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虽然没有任何人教导我们，但是自己被赋予的地位的责任和作为州牧的职责以及骄傲，他们都早已深深地了解并掌握了。
＇不用说和王都相比，就算是和我在应试中途经过的黑州州都远游相比，我们的州都琥琏的生活水准也要逊色很多。这一点让我非常在意。与其说四物品的质量和数量非常糟糕，倒不如说是和其他州相比感觉上落后了很多。按照我的调查，这是因为至今为止物流几乎都是被茶家独占，就连全商连的见缝插针也只是这几年才做到而已。而且就连他们从很大程度上也还是依仗了茶家的关系。＇
＇除此以外，我们并没有什么可以拿去其他州高价交易的货物或者能够提供的技术。因此商人也会觉得无利可图。所以来自外部的商人流动少得惊人。同时因为无法和其他州进行象样的交易，所以货物的质量完全得不到提高。因为从地理上来说位于很微妙的边缘地带，所以也无法成为交易的中心。不仅如此，就是因为几乎都没有资源，所以才连中央都会如此长时间地对这里置之不理。＇
州官们牢牢凝视着翻动着堆积如山的书籍和卷轴的两人。
就算是异想天开的意见也好。毫无经验的两个人所提出的意见，一百个之中是否能有一个可行也是未知之数。可是，提出一百个的话也许就能有一个可行。于是他们绝不吝啬于实际地提出成百的意见。不仅仅是单纯的心血来潮。就算还不成熟，他们至少会埋头于书本之中，进行尽可能的事前调查。用不惜减少睡眠而挤出的体力、精神力，认真地埋头进行研究。这样的身影，在众人眼中比任何事物都要可贵。
这份力图竭尽全力继承前州牧们志向的心情，深深打动了州官们的心灵。
“……我听姐姐说了。据说红州牧说了要考虑到百年后的事情。”
柴彰摘下眼镜。在他的脸上漏出了无可混淆的微笑。
“这不是能够简单说出口的词语。那是心系国家大计的宰相的思考方式。……浪州尹，就算茶州在百年后追上了红蓝两州，我也不会吃惊哦。我们也许是在帮助会载入史册的两大名臣将要迈出的第一步哦。”
年轻灵活的思考，毫无顾忌地交换意见的场所。周围是没有屈服于常年茶家的威胁、如假包换的不惜性命也要致力于政务的硬骨铮铮的官员们，以及不管他们怎么奔跑都会做好支援工作的出色辅佐。答案源自于对于他们的信赖和自信，而且最重要的是，他们是“两个人”。
＇所以，我和影月进行了商量——＇
当听到她后面说出的语言时的清楚的心灵颤抖，燕青至今都记忆犹新。
燕青揉了揉乱糟糟的刘海，在那下面，是快要溢出来的灿烂笑容。秀丽在表示无论如何都要向上时的鲜烈眼神，始终无法离开他的脑海。
“……嗯，让人身上都不由自主冒出鸡皮疙瘩呢。我啊，一直都想要成为州官。不过怎么说呢，现在我却觉得想要一直留在小姐他们身边帮忙。总觉得只要帮他们补充上一点的不足，就能一口气冲上前所未有的高度。或者说，因为他们好象永远都那么拼命，毫不偷懒，所以觉得他们绝对会做出期待之上的成绩。”
“不过因为我是茶州州官，所以想要一直留在他们身边恐怕很困难吧……”
因为想要成为州官，所以接受了准试。因为他当时想就算有一天悠舜、影月、秀丽都不在了，自己也可以一个人留在州府，作为地方官贡献力量。
可是，在看到秀丽表示“希望帮助自己”的那时的眼神后——
“这倒也是啊。既然茶州已经呈现出了安定，那么悠舜迟早都会被叫回中央吧。在那之后支撑茶州不也很有身为州官的成就感吗？”
面对那个虽然笑眯眯却散发着寒意的笑脸，燕青的脸孔都不觉抽搐了起来。
“……对于我一度扔下州牧职位的事情，你到现在还怀恨在心啊。”
“怎么会。”
“听我把话说到最后啊。所以说呢，请在悠舜不在的期间辅导我学习。”
