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“不，我讨厌白色！”我突然大声地脱口而出。
乔西被我这句话吓住了。脸上那兴奋激动的神情一下子消失得无影无踪。
他睁大眼睛看着我。“怎么了……格蕾西，你不喜欢……这戒指？”
他这种惊愕不安的神情同样吓坏了我。站在我面前的这个男子可以说毫不逊色于威廉。他有一头丝绸般闪亮的金发，一双冰蓝色的清澈眼眸，还有挺直的鼻梁、好看的嘴唇，开朗、机智、幽默的性格……总之，一切优秀男人的魅力。而最重要的是他爱我，不像威廉只爱死去的伊迪丝，对别的女人无动于衷。而我，面对眼前这么一个优秀男人，却还执迷不悟地留恋和追逐着另一种虚无飘渺的爱情幻影，该有多么愚蠢！
乔西还在用一种惊愕而黯然的眼神看着我。显然我刚才那一声大叫一定把他深深地刺伤了。乔西，我怎么能这样对你？我同样是个受伤的人啊，我能体会你此时此刻的感受。
“乔西，”我努力让自己混乱的心情平复下来，“你一定误会了……我的意思是说，我不喜欢白色……但我……很喜欢这枚戒指。”
“什么？格蕾西，你的意思是……”他眼里一下恢复了光彩，却仍有几分疑虑。
“我是说，乔西，我非常喜欢这枚戒指，也很愿意戴上它。”
“太好了，格蕾西！”他一把握住我的手，快乐无比。
“给我戴上吧。”我微笑地看着他。
他立即把这枚白金戒指套进我的中指。当我看见它已稳稳地贴住我手指的底部时，心里的五味瓶又打开了……但我立即对自己说，从今以后，我会和我未来的丈夫乔西厮守在一起，试着去全心全意地爱他，并彻底忘掉威廉。
我抬起头来望着乔西，他和威廉几乎一般高，足足冒出我一个头，那笔直、挺拔的身材同样让我有一种安全感。此时他也深情地注视着我，渐渐把头低下来……我以为他会吻我，我现在还真有些害怕他吻我，心里“扑通、扑通”跳个不停。没想到他只是吻了一下我戴着戒指的那只手。
“我爱你，格蕾西。”他一字一句地说。
“乔西，我还想问问你，你今后会不会介意我是个与你肤色不同的人？而且我并不是什么贵族小姐，在这儿我来历不明，一无所有……”这些话我不能不说，因为我心里总不踏实。
“格蕾西，我只介意你爱不爱我。”他笑眯眯地看着我，“可你至今还没有回答我这个问题呢。”
“我爱你，乔西。”我终于对他说出了这句我还从未对任何男人说过的话，然后像一头受惊的小鹿，惶悚地说：“走吧，也许大家在四处找我们了，该回大厅去吃晚餐了。”
在返回大厅的途中，乔西忽然问我：“格蕾西，我还是不明白，你究竟最喜欢什么颜色？”
“黑色。”我毫不犹豫地说出了我过去在色彩上的第二喜好，同时感到心里有一股莫名的寒气在扩散。
来到餐桌前，众人已经一一就坐，佣人们开始上菜。我心里忽然有些不安，乔西会不会立即在这里宣布我们订婚的事？如果那样，又要引起一场不小的震动吧……或许，不亚于威廉宣布要和伊迪丝订婚所引起的震动呢。
开始进餐了。我心里很紧张，真怕听见乔西说话。我瞟了一眼威廉，正好他也在看我，让我接触到一丝捉摸不定的眼神。这使我心里更加忐忑不安。
“各位，有一件事情要告诉大家。”乔西果然开了口，“我和格蕾西订婚了。”
我只觉得刚才吃进去的那片黄瓜好像卡在喉咙上，呼吸立即不顺畅起来。我所害怕的这一刻还是来了。我硬着头皮抬眼看众人，他们果然是一副难以置信的表情。威尔玛坐在椅子上一动不动地看着乔西；梅丽手中那把叉着一块鸡肉的叉子，停在半空中像凝固了似的；爱德华兹夫人瞪着眼睛，双手扶在桌子上，仿佛都快坐不住了；而威廉，更像受了沉重的一击似的一脸惊愕。我真不愿见到他这过于在乎的神情，但又想不清楚我心里究竟在怕什么。
