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蜇得肿了起来，而我却一点没受到伤害。等到野蜂群离我们而去，约克才从一个躲藏的角落里跑到我身边问我怎么了。我当即狠狠地给了他一个耳光。而怀特为了救我，差点送了命。
“这件事让我忽然清醒过来。我对自己说，如果约克真的爱我，他会舍弃我而不顾吗？这就是人们常说的患难见真情啊！从那以后，我便开始注意起怀特来。我发现他身上也有不少优点：为人诚实、善良、忠厚，做事慎重，对人宽容，最重要的是他很爱我，爱得很执著，他是我所有追求者中向我求婚次数最多的人。在四年当中，他一共向我求了十二次婚。就在第十二次求婚时，我答应了他。我知道我嫁给怀特会得到真正的幸福。相反，如果我和约克结婚，很可能在不长时间之后便会彼此厌恶起来。因为我们都爱刺激，爱新鲜，可是婚姻生活不可能总是风风火火，等到一切都归于平静以后，带给我们的将只有一种恐怖的结果，那就是分手。
“我想我还是适合找一个爱我的人过一种细水长流的生活。所以我选择了怀特。作为一个女人，能找个可以豁出自己的性命来爱你的人做丈夫，真的是一种天大的幸福。现在，虽然我们会经常发生一点小争吵，但这算不了什么，这已经成了一种习惯。实际上，每次我和他争执，他总会让着我、包容我。而且更重要的是，我知道怀特从认识我的那一天起到现在，他对我的感情始终没有发生过改变，显然今后也永远不会改变。”
我默默地听着，没想到克莱尔和怀特先生之间的爱情故事竟有点像戏剧套路中的英雄救美人。看来他们之间的爱情是经过了生死考验的，很让人感动。以前我不明白克莱尔为什么会选择怀特先生，现在我知道了，怀特是她的追求者中最爱她的人。
看来，被爱，的确可以给女人带来幸福。我忽然想起了乔西那张迷人的笑脸，就像克莱尔现在笑得一样灿烂。他也像怀特一样深深地爱着我，护着我，包容着我，更何况他还有着比怀特强十倍的迷人的容貌和性格。只是因为我先入为主地爱上了威廉，才始终没有真正地爱过他。现在的情况是，在爱与被爱之间，我勉强选择了后者。可我现在和今后是否也会像克莱尔一样真正感到幸福呢？我能完全丢下我所深爱的威廉吗？而且，威廉怎么办，他能得到他的爱与被爱吗？
“格蕾西。”克莱尔忽然握住我的手说，“我知道你一定在分析比较乔西和别的人。事实上你与乔西之间的情况和我与怀特是不完全相同的。乔西看起来有些放浪形骇、玩世不恭，然而他对你的爱却是真挚的、深切的，而且必然会是持久的。因而不管你现在是不是真正地爱他，我想你们今后也一定会幸福。格蕾西，你不必再有什么犹豫和顾虑了。”克莱尔几乎是一字一句地说着这段话。
“我明白你的话，克莱尔，谢谢你。”我觉得心里仍然很沉重。
“乔西给我写信说，你们会在圣诞节那天结婚？”
“是的。这个日子还是我选定的呢。”我不禁露出一丝苦笑。
“到时候我会来玫瑰庄园参加你们的婚礼。”她笑着说。
“真的吗？”我一下抱住了她，“我真是太高兴了。我还以为你有所顾忌不会来呢。”
“没什么好顾忌的了。因为是你和乔西的婚礼，我一定要来参加，不管安妮在不在场。”她坚定地说。
也许克莱尔的到来，可以让我在婚礼中稍感轻松一些吧。婚礼，这个曾让无数少女动心与憧憬的仪式，现在对我来说竟显得有些可怕。我真想扑在克莱尔怀里尽情地倾吐胸中的苦闷，或者大声地哭出来。但我连这点勇气也没有。
第二十七章 曼彻斯特归来
我看见玫瑰庄园被鲜花与彩带装饰得五彩缤纷，庄园里到处是宾客。宾客里有怀特一家，克莱尔正在对我微笑。
