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朦胧中刘邦睡去了，但梦中又全是身陷绝境、纵身悬崖和刀剑刺身，没有一刻安宁，失魂落魄若丧家之犬。
他又醒来了，东方已经发白，马车仍在颠簸中奔驰着。他突然听路边有凄惨的哭声，忙问：“是谁在啼哭？”
马车停了下来，滕公回答说：“是两个孩子。”
“他们哭什么？”刘邦问。
那两个肮脏褴褛的孩子是一男一女，他们回答他们随祖父和母亲从沛县逃出来，路上遇见楚军追杀，母亲把两兄妹藏在树从里，等追兵过去再也找不到祖父和母亲了。
“你们姓什么？”
妹妹回答说：“姓刘。”
哥哥忙用手扯妹妹的衣裳，想阻止她。
“你父亲是谁？”
哥哥说：“你们先说，你们是什么军队，我才告诉你！”
滕公说：“我们是汉军。”
“我不信，你骗人，你们是楚军！”
“孩子，我不骗你，我们真是汉军，不信你们看，这不是汉王吗？”
刘邦用手撩起帘子来，两个孩子一看，哇的一声哭了起来，大声呼喊道：
“父王！父王！”
刘邦才发现，原来是自己的儿子和女儿，他赶忙跳下车来，把一双子女搂在怀里，热泪顿时涌了出来。
“快告诉父王，祖父和母后究竟跑到哪儿去了？”
他的儿子告诉他：“郦食其伯父带着祖父、母后和我们从家乡逃出来，楚军追赶得紧，不知他们逃到哪里去了。”
刘邦四顾茫然，不知老父和妻吕氏如今在哪里？说不定已落入楚军之后，果真如是他真不知该怎么办才好！
夏侯婴引颈张望，仿佛听到了远处传来的马啼声，急忙催促道：“汉王，快带上公子和公主上车吧，后面有追兵来了！”
刘邦的马车刚驶出不远，只见后面尘土飞扬、马蹄声急，眼看追兵越来越近了，刘邦对一双儿女说：
“你们还是下去，如果父亲被掳，以免你们也一起受累，你们千万不能承认是我汉王的儿女，快逃命去吧！”
“不，父亲，儿不下去！”
“父亲，我怕……”
刘邦心一横，趁马车上坡减速，将一儿一女抱起放在车下，两个孩子死死拉住车不放，哭着哀求道：
“父王，别抛下我们！”
“父王，让我们跟你一起逃吧！”
夏侯婴趁卫士与几个追兵厮杀之际，上前来一手提起一个，将他们放回车上去：
“汉王，追兵不多，还是让他们一起逃吧！”
杀退了追兵的卫兵又追了上来，他们又继续向前奔逃。眼看离丰邑越来越近了，后面又有一支追兵赶来，这次的人数显然比上次更多，越追越近了，这只追兵又分成了两路包抄过来。
马车正驶过一遍密林，刘邦眼见无法逃脱了，不容分说地将两个孩子一把推了下去：
“逃命去吧！”
两个孩子刚滚落到草地上，又被夏侯婴一把抓起，强塞进车里，并说：“现在是什么时候，能扔下他们不管吗？”
幸好丰邑城中，有一只汉军，得到消息拼命赶来，将追兵挡住了。显然丰邑也不可久留，稍事休整又继续往西逃去。刘邦知道，吕后之兄周吕侯带着一只军队驻扎在下邑，再往西南走一两天路就能到达，到了那里就可以停下来喘口气了。
走了大约一日倒也清静，既没有撞上楚军，也没有碰见自己人。路过丰邑不但饱餐了一顿，还带上了足够的食品，因此大家的心情也好多了。汉王一边抱着一个自己的儿女，充满舐犊之情问长问短，正谈得高兴，沉浸在天伦之乐中，突然听见有人报告，南边正出现一只楚军，向北而来。
于是他们又加快了行军，没想到马车突然陷进了一遍泥泞之中。再加上多坐了两个人，车辐越陷越深，怎样抽打驾辕的马也无济于事，刘邦已经听得见楚军急促的马足声，他一急便发起怒来：
“你俩真不听话，我早就叫你们下车，只要保得住父王，才保得住你们，何必大家死在一起！”
他一掌将两个儿女又推下车去。
夏侯婴突然说：“汉王，乘车目标太大，又只有走大道，还是请汉王换马走小路安全灵便多了。”
刘邦接受了这个建议，弃车乘马。
