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门外再次传来敲门声。又是雪莉。她这次是来送茶点的。手里端着一个托盘，里面放了些果品与糕点。
“您好些了吗？格蕾西小姐。”她一边往杯子里倒咖啡，一边问道。
“已经没事了。谢谢你的关心！”
我想，也许是因为我告诉了他们我不下去喝下午茶，爱德华兹夫人才叫雪莉给我送到卧室里来的吧。
“雪莉，你现在有什么事吗？”
“暂时还没什么事。”
“那你和我聊聊天，好吗？”我不想一个人呆在这儿胡思乱想。
“当然，格蕾西小姐，只要您愿意。”她把茶杯递给我。
“谢谢。”我说，并让她坐在椅子上，然后我也倒了一杯咖啡，递给她。
“噢，这可不行！”她惊惶失措，赶紧从椅子上站起来。
“没什么。这里只有我们俩，没人会知道的。”
她受宠若惊地接过茶杯。“谢谢你，格蕾西小姐。”
“雪莉，你家在哪儿？”我坐在床边问她。
“我家就在玫瑰庄园附近。”
“在麦田的附近吗？”
“不，麦田只是庄园下面的一小部分。您没沿着大道走过吧！麦田的尽头与沃克尔小镇之间，有很大的一片畜牧场。那儿有许许多多的牧羊人。我父亲就是玫瑰庄园的牧羊人。”
我忽然想起，上次和威廉、乔西去海边，回来时走的就是这条大道。我的确看见麦田的尽头处有一条岔道，想必就是通往沃克尔小镇的吧。
“这样说来，玫瑰庄园的产业还挺大的？”我以前还真没有意识到这一点。
“是呀，从这儿一直到沃克尔小镇的畜牧场，全属于玫瑰庄园。”
“庄园的办事处是在沃克尔小镇吗？”我想起了威廉和乔西常常提起要去办事处。
“对，就在那儿。”
我仔细看着雪莉，她大约只有十七八岁，个儿虽小，亚麻色的头发也有点乱，人长得倒并不难看，甚至还透着一股纯朴的机智，不禁问道：“雪莉，你家就只有你一个孩子吗？”
“哪会呢！像我们这样的家庭，穷是穷，养孩子还是不成问题的。”雪莉显然对我的问题感到奇怪。她绝对想象不到，我是来自一个实行计划生育、提倡养独生子女的现代社会。
“那么，你还有多少兄弟姐妹？”
“我有一个姐姐，一个哥哥，两个妹妹，两个弟弟。姐姐已经嫁人了。哥哥在镇上当工人。妹妹和弟弟都没有成年，最小的才五岁。”
“你家的经济很困难吧？”我不无担忧地说。
“只能说勉强还能维持温饱。男爵和乔西少爷对庄园的农夫、牧羊人都不错。真的，我去过别的庄园，那里的主人非常凶狠。而在我们这里，我还没听谁抱怨过我们的主人，因而他们全都尽心尽力地为庄园工作。可是，格蕾西小姐，我家里的人实在太多了。弟弟妹妹中最大的才十二三岁，他们顶多能帮父亲看看羊群；我母亲也只能在家料理家务，不能替庄园干活。所以我想，与其在家里帮母亲做家务，还不如干脆来这儿当佣人，给家里挣点钱，让大家过得更好些。”
“雪莉，你还真是个孝顺的孩子。”
她笑了笑，不好意思地低下头。“其实，在这儿除了有时会受点儿气，我并不觉得有多苦。”
“那就好。哎，雪莉，你告诉我，庄园里的人都知道威廉喜欢伊迪丝吗？”我忽然不由自主地又转移到这个话题上。
雪莉并没有立即回答。看来，她对此事知道得并不确切，所以半晌才挤出一句：“我想……应该都知道吧。”
其实我心里很明白，至少包括乔西在内的爱德华兹一家，应该都知道这件事，只不过大家不愿提起罢了。显然是怕威廉伤心。于是，我现在只能设法从雪莉口中寻找一点线索。
“雪莉，你对伊迪丝的事，还知道些什么呀？”
“我只知道，她在这儿当女佣的时间并不长，大约只有一两年。”
“那她的家也在这附近吗？”