“怎么，都不说话？”乔西快活地开着玩笑。
“天哪！我真是不敢相信——”梅丽像刚刚解除魔法的石像，忽然惊叫道，“格蕾西就快成为我的嫂子了。恭喜恭喜！”
“噢，格蕾西，欢迎你真正成为这个家庭的一份子。”爱德华兹夫人也清醒过来，用一种礼貌得体的口吻对我说。我想，她现在不管是不是真心欢迎，至少怕是无力反对了。
“我祝你们幸福！”这时威廉完全恢复了常态，他特意打开一瓶葡萄酒，为他自己、也为我和乔西各斟上一杯，然后举杯共饮。
“谢谢。”我和乔西同时对威廉说。乔西脸上的笑容是那么惬意。可我总觉得，威廉的笑容有一丝勉强。也许是我的心理作用在作怪吧。
这下，大家都活跃起来。威尔玛笑着说：“乔西，你的保密真是做到家了。我们怎么以前就没看出一点蛛丝马迹呢？”
“没办法，只要格蕾西一天不点头，我就一天也不敢声张。如果急于求成，弄巧成拙，被格蕾西拒绝，我也许会去跳河！”乔西用夸张语调说出的这一句幽默的话，却让我看到了他内心的真诚。
“你们什么时候举行婚礼？”梅丽问道。
“这要问格蕾西。”乔西把头转向我，“你说呢？亲爱的。”
“也许……过一阵吧。”我的确是一点思想准备都没有。
“说肯定一点，格蕾西，哪一天？”梅丽兴高采烈地催着我。乔西也直向我点头。
这时，我无意间看到威廉在独自喝着酒，并把脸从餐桌上掉开，望着墙上的一幅风景画。那模样仿佛在说：“多可笑的一桩婚事，我才懒得管呢！”
“好吧，就定在今年圣诞节。”我肯定地回答说，感觉自己就像一个终于咬牙做出棘手判决的法官。
回到卧室，想起今天发生的一切，简直让人难以置信。你想，同样是一个格蕾西，昨天还是一个会计部的小职员，今天忽然成了羊毛加工厂的管事，还受到众人近乎于狂热的欢迎、拥护；昨天还是一个自怨自艾、因缺乏女人味而不能获得心上人青睐的可怜虫，今天忽然被另一个同样是德才兼备、风流倜傥的贵族少爷戴上了订婚戒指，而且确定了在圣诞节那天举行婚礼。这一切，来得那么突然，却又那么真实。
哦，婚姻！这个对我来说曾是遥不可及的事情，现在却近在咫尺。许多女人一提到结婚就满脸的兴奋、甜蜜、渴望，而我呢，这场婚姻究竟意味着什么？
可是转念一想，我怎么会这么快就答应了乔西的求婚？他是我这以前狂热暗恋着的那个人的亲弟弟呀！以后我将和乔西一起与他朝夕相处，心中难道就不感到悲伤和压抑吗？也许，直到我死去的那一天为止，我都会一直活在对威廉这份绝望的爱情和对乔西的愧疚与自责之中，又何苦呢？
“不能这么想，格蕾西，你应该为你今天的选择感到高兴才对。乔西是那样优秀，又是那样爱你，在这个并不完美的世界上，你还奢望什么？”一个声音在我耳边告诫着、重复着这些话。
对呀，我还奢望什么呢？乔西确确实实是爱我的，不像威廉只爱他心目中的一个幻影。如果只能在爱与被爱之间做出一种选择，我宁愿选择被爱，因为被人爱总比无人爱好。更何况乔西同样是一个出类拔萃的有为青年。
“他会是一个好丈夫的，我会得到幸福的，我们会有一个令人羡慕的美好明天的。”我对自己说。
哦，明天！明天我将彻彻底底封闭对威廉的感情，真真切切地爱上乔西！
第十八章 塞克利尔城堡
我们是在七月二十八日傍晚到达塞克利尔城堡的。
一路上，梅丽别提有多高兴。但在她离开庄园坐上马车的那一刻，她哭了，哭得很伤心。我知道，她是在留恋生养她的这块土地。
