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“司徒大人，今日之事乃是冲着您来的，可恨那陈曦与魏王沆瀣一气，胡乱作为，下官受些委屈不打紧，可您若是有所闪失，实是社稷不堪承受之重啊。”
在太宗的强压下，吏部那头倒是很快便上了条陈，拟将褚遂良贬去泰安任知县，对此，群臣们虽各有看法，却无人再就此事动本章，事遂定焉，然则褚遂良本人却是委屈得够呛，一得到准信，连夜便去见了长孙无忌，一开口便狠告了陈子明与李泰一记刁状。
“嗯……，是老朽操之过急了，登善且自放宽心好了，陛下既是着尔为泰安知县，明夏封禅之际，必会给尔一个表现之机，但消好生做了去，回朝不过小事而已。”
长孙无忌乃老谋深算之辈，压根儿就用不着褚遂良来提点，他也已是知晓问题必是出在了陈子明的身上，心中自不免忌恨不已，不过么，却并未带到脸上来，仅仅只是不动声色地叮嘱了褚遂良一番。
“大人教训得是，下官知晓该如何做了，只是那陈曦实非善类，大人还须得早做计较方好。”
此番弹劾案虽是魏王一系官员起的头，可褚遂良却认定此事绝对是陈子明在背后操纵所致，正因为此，褚遂良心中对陈子明的恨意可谓是有若三江四海般深，给陈子明下起蛆来，自也就不遗余力，显然是指望着长孙无忌即刻便与陈子明开战。
“罢了，来日方长，此事姑且先就这样好了。”
若是早几年，长孙无忌只消翻翻手，便可将陈子明打压下去，可眼下么，陈子明本身已是有了一定的实力，再加上其与魏王之间不清不楚的关系，在没有绝对把握之前，长孙无忌可不想急着跟陈子明刺刀见红的。
“大人，据下官所知，陈曦那厮与‘新欣商号’颇有瓜葛，疑是该商号之大东家，若是借此做些章，或能见奇效。”
褚遂良报仇心切，哪怕长孙无忌已是表明了不想急着动手的态度，可其还是不管不顾地又进言了一番。
“哦？嗯……，老朽知道了，天色已晚，登善且就先回罢。”
“新欣商号”这些年来可谓是红火异常，生意做得极大，朝中对此垂涎三尺者不在少数，奈何该商号明面上有着秦、程两府的力挺，却是没谁敢轻易朝此商号动手的，对此，长孙无忌自是心中有数得很，实际上，他也知晓陈子明与此商号有着不少的瓜葛，却不知道陈子明居然便是商号的真正大东家，此际一听之下，眉头不由地便皱紧了起来，不过么，还是没甚多的言语，仅仅只是不动声色地轻吭了一声了事。
“诺，下官告退。”
眼瞅着都已将话说到了这般地步，还是不能挑动长孙无忌的神经，褚遂良也自不敢再多啰唣，也就只能是悻悻然地告辞而去了……
“大人。”
花开两朵，各表一枝，且不说长孙无忌与褚遂良如何密议，却说陈子明一得知褚遂良外放泰安知县之消息，便着人去宣柳如涛，戌时三刻，柳如涛准时赶到了内院书房，卜一从屏风后头转将出来，入眼便见陈子明正独自端坐在案后头，自不敢大意了去，忙疾走数步，抢到了近前，恭谨万分地便是一礼。
“嗯，那人已定为泰安知县，不日将赴任，尔这就去安排一下好了。”
陈子明并无甚多的寒暄之言，也不曾叫起，仅仅只是面无表情地便下了道命令。
“诺！”
尽管陈子明所下的命令有些个没头没尾，可柳如涛却是一听便懂了，也自无甚多的言语，恭谨地便应了诺。
“商号处，该某所有的股份尔且就先持着，将手续都办妥了，莫要留下手尾。”
陈子明点了点头，没再多谈前事，而是沉吟着又下了道命令。
“诺，属下这就去办。”
以“新欣商号”如今的规模，当初陈子明所持有的六成股份已是价值巨万，如此大的一笔财产，陈子明居然就这么轻易地交出，这等信任当真不轻，饶是柳如涛生性沉稳过人，也不禁为之一颤，不过么，也自无甚犹豫，紧赶着便应承了下来。
“嗯，抓紧罢，这两日便办妥了，以防有变，去忙罢。”
该交代的既是已都交代过了，陈子明也自不曾多留柳如涛，神情淡然地一挥手，便已是就此下了逐客之令。