儿子跪在地上哭着哀求道：“父王，要扔就扔下我吧，千万把妹妹带上，父王！”这个儿子就是后来继承他王位的心地善良的太子刘盈。
夏侯婴再一次从泥泞中把两个凄惨哭泣的孩子提起来，一前一后放在自己的马上。刘邦默默无语，面有愧色。
似乎是命中注定，这个扔了三次也没有扔掉的儿子，后来立为太子后，刘邦又多次想废掉他，也最终未能如愿。
楚军追近了，汉王和他的随从飞驶进一遍密林中的小道，消声匿迹了。
在去下邑的路上，他又沿途收了一些流散的汉军。就在这时，听到一个从楚军中逃跑回来的汉军士兵说，他亲眼看见太公、吕后以及跟随他们的郦食其，已被楚军俘获，被霸王扣押在楚营中。
刘邦得到这个消息，如晴天霹雳，心如火焚，肝胆俱裂。这次败退彭城，虽然还不能说他就从此一蹶不振，因为关中尚安然无恙，萧何留守三秦，他的老巢尚存。但是这次败走彭城，可以算得上他起事以来，损失最惨重的一次，差点全军覆没，差一点连自己和老父妻儿都被项羽俘虏，要东山再起谈何容易！
在死里逃生中，最令他痛心的是，他的队伍损失惨重。五路诸侯的兵，当然是靠不住了，这帮人都是谁强大就靠谁，反复无常。他自己的军队肯定死伤大半，一时难以恢复元气。
刘邦清楚地意识到，今后单靠自己的力量，恐怕难以和项羽作最后胜负的较量。他想自己只拥有关中，将关东的地方给那些能打败项羽的人，使大家结成一股力量，共同攻打楚霸王，只有这样才可能共同破楚。但是，可以封给哪些人呢？
他们的队伍刚爬上一座山岗，就看见有一小股汉军正在路边歇息。刘邦一看是自己的队伍，感到格外高兴。更使他喜出望外的是，在这里与张良意外相逢。城破之时，何肩带着几十名亲兵护卫着正在病中的张良杀出了城，他们很快便转入山间小路，甩掉了楚军。张良年轻流亡时，对这一带地形十分熟悉，没想到能在这里遇上汉王。
刘邦让大家下马休息，这里离下邑已经不远，夏侯婴派人先赶去与周吕侯报信。此处荆棘丛生，无处可坐，卫兵将马鞍抬下来让汉王坐。汉王叫再抬一个马鞍来放在自己身旁，请张良坐下，然后对他说道：
“近日在路上我一直在想，把关东的土地封给几位足以战胜项羽的人，借助他们的力量去打败项羽。不知子房以为如何？如果可行的话，目前我应当联合哪些人才可以战胜项羽呢？”
张良点点头沉思着说：“不错，汉王新败彭城，汉军受到重创，一时难以恢复。霸王必乘楚强汉弱的时机，大举向我进击。汉王所见极是，我们必须尽快联合一批足以与项羽抗衡，并最后能战而胜之的人。我以为有三个人可以破楚，如果他们都能站到汉王的一边，何愁不能战胜霸王！”
刘邦连日来疲惫不堪的精神，突然为之一振，急忙问道：“第一位是谁？”
“九江王英布。”
“他不是霸王手下的一位最勇健的大将吗？他不替项羽攻打我就算不错了！”
“英布早就与霸王同床异梦，项羽借他之手除掉义帝，好让英布替他背上骂名，而英布却派人化装成强盗杀了义帝，说明他决不愿意与项羽站到一条船上。”
刘邦点头表示赞同。
“另外，”张良说：“这次项羽率兵北上伐齐，本来他命令英布率兵与他一道去打田荣，但结果英布只派了一只小部队去敷衍了一下，因此霸王对他十分不满，迟早是要收拾他的，这点英布心头也明白。如果汉王派人去联络他，并答应封他为王，他肯定会倒向汉王的。”
“好！第二位呢？”刘邦问。
“第二位是彭越。”张良说。
“不错，彭越本来就是项羽的死对头。”
“是的，齐王田荣反项羽时，就支持彭越在梁与项羽作对。事不宜迟，汉王一定要尽快派人去与他们谈妥，那样就等于霸王的左右臂都被人扯住了。”
刘邦高兴地说：“好，我立刻派萧何去英布那里，再派一个得力的人去见彭越。那么第三位是谁呢？”
“第三位……”张良微笑了一下说道：“这就好比汉王自己身上就佩带着一柄锋锐无比的利剑，为何还要去向别人借武器呢？”
