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何肩也流着泪大声呼喊，但老人似乎什么也没有听到，依然坐在那里一动不动，如石刻一般。
三个人都无可奈何地呆呆望着老人的背影，又不敢上前惊动他。
张良以为恩师生气了，难过地说：“恩师，我们来迟了，让你老人家在这深山野林中吃苦了！学生有罪，任凭恩师怎么责罚，但求恩师不要不理睬学生！”
何肩也说：“师傅，徒弟来迟了，你打我骂我都行，别不理我！”
这时，一个低沉沙哑的声音缓慢地回答说：“我——不是——你们的——师傅——！”
张良悲痛地说：“恩师，学生决不是负心之人！自从得恩师所传兵书，我没有一日忘记过师傅，拳拳之心，天可明鉴！”
何肩痛哭流涕地说：“师傅，当年我死活不愿离开你，你无论如何要打发我走，到而今你又不认我了！能怪得了我吗？”
老人发话了：“不是我不认你们，我真的不是你们的师傅！”
张良恭敬地问道：“那么，请问老丈是谁？”
老人仍一动不动地回答：“我是黄石老人的故友！”
张良道：“老伯，我是……”
“不用介绍，天下谁不认识你呢？你不就是张良吗？”
“我正是张良，请问老伯，你可知道我恩师的下落吗？”
“当然知道，请跟我来！”
说完依然头也不回地起身走去。洞外，晨曦初露。
张良他们三人，急起直追。只见老人沿着陡峭的山道健步如飞，往一座山峰爬去。他们在后面紧追不舍，始终赶不上他，还累得直喘粗气。爬了好一阵，才终于登上了峰顶。
登临极顶，众山藐小。
只见峰顶怪石嶙峋，云生脚下。林涛苍苍，天风浪浪，好一个仙人的居所。
老人将他们领至一个山洞口，洞口被一块巨石封死。只见老人轻舒猿臂，轻巧地把一块巨石双手一抱，扔往深谷里去。等了好一阵，才听见谷底响起沉闷的轰响声，群鸟惊飞，野兽哀号。
这时他们才看见洞里，有一根丈多长的双人合抱的巨木，躺要山洞里。
老人说：“八年前的一天，从山下传来一个消息，秦始皇意外死了，陈玉揭竿，天下大乱，老人第一次站在这峰巅解开紧锁的双眉，开怀大笑了！那夜，月照中天时，他无疾而终。生前他砍倒这峰顶一棵大树，挖空放在洞里，吩咐我在他死后，将他安放在树木心中。还说，八年之后，若张良与他徒弟一同来寻他，就领他到这里来，开棺见一面之后，就在这里连同树棺一起焚化。”
说罢，老人抬臂一揭，巨树即分成两半，树心掏空，黄石老人安卧其间，宛如熟睡一般，虽然过去了整整八载，依然栩栩如生！
张良与何肩悲痛欲绝，正要抚尸大哭，老人突然厉声制止住他们说：“你师有言，在他遗体面前，决不准大放悲声，否则他将死不瞑目！他还说，不论是他的友人，还是他的弟子，在他羽化西归的时候，都应高高兴兴。只有如此，才算得上他真正的挚友和真传弟子。”
张良与何肩都不敢哭了。
他强忍悲伤，和老人一起，将那段巨树移出洞外。说也奇怪，这段看起来又粗又沉的巨树，抬起它来竟象飘浮在水上一般，轻轻地移出洞外。
大家庄重地安放好巨树，再到下面的树林里拣来许多枯枝，堆成小山一般。张良请老人点火，老人从身上掏出火石，两相碰击，飞溅的火花立刻将枯枝引燃。
火苗迅速地蔓延开来，山风吹得火苗呼呼直跳。很快地舔着那段巨树，并且爬上了那段巨树。燃着燃着，一股强劲的山风卷来，这座木材堆成的小山，轰地一声燃成一堆丈多高的熊熊烈焰。风助火势，越燃越旺。那金色的火焰象在欢乐起舞，越舞越狂，越舞越欢，向那高高的天空升腾，升腾，象一只金色的巨手，要去扪抚那深邃高远的天空。
渐渐地，火焰仿佛都飞升到天空去了，一朵又一朵，一朵又一朵，终于飞完了，峰顶中间的平地上，最后剩下一堆白色的灰烬。
正当张良与何肩想将灰烬捧起，突然一阵旋风，魔幻般地让灰烬旋转而起，迅速地飞升到高空，随风飘散得无影无踪。
