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了如此强悍的邻国，引来杀机；另一派却认为以寒霜王朝的野心，图谋四方是必然之势，还不如未雨绸缪，乘此良机，将它的势头打压下去。
女帝迟迟未表态，但播仙镇中，空气都是一触即发的紧张。史云锦心里揣测，以女帝从来对杜长卿的倚重，女帝的密旨，应该已经向他下达。可惜这飞将军从来城府极深，每日里都总是不咸不淡的老样子，弄得他除了加紧训练兵士与准备粮草外，什么都无从捉摸。
这次最叫他头疼的却是单家执掌。他早就听说此人是出了名的狠角色，在播仙镇中亲见之后，开始以为是翩翩佳公子，后来亦发现传言无误，此人果然称得上一代枭雄，不过喜怒无常，但唯独有个例外，就是对着慕容姑娘，当真是捧在手里怕冷了，呵在嘴里又怕化了。大唐兵马，虽则是女帝所统，但其实边塞要将，都是单家门下。此番单君逸亲来此地，史云锦开始还以为他要有所作为，后来却觉得他貌似太紧张他这位妻主，来了也大略是为她，心下倒是定了。谁知后来石康传来明符，分明是单家也欲在此分杯羹，他才耸然一惊，发觉单家果然不是普通人，哪甘蛰伏，哪里敢怠慢，早打点得七七八八。谁知道这单家少主委实阴晴难测，又叫他等，一等就是大半个月，他又不敢去问，每日里急得像热锅上的蚂蚁，有日实在忍不住，去西营找单君逸，却正好碰到他为了一个什么云姓女子失踪了十几日，在那里大发脾气，连青木案都扔了出来，差点没砸到他脑门上。他吓得一路倒退了回去，再不敢去西营。谁知过了几日，单君逸却主动来传他，和颜悦色，像是什么都没发生过，只告诉他大战即发，大唐迟早都得发兵，说单家兵马，宙时都归附杜将军，嘱咐他要听从杜长卿号令，准备周全。
其实，是云霓在失踪了大半月后，终于又传来密信，说她已成功潜伏入了姑获城。对她的失踪，她也解释得明白，说是姑获城有一种天然雾障，让人迷失方向，若不是雷部与风部及时赶到救助，她此番恐怕没有命从魔鬼沙漠逃生。雷部与风部随即都来了密函，所述也大致相同。
她信上说得平淡，但此间艰辛，跃然纸上。终是，单君逸的部署，完成了最后一环，也是最关键的一环。
他一面在那里紧锣密鼓，一面也在忧心，以楚楚的脾气，会不会跑到杜长卿那里大闹一场。谁知这小妮子真沉迷一件事起来，居然可以大改生性。她居然也能若无其事，在那里对杜长卿嘘寒问暖，另一方面，她跟单君逸说得明白，等到将寒霜王朝的优势打压下去，杜长卿可以稳操胜券之时，便是她离开之时。她甚至提出，为了保险起见，连杜少华都不要告知，待到那时，再让他自己抉择。
在杜长卿看来，国事虽然是箭在弦上，家中却反而温馨和谐，令他大觉欣慰。
首先自然是单君逸，他本来以为自然要费一番口舌，谁知道不待他开口，他早将单家虎符当作什么不打紧的玩物般塞到他手中，口中还笑道：“大哥，这玩意儿说不定还管用，你先收好了。先甭说用不用得上，你看，这虎符比陛下给的鱼符还重些，若是什么人不听话，用它砸过去，应该还带劲些。”
他听得啼笑皆非，心中感动非常，拍了拍他的肩膀说：“我早对陛下说君逸忠心为国，如今看来，岂止如是，根本是先天下之忧而忧。”谁知单君逸却笑道：“那不是我，是大哥。我只要楚楚平安无事，就觉得天下大安了。”
他笑斥了声“贫嘴”，才叹了口气，道：“说到楚楚，她这性子，我也担心。反正我是决定了，此番绝不让她置身险境，你既然知道了，护送楚楚回长安的事，就交由你了。如何？”
他连问几句，孰知单君逸一直半垂着头，呆呆地不知道在想什么，他推了一把，后者才浑身一震，抬头笑道：“大哥刚才说什么？…………………哦，回长安。楚楚的脾气，你是知道的，君逸只能尽力。但此番家里多的是人了，这个嘛…………………”