“格蕾西，你今天真美。祝贺你，亲爱的。”克莱尔兴奋地说。
我这才意识到我穿着一件多么华丽的结婚礼服。
“婚礼就要开始了，快进去，格蕾西。”梅丽跑过来了，她和威尔玛一边牵着我一只手步入大厅。
大厅里的人好多。忽然，我看见乔西穿着一身白色礼服，站在前面的十字架下冲我招手。我不由自主地向他走去，越走越近。
走到他面前时，他握住了我的手，对我微笑。那一双冰蓝色的眼睛闪着异样的光彩。
“格蕾西，你愿意做乔西的妻子并一生一世地爱他吗？”牧师的声音在我耳边响起。
这声音怎么如此耳熟？我一抬头，发现站在我和乔西前面的牧师竟是威廉！他那严峻的目光，像是在考问我的灵魂。然后我看见他和乔西两人都在逼视着我，等待着我回答。我的呼吸一下急促起来。我想说话，可是喉咙里却发不出声音。情急之中我使劲眨了一下眼睛，所有的人全都消失了，周围突然暗下来。我辨不清方向，开始在黑暗中拼命地奔跑……
“格蕾西，格蕾西……”有人在不断地叫着我的名字。
我睁开眼睛，发现我正坐在返回玫瑰庄园的马车上，是威廉在叫我。原来刚才我只是做了一个梦，却惊出一身冷汗。
“格蕾西，你睡得好沉哪，我们到了。”威廉对我笑笑。
到了？我又回到了玫瑰庄园？我全身不由得紧张起来，以前每次出门，我总是渴望着回到它的怀抱，可如今，我却害怕见到它。我觉得我下车时，双腿都在颤抖。
我不愿去面对的人是谁？是乔西吗？
是的，是乔西。
是爱德华兹夫人和威尔玛吗？
不错，是她们。
是庄园的佣人们吗？
对，也包括他们。
我真的害怕面对庄园里所有的人。
“格蕾西，你看——”威廉忽然指着前方，“乔西。”
我一惊，抬头一看，前面离我们不远的地方，有一个人正背对着我们疾步朝庄园的平台走去，手里还牵着他的马。那一头长长的金发特别引人注目。当我认出那的确是乔西的背影时，他忽然回头看到了我们，然后停下来，转过身，带着他惯有的微笑向我们挥手。
但在我和乔西目光相遇时，我感到浑身都不自在。他在看着我笑，我本来也想对着他笑，却面容僵硬笑不出来。
我和威廉一步步走近他。我就像梦游一样恍恍惚惚，真想躲开他那一双明亮的眼眸，它让我觉得自己很卑鄙。
“一路辛苦了，你们好吗？”当我们走到乔西面前时，他笑着问候道。
“还好。”威廉说，“你呢？乔西。”
“我也很好。咦，格蕾西，你怎么一点精神也没有，病了吗？”
“她是病了。在利物浦大病了一场，十分危险。”威廉说。
“噢，怎么会这样？”乔西惊叫道。
我终于开口说：“现在已经没事了，乔西，你不用担心。”
乔西赶紧上前抓住我的手，仔细打量着我。“你瘦了，格蕾西，你这次吃了不少苦吧？”
“没什么，真的……”面对乔西关切的目光，我心里真有千言万语无从表达。
威廉问道：“乔西，你这是从办事处回来吗？”
“不，我也是今天刚刚到家。真巧，是吗？”乔西狡黠地对我们做了个鬼脸。
“是的，真巧。”威廉仍有些奇怪，“你怎么去了这么长时间？”
“那是因为，我去塞克利尔城堡之后，又去了一趟伦敦，和一些朋友商量了一件事情——现在暂时保密，以后再告诉你们吧。”乔西又笑着做了一个鬼脸。
威廉也不禁笑起来。“乔西，真不知道你又在搞什么鬼。”
庄园里的人见我们三人一道回来，都很高兴，又很惊讶。大家顿时忙碌起来。爱德华兹夫人脸上也有了笑容。威尔玛也显得兴奋异常。她现在气色不错，大约情绪已经完全恢复过来了。
晚餐很丰盛，大家都七嘴八舌地问这问那。我除了简单地回答一些关于生病等等的问话之外，情绪仍很低落。大家也不觉得有什么，只以为我是因为大病初愈和旅途劳顿才这样。