连峰巅那块土地上的尘土，也被清风扫得干干净净。
这时，天际飞来一只白鹤，鹤舞云间，鸣于九霄，声闻于天。
老人哈哈大笑，粗犷的山风，吹起他满头银白的须发。
为了感谢采药老人帮助他们了却了平生这一大心愿，张良取出了许多黄金，双手奉献于老人面前。老人脸色骤变，鄙夷不屑地说：
“快把这些肮脏东西拿开，我就象屈子所言，朝饮坠露，夕餐落英，拿这些东西来有何用处？哈哈哈哈……”
说完转身走下山峰，很快消失在云雾之中。张良手捧黄金，面有愧色，呆呆地立在那里。忽然云雾深处，又传来采药老人的歌声：
沧浪之水清兮
可以濯吾缨
沧浪之水浊兮
可以濯吾足
张良让何肩到昨晚留宿的山洞，把恩师留下的那只陶罐带了回去。他们与田石回到林中木屋时，已时近黄昏。有两位猎人正在屋前等他归来，他们正猎获了许多飞禽走兽，来与田石一道送到谷城去，卖给汉军大营。
田石为张良他们生起炉火，煮上饭食以后，就交接给了何肩，和另两位兄弟下山去了。
张良正望田石离去，他还有一件大事放心不下。等到饭食熟了，两人匆匆吃过晚饭以后，体弱多病的张良，的确累得浑身快要散架了。何肩为他烧水烫脚，侍候他早些躺下，好好地睡上一觉。
张良说：“不，今晚我还有一件十分重要的事情要办！”
出门前，他吩咐何肩，跟随他到了要去的地方以后，何肩不能露面，不论发生了什么情况，没有叫他决不能上前！
“有人要你性命，我也不能上前么？”
“不错，我没有叫你，你决不能出现，否则将坏我的大事！”
临行，何肩佩上宝剑，张良命令他不准携带武器，他才无可奈何地取下宝剑。他趁张良没注意，带上了一柄短剑在身，默默地跟在张良后面，向山后走去。
月亮已经升起来，走了一阵崎岖的山路，那间木屋又出现在前面。张良叫何肩在一棵大树后隐蔽起来，再一次叮嘱他不准擅自行动。
张良看了看木屋周围没有什么动静，就上前去敲了敲门。屋里没有动静，门没有开。张良再次敲门，仍然没有动静，又等了片刻，门终于开了，主人走了出来。月光照在他的脸上，一眼就看得出他神色慌张，察看着四周的动静，他一见外面没有其他人，才放下心来。
“病人脱离危险没有？”张良小声地问。
“好多了，伤口再没有化脓了。”主人说。
“再让我给他看一下。”
“请进来吧！”
主人开门带张良进去，屋里没有点灯，等张良一进去，他就随手把门关上了。
何肩顾不得张良严厉地叮嘱，飞快地掏出短剑跑到门外倾听。
张良刚从明亮的月光下，进到没有灯光的屋里，眼前顿地一片漆黑。他一抬脚，好象被什么东西绊了一下，往前一扑，又立刻被一个什么东西套住了，越挣扎套得越紧。突然间这绳子把他往上一提，他的双脚便开始离地，被悬空吊了起来。
等他的眼睛习惯了黑暗，木屋里漏进一缕缕月光，才使他能看清屋里的东西。他首先把目光射到床上，一眼看见那位病人还在，而且已经坐了起来，他就放心了，不过他没有出声，而是让屋里的人对他问话：
“你如果说老实话，可以免你一死；如不说老实话，就把你捆起来，扔到森林里去喂狼！”
张良没有回答，他心中有数。
主人问道：“你说，你是不是汉军的探子？你进山来找谁的？”
他仍然不说话，他最担心的还是怕此刻何肩冲了进来，把事给搅了。
主人说：“要是你不说，我就把你捆牢，扔进森林里去，到时候失悔就晚了！”
当他伸手来绑张良时，床上的病人终于开口了：“慢着，你再问问他大前天，刘邦带兵来到谷城山下，是为了找谁？”
这一下张良从病人之口，真真切切地听见了一个非常熟悉的亲切的声音，这个声音他听过千百次，决不可能听错。更何况，那天晚上他火烙伤口时，病人昏了过去，当主人用热水为病人擦脸时，他曾举起松明子凑过去，照亮过这张脸，是绝对错不了的！所以他沉得住气，因为他知道，今夜有惊无险。
于是，他决定开始说话了。
