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辛幼陶走到两列执旗玄符军中间，遥望南方大路上的另一支队伍，集市里的人都在指指点点，这是他很久没有享受到的万众瞩目感觉了。
后面的队伍行走得比较慢，共有四五十人，大部分是玄符军骑士，仍然举着各式各样的旗帜，中间护着一辆巨大的马车。
小秋站在辛幼陶侧后两步的地方，已经分不清这些旗帜有何区别，这哪里像是公主探亲，分明是将军出征，最好这位公主不是老娘一类的人物。
车马队越来越近，市集里跪倒一片人，不少摊主也加入跪拜的队伍，仙人集虽然紧挨庞山，但是仍归属西介国管辖，对王室怀有崇敬之情。
沈昊是庞山弟子不用下跪，他现在十分后悔来见亲人了，他的舅舅跪在人群最前面，看那副样子，只要辛幼陶一声招唤就会乖乖地爬过去。
车马队终于到了，停在大路中间，一名没有执旗的骑士催马过来，向辛幼陶行礼，“请王子殿下上车与公主殿下会面。”
辛幼陶向马车走去，小秋刚要迈步跟随，骑士伸出右臂做出禁止的姿势。
小秋留在原地。
那名骑士经过小秋，向跪在地上的百姓宣布公主殿下的恩典：允许他们起身，自由与亲人会面，不要因为公主的在场而拘谨。
人群散去，抢着前往南头的客店租房，大道之上除了排列整齐的士兵，就只剩下小秋一个人，他发现自己的地位十分尴尬，像是被士兵包围的犯人。
这一等就是多半个时辰，马车里偶尔有戴着面纱的宫女出来，向士兵们传达命令，没多久，部分士兵从后面的另一辆马车里搬取帐篷，在路边搭建起来。小秋两边的骑士却没有动，像是在监视他。
终于有一名戴面纱的小宫女走过来，“公主召见，请慕公子随我前去拜见。”
小秋嗯了一声，随她走向马车。
马车庞大无比，比养神峰单人居住的房舍还要大一些，车轮就有一人高，由十六匹骏马牵拉。
小宫女带着小秋走到车后，一只梯子直通车厢，厚重的帘幕将里面的场景和声音遮挡得严严实实。
小秋站在车下又等了好一会，从帘幕里走出另一名戴着面纱的宫女，“公主殿下说，感谢慕公子对王子殿下的照顾，赐五彩缎一匹、千雪瓷一套、浮海凝脂五盒、四季法衣各一套、银百两、金一锭，送行。”
小秋愕然，自己的随从生涯居然这么容易就结束了，连半天都不到，不知道辛幼陶会不会因为此后悔。
小宫女接过赏赐之物，东西不少，摞在一起快要遮住她的眼睛，小秋犹豫一下没有上前帮忙，微微躬身向车厢行以道统之礼，“谢公主殿下赏赐。”
上面的宫女退回车厢内，拜见就算结束了。
双手捧着一大堆物品的小宫女说：“我送慕公子一程。”
“不用，谢谢。”
“这是殿下的命令。”小宫女声音轻柔，面纱后面似乎露出了笑容。
两人一前一后走进仙人集，小秋实在忍受不住两边人的目光，“我来拿东西吧，这样你走路也方便些。”
小宫女戴着面纱，手里捧着一摞东西，的确走得磕磕绊绊，这时离马车有一段距离了，她说：“那就有劳慕公子了。”
这点东西对小秋来说极为轻松，但五彩缎是外露的，果如其名，在冬日的夕阳下光彩四溢，引来众多目光，小秋只得加快脚步，也没有去跟沈昊告别。
出了仙人集，小秋对身后气喘吁吁跟来的小宫女说：“送到这里就可以了，请回吧。”
小宫女摇摇头，即使隔着面纱也能看见笑容，“不着急，我要当面感谢慕公子对我弟弟的照顾。”
小秋愣了愣才反应过来，原来这就是公主本人。
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第八十五章 公主的交易
假扮的随从遇上假扮的宫女。
小秋吃了一惊，摞在最上面的几只小盒子差点掉下来，公主抬手扶住，笑着说：“五盒凝脂，够用几年了吧。”
