里展开决战，因为，此刻唯有顾同才是主宰。
“命令陈平、耶律楚材、陈锋（甘肃兵马指挥使）还有西北军其余诸将，从现在起，给我封锁住西域通往蒙古的几条要道，命令沈复，加大对蒙古西征主力军队的监视，一旦发现铁木真有撤退的迹象，就立即给我将气钉住，不管如何，我要铁木真的军队在这个冬天，要留在西域，等到明年开春，等到铁木真的精气神被咱们和大雪消耗尽的时候，我要一战定天山！”
演武殿中，顾同看着作战地图，语气激昂，面带激动得对陈季常说道：“谋划了这么久，如果放虎归山，那么我们必将前功尽弃，季常，我的话，你一定要给陈平他们说清楚，这是诏令，是圣旨，也是军令！”
第627章进逼（五）
恐慌，如同瘟疫一样，在大草原上无穷无尽的开始弥漫。
不管是健壮的士兵，还是孤守草场的妇孺，在得知汗国东部疆域失守，弘吉剌部受困的消息之后，无不在心中担忧。
没有战士守卫的草原，就如同没有篱笆的羊圈，此刻，狼群正在露出獠牙，正在一点点的靠近，但是，草原的战士们却还在远征的途中。
“母亲，您催催父汗吧，让他快点回军，快点回到草原，母亲，我真的好怕啊！”铁木真长女豁真别乞紧紧的抱着孛儿帖，她一脸的恐惧和无助，前番元军突入斡难河源头的时候，就劫掳无数族人，豁真别乞真的好怕那噩梦一样的情景会再次上演。
孛儿帖一边安抚惊恐之中的女儿，一边‘坚定’的说道：“豁真别乞，你是草原上的明珠，是黄金家族的长女，在你的父汗和兄长远征在外的时候，你不该害怕、恐慌，豺狼来了，我们要用手里的武器将他们击退，虎豹来了，我们要用自己的身躯守护牧场和子民，豁真别乞，不要害怕，等到你父汗的大军踏入草原，汉人自然就会离去！”
“真的吗？”、“嗯！”，将女儿安抚走，看着自己的母族弘吉剌部所在的方向，孛儿帖的心头，却是无尽的苦涩。虽然对女儿说的百般坚定，但是作为铁木真的妻子，作为和这个天之骄子的男人朝夕相处的女人，孛儿帖却比任何人都明白，铁木真此刻已经是一张张开了弦的利箭，除非草原危在旦夕，不然谁也休想劝他退兵‘‘‘‘‘‘
尽管知道劝铁木真退兵回防草原的可能性太小，但是孛儿帖还是继续写信催促，此刻，孛儿帖的心头还是有几分期翼的，那就是希望木华黎等人可以明白草原的危机，可以帮助她将铁木真和西征大军劝阻回来。
‘‘‘‘‘‘‘‘‘‘
果真如孛儿帖猜测的那样，在她的第一封求援信到达蒙古西征大军的军营中的时候，铁木真一眼瞟完信上的字，二话不说，就将书信扔进了火堆，并且严令信使勿要将草原的消息散布出去。此刻，已经是西征的关键当头，只要将屈出律和西辽军队主力逼迫出来，就可以一战胜之，并且占领虎思幹耳朵，在这样的紧要关头，铁木真又怎么会放任后院起火的消息来动摇军心？
但是，世间没有不透风的墙，随着其他各部族首领的族人的信件传到，西征军中的显贵都知晓了草原如今的处境，一想到元军的利刃又要像砍西瓜一样的在草原的每一个部落和草场举起的时候，各军将领都自发的聚集在一起，然后就壮着胆子去找铁木真。
不过进入汗帐，在看到一脸冷死的铁木真的时候，众将却无有一人敢当先开口，各个低着头，不过从他们身上散发出来的气息来看，不难看出他们此刻内心之中的恐慌。
“你们都知道了？”终于，铁木真当先将这层窗户纸捅破，事实上他也没有期望这件事情可以隐瞒众将多久，看着诸将脸上的恐惧，铁木真微微一笑，带着几分淡定说道：“怎么，都怕了吗？顾同的刀剑还没有砍过来，你们就已经心生恐慌，试问，此刻就算回到草原，以你们目前的心态，我军焉能取胜？”