“项伯兄，别来无恙否？你听得出我是谁吗？我就是那夜挽救你生命垂危的人！”
病人一听这个被吊着的汉军细作的声音，顿时惊呆了，慌忙说：
“子房！是子房！快点灯……不不，先把人放下来！轻一点，别伤着他！”
项伯激动得语无伦次，此情此景他更是难以言说的欣喜！
还被紧紧捆着的张良放声笑了起来。
何肩在门外倾听，简直搞晕了。一会儿听见屋里有响动，一会儿又象有人在审问谁，但又听不见张良的声音，一会儿却又听见他在放声大笑……究竟是怎么回事？想冲进去，张良又再三严厉叮嘱，没有叫他不准进去；不进去吧，万一张良有个闪失，那不是成了束手待毙吗？
“何肩，现在可以进来了！”
等何肩推门进去，屋里的松明子已经点亮，把屋子照得暖暖的。屋里的气氛安宁而融和，似乎刚才什么也没有发生过。
“子房明知我伤势严重，要不是蒙子房再次相救，差点命都丢了，为何还问我别来无恙否？”
“这当然是明知故问，老朋友开个玩笑罢了！”张良说罢哈哈大笑起来。
“老朋友？！”何肩惊愕地自语。
床上坐着的病人问他：“你看我是谁？”
何肩见他一身山民装束，双眼深陷，脸颊瘦削，再加上蓬发垢面，真令人难以辨认，何肩只好茫然地摇了摇头。
张良笑着说：“不认识了吧？这是项伯兄！”
“呵，大人！”何肩慌忙下跪行礼。
项伯挣扎着要来扶他，怎奈背上创伤尚未曾痊愈，只好心酸地说：“我项伯如今流亡山野，危在旦夕，成了汉王搜捕的要犯，就请免称‘大人’了吧！”
说罢，神情沮丧、神色黯然。
张良说：“我这次上谷城山，是为了寻找阔别十三载的恩师，没想到能与项伯兄邂逅相遇。请你放心，你我是生死之交，我张良决不可能带人来追捕你，更何况直到现在，也没有人知道你的下落。汉王虽然多次向我打听过你，但决不是想追杀你，因为你有恩于他，他是不会忘怀的。项王兵败之后，你又是怎么逃到谷城山上来的？”
“我这一辈子，已是两次蒙子房救命。前日来为我治伤，不知道是子房。第二日又听说汉王兵临谷城山下，以为是替我治伤走漏风声，追捕我来了，刚才险些误伤了你。我项伯与你，虽然各居楚汉，势不两立，但从来都把你引为知己，也就不再对你隐瞒什么了！”
两月前悲壮惨烈地突围，至今仍使他常在恶梦中惊醒。清夜醒来，冷汗满面，心跳不止，惊魂未定。每次回忆，都如在伤口上再撒一把盐……
那夜，冷得出奇，他被冻醒了。听到了重重包围着他们的汉军阵地，传来了催人泪下的楚歌。他清醒地意识到，这支支缠绵的楚国民歌和乐曲，远比钢刀利剑更具有杀伤力，真是令人催肝裂胆！
他知道楚军的末日到了，无人再有回天之力。
他早已选好一匹优良的坐骑，他把最珍贵的财宝缝在战袍里，其它一切都舍弃了。他来到项王帐中，正好目睹了一场霸王别姬的感天动地的悲剧。他太了解他这位侄子了，他的勇武举世无双，但他的刚愎自用和专横任性，又是他的不治之症。他虽是叔父又能怎么样呢？他们这个名将世家出这种人，从他父亲项燕，以及他兄长项梁，都是如此，项羽不过是登峰造极罢了。
他得到报告说，大批将士投奔汉营，但是别人可逃他能逃吗？虽然那边有他的挚友张良，他还有恩于刘邦，但是他还是不能逃啊！
他见侄儿已是决定突围了，便催促他说：“事已至此，趁天亮之前赶紧突围吧，否则就要为刘邦生擒了！”
项羽当机立断，下达了突围的命令。带领着八百名精兵，踏着遍地霜冻，悄悄地不声不响地穿过了十面埋伏。眼看快要逃出重围了，惊动了韩信的一支队伍，汉军迅速地追了上来，八百精兵被切割成了几块，仅有一支跟着项羽向南奔去了。
厮杀中，他突然感到后背一阵剧痛，被刺了一枪。他无心恋战，紧勒缰绳，伏在马背上，在黑暗中往前没命的逃奔。天明以后，他才发现身后已经没有了追兵，他已经远离了战场。