小秋回头望了一眼，仙人集已经恢复正常，马车与骑士全被遮住，只能看见一面面的旗帜的顶端，“你是公主……殿下？”
“幼陶说你不喜欢称殿下，叫我公主就好。”
公主的声音十分悦耳，听起来年纪并不大，小秋忍不住多看了一眼，就是隔着面纱也能看到满含笑意的容貌，小秋有些不自在，“其实我没帮辛幼陶做过什么，他朋友很多……”
“幼陶跟我说了，你是他雇来假扮的随从，这些就是你的报酬。”公主示意小秋继续前行。
“他说了？”小秋又吃一惊，转而生出几分警惕来，公主假扮宫女的行为有些古怪，难道她害怕那些玄符军的监视吗。
“你应该了解幼陶，人很聪明，计谋也不少，可是缺少执行下去的意志，也管不住自己的嘴，一高兴就会说漏。”
这的确是辛幼陶的性格，小秋也笑了，过后又露出尴尬的神色：“这些东西，以后我会还给你们。”
公主既没有嘲笑少年的不自量力，也没有客气地加以拒绝，“好啊，我知道你会还的，你有这个本事。”
“谢谢公主的信任。”被人称赞总是好事，可小秋早已接受教训，不会将这种拉拢手段太当真。
两人又走出一段路，小秋一直不说话，公主突然笑了一声，“这么走下去永远没有尽头，我还是开门见山吧。”
她声音里带了严肃的味道，“我把幼陶送到庞山道统，不是让他在致用所里看管仓库，而是希望有朝一日他能以庞山道士的身份重返西介城。”
“他已经是庞山道士了。”
“不，他不是，你也不是，虽然你们的名字记录在册，也曾经进过养神峰，但你们只是弟子，并非庞山道士。对我们这些外人来说，只有凝气成丹被某一科收为弟子的人，才能称为庞山道士。”
“你说得对，从弟子到道士，这一步可不好走。”小秋并不恼火公主的直白与一针见血，因为事实就是如此。
“许多人都在半路放弃了，可你还在坚持，即使站在路上不动，也仍然不忘呼吸吐纳。”
小秋脸色微红，原来公主一直在车厢里偷偷观察自己，他刚才的确站在路上做了一点存想修行，这时他已经隐隐猜到公主的目的：“你想让我帮助辛幼陶？”
“没错，你拥有他最缺少的一些必备素质，坚强的意志和不甘现状的信心，有你的帮助，幼陶能够脱胎换骨。”
“你并不了解我。”
“哈哈，那可不一定，你在镜湖村跟幼陶打过架，当面拒绝道门子弟的拉拢，曾经思过一个月，在养神峰念念不忘逆天之术，甚至放弃进入五行科的机会。放眼九大道统，大概也找不着像你这么叛逆的弟子了吧？”
“辛幼陶告诉你这些的？”
“他的嘴不严，可还不至于跟我刚刚重逢就滔滔不绝地讲别人的事情，这些都是我打听出来的。”公主指向北面的群山，“虽然说道统与诸侯国互不干涉，但是西介国总不能对邻居一无所知吧。”
小秋默默地走出几步，“我想我不是唯一的备选者，为了帮助辛幼陶，公主从庞山选了几个人？”
“你不是唯一的，我甚至没想到今天就能见到你，幼陶还是有点眼光的，选你假扮随从。”公主也沉默了一会，似乎在考虑要将实话说到什么程度，“三个人，包括你在内，我在庞山选了三个人帮助幼陶，可是我现在决定只用你一个了。”
小秋停下脚步，隔着那一摞赏赐之物瞧着公主，“你这么看得起我，我很荣幸，可我没精力也没那个本事帮助别人。”
“当然，帮助别人会耽误自己的修行，对此我会做出弥补。”
小秋没有说话，公主看了他一眼，“据我所知，修行是一件非常困难，也非常昂贵的事情，五节青木香膏只是最基本的辅助丹药，还有百润丹、凝神香、聚灵丸等等不下二十种仙丹，在老祖峰上，这些东西由各科免费分给选中的弟子，在致用所，就得自己想办法了。”
“你真觉得我的一点帮助价值如此巨大？”
公主笑了，面纱微微颤动，“我希望幼陶从你身上学到不只是如何修行，还有你的意志和信心，而且我有明确的要求：三年之内，幼陶必须凝丹成功并且被某一科接收。否则的话，你将欠我和西介国王室很大一笔债。”