讥讽了一番惊慌中的诸将，铁木真又转变语气，侧身对木华黎说道：“接着说虎思幹耳朵的军情，屈出律这厮，和我躲猫猫这么久，这一次，我看他还能逃到什么地方！”
木华黎见铁木真避开草原上的连连求援不提，只问虎思幹耳朵的西辽军队，就知道铁木真的心意已决，想到这里，木华黎微微叹了口气，然后就顺着铁木真的话往下说道：“大汗，西辽最后的七万大军，现今全部集结在虎思幹耳朵，屈出律也在城中，看样子屈出律也是知道元军攻打草原，误以为我军会撤退，这才有恃无恐回到虎思幹耳朵的。”
“哼，有恃无恐，好好好，我倒要看看，他能无恐到什么时候！”铁木真怒冲冲的将手中马鞭一掷，然后又向三子窝阔台和幼子托雷问道：“将你们制作的攻城器械造好了没？”
“父汗，按照您的要求，攻城车，弩车，云梯，石炮，一应攻城器械，俱已备齐，只等父汗一声令下，就能运到虎思幹耳朵城下！”窝阔台答道。
“好，既然攻城器械已经备好，西辽军队主力也已找到，那么就让我们用弯刀来结束这场漫长的战争吧，屈出律，乃蛮部的王子，就让他在虎思幹耳朵的城下，去和死去的乃蛮汗王相聚去吧！”铁木真脸色一横，遂对麾下诸将说道：“虎思幹耳朵，西征的最后一战，诸将，拿出你们的弯刀，拿出你们的勇气，让我们一起来终结这一切吧！”
“可是，大汗‘‘‘‘‘”
“赤老温，你不要说，我知道你的心思。”打断四杰之一的赤老温的话，铁木真叹了口气说道：“西征霸业，在此最后一举，如果不征服虎思幹耳朵，那么我们数万将士的鲜血注定白流，我蒙古必将四面受困，只有将西域这条通道打通，届时草原西域连成一片，不管元军如何进攻，我们都可以退避保存‘‘‘‘‘‘草原形势危急，不过是元军故意制造出来的紧张，如果顾同真的想要攻打草原，又何须徐徐图之，他只不过是想要逼我退兵‘‘‘‘‘‘‘‘弘吉剌部、亦乞刺部、合兀兰部统共有七个万户的军队，加上留给孛儿帖、别勒古台的五个万户部队，十二万大军，要想保存部族的安危，我想还是可以做到的‘‘‘‘‘‘只要结束虎思幹耳朵一战，我就立即退兵，到时候西域只许留一大将，和草原护卫犄角，尔等试想一下，如此是否更要妥当？”
铁木真也知道，如果不将赤老温这些担忧草原安危的人说定，那么虎思幹耳朵一战，恐怕都难以胜利结束，为了安抚赤老温等众人，铁木真想了一想之后，遂对木华黎说道：“木华黎，你有统帅之才，我再给你十名大将，五万军队，你即刻率兵撤回草原，保护汗庭安危，我再给你节制草原诸部的大权，你可能保全汗国？”
将木华黎派回草原统帅诸部，以防备元军偷袭汗庭，这也是铁木真不得已之举，因为不这样做，西征大军军心难稳，军心不稳，想要战胜西辽军队就存有变数，作为一名睿智的统帅，铁木真绝对不允许这样的事情发生。
诸将看到铁木真做出妥协，要派遣木华黎还有五万精兵撤回草原，诸将心中纷纷感到一阵安定，那些想要劝说铁木真放弃虎思幹耳朵的人，也明白，在铁木真做出这样的决定之后，如果还想让铁木真继续增加回撤草原的军队，那是绝对不可能的，是以诸将只得接受这样的结果。
军情危急，在对木华黎匆匆交代一番之后，铁木真就划出五万军队和十员猛将，交予木华黎，命其速速带领军队回防草原。就在铁木真和木华黎分兵之际，时刻监视蒙古大军动向的锦衣卫密探也迅速的将这一情报送到西北军军统使陈平的面前，得知此一消息，陈平一面部署军队打算拦截木华黎，一面向顾同请示，该如何处置目前的局势。
收到战报，顾同和陈季常等人分析一番之后，就做出决断，命令陈平将木华黎放回到草原，并且要在木华黎过境之后，就迅速掐断西域通往草原的道路。