“噢，梅丽现在的脾气温顺多了。”乔西说。
“她身体好吗？”威尔玛问。
“不错，而且比以前能吃。都有点发胖了。”
“那是因为她有了孩子的缘故。”爱德华兹夫人笑着说。只要一提到梅丽，总能引出她谈话的兴致。
“噢，对了，你们猜我这次去塞克利尔城堡见到谁了？”乔西忽然说，“我见到了弗兰克。”
“弗兰克？他去塞克利尔城堡干什么？”威尔玛好奇地问。
“他现在开始追求埃米莉了，而且进展神速。”乔西俏皮地说。
这话让我很吃惊。弗兰克怎么突然追求起埃米莉来了？他以前不是对威尔玛一往情深吗？或许是他对威尔玛彻底绝望了才去追求埃米莉吧？但埃米莉怎么一下子就能接受他呢？难道他也彻底放弃了对乔西的幻想？
“前些日子，我还常常和弗兰克去打猎呢。”乔西继续说。
“有什么收获吗？乔西。”威廉一听打猎，似乎来了精神。
“有一天我打到了一头鹿。”他突然问我，“格蕾西，这些日子在利物浦，有什么开心的事吗？讲出来听听。”
这个问题让我有些措手不及。我又想起生病的那些日子，虽然身体方面很痛苦，但有威廉无微不至地关心照料，我在精神上却感到从未有过的快乐与满足。应该说，这才是此行最让我开心的事。但这是我内心的隐秘，不可以对别人讲。除此，还有什么开心的事呢？噢，当然有。
这次我生病的时间太长，几乎哪儿都没去。但我毕竟见到了向往已久的利物浦和曼彻斯特，又认识了那么多新朋友——哈曼、亨莉埃塔、洛蕾塔、怀特、汤姆，尤其是能和克莱尔在一起畅谈，这让我很开心。”
“我真羡慕你，格蕾西，”威尔玛感叹地说，“什么时候我也能让威廉或乔西带着到这些地方去走一圈，看看那里的风光，该有多好！”说这话时，威尔玛眼里闪着异样的光彩。
第二天一早我就去了羊毛加工厂，回到庄园时，已经是傍晚了。刚走到庄园的平台上，乔西忽然在平台的另一端叫了我一声。
“咦，乔西，你什么时候回来的？”我问道。
“我吃过午饭就回来了。来，格蕾西，我们去花园散散步，我有话跟你说。”乔西神秘兮兮地说。
其实，我也有许多话想和乔西说，只是心里很乱，一时不知从何说起。
“格蕾西，你和克莱尔姑妈一定相处得很快乐吧？”
“那还用说！我真希望她今后能多来玫瑰庄园，让我们痛痛快快地在一起多呆一些日子。噢，对了，克莱尔说，等我们结婚时，她会来这儿。”
“真的吗？”乔西眼里虽然闪出一点亮光，却似乎并不激动，只是继续问道：“格蕾西，她对我们的婚姻有什么意见吗？”
“她说……我嫁给你，一定会幸福的。”我说这话时抬头望着天空，像是要呼出一口长气。
“那你自己觉得呢？我的未婚妻。”他还是像以前那样在我面前用一种调侃的语气问道。
“当然……我也这样认为。”我嗫嚅着回答，眼睛故意向四处张望。
“看着我，格蕾西。”忽然，他回身用双手抓住我的肩膀，用命令的口吻说，“看着我的眼睛，不要心不在焉的。”
我让自己照他的话去做，两眼直视着他。他盯着我看了半天，眼里仍然透着关切和怜爱。
但我实在无法面对他这种真诚关爱的目光。赶紧转移话题说：“乔西，你说弗兰克在追求埃米莉，是真的吗？”
“一点不错。”
“那你觉得埃米莉对弗兰克怎么样？”
“好像很满意嘛。”乔西随意地说。
“不，乔西……你也许不知道，埃米莉喜欢的人实际上是你。”我终于说出了这句隐藏已久的话。
“是吗？”他听了神情木然，就像对此毫无感觉似的。
我又说：“埃米莉其实是个好姑娘。”
“我知道，她的确很可爱，但她在我眼中就像我的一个小妹妹。”
