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“卡罗琳，谢谢你的关心。我想，举行婚礼那天该如何安排，我和乔西自有主张，不必受别人的摆布。”我仍然平静地说。
这时多丽终于忍不住大声尖叫起来：“格蕾西，你这个尖牙利嘴的妖精，你不会有好下场的，我诅咒你的婚礼。”
“住嘴，多丽！”一向对这类讥讽不屑一顾的乔西，忽然用一种近乎于咆哮的声音把大家都吓住了，“多丽，你知道你在骂谁吗？你在骂我的未婚妻，你在诅咒我的婚礼。我没想到你竟然变得如此无礼，就像个没有教养的泼妇。在这儿，你没有权利指责任何人。听着，多丽，格蕾西是我的未婚妻，也是我今后惟一的妻子，我爱她，绝不允许任何人污辱她、伤害她。”乔西满面通红地盯着多丽大声吼道。
大厅里的人全都屏住了呼息，没人吭声。大家都被乔西的怒气震住了。忽然，多丽“哇”地一声大哭起来，而且越哭越厉害，就像要把心里的怨愤从这哭声和泪水中通通发泄出来似的。
直到这时，人们似乎才清醒过来。盖恩斯太太和卡罗琳慌忙去哄多丽，威廉、威尔玛和弗兰克则去劝乔西。
乔西看着大哭不止的多丽，索性把餐巾一扔，走到我面前。“格蕾西，我还是送你上楼休息吧。”说着便一下抱起我离开大厅，回到我的卧室。
他见我仍然闷闷不乐，关切地说：“你没事吧？格蕾西。我看你不必再为此而生气。”
“不，我没有生气。乔西，你不必为我发这样大的火。”我没想到他首先考虑的还是我的感受，这让我心里更加内疚。
“你是我的未婚妻，我不愿听到恶毒中伤你的话。多丽那样骂你太过分了！”他的脸上又有了愠色。
“乔西……”我有一种冲动，想告诉他我心里真正爱的人不是他。
“别说了，格蕾西，我都明白。”他笑着握住我的手说，“我爱你。”
这一句“我爱你”，简直快把我逼疯了。我受不了它的重量，反而觉得我很卑鄙。我用游移不定的目光看着他，他显得那么温柔，一点也不像在楼下发火的模样，那双清亮的蓝眼睛在烛光下闪烁着迷人的光彩，他脸上那种灿烂的笑容足以把冰块融化。
“乔西……我害怕……”我不知怎么忽然感到有点心惊肉跳。
“怕什么？格蕾西。有我在这儿，没人能伤害你，我会一直保护你，直到我死去。”他撩起了我的一丝头发在手里抚弄着。
“乔西……我不值得让你这么做。”我不安地说。
“我心甘情愿。”他吻了吻我的手。
噢，乔西，我真不知该如何回报你为我所做的一切。或许我只有在今后努力让自己做个贤妻良母，一生一世地陪伴着你，才能弥补我心里的愧疚吧。
自从那天晚上盖恩斯母女看到乔西发火以后，她们再也不敢在我面前撒野了，但我知道她们是把仇恨埋在心里。
我倒是比较关注弗兰克。他刚来时还像以前那样对威尔玛大献殷情。只是威尔玛并不像以前那样对他有说有笑了，显得很冷漠。我知道威尔玛心里现在只有死去的维恩，就像威廉心里只有死去的伊迪丝一样。虽然他们的情人已不在人世，但威尔玛和威廉对他们的感情是很难改变的。我甚至想，威尔玛会不会也像威廉一样始终孤身独守呢？
后来，弗兰克见他始终不能打动威尔玛的芳心，便逐渐心灰意冷了。我常常见他一个人坐在椅子上发呆，这使我不由得对他深感同情，但又爱莫能助。
不过我注意到，卡罗琳对我的态度其实也有矛盾的一面。她显然是一边在恨我，一边又在感激我。因为她清楚地知道，我和乔西订婚以后，玫瑰庄园就再也没有别的女人可以和她争夺威廉了。威尔玛心里只有死去的维恩，她妹妹多丽爱的又是乔西。因而，卡罗琳这段时间脸上常常挂满了笑容，甚至流露出自以为是的骄傲神色，那模样仿佛在说：“瞧，威廉是我的了！”