这次轮到柴彰哭笑不得了。
“你在说什么呢？”
“毕竟悠舜和茗才都不在啊。凛小姐说只要拜托你的话，你应该会接受。她还说什么在这个问题上我已经有过预付了，不过我有付给你什么吗？”
柴彰露出了好象喝下一壶醋的表情，伴随着深深的叹息捂住了额头。
“……姐姐……又给我多嘴……”
“不过时间过得还真快啊。下个春天你和凛小姐的任期就到期了吧。都已经过了这么久啊。悠舜和凛小姐也终于成亲，柴老爷子高兴得不得了。虽然说新婚旅行是去贵阳公干有些可笑，不过倒也很符合他们的风格。可喜可贺。”
就好象是追在克洵和春姬后面一样，那两个让跨越十年的相思开花结果的两个人很快就订婚、结婚。想到那两个人的感情历程，燕青都不由得浮现出了苦笑。毕竟他也没少因为那两个让人着急的家伙辛苦。
（……不过啊，能够迎娶到那位凛小姐的悠舜，恐怕要算是茶州最帅的男人了吧。）
如果向妙龄少女们询问谁是茶州最有男子气概最帅的人物的话，柴凛绝对会以大比分领先其他男子，独占鳌头。
“从明天开始，你的休息时间减半。”
“咦？”
“还有，这里写着的书籍，到明天为止请你都好好背诵下来。”
接过柴彰丢过来的纸条，燕青的脸孔瞬间冒出了光彩。
“真的！？太好了！我原本只是说说试试呢。”
“没办法。……因为你遵守了约定。”
重新戴好眼镜的柴彰的嘀咕，没有传进热心凝视纸条的燕青的耳朵。
“呐，这个减半好不好？不可能记得住啊。这种诗词什么的东西，我完全搞不懂啊。”
“所以才需要你背啊。这样吧，你说错一个，那之后的菜就减少一样。不过毕竟让你饿死的话会很糟糕，所以至少水和米饭会给你剩下来。如果菜扣光了还是弄错的话，就每错一个增加五百铜钱的借债。就算作是你对全商连的善意捐赠吧。”
“你你你是鬼吗！？”
“以你现在这个样子，想要国试及第根本就是白日梦中的白日梦。你准试的及第名次是多少来着？”
在燕青无言以对地吧嗒吧嗒开合了一阵嘴后，一头栽到在了桌子上。
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“首先的关键就是朝贺和工部攻略吧？”
在马车咔哒咔哒摇晃的期间，悠舜如此表示。
前往贵阳的马车只有两驾。一驾上面放着行李，另一驾上面坐着秀丽等人。虽然是优先坚固程度的朴素马车，但是对于来茶州赴任时乘坐的马车只有破烂这一个特点的秀丽而言，这驾马车已经足够舒服了。在马车的外面，包括静兰在内的五名州兵骑着马进行护卫。虽然人数比较少，但是都是静兰和燕青打过保票的精锐，所以安全方面没有问题。事实上情况也和被茶家追击时不一样，从来没有在半夜被叫醒过。
“啊啊……贵阳吗？……接近贵阳了啊……”
在这其中，只有克洵一个人在不断颤抖。眼看着他越接近贵阳就越沮丧，秀丽索性代替他留在茶州的新婚妻子碰碰地拍着他的脊背。
悠舜咳嗽了一声，把话题继续了下去。
“我之前也曾经说过……朝贺当然首先是对于王上的拜见，不过那前后的阶段更加重要。因为借着新年或朝贺的名义，到处都会举行酒宴，各方面的人际斡旋和渠道建立都会在那时侯进行。……正因为如此，各州府都好象竞赛一样送来知名的能干官吏，州牧本身前来参加也并非稀奇。”
“……茶州的话，平时都是哪一位去呢？”
“如果可能的话，都会派茗才前往。”
秀丽瞪圆了眼睛。明明随时处于和茶家一触即发的状态，对于茶州来说，任何一个能干的官吏都是无比珍稀的存在。尽管如此，还特意把他送去——
“每年都让茗才留下了相当不甘心的回忆啊。”
虽然悠舜轻轻垂下睫毛遮住了眼中的阴影，但是秀丽还是立刻察觉到了。