刘邦瞠目结舌不知所云。
张良见他无所觉察，便进一步提醒他说：“汉王身边便拥有一位比前面两个更有力量，更能使项羽畏惧的人！”
“你说的这人是……”
张良说：“我说的就是汉王在南郑亲自登坛拜将的大将军韩信！”
“是他？”颇有些出乎刘邦的意料，他未曾料到张良对韩信的评价有如此之高。
提到韩信，刘邦的心情十分复杂，他承认此人是个难得之才，但却又始终放心不下。别人越推崇韩信，他心中越觉得不是滋味。他打天下离不开韩信，但他又不放心韩信，悲剧便一步步铸成。
张良说：“韩信是一位难得的将才，此人堪当重任，可独当一面，你要充分信任他，他完全可以为你打开一个新局面。在用这个人上，汉王不应该有任何犹豫。”
刘邦默然，始终不愿爽快地承诺。凭他的直觉，他觉得即使依靠了韩信战胜项羽，终有一天他会变成比项羽更可怕的人。
“汉王急着想将关外之地送人，如果送给这三个人，楚就一定可破了。”
张良一番点拨，真如云开雾散，连日来刘邦郁郁寡欢的心情终于开朗了。
夏侯婴走来向他报告，周吕侯从下邑亲自率兵迎汉王来了
第17章 席前借箸驳郦生
真理超越一步就是谬误。自以为聪明过人的高阳狂生，他的馊主意险些儿坏了刘邦的大事。张良是纵观历史风云的智者，郦生只不过是玩弄小聪明的说客而已。
刘邦与项羽你死我活逐鹿中原的战争，进入了高下难分、胜负难定的阶段。
刘邦要打败项羽，决不能仅仅据有关中，谁能立足中原，鹿就死谁手。而当时的荥阳、成皋，也成了中原的战略要地，刘、项就始终在这一带周旋，进进退退，杀得难分难解。
去年四月刘邦从彭城败退下邑，五月因为得到萧何、韩信的支持，重新恢复了元气，占领了荥阳。六月他虽然回到关中栎阳，八月又进入荥阳。为什么刘邦要死死抓住这个地方不放呢？因为荥阳的西北有一座敖山，自秦始皇占领中原以后，就开始在敖山筑城建仓，储备粮食，成为他征伐六国的军粮供给基地之一，也是秦始皇统一六国的物质保障。汉王占领荥阳之后，大将军韩信就立即控制了敖仓，派重兵把守。并且修筑了从山上到河边的甬道，运送粮食给荥阳的汉军。韩信北征以后，又任命大将周勃与曹参驻守敖仓，足见它在战略上的重要地位和汉王刘邦对它的重视。
这一点怎瞒得过精明的范增，他多次提醒项羽：“刘邦能在荥阳站住脚，就是因为有敖仓供给他的军粮。如果断了他的粮道，就不战自溃了！”
于是项羽一面派精兵悍将，去侵夺汉军的粮道，切断甬道，夺取粮食。然后，项羽又亲自率兵围困荥阳。
从去年末至今年初，发生了两次令天下人震恐的怪事。红日当空，突然一个黑色的影子慢慢将太阳吞没，顿时天昏地暗，如大夜弥天。许久，太阳才又被黑影一点一点地吐了出来。
于是，人们在做着各种不安的猜测，太阳被吞没，是上天发出的何种警示？它像征着一种什么样的灾异要降临人间？特别是在这天下大乱、征战不息的年代，它又预示着一种什么样的兴与亡？荥阳城内，汉军缺粮已一天天严重，刘邦焦虑不安。他派人出城向霸王求和，想把荥阳以西为汉，荥阳以东为楚。项羽想到北边齐乱未平，身后彭越难服，不妨双方暂且罢兵，等将齐、梁之乱平定后，再来与他决一雌雄。但听说亚父范增坚决反对，项羽才没有作出决断。
一天，张良正要吃午饭了，才看见何肩急匆匆地从外面回来，便问他道：
“今天上午你到哪里去了，这么迟才回来？”
何肩兴致勃勃地说：“宫里要请一位刻金印的工匠，恰巧当年我师傅有一位在荥阳的朋友，就是刻印高手，连铁匠活也是他教我师傅的。”
“此人还在吗？”
“早死了，找到了他的徒弟，把他请进宫来了。”
张良有些诧异地问：“汉王要刻什么金印？”
何肩说；“刻的是六国诸侯的金印。”
张良大为震惊，此时此刻刻六国诸侯的金印干什么？