杜长卿想了想，道：“人多口杂，我是知道的。萧宁远从来一诺千金，自然口风严密。至于他的两个兄弟……………………”猛想起阿史烈离开之后，在营帐中，那年青道士说天命所归，不觉皱了眉头，道：“看楚楚惹的，都是些什么人？！真正……………………现今说这些也无济于事，只能尽量小心些。若他们当真不知轻重，慕容府也不是没规矩的地方。君逸，我如今暂时顾不得这些，少华又年纪太小，也只有你小心些了。”
单君逸看他青俊的面上疲色尽露，额角已显现几丝抬头纹，更为他添多几分沧桑，只觉喉口发涩，本来顺势要应他的，反而楞在那里，作声不得，本想低下头不去看，却反而忍不住直直盯了他，不自觉地脱口而出：“长卿，这段日子，你辛苦了。”
杜长卿顺了他的目光，抚了抚额头，笑道：“大哥老了是吧，过些时日，也该长些白毛来应应景了。”说罢，朗声大笑起来。
单君逸心中一涩， 用足全身力气，才能如常回道：“大哥春秋正富，这是说哪里话来？”
杜长卿笑道：“君逸，本也想找个机会跟你说个明白的，索性在今日跟你一道说了罢。你我心里都明白，此战势在必行，只是早晚的事。探子已经探明，寒霜王朝已经集结了20万大军，据说有魔力，人弗能敌。魔力当然不可信，但善战，似乎是史料中有记载的。如是当真有什么意外……………………………”
单君逸失声道：“大哥！”
杜长卿摇手笑道：“你我都是军人，马革裹尸，也是寻常之事，怕什么忌讳？也幸亏不是平常夫妻，楚楚还有你们，不至于少人照顾。若是我不在了，君逸，你要承担的有很多。你平素太好胜了，可惜楚楚还是小孩子心性，凡事都要看开些。”
单君逸从来没料到杜长卿会说出这样的话来，饶是他不知道多少次想过摆脱他，此刻听他说得这般真切，蓦地觉得心里轰然塌陷了一角，截口颤声道：“大哥怎么会有事？！休要胡思乱想，我和楚楚，还指着在大哥余荫下过日子呢！”
杜长卿笑道：“这又是说假话，谁不喜欢一夫一妻，平常度日，不过世间之事，往往出人意料。”突然语锋一转，直视着单君逸道：“其它我倒不担心，只有一件事，你一定得做到。”
单君逸只觉心里有什么涌上来，不断冲击着他，要用尽全力，才能忍住就要脱口而出的话。此刻，见他目光如刀锋般刺过来，只觉得脊梁都隐隐发寒，声音都不由得颤抖，咬紧牙关，平息了半晌，才道：“大哥有什么，尽管吩咐。”心想莫非楚楚漏了口风，着落到今日找我算账来了？怎么前面一点也没风声？
他那里七上八下，面色大变，杜长卿心想不枉我一腔热忱，果然君逸待我兄弟情深，听到有危险，动容成这个样子，大为感动，拍了他的肩膀，悄声道：“君逸，大哥与你说句体己的话，将军府在大唐，看起来是威风八面，实则福之所在，祸之所倚。古往今来，不是没有功高震主的臣子，但最后，谁不是落得个鸟尽弓藏的下场？”
单君逸只觉脑中有两个声音在不停交战，一个催促他把什么都说出来，一个却耻笑他不能成事，听得此言，迷迷糊糊，脱口道：“所以我才不肯让女帝收了权去……………………嗯，长卿，你的意思是？”这才将他的话听得明白，星目中大警。
杜长卿笑道：“总之大哥如此忠心事主，也不是没有缘故。君逸如果做不到，还是尽早带了楚楚远走高飞。木秀于林，风必摧之，凡事还是未雨绸缪的好。”俊目扫过去，将他若有所思的神色收入眼中，知道他听进去了，便起身道：“大哥言尽于此。外面局势紧急，大哥不便久留。也希望有朝一日，你我兄弟能找个小山庄，种花莳草、养鸟饲鱼…………………如果这一切，不仅仅是做梦罢。”笑声爽朗，却是去了。
单君逸呆呆站在那里，看着他笔挺的身形渐渐远去，心里猛觉一松，也不知是遗憾还是高兴，喃喃道：“不行了，追不上了。”
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二更鼓响毕，播仙镇上寂静无声，月光清冷，幽幽照在关城，将静夜拉得格外凄凉。
