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“梅丽，我已经决定了，不会再改变的。况且这是我自己乐意做的事。将来你也许会明白的。”
她还是不能理解我的话，又走到乔西和威廉面前，想问个究竟。
“你们答应格蕾西了？”威廉和乔西同时点了点头。
“噢，你们全都疯了！”她冲着我们大叫。
午饭的时候，我忽然想起早上答应他们学中文的事，便在餐桌上问大家，有哪些人愿意跟我学中文。
梅丽首先推辞说：“格蕾西，这事我可不敢领教。我这人一学点什么就头疼。”
爱德华兹夫人也说：“你看我，已经是个老女人了，还学它干吗？”
威尔玛说：“格蕾西，谢谢你的好意，不过我对语言没什么天赋，恐怕不能胜任，就免了吧。”
结果只有乔西和威廉态度积极。乔西说，他从小就对语言有浓厚的兴趣，非常愿意学习中文。威廉则说，他今后说不定会去中国，所以现在最想学的一门外语就是中文。
“看来，我只能收下你们两个学生了，真是一个倒霉透顶的老师！”我故意开玩笑说，“也好，威廉、乔西，你们什么时候开始学呢？”
“就今天下午开始吧。”乔西抢先说，然后回头望着威廉。威廉也附和地点点头。
于是，午饭后稍稍休息一会儿，我就来到了书房。他们兄弟二人早已等候在那儿了。
“下午好，老师。”乔西调皮地说。
“下午好，同学们。”我也笑着对他们说。
“好了，今天我们从哪里开始学呢？”我想了想，“要不先按顺序学几个汉语拼音字母，再结合这些字母学一些单词和简单用语，好吗？”
乔西首先举起右手，装作一本正经的样子说道：“我建议，最好先从中文的‘我爱你’开始学吧。”说完，还对我直眨眼睛。
“嘿，乔西，你态度严肃一点好不好？”我真是觉得又好气，又好笑。
第九章 穿男装的女会计
我已在办事处上了一个星期的班，同时也在学着骑马。这一个星期的前四天，因为工作量不大，我只在每天的上午呆在办事处，下午就回到庄园教威廉和乔西学中文，重点是学会话。他们两人都很聪明，一学就会，所以教起来并不费劲。总之，这一个星期我过得很充实，我觉得只有当我专心致志地工作时，我才能真正感到心情舒畅，同时，也可以借此淡化
我对威廉的这份幻影般的感情。
不过，工作本身也的确非常有趣。它不仅扩大了我的视野，还让我接触到许多意想不到的事情，勾起了我强烈的好奇心和浓厚的兴趣。
第一天去办事处，跨进会计部的大门，我向霍尔和安德森打招呼：“你们好，霍尔先生、安德森先生！”
“您好，格蕾西小姐！欢迎您来这儿工作。”他们齐声说。
“霍尔先生，我今天的工作是什么呢？”我问道。
这位矮胖的先生是个秃顶，他慢条斯理地对我说：“今天，您就看看账本吧。”
“这就是今天的工作？”我不免感到惊讶。
“是的。”
“可是霍尔先生，这是不是太轻松了一点？”
“格蕾西小姐，您刚来，应该先熟悉一下情况。不必那么着急，以后的日子还长着呢。”
“那好。”我想他说得也有道理。再说，他也是管这儿的，就服从安排吧，“只是，霍尔先生，你以后不用叫我小姐了，就叫我格蕾西吧，这样随便一点。更何况，我还是您的部下呢。”我补充说。
“好吧，格蕾西小姐——噢，格蕾西。”
我又对安德森说：“安德森先生，你也这样叫我，好吗？”
“好的，你也叫我鲍比吧。”鲍比·安德森是个大眼睛的男子，人看起来也很老实。
于是我开始了第一天的工作——看账本。霍尔先生叫鲍比拿了许多账本放在我面前，全是今年下半年记下的。我一本本翻阅着，发觉庄园每个月的经济收入都挺可观的，资金的运转也都能自给自足。我从他们的总账一直看到各方面的明细账。