“属下告退。”
听得此言，柳如涛自是不敢稍有迁延，恭谨地应了一声之后，便即就此匆匆离开了书房，自去安排相关事宜不提。
第215章 请缨出击
贞观十四年十一月初六，秦琼旧伤大发，呕血数升，于半夜长逝，消息报至宫中，太宗为之悲痛不已，不单亲至秦府吊唁，更下诏赠秦琼为徐州都督、胡国公，陪葬昭陵，并着其长子秦怀道继承胡国公之爵，陈子明请假七日，至秦府主持操办丧事，为恩师送最后一程。
贞观十四年十一月十四日，齐王李佑急报至京，言称褚遂良并其家老少于渡黄河时遇水害，舟沉半道，全家尽没于河中，一日后，大雪忽至，河水冰封，已难查下落，帝闻讯，为之嘘嘘不已，下诏齐州方面四下探访，看有否幸存之人。
贞观十五年元月十六日，帝率武百官离京，迤逦而行月余，至二月十九日，进抵东都洛阳，风尘未洗，朔州急报至京，奏称薛延陀犯境，边关告急——薛延陀，铁勒诸部之一，由薛与延陀两部合并而成。最初在漠北土拉河流域，游牧，早年曾役属于突厥，后依附大唐，在唐灭陈子明之后，趁势崛起，经十余年之休养生息，已渐成强盛，拥兵三十余万，大唐为制衡其之发展，特着陈子明皇族阿史那思摩（赐姓李，又称李思摩）率陈子明旧部回白川道定居，双方为争草场水源，屡起冲突，薛延陀可汗夷男数次告到太宗处，奈何太宗为掣肘薛延陀故，每每偏袒阿史那思摩，夷男为此屡有怨言，只是碍于大唐的强盛，始终不敢对阿史那思摩所部下狠手，此番得知太宗率群臣要去泰山封禅，认定大唐诸卫军主力必将伴驾而行，关中空虚，这就打算先下手为强，起军十八万，猛攻阿史那思摩所部，大败之，并乘胜追击至长城，虽尚不曾叩关，可却是陈兵于长城外谩骂不休，要朔州都督李袭誉交出阿史那思摩，李袭誉兵少，不敢轻易出战，只能将此事八百里加急报到了太宗处，太宗盛怒不已，急招随行之从三以上官员至洛阳宫中议事。
“宣！”
太宗有召，诸般臣工自是不敢怠慢了去，不多会便已齐聚在了洛阳宫紫云殿中，太宗也无甚多的废话，面色肃然地一扬手，声线阴冷地吐出了个硬邦邦的字来。
“诺！”
太宗金口一开，手捧着急报站在一旁的赵如海自是不敢有丝毫的迁延，紧赶着应了诺，摊开急报，略一清嗓子，高声宣道：“臣，朔州刺史李袭誉有本启奏陛下，薛延陀可汗夷男着其子大度设统军五万余，攻伐陈子明，败之，今已陈兵长城之外……如上以闻。”
“好了，事就是这么个事，诸公且就议议当何破敌好了。”
太宗的心情显然很是不爽，这不，赵如海方才刚将急报宣完，他便已是满脸不耐之色地一挥手，沉声便为今日之议事定了个调，那便是打！
“陛下，老臣以为薛延陀之所以如此猖獗无礼，概因认定我朝大军已离关中之故，实属利令智昏，破之不难，老臣有一策可为之，当得以营州都督张俭率本部兵马及奚、契丹诸部兵马从东包抄；凉州都督李大亮统本部兵马出灵武由西向东打；另，张士贵所部出庆州，与李大亮所部配合作战，牵制薛延陀国中兵力，使其无法增援大度设所部，如此，我洛阳之军星夜疾驰之下，当可在十日之内赶到朔州，打敌一个措手不及，战必能胜，待得敌败，四面合击之势已成，灭薛延陀乃指日可待之事也。”
李勣乃兵部尚书，管的便是军国之事，太宗既有问策，他自是须得当仁不让地站出来献策，此乃题中应有之意。
“嗯，懋功此策大善，朕看可行，诸公以为如何哉？”
太宗乃马背上的皇帝，对军略之道自是有着过人的本事，只略一寻思，便已是认可了李勣所献之策，不过么，他却是并未急着下个决断，而是审慎地发问了一句道。
“陛下圣明，臣等别无异议。”
李勣虽说是瓦岗寨出身的大将，然则架不住其会做人，不单与程咬金等瓦岗寨一系的将领们关系不错，与从龙一系的将领们也处得相当不错，再者，他所提出的战略思想四平八稳，本就无甚可挑剔处，诸般臣工们自是不会在此时出头与其唱反调。