“我听说，好像就在庄园的麦田附近，不过后来搬走了。”
“搬哪儿了？”我迫不及待地问。
“这我就不知道了。”
“蒂娜她们知道吗？”我穷追不舍。
“她们……好像也不知道。因为我只听她们说过：‘伊迪丝死了，她家里人也搬走了。’搬哪儿，却说不上来。”
“唉，威廉对这事一定很伤心吧？”我这又是明知故问。这时，我眼前仿佛出现了威廉忧伤地坐在屋子里，默默望着窗外出神的样子。我的心也不知不觉地疼痛起来。
“那可不！听说，男爵当时真是伤心极了。而且，他家里好像还为此发生过什么事……”此时，我几乎已经听不见雪莉在说什么，脑子里一片混乱，反复迭现着威廉的痛苦神情和我臆想中的伊迪丝的影子。
伊迪丝，这个我从未见过面、而且实际上已经不复存在的女孩，竟让我产生了如此强烈的忌妒——我多么希望我这时能够变成她呀！
“雪莉，你知道庄园下面的葡萄开始结果了吗？”我一下又转移了话题，目的是不让雪莉看出我内心的波涛汹涌。
“是的，已经开始结果了。”
“这里的葡萄是什么颜色的？”
“绿色和紫色的都有。”
“想必它们成熟的时候很惹人喜爱吧？”
“是这样，格蕾西小姐。”
这以后，我与雪莉便这样东拉西扯地随便闲聊着。我问的大部分是关于庄园周围人们的生活情况。雪莉除了细细回答我的问题之外，还给我讲了她童年时候的许多的趣事。它使我脑海里逐渐形成了这样一幅画面：风吹着绿草如茵的山坡，一群群羊儿在坡上奔跑。后面有一个瘦削的小女孩和一只牧羊犬在追赶着羊群……深夜，一阵雷声把我从睡梦中惊醒。这是今年的第一声雷鸣。我起床走到窗前，只见远方一道闪电劈开夜空，接着又是一阵雷声传来。随即，呼呼的风声和哗哗的雨声接踵而至。在此之前的那种沉闷燥热气息，很快被这倏然而至的风雨雷电所消融。
我关上窗户，重新躺到床上。
“该清醒了，格蕾西！”外面轰隆隆的雷声和哗啦啦的雨声，都仿佛在我耳边这样吼道。
第八章 沃克尔小镇
第二天，雨停了，却没有出太阳，仍是个凉爽的阴天。
我没有到大厅去吃早餐，而是让雪莉送到卧室里来的。我这样做不是怕见威廉，是有我自己的一种打算和安排。这是直到昨晚我才想明白的一件事，并下定决心要立即付诸行动。
我在卧室里吃完早餐，估计大厅里的人也差不多吃完了，才走下楼。此时大厅里已经没有一个爱德华兹家里的人，只有蒂娜在那儿独自忙碌着。
“蒂娜，你知道男爵在哪儿吗？”我问。
“格蕾西小姐，男爵在书房。”她说。
我来到书房门口，敲了敲门。
“请进。”这是威廉的声音。
我推开门，发现乔西也在里面，他正与威廉说着什么。他俩见了我，都不禁一愣。
“格蕾西，有什么事吗？”威廉问道。
“是的。”我发觉我一见到威廉，还是有一种心跳的感觉。看来，昨晚耳边那些训诫的声音一点都没起作用。我竭力让自己的脑子冷静下来，用一种尽可能平静的语气说道：“威廉，我想找份工作。”
我看见他们同时露出了惊愕的神色。“工作？我们可没有要求你做什么呀！”威廉温和地说。“我知道。但我自己需要它。”
“格蕾西，告诉我，是什么原因让你突然产生这样的想法？”威廉显然想问个究竟，“你是不是听到什么流言蜚语了？”
“不，我什么也没听到。”
“那你总得说出一个原因吧。”
“当然有原因。”我说，“自从来到玫瑰庄园，我就受到贵宾般的待遇。你和乔西，还有这里的每一个人，都对我非常好。你们把我当家里人一样看待；我也从来没有听到过半句伤害我的话。我知道，这样的日子是许多人梦寐以求的，但我过不惯……”“格蕾西，你在这儿不快乐吗？”乔西打断了我的话。
