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夜幕四起的时候，她们才赶到县城招待所。女人们连县城的模样还未看清，就被赶进餐厅吃晚饭。饭后，又被安排住进了临时打起通铺的县政府大礼堂里。
木琴的铺位正好与沈玉花紧靠在一起。酸杏姥姥家是北山一村的，虽说人没了，可这情意还在。俩人的感情无形中就拉近了许多，说话自然也就随意了许多。俩人东家亲西家疏地扯起了家常。
沈玉花问，俺姑奶奶死的时辰，真的闹鬼呀。
木琴回道，当时，我也不在场。只听村人说得有鼻子有眼的，我也说不清楚。
沈玉花凑近木琴的耳边，悄声道，这事还真有过呢。俺村的一个寡妇，就被鬼魂撕缠过。我亲眼见的。
木琴赶紧问道，我也听京儿他爹说，你村有个寡妇，没了男人，也没有娃崽儿，是真的吗。
沈玉花说道，咋没有，才过三十就没了男人。她又没有生育，现今儿四十刚出头，还是一个人过日子呢，可怜哟。都说她生就的克夫相儿，没有人敢娶呀。
木琴立时把酸枣的家庭变故从头至尾讲说了一遍。意识是，想叫她去说说媒，帮着给凑成一个家庭，省得俩人都受凄惶。
沈玉花道，只要那个男人务正业，心眼儿好，不嫌弃她，穷点儿也没啥儿。一回去，我就抓紧说去。男方要是没啥意见，这事准成呢。
木琴高兴地道，可好了，这事咱就算定下了。回去抓紧撮合，争取年前年后就把俩人拾掇在一起，也了了一场心事。
沈玉花笑道，看你急的，就跟自己要办喜事似的。不过，咱就是办理，也得按乡俗规矩办，断不能潦潦草草地就完事哦。
木琴应道，那是，那是。
在接下来的三天里，木琴们无非是到县城驻地的石牌村参观学习，听经验介绍。再到县政府大礼堂里开会，听领导讲话做报告。之后，又免费看了几场电影，便由那辆拖拉机把她们轰轰隆隆地送回了镇子。
这次的县城之行，给木琴带来的最大收获是，结识了沈玉花。并通过她，替酸枣寻到了一桩美事。木琴感到心情异常地轻松愉快。茂林惹出的恼恨和不快早被她抛到了脑后，不见了一丝阴影和污迹。
初尝杏果３）
沈玉花是个急性子女人。回到村里没几天，她就托人捎话说，那寡妇也同意，就是不知酸枣的为人咋样，要见见面再定。
木琴回到家后，急于落实县里的会议精神，反倒把这事给撂到了一边。谁也没有顾上说，就连茂生都还蒙在鼓里。一接到回信，木琴赶忙先对酸杏女人说了。
酸杏女人喜道，你可给咱办了件大好事呀。婆婆临死时，没合上眼，就是因了娃崽儿叔没个着落呢。你看咱啥时办理才好哇。
木琴说，晚饭时，我得找二叔，听听他的意见。要行呢，就趁热打铁地快办。要是不行，咱再帮着张罗打听。总能找到个合适的主儿，不会就这么一个人孤孤单单地过下去的。
酸杏女人喜得眼泪都流了出来。她擦抹着眼角上的泪花，一个劲儿地说道，费心哩，费心哩。俺一家可怎样报你的好儿哦。
傍晚回到家，木琴赶紧烧火做饭。她又对茂生道，今晚吃饭，也把酸枣叔叫过来一起吃。自打咱回来，门外的卫生都让他给包了，还帮着看管京儿，看护门户的。咱还从来没请他到家里吃回饭呐。
茂生说道，请过的呀。他就是死活不来，怕把自身的晦气带了咱家里来。
木琴笑道，这回不会再有晦气了。接着，她就把北山一村的捎信讲了，说今晚咱一块合计合计，要是酸枣叔愿意，明天我就给人家回话去，早办了也早省心不是。
茂生咧开大嘴乐了。他说道，你咋不早讲哦。我这就去寻他，估计这会儿也该到回家的路上了。
说着，他也不避着身边的娃崽儿，顺手在木琴的屁股上亲热地拍了拍。他一手抱起钟儿，一手牵了京儿，急匆匆地去找酸枣了。
