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木琴脸上显出一抹惊喜，稍纵即逝。她做出一副预料之中本该如此的样子，随口问道，杏仔啥时来的。
杏仔很不自在地回道，昨下晚儿才到的。
木琴不再追问，而是把包袱递给杏仔，说，先吃点东西吧。等会儿钟儿来了，咱到外面去吃。
杏仔老实地接过包袱，眼巴巴地望着木琴，想等着木琴追问他这些天来的行踪和出走的理由。谁知，木琴没有问，而是忙着整理钟儿如摆货摊一般的床铺。她还把有些阴潮的被褥抱到屋外去晾晒。就好像杏仔没有私自外出过，而是被她派遣来专门照顾钟儿一般。
杏仔赶紧跑前跑后地帮着木琴收拾。他还顺便把垃圾场一般的宿舍地面彻底地打扫了一通儿，使原本叫人看着就憋气的屋子霎时敞亮通畅了许多。在此期间，杏仔几次想鼓足勇气，跟木琴解释自己外出的因由，以及外出期间的所见所闻。但看到木琴似乎没有把自己的外出当回事，他便把一肚子的话硬生生地憋进了心窝子里，吐不出咽不下。
快过晌午了，钟儿才捧着一堆书本踱进宿舍。前两天茂生送来的那些吃食还没吃完，木琴又带来了这些好东西，钟儿自是高兴。
第九章 一地杏黄1）
三年前，与钟儿一同考进高中的，还有茂青家的紫燕、四喜家的停儿和四方家的文文。四方家的斌斌在复习了一年后，才考进高中，正在上高二。现在，他已放假回了村子。
木琴说，今儿晌午，咱出去吃饭。我请你们的客，算是加油鼓劲儿吧。把咱村那几个女娃儿也都叫上，一起出去解解馋。
钟儿一个高儿蹦出了屋子。一霎霎儿的工夫，便把紫燕等三人喊了过来。
木琴带着几个崽子，到了校外马路旁一个干净饭馆子里，任凭几个崽子要这儿要那儿，只等着吃饭付账了。席间，几个学生崽子唧唧喳喳地讲说着各自复习的情况，有喜有忧。对明天就要开始的高考，都没有多少把握。杏仔不大吱声，只是一个劲儿地闷头吃自己的饭。
三天过后，杏仔帮着钟儿几个人，把学校里的铺盖、生活家什及死沉死沉的书籍运回了杏花村。
进家的那一刻，把茂生喜得坐不住站不稳的。他屋里院外地围着俩崽子乱转悠。既要询问钟儿考得咋样，又要追问杏仔这些日子到底去了哪儿，有没有受了委屈磨难。
谁知，茂生的一片好心，俩崽子并不领情。钟儿嫌爹话多劳神。成绩还没下来，谁知道考得咋样，等着就是了。杏仔也是不愿搭理茂生。茂生越是想要知道自己外出的底细，杏仔就偏偏不跟他讲，有意让他心急上火。反而，他一心想跟木琴解释。木琴又似乎有意不给他解释的机会。杏仔只好把自己外出经历揣在了怀里。
茂生见杏仔不愿讲给自己听，就抽空儿朝钟儿打探。钟儿就说，是他的事，又不是我的事，你不好问他么。我又不是他肚里的蛔虫，咋会知道他的事吔。堵得茂生干瞪眼，又不敢惹毛了这崽子。怕他刚考了试，本就心焦，再人为地添加心火，伤了崽子的心。
于是，杏仔与家人之间的关系，跟外出前一样，没有丝毫地改善。
好在钟儿回来了，杏仔又多了个伴儿，心气上平息了许多。一天里也能有说有笑的，不再整日阴着脸面进出院落，比原来强了很多。这让茂生大大地舒了口气。他见天儿小心翼翼地规避着俩崽子，不愿跟他俩较真赌气。
这样，日子倒也安安稳稳地过了下来。
随了高考张榜的日期渐渐临近，钟儿愈来愈忐忑起来，白天夜里地走坐不安心神不宁。茶不思，饭不想，到了晚上翻来覆去，就是睡不着。直到有一天，洋行运货回来，对茂生道，听说县上发榜了，也不知咱村考上了几个，快去看看呀。茂生不敢直接催促钟儿，就让木琴跟钟儿讲。
木琴赶回家，问钟儿道，听说县上发榜了。
钟儿心虚地低头看着脚尖，回道，是。
他的凉鞋正踩在院子里一窝蚂蚁窝上。弱小的蚂蚁无所畏惧地顺着凉鞋系带，向满是湿泥的脚趾进发着。