按照约定，燕青作为州牧的权限仅限于茶州内部，在州外的话没有任何意义。就算燕青想去参加也不可能，而在茶州支撑着千钧一发的均衡的悠舜，除非是相当大的事件，否则根本不可能离开州府。
明明目睹了和其他州的差异，这十年朝廷都还是保持沉默。好象什么事也没发生一样地每年报以无视，足以让朝贺的州官了解，在朝廷的眼中，茶州的地位是多么不被放在眼里，多么受到轻视的场所。
而这，又是多么大的屈辱。
“……正因为如此，对于你们的就任，最高兴的人就是他了吧？如果只是普通人的程度的话，可是绝对代替不了茗才的位置。请你要做好心理准备。”
在悠舜的旁边，想起了明朗的笑声。
“你啊，就不要那么吓唬人家了。如果让她太过紧张的话，岂不是连红州牧可爱的笑脸都会消失了吗？没事的，红州牧都很清楚哦。”
爆发出飒爽灿烂笑容的，是没有戴眼镜的柴彰——不对。
虽然穿着男装，而且乍看起来一模一样，但是个子要比柴彰矮，细细的下颚和腰部、双臂，整体上都给人苗条纤细的印象。比柴彰更加线条纤细柔和的面孔，以及最重要的突出的形状优美的胸部，都明确地阐述出了她的性别。秀丽在州牧的就任仪式上才见到的这位女性，就是柴彰的双胞胎姐姐，全商连茶州支部长·柴凛。
“你有这个工夫的话，还不如先说个笑话什么的，分散一下克洵的紧张如何？因为他和我们不一样，刚刚新婚就被迫和夫人分别，这不是很可怜吗？”
如同名字一样英姿凛然的柴凛，远远比她那个游手好闲、装身弄鬼的弟弟要更加帅气。虽然同样都是天生的精打细算的商人性格，但是她和那个随时随地都在拿着算盘算计别人的小气弟弟不一样，至少不会因为试用品的茶叶就送上帐单。
听到很有男子气概的柴凛的安慰，克洵的眼眶有些湿润。
“唔，谢谢你，凛。……我、我如果能有凛的百分之一的男子气概……啊，对了！凛你能不能代替我作为茶家宗主出席呢！？没错，这个主意太棒了。在那期间，我会好好充当悠舜的夫人角色。”
因为过度的紧张，克洵的理性似乎已经飞去了遥远的天际。
“等、等一下，克洵，你先冷静——”
面对啪地紧紧握住自己手的克洵，柴凛不慌不忙地说道。
“那是不可能的。”
“为、为什么？啊，还、还是没有钱就不行吗？”
“不是，很遗憾，那是因为克洵无法代替我的位置。就如同我无法代替春姬一样，如果没有对于另一半的爱可是不行的。”
克洵如同被霜打到了一样沮丧地垂下脑袋。悠舜不动声色地把克洵的手从柴凛手上挪开。
“……你说的没错……是我、是我错了……没有爱确实不行啊……”
摇晃着返回座位后，克洵开始嘟嘟囔囔地嘀咕。
“我和龙莲约定了……我一定要加油……啊啊，龙莲，我都没来得及好好向你道谢就出来了……但我实在说不出口要你陪我一起来贵阳，毕竟那样太麻烦你了……可是，唔，胃好疼……对不起，春姬……虽然我会尽全力加油，可是也许会让你也丢脸……哎呀呀，不行，不能这么懦弱。没错，啊，可是……”
秀丽因为这个离奇至极的现象而大惑不解。
“……克、克洵……你到底为什么会那么依赖龙莲……”
在龙莲逗留的期间，他们两人之间到底发生了什么？
“没事的，红州牧。他还能嘟囔就已经很好了。至少证明不管怎么说，他还是要去贵阳的。至少他做好了要去贵阳的决心。不用担心，你只要把精神集中在自己的事情上就好。朝贺就不用说了，要想通过那个计划，不是也还有一个难题吗？对吧？相公。”
一面因为自己的台词不断被妻子抢走而苦笑，悠舜一面点点头。
秀丽和影月两个人考虑出来，在中途被燕青所发现的那个计划，由于州官们的拼死努力和悠舜的长袖善舞（长袖善舞：穿着长袖子的衣服才好翩翩起舞。比喻有所凭借，事情就容易成功。也用以形容有权有钱有手腕的人什么都好办。这个词的用法好象有些……），很漂亮地在前往贵阳之前勉强地完成了骨架。