他猛然想起败走彭城时，在去下邑的荒山上，汉王不是流露过自己想退回关中，将关东之地分封给其他的人么？这个关头究竟是谁给汉王出了这个愚蠢透顶的馊主意，岂不要坏大事么？
他急忙放下碗筷站了起来，拔腿就往外走。
何肩追上去问：“侯爷要到哪里去？”
“我去见汉王，你先去吃饭吧，别跟我来！”
张良说完就急匆匆地走了。
他的住处离刘邦不远，而且大家都知道他和汉王的关系，进进出出根本不用通禀，也没有谁敢加以阻挡。
他进宫看见汉王正在吃饭。刘邦见他急匆匆走来，便停下筷子问道：“子房有什么急事吗？我看你走得那么急。”
张良没有一点客套，单刀直入地问道：“汉王请工匠刻金印干什么？”
刘邦以为是什么紧急情况，原来才是说的这件事情。本来正想要告诉他的，没想到他正好来了，便请他坐下，说道：
“近来我日夜焦急难安，总想不出一个彻底打败项羽的好办法。正好这时有人向我献一策，我认为倒是个好主意。”
“是何良策？”张良明知故问。
“要怎样才能削弱项羽的势力呢？最好的办法，就是重新分封六国的后裔为王！”
“谁给汉王出的这个主意？”
刘邦正感到得意，没有想到张良的问话，充满气愤的语气，再掉过头来见他满脸怒容，汉王还真有些疑惑不解，所问非所答地问道：
“你怎么了？子房！”
正在这时，侍卫禀报郦食其求见。汉王见张良如此态度，解铃还须系铃人，就让郦食其来和他谈吧，便忙传他进来。
这位身长八尺胡须花白的高阳狂生走了进来。平时他自以为读了不少书，自恃有才，从不把别人放在眼里，认为只有自己最聪明。
他兴冲冲地走到汉王的饭桌前，打开一张丝巾，取出了一枚金印送到汉王面前：
“汉王请看，这就是荥阳城里一位治印高手刻的金印。如果汉王以为可以，就命他继续尽快地把那五枚刻好。”
刘邦年少时是个不读书的无业游民，哪里懂得什么治印，随便看了看便递给张良说：
“子房看看，你说行就行！”
郦食其没有想到汉王把终审权交给了张良，虽然他并不一定把这个敢刺杀秦始皇的人放在眼里，然而有一点他心里是明白的，这就是张良在汉王心中的地位，比自己高得多。这是他平日最为不满的地方，因为他自视才高八斗，在刘邦周围的谋士中，他根本瞧不起张良、陈平等辈，他以为这些人只不过会玩点小聪明而已。只有自己才是个堂堂正正的儒生，才真正通读过圣贤经典，但是刘邦却更多地听信张良、陈平。不过在此刻，他还是怕张良故意挑剔，搅了他精心策划的大事。
自打沛公路过陈留时投靠到他帐下以来，他还未曾建立过什么惊天动地的大功，当然也没有封王的资格。平时，也未立过什么战功，只是被刘邦派往各诸侯间，充当说客而已。在下邑时，他风闻刘邦坐在马鞍上问过张良，他想把关东之地封给别人以破项羽。
前几日他有事来见汉王，想自荐去充当游说齐王归顺汉王的使命。刘邦对这老头，开始不怎么感兴趣，后来他有的献策还是深受刘邦赏识的，像取荥阳、据敖仓就是他的建议。刘邦还记得当时郦食其对他说过这么一段难忘的话：
“臣听说，知道什么是自己的天的人，那么他就可以取得天下，否则就不可能。要夺取天下的人，必须以民为天，而民又以食为天。敖仓是天下有名的粮仓，我听说那里还储存许多小米。可笑的是，项羽攻下了荥阳，却不知道坚守敖仓，只派了一些谪卒去分守成皋，自己却引兵东去了，这不是老天爷要把这座粮仓送给汉王吗？荥阳和敖仓这般唾手可得，如果不思进取，就是过错。如今楚汉难以并立，互相争夺一时难分胜负，海内动荡不安，百姓流离失所，农民不能耕种，女工走下织机，天下人心不定。希望汉王立刻进军荥阳、夺取敖仓，依靠成皋的险要，控制太行的要道，扼住壶关的出口，据守白马的要津，这样汉王就可凭借险要的地理位置而制服诸侯，何愁天下不能归顺于你！”
这无疑给当时困居下邑的刘邦指引了一条阳关大道，所以他欣然接受而且立刻付诸于实施，一度军威大振，其中确有这