猛然间，有什么声音渐渐响起，越来越重，分明是甲胄兵器的轻微敲响声，因为数量巨大，纵然故意压低了声响，汇集在一起听起来，就像是猛兽伏击前低低的咆哮。西方城门悄然打开，整齐的旌旗迎风招展，两纵队银甲骑兵鱼贯而出，不一会儿，已拉出了两条蜿蜒的长线。
虽在行军，走得却并不快，仿佛在等什么人。
城门下几个守卫在那里悄声说话，一人道：“听说寒霜王朝的军队所向披靡，已经逼近千泉。”还有一人只顾在那里东张西望，看了半天，讶然道：“怎么不见飞将军？”另一人叹了口气，道：“他自然是要赶紧将他那绝色的妻子送回长安去。听说寒霜王朝的军队简直就像魔鬼，根本不是人能够战胜的。”一人便道：“那我大唐的兵马，为何要去送死？”另一人啐道：“所以说你不懂，西突厥紧邻大唐，所谓唇亡齿寒。再则，飞将军曾说过，有生之年，要为大唐开疆拓土，死而后已。”突然声音一变，道：“出来了。”
中营帐门打开，果然见杜长卿一身戎装，威风凛凛站在门口，月光沉静如水，将他的身形衬托得犹如天神一般，不可仰望。他沉毅的面容最后望了一眼帐内，面上有一丝极其罕见的温柔笑意，道：“她睡得很好。昨晚的安神药，都喝了？”
他身侧的秀雅少年，一身儒衫，满面恻然，道：“大哥，此战凶险，不若我陪你前去罢。反正有二哥在呢。”
杜长卿俊目忽然一冷，低喝道：“婆婆妈妈的，像我杜家的人么？难道你要杜家绝后？”怒瞪了他一眼，紧了紧披风，道：“楚楚就交给你了，好歹让她为我们杜家生个一男半女，也省得爹爹老在那里嘀嘀咕咕。”环视左右，道：“我们走！”翻身上马。
少年闻言，更加深吸了一口气，面色惨白，几次想将手伸出去，又颓然垂下。突听一个声音笑道：“大哥就准备这么走么？”
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几人愕然回首，却见帐后一大堆人涌了出来，服饰千奇百怪，有僧有尼有道，还夹杂着很多百衲乞丐，簇拥着当中一人，一身黑衣，凤目顾盼生辉，手中执着一根碧色棍棒，正是名闻天下的打狗棒，不是萧宁远，又是何人？
杜长卿看他一身行装，不觉皱眉道：“我不是叫你暗里护送楚楚回长安么，你待作甚？”
萧宁远却向他恭恭敬敬行了一礼，朗声道：“国家兴亡，匹夫有责，宁远虽然不才，焉能置身事外？再说各位武林同道，都热血肝胆，愿意追随杜将军，为国家尽一份心力。”说着，已从袖中取出金黄卷轴，躬身奉上。
杜长卿哪里会不认得这分明是女帝密旨，连忙下马来接过，瞪了他一眼。后者却只是微笑道：“大哥英才盖世，世人景仰。宁远技末术微，却想自荐作大哥近随一职，还求大哥提携。”他身边有一五十开外的布衣人已朗声笑道：“将军府真是兄弟情深，羡煞旁人。”向后招手，早有人捧上来锁子银甲，为萧宁远穿戴上。
杜长卿凝目望得分明，惊道：“李大人！”便要施礼。后者含笑道：“杜太傅莫要折杀老夫了。陛下瞧得起我这把老骨头，就于此地为你饯行。愿你们兄弟齐心，同去同归！”伸手向后，取来黄金盏，双手奉上。
杜长卿举杯祭完天地，一饮而尽。寒暄既毕，看张涵真亦在列中，不觉注目萧宁远，后者徐徐道：“天行难惯军纪，我已着他暗里保护楚楚，必无后忧。”
帐外喧嚣人声，渐渐远去。帐外一个碧色人影飞跃进来，却是碧落，看杜少华直直望着西方出神，叹息一声，道：“他们走了。………………………小姐还睡着？”
杜少华如梦初醒，嗯了一声，回头看向帐内，却听一把冷静的声音道：“红娘，捧我的战袍来。”他目瞪口呆，看楚楚已翻身坐起，双目湛湛有神，哪里有一丝困意，瞪了他一眼，道：“还敢跟我耍花招，哼，杜长卿，凭你？！”
鸣沙山
锁子甲银光欺雪，凤盔下婉转姿容。待到红娘牵出皎雪骢来，杜少华轻叹了一口气，嘴角却不禁流出笑意来，道：“二哥实在宠得你无法无天了。”
楚楚心里咯噔一下，忙笑道：“横竖他知道就算他不肯，我偷也是要将它偷出来的。”翻身上马，瞪了他一眼，道：“此番暂且饶过了你，还不上来？”