玫瑰庄园是她的家，她从小就生活在这里，这是一个她熟悉得不能再熟悉的地方，每一个角落都留着她的足迹。如今她要离开它了，她是爱它的，对它有一种难以割舍的感情。不然梅丽不会流泪。在我印象中她一直是个开朗的姑娘。她现在要去塞克利尔城堡生活了，显而易见，她很快也会爱上那里。但这和爱玫瑰庄园是两种不同根基不同层面的爱，而且两者是不可替代的。
在刚刚启程向塞克利尔城堡进发的时候，梅丽把头靠在爱德华兹夫人的肩膀上，抽泣着，不停地抽泣着。这位不苟言笑的严肃的夫人，第一次用行动表现出了她的母性，她深情地抚摸着梅丽的头，不停地亲吻着她的脸，喃喃地说：“好了，宝贝，别哭了，别哭了……”
我知道此时大家心里都很难过。梅丽的出嫁，意味着爱德华兹夫人不能天天与女儿见面了；威廉和乔西将长久和妹妹分离；威尔玛将失去一个从小生活在一起的玩伴。而我，虽说与梅丽相处的时间不长，但我还是喜欢她，留恋她。至少在她不发小姐脾气的时候，她是挺招人喜欢的。
梅丽要走了，从此这儿就少了一个人。也许少了这个活跃的梅丽，玫瑰庄园会显得更加冷清。人为什么不能总呆在一个地方？人为什么一长大了就会像鸟儿一样远走高飞？人为什么不像一棵树那样一生一世坚守在生养他的土地上？
终于见到塞克利尔城堡了。它与我想象中几乎一模一样。这座城堡坐落在一座岛屿上，四面被一潭幽深的湖水环绕着，惟一与陆地相连的是一座可以升降的大吊桥。
这座中世纪的古堡，有着烟黄色的古旧石壁，在饱经岁月的磨砺淘洗之后，它依然雄伟地屹立在这碧波连着绿草的小岛中。我觉得它就像一位久经沙场的将军，是那样威严、遒劲。落日的余辉涂抹在城墙上，使它有一种凄凉、悲壮的美，城墙上的一道道被风雨洗刷的纵横沟壑，仿佛在向世人诉说着它不平凡的盛衰与兴亡。
凯利一家和一些佣人们，已站在放平的吊桥口迎接我们了。透过车窗，我第一眼就看到了凯利伯爵。虽然我和他从未见过面，别人也没来得及指给我看，我还是一眼就认出了他。那是他的天然气韵所决定的。看上去，凯利伯爵大约六十来岁，硬朗高大的身板，瘦削而棱角分明的脸庞，花白的头发，眼中透露出一种桀骜不驯的神情，就像塞克利尔城堡一样让人油然生出一种敬畏。
我在人群中搜索起一张张熟悉的面孔来。温和的凯利夫人，面带微笑的维恩，兴奋不已的迈克，还有脸上写满纯情与羞涩的埃米莉……
噢，埃米莉！我心里猛地一阵惊跳。我该如何面对埃米莉？她还不知道我和乔西订婚的事呢，她还在满心欢喜地期待着与她心爱的人儿见面呢。此时此刻，她一定是又高兴又紧张。怎么也不会想到乔西已经和我订婚了。咳，当初乔西向我求婚时，我怎么就没想到埃米莉呢？现在我该怎么办？我真后悔怎么糊里糊涂就和他们一道来了塞克利尔城堡？
马车快停下了。我的神经越来越紧张，我心里有鬼，我怕见到埃米莉。所以在马车停下的那一刻，我几乎浑身无力。
“格蕾西，还坐在这儿干嘛？快下去呀！”威尔玛笑着对我说。
看来逃避是没有用的。事情既然发生了，就要鼓起勇气去面对。于是我硬着头皮下了车。但刚踩上地面，忽然觉得双腿发软，一阵恶心，就像要晕倒的感觉。
突然，一双有力的手臂及时扶住了我。我一看是威廉。
“格蕾西，你怎么了？”他惊讶地问。
“没什么。”我稳住了身子，有气无力地说。
“怎么了？格蕾西。”乔西也发现了，赶快跑过来，见威廉扶着面色苍白的我，问道：“威廉，她怎么了？”
“也许是天太热，路上又颠簸，她有些中暑吧。”威廉猜测说。
“没事，乔西，我吹吹风就好了。”我让自己尽量露出微笑。
这时，大家都在与凯利一家互相问候。当轮到把我介绍给凯利伯爵时，他看着一身男装的我，稍有一点吃惊。旋即便笑着对我说：“你好，格蕾西，你真是个让人意想不到的姑娘。若不是五六月间我有要事不能去玫瑰庄园，我想我早就见到你了。”