“霍尔先生，乔西少爷请您去一下。”一个二十三四岁的青年男子站在会计部门口，恭敬地说道。
“好的，我这就来。”霍尔放下手中的笔走了出去。
“这人是谁？”我问鲍比。
“是托米，他在乔西少爷那儿干点杂差，比如传传话，抄抄文件，倒倒水什么的。”
原来是个秘书。我又问：“庄园的产业这么大，会计部为什么就只有你们两个人呢？”
“噢，本来是有四个人的，另外两人不安分，他们背着霍尔先生弄虚作假，被发现了，霍尔先生就把他们开除了。”
“那你们现在的工作量岂不是很大？”
“是呀，白天不停地工作，有时还要干到晚上。不过，晚上工作是要算加班费的。”
“这以前，怎么不考虑再请人呢？”
“这地方懂会计业务的人本来就不多，而且霍尔先生说，人心难测，所以就一直没增加人。当然，格蕾西，你是男爵他们亲自派来的，这就另当别论了。当我听说你要来这儿工作时，真是太高兴了。要知道，三个人干这活，总比两个人干轻松多了。不过，你在这儿也许不大习惯，因为办事处全是男人，只有你一个女孩子。”
“这没什么，我会习惯的。对了，鲍比，今后我还要请你多传授一些工作经验给我呢。”
“这你放心好了，只要我知道的，一定会毫无保留地告诉你。”他说这话时，显得很真诚，却有些腼腆。
这时，霍尔进来了，我们停止了谈话。我继续看着账本，鲍比继续做他的事。
一连三四天，我都被安排看账本。以致这半年来的账目，我差不多都能背下来了。不过，在“应付工资”一项里，我发现了一桩怪事。一个叫道尔·弗拉格的人，并不像其他人那样领周薪，而是每月六日领月薪。不仅如此，他一个月的薪水，比总管莱尔德先生几乎多出一倍，足足十五英镑。这在当时的工资标准里，可是个不小的数目。更奇怪的是，这个人我一直没在这儿见过，他是一个什么样的人呢？
这天上午，我小声问鲍比：“你知道一个叫道尔·弗拉格的人吗？”
“知道。但他不在这儿干活，只是每个月来领钱。”
“你认识他吗？”
“不认识。我也很少见到他。他每次都是拿了钱就走。”“是每月的六号吗？”
“是的。”
“你们这儿谁发工资？”
“是乔西少爷。”
“这样说来，乔西少爷认识这个人？”
“嗯……我想是的。”
我又走到霍尔的桌旁，他正在算账。“打扰一下，霍尔先生。”
“什么事？格蕾西。”他抬起头来望着我。
“我想问一下，你知道道尔·弗拉格这个人吗？”他先是一愣，接着说道：“这个人……我不认识，你问他干吗？”
“我很奇怪，为什么他每月只领一次薪水，而且还那么多。”
“这与我们有何相干呢！格蕾西，那都是乔西少爷的旨意，我们只是记记账而已。”
听他这么说，我只好回到自己的座位上。六号，离现在还有十多天，我心里默默地计算着。
下午我回到玫瑰庄园，见乔西独自一人在庄园平台的草地上散步，立即走过去问他：“乔西，我想问一下，道尔·弗拉格是什么人？”
他听后样子有点吃惊。“你问这个干吗？格蕾西。”
“我今天看账本时，发现他不是办事处和厂里的人，而且每个月领那么多的薪水……”
“这有什么好奇怪的，不就是一个你不认识的人每月领着比其他人多的钱吗？”
“可是，这肯定是有原因的。”我有一种不问清楚不罢休的气势。
“原因嘛，怎么说呢……他是个需要帮助的人。”乔西说这话时，眼看地面，略微显得有点不安。我见此情景，自然不好再问下去了。