伤其十指，不如断其一指，在顾同看来，如果现在就将木华黎拦截下来，不禁难以达到削弱蒙古主力军队的战略意图，反而可能会逼的让铁木真孤注一掷撤军。是以在放木华黎回到草原之后，掐断蒙古主力军队的撤退路线，就能将铁木真率领的蒙古主力军队进一步削弱，如此，不管是草原上的蒙古残存军队还是铁木真率领的西征主力，都难以形成大规模战斗力。
“分而击之！”
收到顾同的回复，陈平就立刻领悟到顾同的意思。在将军队撤退几十里，放任木华黎率领的五万蒙古军队通过之后，陈平严令截断西域进出草原的要道，并且在关键之处，开始建立要塞，辅以火炮、弩车等等利器，加之数万精锐防守，如此一番，算是彻底将蒙古西征大军和草原留守军队夹断。
就在顾同这边步步设局，步步紧逼的时候，铁木真率领的蒙古西征主力和屈出律的西辽军队主力也在虎思幹耳朵城下展开决战，此战，也将成为蒙元大战之前的最后一场戏外之戏。十五万蒙古大军对战七万西辽精锐，虽然人数上蒙古军队占据绝对优势，但是靠着虎思幹耳朵的严密城防工事和元军暗中支持的武器装备，西辽军队还是坚守了半月多的时间。不过此刻的西辽国，已经是破了底的漏船，任是如何努力，已经无济于事。
建元三年十月二十八日，虎思幹耳朵城破，西辽国主屈出律战死，西辽国灭亡‘‘‘‘‘‘
第628章咽喉
蒙古、西辽之间的大战，牵引着太多人的目光，从遥远的西亚，到东边的朝鲜，凡是知晓此战的人，都在密切注视着此战的结果。
结果，在顾同看来并不那样重要。事实上，也正如他想的那样，结果只有一个，那就是蒙古战胜西辽，铁木真战胜屈出律，这是必然，也是天意。
就在虎思幹耳朵大战之后的第八天，战报就呈到了顾同的面前，看到战报，顾同只是轻轻一笑，倒是让陈季常、何方等人有些看不明白，在陈季常看来，蒙古这么快结束西征，对于己方的部署来讲，无疑不是一件好事。
“怎么，你真的以为屈出律能够抵挡蒙古大军两三个月的时间？”顾同的目光从作战地图之上收回，悠悠笑着对陈季常说道：“战争，朝夕瞬变，哪里会一切都如我们的预料，屈出律本就不是铁木真的对手，他能抗住蒙军半个多月的时间，已经着实让朕欣慰了，呵呵，现在西辽灭亡了，下面，就该咱们登场了。”
陈季常也知道将希望寄托在外人身上是不现实的，是以在顾同一番打趣之后，陈季常立刻就将心态调整好，指着作战图，对顾同和其他参与军机的朝臣讲解道：“目前，随着蒙古占领虎思幹耳朵，结束西征之战，我军对蒙之战也进入最后准备阶段，或者说，战争已经开始打响。诸位请看，目前蒙古大军在虎思幹耳朵共有十五万兵马，折去虎思幹耳朵一战的损耗，蒙军至少还有不下十二万的兵马，如果加上蒙古军队在西域各邦征召的附属军队的话，铁木真在西边的兵力少说也有二十七万到三十万；东边，木华黎率领五万蒙古精兵已经回到斡难河源头的蒙古汗庭，算上弘吉剌、合兀兰、亦乞刺、翁吉兰、合答安等从属蒙古汗国的几大部落的兵力，在草原，蒙古军队也有二十万兵力。尽管我军目前已经完成对蒙古军队的分割，在东部更是形成夹击之势，但是一旦让铁木真和木华黎大军汇合，那么我军势必要投入上百万的军队来赢得这一战‘‘‘‘‘所以，大河古城，是关键！”（注：大河古城，既现今新疆巴里坤自治县，系唐景龙年间驻屯于此的伊吾军所筑，乃是西域进出蒙古草原的东大门！）
就在陈季常替众人讲解目前蒙古军队的态势的时候，关于大河古城的资料已经散发到众人手里，看完大河古城的地理之后，任是多么挑剔的人，也不禁要对陈季常和兵部大臣能够挑选出这样一个关键要冲而拍手叫绝。
“大河古城距离哈密五百里，距离瓜州府九百余里，且此地地形独特，东高西低，南有天山余脉、北有准噶尔山，自古进出草原，唯此一道，现在西北军已经开始在此地修建要