我也赶紧向他问好，然后恭敬地说：“凯利伯爵，我只是一个无足挂齿的小姑娘。相反您倒是比我想象的要和蔼可亲得多呀。”
“怎么？在你原来的想象中，我是个脾气暴躁的糟老头子吗？”
“不，不是这样。”我赶紧解释说，“我原来想象中的您，就像孤悬塞克利尔湖的这座古城堡一样威严、高傲、刚强，难以让人靠近。”
“噢，格蕾西，你把我想象成一个古代骑士了，是吗？”伯爵说完，不禁哈哈大笑起来。
我们也都开心地笑了。这时埃米莉忽然跑上来一下抱住我。
“格蕾西，我真想你。”她的热情顿时让我自惭形秽，我生怕她看到我手指上的订婚戒指。
“我也想你，埃米莉。”我一时不知该给她说些什么，只好先用这句礼节性的话来掩盖我内心的不安。
忽然，她凑到我耳边小声说：“乔西还好吗？”
“是的……他很好。”我说这话时感到喉咙都有些僵硬。
我忽然在人群中见到了弗兰克。怎么他们家只有他一个人来了，却没见到她那讨厌的母亲和妹妹们呢？接着，我看见威廉走过去和弗兰克打招呼。他们在谈着什么，弗兰克直摇头，显得很不开心。
过了一会儿，在大家往城堡走去时，我和威廉、乔西走在了一起，我问威廉：“怎么没见到卡罗琳她们呢？”
“弗兰克说他父亲染上了风寒，结果传染给了卡罗琳和多丽，所以盖恩斯太太要留在家中照顾他们。弗兰克是代表全家到这儿参加迈克和梅丽的婚礼。”
我听了，心里暗自庆幸。好在盖恩斯母女没有来，要不然，她们知道了乔西和我订婚的消息，那叽叽喳喳的嘴巴，岂不把这里闹腾个鸡犬不宁。
主人把我们安置在两人间的客房，梅丽与爱德华兹夫人住一间，威廉和乔西住一间，我和威尔玛住一间。
塞克利尔城堡的陈设不像玫瑰庄园那样精致、华丽，而是带有一种原始野性的富贵与铺张。这里的许多装饰都保留着中世纪的影子：地上铺着柔软、名贵的兽皮，墙上挂着弓剑、鹿角、铁盔铁甲等等，还有一些叫不出名目的古代器具和雕塑。所有这些饰品和陈设，无不反映出城堡主人的志趣喜好和性格特征。我猜想，凯利伯爵或者他的前辈，一定是些能征惯战、不屈不挠的勇士吧。
眼下来到塞克利尔城堡的，还只是极少数像我们这样远道而来的客人，其余大多数客人都要在举行婚礼的那天才来。由于这是一个宽阔的大城堡，已经来的客人被分散到了各处，所以并不是每个客人都会呆在一个大厅里，他们有的在各自的房间打牌、聊天，有的在山林或草坪游览、漫步。
爱德华兹一家是梅丽的亲人，受到的待遇自然比其他客人更优厚，因而主人一家总是陪在我们身边。今天晚饭后，主人便和我们坐在一起热热闹闹地闲谈起来。
凯利伯爵问威廉：“玫瑰庄园的产业发展还顺利吧？”
“倒也可以，只是前一阵遇到一件麻烦事。”
于是，威廉和乔西便把最近如何识破羊毛加工厂管事加登盗窃产品并试图谋害我，以及由我担任该厂新管事等情况，一一作了介绍。凯利一家都惊叹不已。
“真没想到！”凯利伯爵感慨道，“格蕾西可是个了不起的将才呀！”
“谢谢您的夸奖，凯利伯爵。”我故作轻松地说，“其实我之所以能闯过这些关口，全靠我的运气。”
“这话怎么讲？”他有些好奇。
“我想，若不是那天傍晚我突然去办事处，半夜就不会发现加登在偷羊毛。若不是威廉、乔西想到我一个人在那里不安全，不来办事处找我，也就不会抓住加登这个坏蛋。”
“看来，加登命中注定是要遇到你这个女煞星了。”他又哈哈大笑起来。
这时梅丽插话道：“格蕾西也真够危险的。要不是威廉、乔西及时赶到，也许加登就把格蕾西给杀了。”
众人一听，纷纷感叹道：“真是太惊险了！”“格蕾西做事总是那么让人吃惊。”
梅丽这时来劲