可她万万没有想到，她这一厢情愿的骄傲和自信，竟给自己带来了飞来横祸。
第二十二章 卡罗琳之死
事情发生在一天晚上。
晚饭后，两家人全都在大厅里热热闹闹地打牌、聊天。也许因为这几天卡罗琳一个劲地约威廉聊天、散步，威廉都没有拒绝，卡罗琳便得寸进尺地打算在这天晚上把事情挑明。然而，据我从旁观察，威廉内心里其实一点也不喜欢她。他这几天之所以竭力克制着自己勉强与卡罗琳周旋，一是在尽地主之谊，二是为了不触怒卡罗琳，以免她再来纠缠我。然而卡罗琳却理解错了，以为她追求威廉的火候已到，便在这天晚上表现出迫不及待要获得一个圆满结果的劲头。
这天晚上我和威尔玛坐在离卡罗琳和威廉较远的地方，听不清楚他们在说什么。但我看得出来，威廉对卡罗琳的“热情”越来越感到烦躁，最后终于彬彬有礼地告辞卡罗琳，独自进了他的书房，并随即把书房门关起来，大有拒人于千里之外的味道。这对于自我感觉十分良好的卡罗琳来说，无异于当头泼了一瓢冷水。但她似乎并不气馁。她坐在那里望着书房门发了一会儿呆，便开始在大厅里来回踱步，就像一个决战前的将军。
“格蕾西，你觉得卡罗琳和威廉会怎么样？”威尔玛注意到了我对他们的观察，突然问道。
“什么怎么样？威尔玛。”我假装糊涂地说。
“我是说，你觉得他们会相爱吗？”威尔玛笑着说。
“相爱？这……我不知道。不过我看得出来，卡罗琳很爱威廉。”
“我也觉得。”她笑了笑，“你不觉得他们是很般配的一对吗？卡罗琳长得那么漂亮。”
“是的，我也这样想。”我慢吞吞地说。心里却在想，他们果真般配吗？恐怕未必。
“据我看，威廉或许会向卡罗琳求婚吧。他也该娶妻了。”威尔玛继续猜测道。
这句话让我脑子里“嗡”地响了一下。对呀，威廉是该娶妻了！虽然他心里一直爱着伊迪丝，但毕竟人死不能复生，他会不会仅仅为了他的家庭，而忽然改变主意娶这位钟情于他的漂亮小姐做妻子呢？如果真是这样，今后我与乔西就要同威廉与卡罗琳生活在一起了……想到这里，我觉得心里一片空虚……
“格蕾西，你怎么不说话了？”威尔玛见我发呆，不禁推我一把。
“噢，我在想，也许你说得对，没准威廉正在下最后的决心，马上就要向卡罗琳求婚了吧。”我搪塞说。
话音未落，却见卡罗琳径直朝书房走去，而且果断地推开门走了进去，然后轻轻把门关上。
此时的大厅里，也许只有我和威尔玛清楚地目睹了卡罗琳这一反常而稍显冒失的举动。我们都紧盯着那道门，现在书房里只有卡罗琳和威廉两个人，他们在里面会是一个什么情形呢？
我眼前开始出现一种幻觉，仿佛看见威廉在万般无奈之下正向卡罗琳求婚。他取下手中的戒指给卡罗琳戴上……
“嫁给我，卡罗琳。”威廉含情脉脉地说。
“噢，这是我多年的心愿。”卡罗琳一脸甜蜜地望着他。
他们一起手挽着手走出来，向大家正式宣布他们订婚的消息。之后，便是每一个人都向他们说一些祝福的话。
轮到我时，我也硬着头皮说：“威廉，卡罗琳，祝你们幸福！”
……
噢，不，不能这样……我不愿再想下去了。我拼命让自己冷静下来，把头转向威尔玛，打算说一些无聊的话来分散自己的精力。但我发现威尔玛此时此刻关注他哥哥这门婚事的程度，一点也不亚于我。她脸上红红的，表现出一种异样的兴奋。
时间一分一秒地过去了。我真希望书房的门永远不要打开，宁愿让他们两人在书房呆一辈子，也不要出来告诉大家他们订婚的消息。
门突然开了。卡罗琳冲出来“砰”地一声把门关回去。也许是这声音太响，所有的人都回头看着她。她站在门口愣了片刻，怒容满面，然后哭了，用双手捂住脸，飞快地朝楼上跑去。