“嗯，那好，此事就这么定了，拟诏，着张俭率本部骑兵三万并奚、契丹诸部兵马从东面出击，凉州都督李大亮统凉、缮、兰诸州兵马四万五千出灵武……，令兵部尚书李勣率军六万出朔州，务求一战破敌！”
这一见诸般臣工皆无异议，太宗也就没再多迁延，一挥手，已是就此下了旨意。
“陛下，微臣愿为先锋！”
太宗旨意一下，殿中诸般臣工自是尽皆称颂不已，然则陈子明却是突然抢了出来，高声请命了一嗓子，此举明显有着要抢功之意味，吃相是有些不太好相看，奈何陈子明也是迫于无奈——这一时空的历史虽已被陈子明的到来所搅乱，许多人的命运也已是发生了根本性的改变，可历史的大势却依旧不曾有太大的变动，该发生的大事照旧在上演着，若是李承乾的谋反也照旧发生的话，留给陈子明的也就只剩下两年多的时间了，在如此短的时间里，要想登上宰辅之位，显然没那么容易，无他，照常规来说，陈子明虽已位列九卿，可要登顶，却还须得经过六部之历练，最少也还须得四到五年的时间，而这，显然不是陈子明所乐见之局面，要想有所进益，那就须得立下大功，从此意义来说，此番平灭薛延陀无疑便是个好机会，自是不容错过，故而，哪怕吃相再难看，陈子明也已是顾不得那么许多了的。
“好，难得子明有此忠心，朕准了，着尔为河东道行军副总管，率骑军八千为先锋，明日一早启程，赶赴朔州！”
陈子明这么一站出来，太宗才猛然想起自家这个女婿可是能征惯战之大将，任一军主帅或许尚差些资历，可为先锋大将，那绝对是绰绰有余了的，自无不准之理。
“谢陛下隆恩！”
太宗金口这么一开，陈子明紧绷着的心弦立马便是一松，赶忙照着朝规便谢了恩。
“薛延陀负其强盛，逾漠而南，行数千里，马已疲瘦，卿当与思摩共为犄角，不须速战，俟其将退，一时奋击，破之必矣。”
陈子明虽是战功不少，可毕竟还谈不上身经百战，太宗虽是许了陈子明之所请，然则心底里还是微有不不放心，这便出言提醒了一番。
“诺！”
太宗之所言，从战略大局来说，自是真理无疑，不过么，陈子明却并不完全认同，无他，兵无常势水无常形，具体战术之安排须得因地制宜，真若是要等到薛延陀退军再出击，那就没他陈子明啥事了——李勣的大军一至，指挥权乃至战功基本都归了其，他陈子明就算有功，也不过只是些微末苦劳罢了，浑然不足以成事，若如此，那又何必吃相如此难看地硬抢先锋大印，躲洛阳城里看热闹也就是了，当然了，心中有想法可以，却是断然不能在此际有所流露的，陈子明也就仅仅只是恭谨地应了一声了事……
“报，禀陈将军，朔州都督李袭誉率州中属官并阿史那思摩已在前方五里处恭候，请将军明示。”
贞观十五年三月初七，陈子明率八千铁骑为先锋，日夜兼程，终于赶到了朔州境内，时值午时将至，陈子明止住了疾驰的军伍，正打算下令全军就地休整，准备用过了午膳再行向前赶路，却不料一名游骑疾驰而至，但见其一个干脆利落的滚鞍下马，单膝点地，紧赶着 便出言禀报了一句道。
“传令：全军就地休整，不得擅离。”
此处离朔州还有近六十里之遥，陈子明原本并不打算急着进朔州，而是准备先在离城三十里处安下营垒，休整上一天，再进朔州城，却不曾想李袭誉与阿史那思摩都跑来相迎了，对此，陈子明也自不免有些始料不及，却又不好寒了主人的迎客之情，也就只能是丢下句交代，领着一众亲卫们便策马向前飞驰了去。
“陈将军远来辛苦了，本官迎接来迟，还请恕罪则个。”
李袭誉乃是老资格的官员了，前隋时便已入了仕，降唐之后，曾历任光禄卿、太府卿等职，只是在朝时间极短，大多数时间都是在地方上辗转任职，现为朔州都督（下都督府，从三），按阶来说，与陈子明平级，而资历之深则远在陈子明之上，不过么，李袭誉却是不敢在陈子明这等当红之驸马爷面前摆甚老资格的，这不，陈子明方才刚停住疾驰的奔马，李袭誉便已是紧赶着迎上了前去，很是客气地拱手招呼了一句道。