“也不是。”我摇摇头说。其实我这回答稍有一点违心。因为此刻我又想到了伊迪丝。在这一点上，我的确是不快乐的。“我这样决定，与快乐不快乐没有关系。实际上，你们肯收留我，对我来说就是莫大的恩惠了。我真的是感激不尽。不仅如此，你们还把我当成小姐般对待，给了我无微不至地关怀与照顾。在这儿，我所需要的一切物品，你们全都给了我；这儿所有的一切，我也都能和你们共同分享。但惟独有一点你们没有给我——那就是，我这个人在这儿存在的真正价值。像这样继续生活下去，我会觉得自己就像个寄生虫，一个牢牢依附在你们身上，吸食着你们的血液的寄生虫……”“格蕾西，你想得太严重了，怎么会把你自己说成寄生虫呢？我们可从没这样想过呀。”威廉打断我的话，“你不觉得你太多心了吗？在这玫瑰庄园里，永远也不可能因为你而感到负担沉重，或有其他什么不妥。倒是恰恰相反，自从你来之后，就给这儿注入了一股活力，一股生气。所以，这儿人人都喜欢你，就连梅丽这个坏脾气的姑娘都和你相处融洽。我就听她常常对人说：‘格蕾西来了真好，我都离不开她了。’而且我还知道，佣人们对你也很尊重。这些，难道还不足以证明你在这儿的价值吗？”
应该承认，威廉在这种时候的语言表达和逻辑思维能力绝不亚于乔西。特别让我感到新奇的是，这是我踏进玫瑰庄园以来，第一次听威廉如此滔滔不绝地和我说话。这不能不让我心里涌起一股温情。不过，我也深知，由于威廉所处的这个时代的局限，他一下子还不可能真正了解我的心意。
“我明白，威廉，你说的这些我都明白。我已经不只一次地说过了，我喜欢玫瑰庄园，喜欢这儿所有的人。我也知道你们的好心。但是，威廉，你可能一下子很难明白我内心里的苦闷。当我每天看着钟摆不断地摇动，当我每天看着白昼与黑夜不断地交替，就忍不住要对自己说：‘格蕾西呀格蕾西，时间在你眼前白白地流逝，你的生命也在白白地消耗，你怎么不抓住它呀！’你知道吗，威廉，这一个多月来我是在眼睁睁地看着时钟过日子啊！我整天只是这样睡觉、吃饭、闲聊，感觉自己的生命就像荒野里的一盏油灯，在那里无谓地燃点着、消耗着，只会毫无意义地等待它最后熄灭。不，我不想再这样白白地浪费生命了。我本来就不是金枝玉叶，现在这样生活对我来说毫无意义。所以，威廉，请帮帮我——给我一份工作。让我在工作中感受生命的意义。”
威廉用一种深邃的目光看着我，似乎对我这一席话感到震惊，又似乎若有所悟。听我说完之后，他把头转向乔西。乔西此时正倚在书桌旁，一脸茫然地望着我。
“好吧，我答应你。”威廉果断地对我说。
我那悬着的心终于放了下来。我刚才之所以不下来吃早餐，就是怕在餐桌上提出这样的问题，会遭到众人的嘲笑和反对。如果是那样，我还真不知道该怎么办。我毕竟是在别人家里，不能想干什么就干什么。现在好了，威廉这么爽快地就答应了。
我脸上不禁露出开心的笑容。“谢谢你，威廉。我想知道，你会给我一份什么工作呢？”
他盯着我看，好半天才说：“我看，你就暂时当我们的中文教师吧。”
“什么，教你们学中文？这怎么能算工作？”我真没想到这就是威廉所谓的“工作”。他这样安排，跟让我在庄园里吃闲饭和给众人讲述未来世界的事情有什么两样？看来，威廉还是不想让我工作。当然，我心里明白，这也是他的一片好意。
“这怎么不算一份工作？这份工作对你各方面的能力都是一个考验。要知道，一个欧洲人，要学好中文，可真不是一件容易的事。现在就看你能不能胜任这项工作了。”
