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这无疑给当时困居下邑的刘邦指引了一条阳关大道，所以他欣然接受而且立刻付诸于实施，一度军威大振，其中确有这位高阳狂生的功劳。
前日郦食其一来，刘邦就主动垂询摆脱目前困境的良策。这位满腹经纶的儒生早已摸透汉王的心思，他又正准备献策刘邦，让他去游说齐王，如果汉王同意分封六国后裔，两者不就是一回事了吗？再加上近日来心事重重，因为攻荥阳、占敖仓是他的主意，生怕刘邦如今被围困荥阳粮食将尽，怪罪于他，因此也急于想提出一个解围的良策。
如果汉王真的接受了他这一建议，恢复六国不是他的头功吗？不但汉王将视他为股肱之臣，而且六国君王也都会感恩于他，那时他就真如当年佩六国相印的苏秦了，张良与陈平又何足道哉！
于是他便信心十足地对汉王说：“昔日商汤讨伐夏桀，却依然分封他的后人在杞国。周武王诛杀了商纣王，也分封了他的后人去宋国。而秦始皇残暴无道，消灭六国之后，弄得那些国王的后裔无立锥之地。如果陛下能够真心恢复六国之后，他们都会感恩戴德拥戴陛下，心甘情愿地俯首称臣。汉王的德行已传播天下，就可以南面称霸了，到时候项羽也会恭恭敬敬地来朝拜陛下了！”
这一番美好的描绘，真使得刘邦晕晕糊糊，像饮下了一盏美酒一般，顿时心花怒放。再也没有想到要不要询问一下张良和陈平，究竟可行不可行，就当机立断定夺下来。
他立刻说道：“很好！你赶快去找工匠把金印刻好，然后就请先生身佩六国使带，去完成这一重大使命！”
他未曾料到如此千秋伟业，竟凭他三寸不烂之舌把汉王说动，瞬息间变为现实。被授予六国使带，这真是青史留名的大事，他出来的时候，已经有一种飘飘然的大人物的感觉。但毕竟年近七十的老叟了，出门跨门坎时没有留神，差点儿绊倒。
谁能料到我郦食其还有今天！
所以，当张良以一种不满的眼光审视金印时，他先发制人地说：“这位工匠是一位名匠之徒，还是先生手下何肩举荐的。”
他心想，你张子房好意思自己打自己的耳光么？没想到张良沉吟半晌，说了句：
“金印倒是刻得很好，但恐怕这几颗金印反而要坏汉王的大事！”
刘邦正挟起一块牛肉要往嘴里放，突然把举起的筷子停在半空中，吃惊地问道：
“为什么？”
郦食其大为不满，冷冷地反问道：“难道汉王施圣德于天下还有错吗？难道说……”
刘邦用手势制止住了他，他心里明白，张子房一言九鼎，不会平白无故地赞同一件事，也不会平白无故地反对一件事。这么大的事，还是应该听听他的看法，于是便放下筷子说：
“子房，你不妨说得明白点！”
郦食其想打断谈话：“既然汉王都已经赞同……”
刘邦的回答又是一个坚决回绝的手势。
“好吧！”张良说：“请借一下汉王的筷子来用一下。”
他拿过汉王的筷子，蘸了一点酒来，在桌子上画了一个圈，抬起头来逼视着郦食其说：
“广野君为饱学儒生，想必熟悉分封之事。”
郦食其终于抓住了一个难得的机会，一下子接过话茬：“不错，商汤讨伐夏桀，还分封了他的后代于杞，武王诛杀了纣王，还分封了他的后代于宋。先王都可以分封，难道汉王分封就错了吗？”
郦食其振振有词，似乎天衣无缝，无懈可击。
“可是，”张良回答说：“昔日商武伐桀纣而又能分封他们的后代，是因商武自信能牢牢控制他们，可以制他们的死命。请问，汉王今日能控制项羽，制他于死命吗？”
郦食其瞠目以对。
张良蘸酒在圈里写了个一字，然后又画了一个图说：“这就是第一个不可的道理。”
“请问子房先生，今日汉王讨秦，与汤武伐桀纣有何逊色之处？”
“然而时移世易了，当年武王入殷，可以表彰贤人商容之故里，凭吊贤臣箕子之故居，加封忠良比干之墓，请问今日陛下可以吗？这是第二个不可的理由。”
刘邦点头赞同，又问：“还有呢？”