后面一个声音笑道：“你又不是第一回偷。”却是单君逸披了细鳞甲，骑马赶至。身后石康亦是一身明光甲，有条不紊指挥着数千兵士，甚有大将之风。
突听一个懒洋洋的声音道：“怎么宁远刚走，这里就变天了？”一条人影飞速掠来，快如闪电，眨眼间已立在辔头，欲去牵缰绳。朱色衣裳映着秀美面容，愈发衬托得秀色可餐。
皎雪骢素来骄傲，哪肯屈从，打了声响鼻，嘶吼一声，前蹄已高高扬起，欲去踢他。楚楚连连勒住，看他在那里身形美妙，躲闪开去，不觉又好气又好笑，道：“对，变天了。你是要听萧宁远呢，还是听我的？”
楚天行摸了摸挺秀的鼻子，嘀咕道：“这情形，还用得着问我？”着楚楚横了一眼，忙笑道：“你说什么，就是什么。………………………若是这马让我共搭一乘，便更好。”
楚楚偷眼看单君逸，果然已是面如玄铁，忙啐道：“懂不懂先来后到？既然是我说了算，去，乖乖在后头跟着。”一把将杜少华提到身后，喝道：“开拔！”当先一骑，向西北方行去。
单君逸冷眼旁观，看红娘将若玉拉上来共骑，被碧落白了一大眼，嘴角抽了抽，淡淡一笑，不紧不慢，跟在后头。
烈风骑的行军，从来以迅疾著称。楚楚一路追赶，发现杜长卿果然是出其不意，观其行踪，竟是越过石城镇，进入了图伦碛（现塔克拉玛干沙漠）。
依她的意思，自然是也要穿越图伦碛，越早与杜长卿汇合才好。然则这时候单君逸却无论如何不肯，非说图伦碛又称死亡沙漠，不到万一，切不可以身涉险，非要她取道相对安全的鸣沙山。
鸣沙山已深在大唐境内，确实较为安坦，但这样来去，自然要耽搁时日。楚楚又拗单君逸不过，只得绕行。好在一行人都是有武之人，较之寻常的军人，自然不同。甚至连不谙武学的若玉，分明已经面色苍白，依然咬紧牙关不吭一声。几日下来，便到达了素有盛名的鸣沙山。
“传道神沙异，暄寒也自呜，势疑天鼓动，殷似地雷惊，风削棱还峻，人脐刃不平。”正是诗人对鸣沙山传神的描述。展现在众人面前的是雄踞沙海、平地而起的一片山峦，共由五座赭红色的沙丘组成，就像一条巨龙蜿蜒而去，望不见头。远远就听得雷鸣号角之声从内而生，时断时续，时高时低，忽而声响如万马奔腾，忽而柔细若琴笛齐鸣。自然的鬼斧神工，铸出各异形态，千姿百态，引人无限遐想。红、黄、绿、白、黑色组成的五色沙，晶莹闪亮，将鸣沙山点缀得五彩纷呈。
此刻正值烈日高照，五色沙滚烫不已，楚楚的银靴落在沙中，便是一个深窝。远望去，一道道沙脊就好似被凝固下来的黄涛，还保持着奔腾的姿势。不时可看到沙丘中散落的已有些年份的残甲，甚至累累白骨，依稀可想见往日如何叱咤风云。楚楚叹息道：“雾里辕门似有痕，相传四十八营屯，可怜一夜风沙恶，埋没英雄在覆盆。”
单君逸看她面上因为烈日，烤得两颊红通通的，眼睛忙不迭地向四周眺望，唯恐错过了一点好景致，感觉他在注视她，便向他嫣然一笑，为绕道而起的不快，显然被这眼前的绝胜风光扫得一干二净，心中大为欢喜，也跟着笑起来。那边厢，杜少华已柔声道：“瞧你额上全是汗，我给你取些水来。”
楚楚心不在焉地点点头，仰头去望不远处犹如一弯新月般的月牙泉。阳光洒在水面上，看起来仿佛是月亮落在了沙中，折射着五彩的光芒。她仰望的神情极为专注，侧面是一幅迷人的剪影，与这鸣沙月泉，不意间组成了一幅最和谐的美丽景色。
单君逸看得不自觉展颜而笑，谁知毫无预兆地，蓦然一阵大风卷起，绵延的沙山顿灰蒙蒙一片，铺天盖地，排山倒海，天地为之改色。风扬沙落，整个沙海被激怒了，五色沙粒似雨飘洒，一切顷刻都被吞没。他只听得丘谷间异响阵阵，张目去看，天昏地暗，隐约辨得前方，楚楚独立的身影在马上不住摇晃，而她身侧，分明正在形成一个巨大的风涡。他心里蓦地一紧，张口叫：“楚楚！”声音全被风沙吞没，满口都是扑进来的沙粒，落在口中，只余苦涩。
只听得风声尖锐，犹如鬼哭狼嚎。风力强劲