丹药科的都教每次在养神峰上课都要强调丹药在修行中的重要性：别人十年凝气成丹，你只用一年，差距有多大？凝丹之后的差距还会更大，将是百年与二三十年的区别！
任何一位弟子都对此印象深刻，这也是绝大部分致用弟子心灰意冷的重要原因之一，他们可得不到丹药的支持，虽然这些东西大部分都能买到，但价格贵得惊人，只是满足凝丹的费用就相当于一座小城几年的收入。
小秋还记得另一句话：丹药不是万能的，它能加快修行速度，却不能突破极限，如果一个人没有凝气成丹的资质，就算把丹药当饭吃也没有用。
“辛幼陶的道根是怎么来的？”小秋问。
“幼陶的道根是真实的，若非如此，我不会送他来庞山，庞山也不会收他为弟子。他的道根从前不明显，我只是请了几位符箓师帮忙让道根显露出来。”
小秋只知道灵骨道根隐藏颇深，没听说过普通道根也有这种现象，“辛幼陶的真实水平是什么？他是不是真在养神峰使用了符箓？”
“那是个愚蠢至极的做法。”公主严肃地说，“连我也不知道他偷偷带来这么多符箓，我已经要求他全部交出来，从今以后，他身上再不会有一张。幼陶已经豁通下丹田，但是还没有度地劫。”
其实这不算太差的成绩，如果不是半年多以前就被撵出养神峰，辛幼陶的修行没准还会更进一步，即使各科选徒的时候进不了老祖峰，也有资格在养神峰再留养一两年。
“我会考虑的。”小秋不想马上做出决定，公主越是和善，越让他想起自己在养神峰的遭遇，丹药与笑脸，这正是杨宝贞与林飒各自使用的拉拢手段——他愿意相信林飒的无辜，但他现在只看事实。
小秋迈步要走，公主抢先一步拦住，然后抬手掀起脸上的面纱！
那是一张美得让人心生愉悦的脸孔，不像乱荆山弟子，她们总是美得令观者自惭形秽，也不像某些女子的庸俗之美，她们挑起的常常是亵渎之情。
小秋退后两步，低下头。
“让我再直白一点吧，我的确在利用你，我的地位和金钱允许我开出价码收买你，直到这个价码合乎你意。当然，我不能强迫你，即使你再不如意，也有庞山道统的庇护，已经不在西介国的掌控范围内。所以你可以拒绝，甚至当众喊出来，让全天下人都知道，你，一名普普通通的少年，敢于拒绝一名公主的提议，这会这让你心满意足，也会让你名声大噪。”
小秋没有喊，即使拒绝，他也没想过要借此扬名。
“你也可以把这当成一笔公平的交易，然后充分利用从我这里得到的丹药专心修行，有朝一日，你会凝气成丹，到时候你可能需要另一笔交易来推进行修行，但是你的地位已经不同了。在每一笔交易当中你可能都是弱者，都是地位低下的人，可每一次交易成功之后，你都会上升一级台阶。”
公主抬手作了一个上升的动作，没来由地笑了一声，“你该庆幸自己还有被利用的价值，希望你能好好使用这些价值，而不是抱着它们自怨自艾。即使老祖峰的首座们欺骗了你——”
公主顿了顿，观察少年的脸色，“你也从中得到了一些好处，我不是说你应该感激他们，而是建议你从中总结出真正的教训，只有这样，你得到的好处会越来越多，而欺骗会越来越少。”
“我会考虑的。”小秋重复刚才的话，绕过公主，快步离去。
翻过一道坡，小秋意外看到沈昊正站在路边向自己遥望，还没等小秋开口，沈昊几个纵跃过来，“聊了那么久，我特意绕路来找你，等你半天了。”看到小秋的一堆东西他直皱眉：“公主赏赐的？怎么都是女人的东西。”
“嗯，我要用它们交换几样物品。”小秋脚步没停。
沈昊与他并肩行走，“再过一段时间我跟芳芳就能自由下山了，到时我们会去致用所看你和大良。”
“那太好了。”
“那个小宫女……”
“是公主的丫环，想和我做一个交易。”