——咋不去看呢。
——娘，要是考上了，不用去看，也会来通知的。
——你担心呢，不敢去看。
第九章 一地杏黄
好比是一处疮疤，最怕戳，却偏偏让人给戳了一下。于是，连脓带血，连痛带痒，一股脑儿地涌出来。钟儿便神不守舍地胡乱度过了难熬的一天。他想，明天还是去县城看一下，该死该活的，总得有个结果。
第二天一大早，钟儿对木琴说道，今儿，我想到学校看看去。
木琴整整钟儿的衣襟道，不管考得上考不上，都得赶紧回来呀。
钟儿鼻子一酸，眼泪差点掉下来。
坐车赶到县城，钟儿直奔学校。
学校大门的西墙上贴了一大片红纸，上面写满了考生的姓名和分数。红纸经风吹日晒雨淋，变得白惨惨的，跟小孩的尿布差不多。有的名字被有意撕掉，露出后面脏兮兮的墙壁，像只绝望的眼睛。除了马路上匆匆行走的人群和车辆，榜前还有一群伸长了脖子心情焦虑的人。
钟儿环顾四周，见无人注意，就紧张而又急切地看起来，心早已提到嗓子眼儿里。但是，他绝望了。自己的分数，比一批本科线仅仅差了零点五分。就是零点五分呀。要是自己在复习时稍稍用一点儿的力气，要是自己在考试时稍微用心一丁点儿，要是自己在填报志愿时不那么狂妄自大，把二本以及其他专科、中专都填了，也不至于落到现今儿的下场。他死死地盯着自己名下的那串分数，像盯着几只刚从厕所里飞出来的臭哄哄的苍蝇。他的心彻底地凉了，有种想哭的**。
钟儿走在大街上，脑袋里一片空白。
县城虽是一弹丸之地，比起乡村来，也算得上繁华了。大街两边一处接一处的商店、门头、小摊儿，如林立的岗哨，机警地注视着街面上的行人。经济基础稍雄厚的，就买个大音箱放在店门口，音量放到最大，轰炸机般在街面上一遍又一遍地轰炸着；稍差点的，店主就拿一个手提话筒，喊一声，再摁一下话柄上的按钮，传出一段《十五的月亮》的电子乐器声；再差点的，干脆扯开喉咙喊卖，外带堆起的满脸笑容。
大街上的人川流不息，一个个都有副冷冰冰的面孔。在中伏期的烈日下，像一块块移动着的有生命特征的雪糕“娃娃头”。
下午的时候，他不知不觉地走出县城，踏上了回家的路面。直到这时，他才醒悟过来。应该回家了，而且自己正走在回家的路上。他感到惊奇，怎么就不知不觉地往回走了呢。
远远看到一辆破旧的公共汽车驶来，他不假思索地站在路中央，挥手示意停车。客车携着满屁股的灰尘，轰然停在了钟儿面前。司机近乎暴怒地呵斥了钟儿一顿。钟儿似乎没有啥反应，而是面无表情地上了车，晕晕乎乎地被载到了镇子上。他下了车就走，忘了给车票钱。又被卖票的婆娘追了上去，狠狠地数落了一通儿，交了钱，才算完事。
钟儿朝十几里外村子的方向一步步挪去。他怕敢见到村人，更怕见到家人，不知如何向他们交代。
第九章 一地杏黄3）
随着村子的临近，暮色也渐渐地浓重了。刚才还是一通儿大汗匆匆赶路的他，不知不觉中卸了汗，通体阴凉。他不由自主地抱着臂膀，缓慢地行走着。他心里只有一个念头，见了村人将怎样答话，见了家人该怎样张口汇报自己的成绩。
此时，山风隐然涌起，在周围群山茂密的丛林间流荡着，冲撞着，低声怒吼着。就如一只渐已暴怒了的困兽，随时随地就要挣脱所有束缚，冲破所有羁绊，腾空而起。涤荡这条渐趋模糊了的山谷，涤荡这个已经降临了的夜晚，涤荡钟儿此时阴郁得就要下雨流泪的心空。
远远看到村子的时候，钟儿再也迈不动步子了。不是因赶路累的，而是心虚得两腿酸软，浑身没有了一点儿力气。他一屁股坐在路基石上，眼望着远处灯火摇曳的村庄，心里惶惑成了一只闷葫芦，沉甸甸地压在了他的胸口上，连气儿都喘不均匀了。
直到隐隐看到村口上有人影朝这边急急地走来，钟儿才艰难地爬起身来。他用手使劲儿地搓搓近乎僵硬了的脸皮，努力调整着满脸沮丧的神情，朝那两个模糊的身影迎了上去。