这次的贵阳之行，首先要进行打探的，就是户部、礼部和工部这三个部门——
“户部和礼部应该总能有办法吧？如果是燕青也许有些困难，但是我的话可以直接和上层联系。正好秀丽至今为止也有帮忙，凤……黄尚书和鲁尚书至少会听一下我们的意见吧。……问题就在于工部了。”
悠荪也不知道是为什么，露出了非常困惑的表情。
“……我记得现在的工部尚书应该是管飞翔吧……管飞翔吗？”
这个口气，让柴凛微微扬起了眉毛。
“相公，难道说你和那位尚书认识吗？”
“……啊，算是吧。其实他是和我以及黄尚书同年及第的同期……”
虽然在视野边缘捕捉到了秀丽大吃一惊的表情，悠舜还是很难得地支吾了起来。
“话虽如此，那一年……发生了很多事情，因为是史上最低的及第人数，所以该怎么说好呢，几乎全都是异常……不，该说是很有特色的人物吧。”
在笔试中和奇人同一学舍的应考者，除了黎深以外通通落第，而在最终面试的殿试中第一次看到奇人的其他学舍的应试者也一个个头晕眼花，做不出象样的答案。托奇人的福，尽管例年的殿试中很少出现落第者，但只有那一年稀里哗啦地落第了一堆。从结果上来说，就是及第者普遍都是拥有能够不为奇人的绝世美貌所动的，超出人类水准的神经力的家伙（奇人怪人）。顺便说一句，因为现在他们几乎都晋升为高官，担任了朝廷的中枢职位，所以那一年的考生拥有了一个共同的绰号“噩梦之国试组”。而这个“噩梦”是针对“国试”呢，还是针对“国试组”呢，似乎就是因人而异了。
管飞翔也毫无例外地作为其中一人而在现在坐上了工部尚书的位置——
“……对于这次的事前准备来说，工部比户部和礼部更加重要，如果不能攻克工部就没有意义了。就算只是探路的程度，要想进行到下一阶段，也无论如何都有必要和尚书直接谈话。”
“是。”
“但是，虽然管飞翔是我的同期，大使他不是因为辅佐的话就能点头的男人。我会尽自己最大的可能，但是多半最终还需要你本人进行交涉。”
只不过，悠舜温和的眼眸中闪过了作为官吏的严肃光线。
“根据我所收到的报告，对于你国试应试以及茶州派遣工部尚书和侍郎都是反对到最后的人物之一。……这个意义你应该明白吧？”
秀丽的脸色一变，心脏一阵收缩。——她想起了春天的朝廷。
“攻克工部对你来说应该是超级困难的任务吧？如果可能的话，你要作好无法返回茶州的心理准备。”
秀丽因为好久没有品尝过了的紧张感而握紧拳头，毅然点头。
没错——秀丽的立场，没有任何的改变。
“——我明白。”
悠舜点点头，然后突然好象想起了什么一样凝视着秀丽。
“……凛，这么说起来，那些木简的交易怎么样了？”
唐突的询问让柴凛有些迷惑。
“你是说七彩夜光涂料的制造方法以及由此而派生的权利获得的问题吗？那个的话红家有遵守约定。现在这个时候，大概最高干部的‘彩'已经前去进行权利转让的交易了吧？”
“……是这样吗？……说不定，秀丽还要面对另一个问题。”
而秀丽要到相当久之后，才理解了这句话的意思。
然后旅程继续了下去——终于到达了和贵恙咫尺之遥的地方。因为迎接新年的关系，他们所穿过的所有城镇街道，全部装饰得绚彩华丽，热闹地庆祝着新的一年的到来。
就连一到深夜就会消失于夜色中的灯火，到了这个时节也持续不断地到处辉耀。秀丽在自己打尖的旅店的房间中，眺望着这幕就好象天上的繁星纷纷坠落在地面上一样的光景。
“请你一定要小心……秀丽小姐。我的事情你不用担心，不会有事的。”
当知道秀丽要出行后，香铃不但没有慌张，反而像是下定了决心一样，在秀丽出发之前，已经把原本很不安定的感情恢复好了冷静状态。
不知道从什么时候起，香铃