第二天早上我在翻看账本时，心里仍然想着这件事。我问霍尔，可不可以让我看看前两年的账本。他点点头，叫鲍比把那些账本找出来交给我。我专门寻找里面的“应付工资”一项，结果发现每年每月都有道尔·弗拉格这个人在领着相同数目的钱。我翻完了前两年的，还想继续往前翻。
这时，托米又站在门口传话了：“霍尔先生，乔西少爷请您去一下。”
我见霍尔起身离去后，赶紧对鲍比说：“鲍比，请你再把庄园更早几年的‘应付工资’账目找出来给我好吗？”
鲍比点点头，很快就给我抱来了八本“应付工资”账本。这比我刚才看的要早八年。
我一本本地留心察看，直到距现在十年之前的八月份，这个人的名字才没有出现在账本上。也就是说，从十年前的九月份到现在，整整十年时间，这位道尔·弗拉格都在每年领着一百八十英镑的年薪。那么十年下来，就有一千八百英镑，这在当时的乡村里，真可算得上一个富裕的人了。可乔西却说他是个需要帮助的人。帮助他什么呢？帮助他长年不干活而过着富裕的生活？六号这个日子又浮现在我的眼前。对，六号那天，我一定要看看这个人究竟是谁，是个什么样的人。
刚把看过的账本交还给鲍比，霍尔就进来了。他对我说：“格蕾西，从现存开始，你不用再看以前的账本了，就负责登记账目吧。”
我高兴地点点头。我想，现在终于有事可做了。
鲍比似乎比我还高兴，大声说道：“太好了，格蕾西，我终于可以卸下一部分工作给你做了。”
霍尔瞪了他一眼，训斥道：“快做你的事吧，鲍比。”
我的工作就这样正式开始了。登记账目虽说不难，却要特别的细心，否则就会出漏子。我用心地登记着，一笔一笔，一本一本，一直干到晚上八点多，才完成今天交待给我的任务。主要是我还不熟练。霍尔和鲍比干起来很熟练，他们在下午六点钟左右就把当天的工作完成回家了。
乔西是下午两点左右回去的。不过威廉并没有同他一起走，他留在了他的办公室里等着我，还不时来会计部看我有没有把工作做完。
我说：“威廉，你先回去吧，不用等我了，他们可能要等你吃饭呢。待会儿我雇辆马车自己回去好了。”
“我还是留在这里等你吧。如果我晚一点回去，他们是不会等我吃饭的。我可以在这里顺便看看文件。”他说这话时仍是一副面无表情的样子，但我心里明白，他内心里其实潜藏着一种关爱。他是怕我一个女孩子晚上独自回家有危险。
“威廉，你为什么对我这么好？”
“这还用问吗？格蕾西。你在这儿一个亲人也没有，我既然把你领到家里来了，自然会把你当成我家里人一般看待。”
听了这话，我的心跳又开始加快了。只是我弄不清楚威廉所说的把我“当成家里人”是怎样的含义，便用一种审视的眼光看着他。
他接着又说道：“格蕾西，你身上真有一种独特的男子气概。我觉得和你在一起总有一种亲切感，就像自己的兄弟姐妹一样。”
哦，原来如此。这本来是一句十分温馨亲切的话，在我听来却如冷水浇头般地感到一阵阵冰凉。它让我彻彻底底地清醒过来：威廉之所以和我接触越来越多，对我越来越关注，原来是因为我的行为举止像个男人，使他觉得我就像是他的一个朋友或兄弟，所以才觉得自己应该像哥哥照顾弟弟似的关怀照顾我。也就是说，他对我只是一种兄弟姐妹般的爱护，并没有一丝一毫男人对女人的爱情。本来我自己早就非常清楚，威廉心目中只爱一个女人，她的名字叫伊迪丝，只有这个女人才能使他心动，别的女人都要被他拒之门外。
“谢谢你，威廉，我也觉得你就像我的亲哥哥一样。”我强装着笑脸说，心中却苦涩得要命。他听后，眼里似乎闪烁着一丝火苗。随即，他又把目光从我的脸上移向窗外。我猜想，他脑海里一定又浮现出了那个女人的身影。
账终于登记完毕，我长长地吐了一口气。