“卡罗琳，你怎么了？”她母亲从椅子上站起来跟着她跑去。很快，多丽也跟着去了。随后是威尔玛从我身边站起来，迈着匆匆的脚步跟上去。紧接着，爱德华兹夫人和弗兰克也去了。
乔西走到我面前奇怪地问道：“卡罗琳怎么了？”
我默默地摇摇头。事情并没有如我想象的那样发展，这本来是可以让我松一口气的，却不知怎的，反而让我心中有点忐忑不安。
过了一会儿，威尔玛和爱德华兹夫人从楼上下来了。
“卡罗琳怎么啦？”乔西问威尔玛。
“她只是一个劲儿地哭，什么都不说。”威尔玛摇了摇头，“也许她会告诉她妈妈是什么原因吧。”
我看了一眼书房那道紧闭的门，威廉此时仍关在里面没有出来。他对卡罗琳究竟说了些什么？难道卡罗琳会主动向他示爱？难道威廉会断然拒绝？我看大家此时更是一头雾水，又似乎都不想直接去问威廉。于是没过多久，便都不欢而散地各自回房休息去了。
第二天早晨，当我拄着拐棍来到餐桌旁时，发现陆续入座的进餐者中，独独少了卡罗琳。她怎么没下来？是她睡过了头，还是她觉得昨晚失态了，躲着大家？
这时，蒂娜来到爱德华兹夫人身边说：“夫人，我叫了卡罗琳小姐好久，她还是不答应。没办法，我想扭开门锁，发现她把门反锁着，怎么也打不开。”看来卡罗琳这次的脾气发得真不小。
“她怎么能这样使性子！”弗兰克从椅子上站起来对大家说，“失陪一下，我去把她叫下来。”
盖恩斯太太制止弗兰克说：“别去打扰她了。她心里不舒坦，就让她一个人呆着吧。”
“不成！”弗兰克显然有些生气，“这不是在她自己家里，怎么可以这样任性？”说着，气冲冲地跑上楼去。
过了好一会儿，弗兰克和卡罗琳仍没有下来。我有些奇怪，难道卡罗琳谁的话也不听了？
又过了会儿，弗兰克“咚咚咚”从楼上跑下来，惊恐地喊道：“卡罗琳……她……她死了……”
卡罗琳死了？几乎所有的人都不敢相信这是真的。卡罗琳怎么会死呢？她昨晚还在大厅里和众人在一起。我眼前浮现出昨晚的情景：她在大厅里踱来踱去，然后进了书房，最后猛地打开门哭着冲上楼……我的天！好端端一个如花似玉的人，现在竟然死了！我虽然不喜欢她，可也没想过她会死呀，难道就再也见不到活着的卡罗琳了？
“弗兰克，你在说什么？”一阵可怕的沉默之后，盖恩斯太太终于摇摇晃晃地高叫起来，“卡罗琳她到底怎么了？”
“她……已经死了，死在……床上。”弗兰克带着哭腔说。
多丽也“哇”地一声大哭起来。众人这才惊醒过来，慌忙扶起盖恩斯太太，并蜂拥着奔上楼去。
“快去通知西蒙斯警长。”威廉对佣人吩咐道。
不到中午，地方警长西蒙斯先生带着他的助手和一个名叫奥尼尔的侦探来到了玫瑰庄园。通过现场勘察，他们发现卡罗琳是中毒而死，并在她房间的水杯里检查出残留的毒药。通过讯问，又从多丽和威尔玛口中获知，几天以前，她们和卡罗琳三人一起到花园散步，看见园丁在那儿给树木花草喷灭虫剂，卡罗琳曾向园丁讨要过一包余下的药粉，说是用来洒在房间的墙角里毒小虫子。多丽还说，后来卡罗琳私下曾对她说过：“如果再过几天威廉不向我求婚，我就吞下这包毒药死了算了。”头脑简单的多丽，当时以为卡罗琳是说着玩的，便没有在意。
于是侦探奥尼尔讯问威廉：“据说死者在前一天晚上，曾在书房里单独和你呆了一段时间，然后就情绪激动地跑回了她的房间。而且多丽小姐证实，死者在几天前曾说过，如果男爵这几天不向她求婚，她就要吞下毒药。我想问一下威廉男爵，你向她求婚了吗？”
“没有。”脸色发青的威廉沉重地答道。
“那么，你昨天晚上和她在书房里究竟做了什么？”侦探又问。