这时，他才找到了一个偏僻的人家，给了主人一些黄金，买了一身穷苦百姓的衣衫，把盔甲武器全部深埋了。再用随身带的止血药，把伤口包扎了一下，吃饱了一顿饭又准备上路。
他向主人打听这里是什么地方？主人告诉他，这里在该下之北几十里的地方，听说项王已经向南朝阴陵和东城方向逃去了。除了北边的鲁地还属于楚，其余的楚地都被汉军占领了。主人之所以愿意帮助他，因为他的儿子还在楚军中，当然生死未卜。
于是项伯装成一个乞丐，向北方的鲁地走去。一路上创伤又化了脓，痛苦不堪。虽然遇到过不少韩信的队伍，一见这么一个又病又老的乞丐，谁也不愿过问他。
好不容易走到离谷城不远处，一天他困卧路边，听行人说项王已在乌江自刎，楚军已全军覆没。只剩下鲁地坚守不下，汉王用张良计，将项王首级来鲁地示众。
他独自走到一片无人的荒野，号陶痛哭了一场。然后又来到路边等待，最后看一眼侄儿。他在路边一直等了半月，一天下午，终于看见一只浩浩荡荡的汉军走来，前面一辆车上，放着一只高高的笼子，里面放着一只血淋淋的人头，须发散乱，怒目圆睁，眦牙裂嘴。因为是隆冬，头颅还没有腐烂，但血迹已干，已经开始发黑了。
路边站满了老百姓，观看着这位威震天下的不可一世的英雄的末日。
项伯直瞪着侄儿的头颅，他的双颚在抽搐，紧紧咬住牙关，生怕大放悲声，他满脸的乱须在抖动着。
真是国破家亡啊！这既是西楚霸王的头颅，也是他嫡亲胞侄的头颅，他能不痛彻心扉吗？人生还能有比这更令人悲痛的事吗？
他只觉得眼前一黑，就人事不省了。
不知过了多久，他开始隐隐约约地听得见他的周围的一些人的议论声：
“你看，他就这样倒在路边死了！”
“唉，真可怜，这个讨饭的老头！”
“行行好，把他抬去埋了吧！”
“谁知道他死没有？”
“你们看，来了一位走方郎中！你行行好，看看这个要饭老头死没有死？”
这位走方郎中摸了摸他手腕的脉说：“没有死，还有一口气！”然后使劲掐着他的人中，看见他缓过气来以后，把他抱进了一间荒屋，总比躺在路边暖和一点，然后往他嘴里放进一颗丸药，再喂了他几口水，没过多久才慢慢地缓过气来。
他睁开了眼睛，真是天无绝人之路，这位郎中是他当年因杀死了人亡命江湖时结识的一位朋友。这位朋友已经认不出他来了，他激动地说：
“你连我都认不出来了吗？我是项伯呀！”
朋友赶紧伸手捂住他的嘴说：“你刚才没有看见你侄子的头颅在示众吗？‘楚虽三户，亡秦必楚’那是从前的话了！楚汉相争，楚已经亡定了，现在已是汉家天下，这是天意！”
项伯绝望了：“我如今不仅是国破家亡，而且是重病在身，我已是心如死灰，只求一死了之！”
郎中说：“我现在住在离此不远的谷城山中，采药为生，你跟我上山去，一来可以逃避追捕，二来可以治伤养病，躲过这段时间，何去何从再作计议。”
于是，项怕就跟随朋友上了谷城山。
“项伯兄大难不死，真是万幸！”张良说，“但不知兄长今后将怎样度日？”
项伯沉吟良久，不知说什么的好。
张良深深了解他的这位朋友。
项伯为人仗义，对朋友肝胆相照。但他最大的弱点是贪财，因此对于嗜财如命的项伯来说，有三大致命“死穴”：一是成不了大事，财都怕舍的人，还能舍命么？
二是不可能终老林泉，视财宝为第一生命的人，可能淡泊么？
三是他身为贵族世家，难甘寂寞，要他从今隐名埋姓，是很难做到的！
这三大弱点使他吃不了苦，受不了穷，他突围时藏满珠宝的又脏又破的袍褂，还依然穿在身上。
张良又回想起秦灭韩后，自己流亡江湖的情景。
对于项伯，张良已经洞穿了他的心，他还对刘邦抱有幻想，因为他多次在刘邦危难时救助过他。因此，刘邦再与项羽势不两立，也很难对他反目成仇！然而，楚国刚灭，项王刚死，侄子的头颅正在鲁地示众，身为霸王的季父，他真能厚颜无耻地匍匐在杀死自己骨肉的新主脚下么？
张良想了一阵后摒退郎中与何肩，只剩下他们俩人时，张良实话告诉他