“乔西，我现在真的希望埃米莉能找一个她真正喜欢的人。你也许不知道，我们的订婚对埃米莉的打击有多么沉重。每想到这一点，我就觉得对不起她，心里很内疚。”
“格蕾西，你知不知道你在说什么？”乔西终于带着一丝恼怒大声说道，“我喜欢的人是你，不是埃米莉。你有什么值得内疚的！”
我顿时哑口无言，不知道该说什么才好，只是埋头看着地上已开始枯萎的小草。忽然我想起乔西去塞克利尔城堡前曾对我说过的话，说是要去查明维恩的死因，他发现了什么吗？
“乔西，你上次对我说你去塞克利尔城堡是为了查明真相，结果如何呢？”我说这话时，环视了一下四周，花园里静悄悄的，没有其他人。
“非常遗憾，我这次在塞克利尔城堡呆了那么长时间，竟找不出一丝线索。”乔西摇摇头说。
“如果是这样，也许维恩的死就是一个意外吧。”
“不，我仍然坚信不可能出这样的意外。”他断然地说，“总有一天，这件事会真相大白的。”
这时，我们已经走到当初他为我戴上订婚戒指的那棵老橡树下。我们都情不自禁地停下脚步，望着树枝上残存的少量枯叶默然无语。几个月前乔西在这儿向我求婚的情景，似乎已经在我印象中变得很遥远，就像是几十年前发生的往事。
乔西抚摸着橡树苍老的树干，突然回头看着我说：“格蕾西，我想从明天起就开始筹备我们的婚礼，你看怎么样？”
“明天？”我一愣。“是不是早了一点？”
“下个月就是圣诞节了，如果要把婚礼举办得隆重一些，现在不早做准备怎么行！”
“哦，就按你的意思办吧。”我感到脚底有一股寒气在往上冒。
“格蕾西，我怎么老觉得你对我们的婚事缺乏热情？”说着，他动情地握住我的手，并迅速把我的手贴到他的脸上，“你知道吗，亲爱的，我在塞克利尔的每一天都在想着你。我爱你！”他说话的声音有点嘶哑和颤抖。看得出来，他内心里充满了对我的炽热的爱。
“乔西……”我本来想说“我不配让你这么热烈地爱”，但话到嘴边，却怎么也说不出口，急得脸都红了。
乔西见我这窘态，反而有些感动。“你也很想我很爱我，是吗？”
“我……是的。”我很艰难地点了点头。
噢，乔西，我对你太不公平！你难道一点都看不出我其实并不爱你吗？噢，格蕾西，你也太缺德了！在你不爱的人面前说这样违心的话，就不感到罪过？
此时我内心里的自责，简直到了无以复加的地步。可是，我不这样说又怎么办？难道在我面前还有选择的余地吗？我们就要结婚了，我不能伤害他。可是，每当我言不由衷地说这种爱他之类的话时，就像被逼进一个无氧的真空地带，连呼吸都似乎要停止了。我为什么会走进这么一个死胡同？——我不爱的人，我却不能不对他说“我爱你”；我真正爱的人，我又不敢对他说“我爱你”。我为什么不走出这个死胡同，踏上一条更符合自己个性的阳关大道？可是我要真的走出这个死胡同，就必然把爱我的人推入另一个死胡同，我又于心何忍呢？
晚上回到卧室，我的心情还是久久不能平静。我和乔西下个月就要结婚了。按通常书上所说的，男女是因为相爱才结婚，而结婚又是为了更好地相爱，以便彼此扶持，共度人生，但我这样和乔西结婚将会怎样呢？我真难想象，也不敢去想象。如果按克莱尔的话说，找个哪怕自己不爱却是真正爱自己的人结婚也会幸福。乔西毫无疑问是真正爱我的，我虽然始终爱他不起来。然而，我们这样会幸福吗？我的理智却一直在不断地提醒我：“你这样不会幸福的，你要赶快做出抉择！”
我还能做抉择吗？以前我曾在单方面的爱与被爱中做过选择，之所以选择了被爱，是因为我对自己的爱感到绝望，同时又相信了被爱也是一种幸福。可如今我发现，不合自己心意的被爱只能是一种痛苦。更何况我的真爱仍在心里不断滋长、壮大，这种单方面被爱的矛盾