“好吧，让我试试。”我终于答应下来。我不能不承认威廉的话有几分道理。事情也只能这样一步步地来，这总比以前成天无所事事要强得多。而且，威廉最后那句“激将”的话也确实起了作用。
“我相信我会竭尽全力做好这份工作的。只要你们什么时候想学中文，我随时都可以恭候。但是，我还是想在做这项工作的同时，获得一份更具体一点的工作。比如，我过去曾经学过的经济管理或者财会什么的。”
“威廉，办事处不是正好缺少会计吗？”乔西突然插话。
“不，格蕾西怎么可以去那儿工作？”威廉立即表示反对，“乔西，你不是不知道，办事处里全是男人。”
“这倒没什么，”我大声地说，“男人能做的事，我也同样能做。威廉，在办事处里，你就让大家把我当成一个男人看待好了。”
我这话再次使得他们目瞪口呆。我看见威廉好半天才吁了一口气，回头问乔西：“你觉得这样行吗？”“我看可以试试。如果到时候格蕾西干不下来，再撤回来就是。你看怎样？格蕾西。”
“太好了！”我欣喜地说，并笑着对乔西连连点头，以示感激。我觉得乔西反倒更理解我的心思。当然，我也深知，他们两兄弟其实都是为我着想，只是考虑的角度各有不同罢了。
“我什么时候可以去办事处上班呢？”我迫不及待地问。
“你想什么时候去就什么时候去。”乔西说。
“那现在就去，行吗？”
“当然可以。我和威廉今天上午正好要去那边，就带你一起去看看。威廉，你看这样行吗？”
“有什么不行的。”威廉照例不会反对乔西的建议，爽快地答应了。
我一听，高兴得跳起来。“你们真好！”
我们三人一同走出书房，来到庄园的平台前。我见乔西径直去了马厩，便问威廉：“你们要像往常那样骑马去吗？”
“不是骑马，是乘马车。因为你不会骑马呀！”
“我想，我也一定要尽快学会骑马才行。”
“为什么？”他一脸的惊讶。
“这样，我才可以随时骑马去办事处，以免麻烦车夫。”
他一听，不禁笑了。“你有时真像个男孩子。”
我们上了马车。我与乔西坐在一边，威廉坐在我们对面。等马车开动以后，威廉忽然想起一个问题。“格蕾西，你说每周我该付你多少工钱才好呢？”
“工钱？这我压根儿就没想过。就当是冲销我的生活费吧。”
“不，这是两码事。”他样子挺认真，“你既然要工作，工钱是一定要付的。”
我领教过威廉的固执，所以只好回答说：“好吧，你就付我一英镑吧。多了我不要，少了我也要提出抗议。”
大家都笑起来。车厢里顿时有了一些轻松愉快的气氛。
马车很快就来到麦田尽头的三岔路口，并向左边那条路驶去。我问：“这就是通往沃克尔小镇的路吗？”
“是的。右边那条路通往海边，上次我们从海边返回时就走的那条路。”乔西回答道。
“我听雪莉说，从麦田的尽头到沃克尔小镇之间，全是畜牧场？”
“不错，你马上就会看到。”
果然，很快我就看见路旁那些绿油油的麦地不见了，展现在我们眼前的全是长满绿草的山坡。这些青翠的山坡层层叠叠，绵绵无尽，延伸成了一种“芳草碧连天”的景象。而在这一望无际的草地上，还不时可以见到一片片白云在绿海中飘浮——那是羊群在草地上奔跑。这种景色不同于玫瑰庄园的秀丽、庄重，也不同于上次所见那大海的壮阔与宁静，它是一种原始的、质朴的、甚至带点荒凉的美，就像我小时候读过的《敕勒歌》所描述的那样：
天苍苍，野茫茫，
风吹草低见牛羊。
“噢，玫瑰庄园周围的景色，为什么总是那样动人？”我不禁诗情大发地感叹道：“你看，多美呀，有草原、麦浪、小溪、玫瑰、密林、大海，还有那白雾弥漫的湖泊……”话音未落，我发现威廉和乔西脸上的笑容忽然隐去了。他俩对视一眼，表情怪怪的。我立刻醒悟到，我不该提到那个美丽而神秘的湖。