茂生和杏仔把钟儿从路上接回来的时辰，天已是大黑了。
看到钟儿一脸的哭丧相儿，家里人一下子都明白了。钟儿这回的大学梦，算是彻底地告吹了。一家人都不敢提及放榜的事，更不敢问钟儿的考试成绩。金叶不知就里，还腆着小脸问了句，叔，你要上大学了么。茂生和木琴没敢接茬儿。京儿也赶紧把不懂事的金叶抱出了院子，怕她再不知好歹地讲出一些不合时宜的问话。
当晚，钟儿没有吃饭。进了家门后，他一头拱倒在床上，也不脱衣，就这么迷迷糊糊地睡着了。
几天来，钟儿一直就是这个样子。他不大进食，也不愿意说话，更不跨出大门口半步，只是赖在床上半睡半醒地躺着。茂生一家人被钟儿的样子弄得暗自焦心，却又不知怎样开导他才好。木琴曾尝试着跟钟儿谈谈。话刚出口，便被钟儿粗暴蛮横地打断了，不让她讲话。连木琴尚且如此，其他人当然都不敢贸然靠前了。
京儿出主意，叫杏仔抽空儿劝说钟儿。杏仔回道，现今儿，不管是啥样的好话，钟儿恐怕都听不进呢。过些日子，等他心情好了些，再劝说也不迟哦。
京儿趁机问他，前些日子，你都外出到啥地方了。
杏仔不耐烦地回道，只在县城和几个镇子上逛了逛，也没到哪儿去。说罢，不再理睬京儿。
钟儿的样子，成了一家人的一块心病。
茂生一家人正受着钟儿带来的煎熬，村子里却涌出了一阵喜庆气氛。茂山家的紫燕进了专科录取线，四喜家的停儿也够了中专分数线。俩人都在家里等着录取通知书呐。四方家的文文虽然没有进线，但她比其他人都小，也不着急。她满怀信心地复习着功课，准备明年再考。钟儿高考的分数，在几个人中是最高的，可以说是遥遥领先。只是钟儿的心气太高了，志愿上只填了南京大学，连专科和中专都没有填报，也不服从调剂分配。看来，今年是不会有戏了。
第九章 一地杏黄4）
学校老师跟前来探问的木琴讲，钟儿这学生脑子好使，学习也专心，成绩也好。就是聪明过了头儿，犟劲儿十足，容不得别人讲说。就他填报的志愿，绝不会被录取的，只能等明年了。
木琴失望地回了村子，暗自跟茂生讲了老师的话。她随口说道，钟儿随你的犟脾气，不吃个亏儿，是不能改的。
这句话，反倒把茂生说火了。他嫌木琴整日只知道个加工厂，就从来没有上心过问过崽子考学这样的大事，由着他自己胡折腾。钟儿要是有个啥好歹的，就是你的错呐。
俩人言语不和，又互不服气，还怕叫钟儿听见，便私下里悄声争吵个不休。木琴求酸杏去开导钟儿。酸杏也来过几次，大话好话说了一箩筐。钟儿就是充耳不闻，弄得酸杏也没了法子。
酸杏女人也替钟儿心焦。她就暗地劝茂生，不要只想着怎样劝导，得找金莲去问问，会不会是钟儿冲撞了啥邪气了。
茂生也恍然开悟。他偷跑到金莲家，求金莲问问神灵，钟儿到底撞见啥邪气了。
金莲热情地接待了茂生，并叨咕了半天，说，钟儿的魂儿丢了，让他爷爷给压住了，已有一些时日了。叫他夜里替钟儿叫叫魂儿，也就好了，啥事没有呢。
茂生按照金莲的嘱咐，跑到柱儿的卖店里，买了三张烧纸，就回了家里。吃过晚饭，等木琴出去了，他把杏仔也打发到京儿家去睡，自己着手叫魂儿的事宜。他用专门印烧纸的褶子，把三张烧纸打了打，折成上宽下窄的扇面状，压扁捋平。又拿根白棉线，按着钟儿的身高截下一截来，窝成一个线团，并留出一小节线头，平铺在烧纸上。待钟儿躺倒在床上闷睡之后，他就把烧纸对了堂屋门口，点火烧干净了，随即关紧了门，静候着钟儿的魂儿尽快归来。如此浑浑噩噩地过了一夜，第二天仔细观察着钟儿的一举一动，却依然如故，不见一丝儿好转。
酸杏女人每天都来看视钟儿。听了茂生的讲说，自是着急。她又鼓动茂生去找四喜试试，说，四喜的卦很是灵验，山外的人都找他算命打卦的，灵得紧呢。你去找他给钟儿算算，看哪年能考上学。他也只是叫考学的事闹腾的。只要有了准信，消了郁闷，顺了心气儿，病也就好哩。