沈昊停下脚步，按住小秋的肩膀，认真地说：“小秋，咱们是朋友，你碰到问题找我就是，用不着讨好辛幼陶。”
“结束了，问题已经解决。”小秋停下脚步，露出笑容，“不是大事，而且是公平交易，我跟辛幼陶互不亏欠。”
沈昊放心了，转而说起正事，“有一个叫关神跃的小子，这两天总托人往老祖峰台院里传话，好像跟你有关。你跟大良一定要小心点，该忍就忍，一切问题等我和芳芳能去致用所再说。”
周平和大师兄那伙人果然不肯乖乖认输。
“我会忍的。”小秋脸上保持微笑，心中另有想法。
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第八十六章 你不服气
小秋回到牧马场时天已经黑了，从路边噌地跳出一个人来，小秋抬腿要踢，才发现那是大良沈休明。
“你干嘛？跟作贼似的。”
大良冻得脸色发青，声音发颤而焦急，“小秋哥，你去哪了，怎么才回来？我来告诉你一声，这两天千万不要去致用所。”
“离下个月初五还有好几天，这两天我当然不会去村里。”
“有人向你挑战你也别去。”
“挑战？”小秋想起沈昊的提醒，“是周平他们在搞鬼吧？”
“这回可搞大了，他们从老祖峰请来一位凝气成丹的五行科弟子，专门收拾你。这人是关神跃的师弟，两人有生死之交，听说他受到欺负，特意下山来的。”
“老祖峰？生死之交？”
小秋不太相信这种事，可是看到大良为了等他报信被冻得浑身发抖，便安慰道：“我不会应战的，今天看见沈昊了，他说过一阵会和芳芳来看咱们。”
“是吗，太好啦！那我就放心了！”大良兴奋得跳起来，声音立刻不那么发颤，“有禁秘科和戒律科的两大弟子在，五行科的弟子肯定不敢放肆。”还伸出拳头比划了两下，终于注意到小秋捧的一摞东西，“这些是什么？”
“老娘要的五彩缎、千雪瓷和浮海凝脂。”
“你真弄到了？”大良瞪眼凑近了看，想碰碰又缩回粗糙的手。
“咱们到谷里说话——放心，有我在，那些马不会欺负你。”
大良当晚住下，帮小秋生火做饭、打扫屋子，把小秋刚领回不久的腊肉吃掉了一半，但他只在屋里忙活，半步不敢出屋，隔着窗户远远冲枣红马挥手。
今天的草料来得太晚，马群等得有点不耐烦，咴咴嘶鸣，蹄子踩来踏去，要不是对新牧马人存有忌惮，早就冲上去惩罚了。
喂完马小秋照常练功修行，等他回屋时大良已经鼾声震天，离开养神峰才一个月，大良彻底抛弃了从前的修行习惯，这就是他的性格，刚开始比谁都认真，一旦发现自己不是修行的料，放手得比谁都快。
次日天还没亮大良悄悄地离开，他正带着初始的热情为致用所砍柴，希望能用刻苦工作换取栽种花草的资格。
小秋上午仍在草地上存想修行，进入状态没有多久就被人用石子掷醒了。
老娘杨清音站在一排石槽旁边，她今天换了一身衣裳，没穿厚重的皮袄，而是一身普通的男式道服，头发仍然不肯束起，山风吹拂，长发轻轻摆动，令她的脸更显小巧精致，神情略显迷茫，像是穿错衣裳的迷路女子。
“我可没工夫等你一上午。”杨清音一开口就暴露了本性，原来她脸上的神情不是迷茫，而是冷漠的无所谓，“快把好东西给老娘拿出来。”
“我的东西呢？”小秋起身问道。
“当然要你亲自去取。”杨清音诧异地说，好像对方提了一个极为荒谬的问题，“难道你指望老娘亲自给你送来吗？”
小秋希望尽快打发杨清音，所以没多说什么，回屋取出五彩缎等物。
杨清音没有马上接过去，而是皱眉打量，“原来这就是五彩缎，比老祖峰上面的那些笨鸟还要花哨……凝脂的盒子这么小，能用几天？”
她打开缎匹上面稍大些的盒子，从里面拈出一只袖珍的纯白色小瓷杯，举着瞧了瞧，哑然失笑，“城里的女人就用这个东西喝茶吗？从早喝到晚也未必能解渴吧。”
道统爱用铜器，小秋在老祖峰