“再说，当年武王能够发矩桥之栗，散鹿台之财，用以救济天下贫穷之民。此时此境，汉王有力量行此义举吗？这是第三个不可的道理。”
严峻的现实迫使大家默认了。
“还有，武王战胜段纣王以后，偃武备而治礼乐，倒载干戈，表示不再用它，请问先生，时至今日，汉王能偃旗息鼓吗？这是不可之四。”
刘邦的头慢慢垂下了，郦食其也面有难色。
张良站了起来，在席前来回踱步，继续侃侃而谈：“汉王能像先王那样将战马放到华山，敢向天下表示不再乘用吗？这是不可之五。同样，汉王能效法先王，让牛在桃林的山谷中歇息，不再运送军粮吗？这是不可之六。”
张良一席话，轰毁了近年刘邦想分封诸侯的幻想。让他清醒地认识到自己的困难处境和有限力量。但他仍然觉得张良的六点诘难，并未曾使他彻底折服，他仍不服输地说：
“话虽如此，子房，当前分封六国诸侯，最根本一点，还是想从多方面牵制项羽。不然的话，将何以度过目前的难关？”
郦食其在沮丧中便抓住了反驳的关键；“汉王说得对，现今最紧迫的，是要联络更多的人与汉王一道，共同战胜项羽！”
“先生说到要害之处了！”张良激动起来，“要天下豪杰与汉王共取天下，可是，问题恰恰在于，天下众多豪杰抛开父老妻儿，离开祖先墓地，告别了乡土故旧，来投奔陛下，不过是盼望成功之后，能获得尺寸的封土。如果汉王把土地全部封给了六国之后，这些立有战功的人，还有什么希望？还能靠他们去打天下吗？值得汉王深思啊！这就是第七个不可。”
郦食其突然想到了一个可以击中张良要害的问题，他也站了起来说：
“我还有一个难以理解的问题，请教子房。”
“请讲。”
“我听人说，子房先生曾竭尽全力拥立韩王成，还差点为此丢了性命。而今，又偏力说不可立六国之后，先生之言与行何其相悖也！”
高阳酒徒的这番话，的确揭开了张良心灵深处那块血淋淋的伤疤，顿时他的脸唰的一下变白了。那一幕幕虽然过去但永远不会暗淡的画面，又一下子浮现在他的眼前，令他羞愧难当，令他痛心疾首。人的一辈子不可能不干错事和蠢事，然而没有那一件往事，有他竭尽全力去辅佐一位昏愦卑鄙的韩王，更使他感到毕生蒙受莫大的耻辱。没有想到郦食其今天竟然利用这件事来攻击和嘲弄他。不过他转而一想，这件事天下皆知，也没有什么可隐瞒的，君子之过如日月之蚀，让他说去吧！
张良坦然大笑起来。
他对郦食其诚挚地说：“先生真不失为一辩士，能以子之矛攻子之盾。可是先生听说过一句民谚吧，这就是‘吃一堑长一智’，我今日之所以力劝汉王不要再立六国之后，正是因为有昔日惨痛的教训。当今分封六国之后，如果项羽不强大倒也罢了，如果项羽更加强大，六国只有折服于他，倒向他的，还能老老实实来向汉王称臣吗？这是不可之八！”
刘邦刚扒了一大口饭塞在嘴里，猛地吐了出来，指着郦食其骂道：
“你这个鱼木脑袋，满肚皮的书算是白读了，差点误了老子的大事！”
郦食其此时情绪沮丧，面如土色，灵魂生窍，他生怕刘邦一怒之下砍了他的脑袋，六国相印的美梦没有做成，反而成了一个冤鬼，忙跪地叩头说：
“汉王息、息怒，臣、臣原、原是为别的事而来，听汉王说起分、分封，便乱叫附和，差点误了大事！”
刘邦问：“你有什么事要禀报？起来说吧！”
郦食其站起来说道：“臣本以为，今燕赵已定，只有齐还没有攻下。如今田广控制着千里的齐国土地，田间率领着二十万之众盘踞着历城。田氏家族十分强盛，背靠大海和泰山，凭借江河之险，南边又与楚相近，他们狡诈多变，汉王虽然派遣了几十万军队北上，看来也不是一年半载可以攻下的。请汉王准许我带着陛下的诏书，前去说服齐王归顺。”
刘邦掉过头来看着张良：“子房以为如何？”
张良点头表示赞许：“广野君的建议可行，当今之计就是要使楚之外的一切大小诸侯，都来归顺汉王，共同反楚，何愁项羽不败。”
刘邦叫郦食其快把金印拿去销毁，然后即日起程北上。