正是有病乱求医。六神无主的茂生果然听信了酸杏女人的话。他巴巴儿地去求四喜，给钟儿算命打卦。
现今儿的四喜，已不再是当年那个因了犟脾气不管不顾地外出学艺的实诚人了，更不是那个独自闯荡江湖受尽屈辱的流lang汉了。他靠着卖身偷学来的手艺，整日安稳地蹲坐在家中，风吹不去雨淋不着地挣着不费吹灰之力而自动送上门来的钞票。地里的活计，他基本上不用插手，有女人桂花和等儿、人民两口子操持。他也不再吸那杆呛人的旱烟袋了。整日叼着“蓝金鹿”牌的香烟，喝着茶水，悠闲自在得赛上了活神仙。
第九章 一地杏黄5）
隔三岔五地，总有山外**老远地跑了来，求他算命摆卦。有时，还要请了他去山外探勘阴阳宅基等。当然，每有人来，都会有进项的。四喜已经制定出了算命的价码。村内人前来算命求断，他分文不取，属于义务劳动。至于村人过意不去，上赶着送些柴米油盐等东西，他半推半就地也算笑纳了。山外来的人，就不能这么客气了。算一回命，就要当场交上五块钱。算是算卦的资费，明码标价，公平合理，童叟无欺。要是亲赴山外的现场，少了二十元，是求不动他老人家大驾光临的。也真就奇了怪了。越是这么高价的明标，越是有人上门迎求，想关门不去都不行。
按他的话讲，自己学得的这门技艺，叫做“紫微斗数”。除了江南有人会施展，在北方这片地界，只有他一人懂。其灵验程度，比他爹振书捣鼓的什么阴阳八卦六爻预测等强了何止十倍百倍，简直就没法比较嘛。他是把人的生辰八字排入十二命宫，察看命理所占的星象星情。再按天干地支阴阳生克的理论，讲说大运、中运、小运的吉凶祸福。不知是他的卦象的确灵验，还是他能揣摩透人的心思，每每能大体上说到问题的点子上。惹得村里山外的人趋之若鹜，心服口服。由是，他的名声日渐大了起来。一旦提起杏花村的“李半仙”，山外镇子上的人没有不知晓的。甚至，连周边的乡村也渐渐知晓了他的名头儿。
李振书也眼馋他的手艺，曾想跟他学学。四喜说，你的八卦算法跟我的星象算法虽是不同，也只是门路不同，道理是一样的。准与不准的，只在于研修得精当不精当罢了。你还是别把半辈子才修成的法门撂了，可惜了不是。你就好生修你的学问，我时常帮衬着你，一样能走得通哦。
四喜遂没有把自己的这门学问教给爹振书。振书整日进出在仙人庙里，忙着照管庙内庙外迎送香客的那摊子事，也便没有坚持着要学他的法门。于是，李家人便各有各的所长和法门。李振书基本上成了忙里忙外的“庙祝”，金莲是个肉胎神智的“仙人”，四喜整一个能掐会算的“活神仙”，四方算是个小老板。只有四季啥儿也不会，只能整日在厂子里出苦力挣着血汗钱。
茂生特意起了个大早，也不急着做早饭，更不跟木琴打招呼，一个人悄悄溜出了院子，偷偷奔了四喜家的庭院。按茂生的理解，人在清晨的时辰，大脑最是清醒，心无杂念，算出的卦应该是最准的。
他来到四喜家的时候，只有桂花在烧火做饭。四喜还赖在床上没起身。桂花把茂生热热地迎进了堂屋，就急催四喜起床。
四喜不敢怠慢，急三火四地穿衣下了床。他抱歉道，昨儿去了趟山外，赶了远路，夜里才进家门。今早儿就不愿起了呢。
第九章 一地杏黄6）
茂生歉意地道，也是遇了难事，才来搅合你的好睡，没法子呀。接着，他就把钟儿考学的事絮絮叨叨地讲说了一遍。
四喜回道，我也知呢。早想替他算算，看是今年走，还是明年走。又怕你跟嫂子不信，也就没敢上门唠叨。既是信的话，我这就上心给钟儿看看，不会差的。
一边说着，一边模起桌子上的一个本子，又戴上了一只度数不算太大的花镜，叫茂生把钟儿的生辰八字报了上来。他又是掐指，又是念叨，并飞快地在本子上画出了一个十二宫的命盘，朝着十二个空格里逐一填写着茂生看不懂的数码