威廉答道：“昨晚在大厅里，卡罗琳一直追问我，有没有想过要对她说什么。我知道她是要我向她求婚，便找了个借口躲进书房看书。后来她忽然走进书房，关上门直截了当地对我说她爱我，要我娶她，并拉着我的手不放。我说我不能，我不适合她，劝她找一个真正适合她的人做丈夫。她后来就一直逼我回答到底爱不爱她。我怕伤害她，拒不回答，她一气之下冲出书房甩门而去。整个情况就是这样。”
看来事情已经非常清楚。卡罗琳等不到威廉向她求婚，便非常勇敢地主动向威廉求婚，因为没有达到目的，便羞愤服毒而死。西蒙斯警长和侦探奥尼尔的意见完全一致，很快就结了案。
威廉和乔西送走西蒙斯警长一行，刚刚返回大厅，盖恩斯太太忽然发疯似的冲上来。
“你还我女儿，你还我的卡罗琳！”盖恩斯太太哭喊着向威廉扑过去，抓住威廉的衣服吼道，“是你害死了她！卡罗琳哪一点不好？你为什么不要她，为什么？……”
众人赶紧上前拉开了盖恩斯太太。
“对不起，实在抱歉……盖恩斯太太。”威廉心情沉重地说，然后转身离开了大厅。
望着他离开时瘦削的身影，我心里情不自禁地涌出一丝怜悯和不平。很明显，这不是威廉的错，盖恩斯太太没有理由责怪他。卡罗琳的死让所有的人都感到难过，威廉又何尝不是如此。
卡罗琳的棺材将被运回伦敦。随同前往的还有盖恩斯一家和爱德华兹一家。爱德华兹一家是去参加卡罗琳葬礼的，只有我没去，因为我的腿伤还未痊愈，而且我知道盖恩斯母女也不愿意让我去，如果死者有知，她肯定也不想见到我站在为她送葬的行列中。
卡罗琳就这样从这个世界消逝了。她活着来到玫瑰庄园，却躺在棺材里被众人送回去。我真不知道她的自杀，是不是要向威廉证明她的爱情。如果是，这种证明究竟有什么用呢？总之，盖恩斯家少了一位漂亮的小姐，这是她家的不幸，也多少让我感到有些惋惜，甚至还会感到有些寂寞。
如今，庄园里又只剩下我一个人了。除了每天乘马车去羊毛加工厂料理一下，只好闷闷不乐地呆在家里看书。他们离开庄园的第二天，恰好是礼拜天，厂里休假，我真不知道该怎样打发这个漫长的夏日。
忽然一个念头从我脑海里升起，何不去看看那个可爱的小孩亨利？于是，按照事先我和他妈妈的约定，等吃过午饭以后，我便去了亨利家。
“噢，格蕾西小姐，”亨利的妈妈萨拉开门一见是我，喜出望外地说，“没想到您真的会来。”
亨利这时正在聚精会神地看一本书，见我进门，顿时露出了笑容，并放下手中的书。
“您好，格蕾西小姐。”亨利很有礼貌地向我问候道，“您是来教我学说中国话的吗？”
“是的，亨利。你还想学吗？”
“当然想。我长大了不仅要去你们中国，还想像格列佛一样去周游世界。”亨利兴奋地说。
我拿过他手中的书，正是一本《格列佛游记》。我不禁笑了，怪不得亨利这么小就下决心要周游世界，原来是受了斯威夫特这本充满奇特幻想的小说影响。一个八九岁的农家小孩，竟如此好学，这不能不让我对他的父母刮目相看。
“萨拉，这庄园里的农户，都像你们这样注意教育孩子吗？”我好奇地问。
“倒也不是。一般农户家的孩子，能有条件上学念书的并不多。我和亨利他爸爸穆尔，就从小没念过书。但这孩子聪明，加上有人资助，所以……”萨拉似乎意识到什么，没有再说下去。
有人资助亨利念书？这是谁呢，是威廉吗？我心里总是抹不掉威廉和这孩子面貌酷肖所留下的疑惑。
强烈的好奇心，竟让我全然不顾应有的礼貌，脱口问道：“萨拉，请恕我冒昧，你能告诉我是谁在资助亨利念书吗？”
萨拉稍稍犹豫了一下，爽快地说，“当然可以。本来这事我一直保守着秘密，自从那天见了您，我就在心里合计过，想找一个适当的机会把这事告诉您，还想请您帮帮忙。”
“帮忙？我能帮上什么忙呢？”我一听更加奇怪了。
“您一定能帮上的，格蕾