我和威廉一同走出大门，登上马车。守门的年轻汉子大卫向我们挥手告别：“再见，男爵。再见，格蕾西小姐。”
“再见。”我们齐声说。
夜幕已经降临，车窗外吹来一阵阵晚风。也许明天就要天晴了，所以今晚反而透出一丝丝寒意。
“你觉得冷吗？格蕾西。”威廉问我。
“不，不冷。”我想他又在关心他的小弟弟了。
“车里有一条毯子，如果冷就披上。”他在这方面真是无微不至。我不禁想道：“要是真能嫁给这样一个男人，那才是福气。”
透过车窗，可以看见镇上的铺子已在开始打烊。街上的人也少了，只有一些酒馆里还灯火闪烁，人影晃动。不一会儿马车就出了小镇，行驶在起伏连绵的牧区。今晚没有月光，车里黑漆漆的，我和威廉相对而坐，互相都看不清彼此的脸。
“格蕾西，你来这儿已经一个多月了？”
“是的。”
“你对这儿的每一个人怎么评价？”他突然问道。
“相处这么短的时间，恐怕很难对人有深入的了解。”
“了解得不深入，有点粗浅的印象也可以说说呀。”
“可是，像这样背地里对别人评头论足，我不习惯。”
“那你当面说说对我的印象该可以吧。”
看来他今晚还真有兴致，话也异乎寻常地多。但要我直接说出对他的印象和评价，却把我给难住了。“我觉得……你是个成熟、冷静、细心的男人，就是有点孤僻，不爱说话。”
威廉听了，沉吟半晌。“要说孤僻，我是有一点。但不爱说话，恐怕不够准确吧。我真是个不爱说话的人吗？”
“我也不是一概而论。我是指在大多数情况下你好像不爱说话。至于……我的意思是说，这要看与你说话的对象是谁。比如和乔西在一起。我想你们一定是无话不谈的。另外，对我，你说话的时候也不少，看来你也是把我当成像乔西那样的兄弟在看待，所以话才多一些。此外，在我所认识的小姐中，你和卡罗琳之间的话也挺多的。”我想起了那一次见到卡罗琳与威廉滔滔不绝交谈的样子。
“噢，你对我的观察还挺仔细、挺独特的嘛。”他轻声地笑起来。
我一时还体会不出他这句话中的“独特”是什么意思，难道是因为我提到了他把我当“乔西那样的兄弟”看，就觉得“独特”？一股山风吹来，我忽然感到深深的凉意，不禁打了个喷嚏。
“格蕾西，把毯子披上。”威廉几乎是用命令的口吻说道。
“好吧。”我在身边摸了半天，却没摸到毯子。“威廉，毯子在哪里呀！”
“噢，在这里。”他在对面摸到了毯子，立即递给我。我伸手接过毯子，手指无意间碰到了他的手指，并触到一个冷冰冰的东西。我想起来了，那是他中指上常常戴着的一枚白金戒指。他并没有定婚，却在中指上戴着个戒指，又不把它戴到手指底部，而是戴在手指中部，这是为什么？难道他是为伊迪丝戴的这枚戒指吗？难道是因为伊迪丝死了，他不想娶别的女人，就对自己说：“我的心永远属于伊迪丝！”于是就长久地戴着这枚戒指，借以纪念他那段夭折的爱情吗？我这样默默地想着。
到玫瑰庄园，已经是晚上九点多钟。大厅里只有乔西和威尔玛两人。
“你们终于回来了！”威尔玛站起来欢快地说。
“真对不起，让你们久等了。”我不安地说，“都是我不好，刚开始工作就这样，真是太不好意思了。不过我会加倍努力尽快提高工作效率的。相信过不了多久，我就可以准时
上下班，并骑着马自由来去了，再也用不着劳烦威廉和乔西亲自接送。”
乔西一听，立即用他那特有的调侃语气惊惊诧诧地说：“噢！我可真不希望你学会骑马。否则，晚上遇到马发脾气，把你扔到荒山野岭的牧场里，被野狼吃了，我还跟谁去学中文哪？”“在你眼里，我那么笨蛋吗？乔西少爷。”我也不甘示弱地回敬道。
威尔玛急得大声说道：“别在这儿斗嘴了，赶快吃饭吧，格蕾西。难道你们的肚子还