郦食其刚走了出去，刘邦和张良便得到一个令人惊喜的消息：亚父范增因为背上的毒疮迸发，还没有走到彭城，就死在了回乡的路上，没有能够回到故乡居巢。
范增之死使刘邦去掉了一个心腹大患。最近刘邦向项羽求和，头一个最坚决的反对者就是范增，他竭力鼓动项羽占据敖仓、攻打荥阳，制刘邦于死地。
因此刘邦采纳了陈平的计策，拿出重金收买楚军将士，尽量在项羽面前说范增的坏话，离间他们的关系。
特别是有一次，项羽派使者来见汉王，先故意按高规格的“太牢”标准设宴，就是有全牛、羊、猪的最恭敬、最丰盛的筵席。等到项羽的使者入席，接待者故作惊讶地说：
“啊，我们还以为是亚父派来的使者，原来是项王的人！”
于是侍者便把丰盛的太牢之宴通通撤了下去，然后端上一些粗糙恶劣的食品给项羽的使者吃。使者一回去，就在霸王面前说范增的坏话，引起项羽对范增的怀疑，以为他暗通刘邦，便削减了他手中的军权。
范增是何等倔强的人物，岂能忍受这般窝囊气，他已是七十五岁高龄的老叟了，须发皓然，风触残年，再加上背上最近又长了一个毒疮，疼痛加剧。一气之下，他便跑去向项羽说：“如今天下的事大局已定，霸王好自为之！我也是不久于人世的人了，希望准许我这把老骨头埋葬在故乡的土地上。”
霸王放走了范增，这位老人在归途中怨哀的死去，魂兮难归故乡！即使范增不走，也活不了多久。但是他与项羽的诀别和死亡，是项羽成为孤家寡人的转折和象征。范增之死，是霸王走向悲剧的不祥预兆，正像一棵大树飘落的一片黄叶。
其实真正狡狯的是范增，他才真是鹰视狼顾之人。项羽虽然残暴，却也十分天真。范增若在，可以使他的天真不致被别人利用；范增若去，他的天真就最终致他于死命。
当刘邦和张良正在谈论着范增之死，陈平和纪信走了进来。
一个精密的突围计划已经形成。
预定今晚夜半时分，荥阳城将东门大开，火把照得如同白昼。
突然从荥阳城里跑出两千多位女子，让楚军一个个看傻了眼！
紧接着只见纪信装扮的汉王，乘着一辆以黄缯为盖，车衡的左方竖羽毛幢的銮舆，他大声呼叫着：“粮食已尽，汉王降楚！”直奔楚营而走。
当楚军完全赶到东门围观汉王投降的壮观场面时。真正的汉王已率领着数十骑，悄悄地从西门出城，逃往成皋，然后入关去了……
下卷 道尊流虚
第四部 决胜
第18章 授印安齐的特使
刘项之争已到了十分微妙的关键时刻，北方的韩信成了举足轻重、决定成败的关键人物。然而意气用事的刘邦嫉恨韩信，成见太深，幸亏张良即时为他权衡利弊得失……
韩信在北方大破楚军，击杀楚将龙且，追至城阳，生擒齐王田广，大获全胜，平定北方的消息，既震撼了彭城的项羽，也震撼了修武的刘邦。
刘邦荥阳突围后，又经历了成皋突围，几起几落之后，驻军修武。他听从了一位郎中郑忠的忠告，坚持六个字的策略，即“高垒、深堑、勿战”，等待北方时局的变化。同是有趣的是，一向莽撞的项羽也叮嘱他的部下海春侯大司马曹咎说：“你一定要好好守住成皋，即使刘邦前来挑战，也不要理他。”项羽到哪里去了呢？他引兵到梁攻打彭越去了，想解决他的后顾之忧。
当前的楚汉之争，中心虽然在中原的荥阳、成皋，但决定胜负的关键，却在于北方和东方究竟控制在谁的手里，最终决定着中原鹿死谁手。这就完全证实了张良的早期预见，韩信与彭越、英布是战胜项羽的关键人物，其中又特别是韩信。
刘邦的心中有一个三角形，一只角在中原，一只角在关中，一只角在北方燕、赵、齐国。每次兵败中原不论多么惨重，他都忘不了让韩信领兵北征，都忘不了连夜奔回关中去小住几日，安抚一下关中百姓。有一次回到栎阳，把他兵变后又叛离了他的塞王欣杀了头，只住了四日又匆匆东顾了。