“李思摩见过陈将军。”
阿史那思摩虽陈子明可汗，可还挂着大唐左武卫大将军的衔，说起来比陈子明还要高上一级，只不过他是败军之将，同样也不敢在陈子明面前摆甚上级的架子，紧跟着李袭誉的后头便也拱手行了个礼。
第216章 初战告捷（一）
“二位大人客气了。”
面对着李袭誉与阿史那思摩的客气招呼，陈子明自是不敢大意了去，赶忙翻身下了马背，很是谦逊地便还了个礼。
“陈将军来了便好啊，本官日夜听那些蛮子叫骂，这耳膜可都是疼得厉害，就盼着将军早些率部赶走犬吠之徒了，而今可算是能如愿喽。”
李袭誉生性诙谐，哪怕年事已高，做派依旧不改，笑呵呵地便打趣了陈子明一句道。
“都督大人既是有令，陈某自当效劳啊。”
陈子明与李袭誉虽曾同朝为官，不过么，交往却并不多，大体上也不过就是点头之交罢了，可对其诙谐的性子却是知晓的，自不会在意其之随意，笑着便还了个礼，同样是一派的随意状。
“哈哈……，好，有陈将军这么句话，本官也就能睡上个安稳觉了，陈将军，且请先入城休息可好？”
李袭誉眼下虽与陈子明是同级，但却断然不敢小觑了陈子明，没旁的，他李袭誉混了一辈子仕途，到如今也已是到顶了的，断无再往上升迁之可能，可陈子明不然，人本就年轻，加之才华盖世，早晚定是宰辅之尊，又岂是他人所能比拟得了的，若非如此，李袭誉也不会专程到如此远的地儿来迎驾，而今，寒暄既毕，李袭誉自是不敢让陈子明在这荒郊野地里多呆，这便摆手一让，便要将陈子明请进城去。
“李都督好意，陈某心领了，然，军情紧急，休息就不必了，若是李都督方便，可否在此先为陈某解说一二？”
陈子明此番拉下脸面来强抢了先锋之印，可不是来享福的，而是打算借此机会捞足战功，自是无心去玩那些劳么子的迎来送往之勾当，先前他之所以不曾挥军直奔朔州城，目的就一个，那便是不想打草惊了蛇，这会儿自然也就不会接受李袭誉的好意，只不过陈子明并未说明原因，仅仅只是笑着出言婉拒道。
“那好，陈将军这边请。”
听得陈子明这般说法，李袭誉很明显地犹豫了一下，可到了底儿还是没拒绝陈子明之提议，没旁的，李袭誉之所以大老远前来迎接，本就是存了讨好陈子明之心思，自是怎么都不愿败坏了这等初衷，但见其笑着便将陈子明请到了一旁，与阿史那思摩一道，为陈子明细细地解说起了敌情。
敌情说起来自然不是三两句话的事儿，三人这么一计议，便是足足大半个时辰，大体上都是阿史那思摩在说，李袭誉加以补充，而陈子明么，除了偶尔问上几句之外，基本上不怎么开口，只是静静地听着，面色淡然如常，唯有脑筋却是高速地运转了起来，待得二李介绍完敌情，一套基本完整的作战计划也已是在陈子明的心中算计停当了去……
“交出阿史那家的狗东西！”
“交人，交人，快交人！”
“阿史那思摩，有胆子就出来一战！”
……
云中县（今之右玉县），朔州所属之下县，位于朔州最北端，秦长城便屹立在离城不到三里处，只是因年久失修，处处坍塌，基本已失去了防御之用途，也就只有些尚算完整的烽火台还屹立在平原之上，平日里大唐边军虽对此长城不甚重视，可多少还是派了些人手驻扎在烽火台上，以为警戒之用，至于眼下么，薛延陀大军压境，大唐边军早已收缩到了县城附近，据城以守，废长城也就落到了薛延陀大军之手，不过么，薛延陀汗国到底是畏惧大唐之强盛，并不敢越过长城进攻云中县，哪怕云中县里其实拢共就只有两千不到的唐军而已，也就只敢派人在废长城上日夜骂战不休罢了，今儿个也自不例外，这不，天才刚亮不多久，废长城上已是站满了仆固、回鹘等各薛延陀附庸部落士卒，正自扯着嗓子，用生硬无比的汉语狂嚷嚷个不休。
“这帮该死的蛮狗子，安敢放肆若此！”
“欺人太甚了！”
“哎，等着罢，等我朝援军一至，定可灭了这帮混球！”
……
面对着废长