因此，每次身陷绝境时，他都想扔出关东之地，分封给别人，让他们去对付项羽。但是中原之地仍然是他一块心头的肉，他的王者之梦始终萦绕在这片土地上。关中是他的基地，必须稳住。北方是决定他胜败的关键，必须踞有。只有这两头都顾到了，才能保证他在中原立于不败之地。这也是刘邦为何屡陷困境，而项羽却又始终不能消灭他的根本原因。
这个三角形的战略布局，是他稳定的奥秘所在，而这个战略构想的设计者就是张良。从下邑的马前献策，到荥阳的力说八难，张良都是始终牢牢地抓住这个基本构想，毫不动摇，才使时局逐渐向着有利于刘邦的方面发展。
然而，这个战略布局却又常常使刘邦陷入了矛盾与困惑。
本来，韩信的大获全胜应该使他格外感到高兴才是，因为这是他在战略上由弱变强并最后战胜项羽的关键。但是他的心中却有着一种说不出滋味，好像这个胜利并不属于他。
的确，韩信扫荡北方如风卷残云，他用木头绑着陶罐从夏阳将士兵渡河，奇袭安邑，生擒魏王豹，用驿站的车辆将他押送到荥阳献给了汉王。然后又与张耳引兵北击赵、代，先破代兵，擒夏说、瘀与。然后南下井陉，半夜发兵，背水佯攻，吸引敌人，调走赵军主力，出奇兵占领赵军后方阵地，一鼓作气斩陈余，擒赵王歇，破赵军二十万，威震天下。于是只派出一位使节，便使燕国望风披靡，不战而降……
近来到处都在绘声绘色地传说着韩信神奇用兵的故事，使刘邦不能不想到自己的一连串惨败的狼狈相，心如刀绞，彭城大逃亡，在楚军追杀中，三次将自己的一对亲生骨肉推下车去。荥阳突围，让纪信去假扮汉王从东门降楚，自己由西门仓惶逃遁。成皋被围，他又单独与夏侯婴乘一辆车从北门逃到了小修武。一胜一败，相形之下何等难堪！韩信的战功愈加辉煌，他就更显得无能和渺小。在北方传来天下震惊的胜利消息时，刘邦甚至感到说不定有一天，他也会成为自己的催命鬼。想到这里不由得打了一个寒噤，像朗朗晴空，一片阴云从天际袭来。
不错，当韩信破齐时，还几乎使刘邦愤怒了，这不是一桩咄咄怪事吗？
原来，他已采纳了郦食其的建议，命郦生出使齐国游说田广归顺于汉。这位高阳狂生凭三寸不烂之舌，兵不血刃，下齐七十余城。未派一兵一卒，却使北方最强大的项羽也奈何他不得的诸侯国来归，又何乐而不为？
一天早晨，韩信在被窝里突然被刘邦收缴了兵权，后来又拜他为相国，并且命令他收集赵兵去攻打齐国。他刚引兵东去还未渡过平原，就听见了郦生已经游说齐国归汉成功。
这时韩信踯躅不落，一时拿不定主意，不知如何是好。范阳辩士蒯通对韩信说：“将军本来奉诏书去攻打齐王田广，汉王又单独派使者去说降田广，但是他并没有下命令让你停止发兵，既然如此，你何必要停止进军呢？那位郦食其不过是一位书生，就那么乘着一辆车，仅凭三寸之舌，就收服了齐国七十多座县城。而你率领着数万大军，一年多才攻下了赵国五十多座县城，难道你还不如一个书呆子吗？”
于是韩信便率兵渡过黄河，进军历下。
齐玉田广本来已被郦食其说服归顺，当然在军事上就再没有提防韩信，再没有想到既已归附于汉，汉军还会大举进攻。正当田广留住郦生在宫中举杯纵饮时，突然传来韩信攻破历下，逼进临淄的消息。田广以为上了郦生的当，顿时就翻脸不认人，一怒之下把酒席掀翻。立刻命令在鼎下燃起大火，把这位高阳狂生抛入沸水之中活活烹死了，也难解心中之恨。
田广不得不败走高密，并急忙遣使向项羽求援。霸王乘机派龙且率部，号称二十万兵马杀来。与田广会会迎战韩信，与韩信分别陈兵潍河两岸。没想到韩信在夜里命士兵准备了一万多条口袋，装满了沙，在上游堵住河道。第二天便引军渡河攻打龙且，在渡河一半时又倦装败退。龙且以为韩信原来才是个胆小鬼，便领兵渡河追杀过来。这时韩信命上游扒开缺口，于是龙且的大半军队难以东渡，韩信便趁机击杀了龙且，一直追杀到西边的城阳，将楚军全部俘虏。于是齐军投降，齐国平定。
刘邦得到这个消息勃然大怒，不以为功，反以为过。这个韩信，齐国明明已被郦生说降，还要率兵伐齐，