自从“老伙计”死后，酸枣一度精神上消沉得很。言语越来越少，整日闷头做着自己手中的活计。“老伙计”的骨肉，他没有动一指头，而是叫京儿全拿到了茂生家。木琴煮好了肉汤，让茂生送了过去，又都被他如数退了回来。他实在咽不下这骨肉汤水。茂生曾对他讲过，说木琴有给他再找个老伴儿的想法。他一味儿地苦笑道，谁会瞎了眼，能看上一个连屋草都没一棵的穷赖汉哦。还带着一身的晦气，谁粘上都没个好儿。
酸枣如往常一样，赶着牛群，慢悠悠地朝家里走来。别人都急着往家里赶，他没有家，也就没了回家的念头。只是天黑了，一个人不能在野外过夜而已。茂生一家刚回来时，心里泛起的家的感觉，统统被“老伙计”席卷走了。他又重新回到了从前那种麻木又迟钝的心态里。
还没到西院，酸枣见茂生急急的样子，以为出了啥事。他问道，咋了，有啥事么。
茂生笑嘻嘻地道，有好事哩。你赶快把牛安顿好，就到我那儿去吃饭。咱边吃边唠哦。
酸枣推脱道，我不去哩。有啥事，就在这儿讲，一样哦。
茂生迫不及待地把事情讲说了一遍。让他过去吃饭，其实是想与他筹划筹划，力争把好事办圆满喽。
酸枣听后，喜道，不管成与不成的，都让你两口子操心费力咧。我得把身上的臭味儿洗净了，别沾染了你家门庭呀。
说罢，他忙不迭地安顿好牛群，又用肥皂把手脸脚丫子洗了几遍，还进屋换了件刚洗净的衣褂。
京儿欢快地叫道，咋不刮刮胡子呐，都比我的头发还长。
酸枣顿时羞红了老脸。他拽了拽衣襟，说道，改日哩，改日哩。
酸枣是第一次踏进茂生的家门，感到既陌生又拘谨。东院里再不是原来荒芜遍地的牛棚，而是一座整洁舒适的农家院落了。院落里的女主人正在忙活着炒菜做饭。浓浓的烟草气合着炒菜的香味儿溢满了这个农家庭院，给了他一种久已忘却了的家的气息和氛围。
面对木琴热热地招呼，酸枣竟无所适从。他紧张得像个娃崽子，脚不知朝哪儿迈，手不知往哪儿搁。木琴招呼他先喝点儿茶，他忙乱地连连摆手道，不会，不会哩。让他吸烟，他摇摆着手中的空烟袋，慌慌地回道，不会哩，不会哩。惹得木琴想笑又不敢当面笑，只得憋了肚子，跑进锅屋里笑个不停。
饭菜刚摆上饭桌，茂生从床底下摸出一瓶酒，说，喝点儿，去去寒气。还未启开瓶盖，酸杏老两口儿就跨进了院子。
酸杏女人来过多次，都是在钟儿生下不久的那段时日。她是来看望木琴，及查看钟儿的护理情况。她对钟儿有一种说不出的喜爱和牵挂。或是因了钟儿在野外落生，又是自己头一次在野外接生的，她就格外地上心尽意。
酸杏却是头一次进到木琴的家门。他四处打量着整洁一新的院落，频频点头称好，说，这家庭拾掇就如人身上的衣服换洗。勤快的人，总是让人感到舒心。懒散的人，你就是给盖了洋楼，他照样能把它迷糊成牛棚猪圈呢。
茂生两口子忙把酸杏俩人往饭桌前让。酸杏女人说，已经吃过饭哩。就坚决不肯往桌边坐。
酸杏道，你不坐就不坐吧，家去把床底下那瓶洋河大曲拿来。都藏了好几年哩，总也没舍得喝。今儿高兴，就喝了它。
茂生忙道，这么好的酒，咱喝了可惜不是。还是留着大事上用，排场呢。
酸杏回道，今儿就是大事，哪有比这儿还大的事么。这酒是我到江苏参观学习，偷偷地买来的。据说，这酒是浓香型白酒，有上千年的历史，入口甜、落口绵、酒性软、尾爽净、回味香呢。
木琴道，大叔还是品酒行家呐，能说出一套一套的专业词。
酸杏笑道，哪儿哩。我天天惦记着它，闲着就把它摸出来看，就把瓶子上的字也统统给背下来咧。说得众人都笑了。
酸杏女人已麻利地把那瓶宝贝酒拿了过来。启开了盖子，就有浓郁的酒香溢满了屋子。茂生连声说道，好酒哩，喷喷香儿哦。
几盅酒下肚，话题也渐渐转到了酸枣的喜事上。
酸杏说，老娘死不闭眼的事体，多亏让木琴上心惦记着，好容易又有了指望。我一家人都要谢你呀。这事，你就放下心地去做。权当是给自家人找媳妇，一切就由你拿主意作主。女方有啥条件，咱都答应。现今儿要紧的是，没个窝巢。也不打紧儿的，就把我西院收拾出来，让二弟在那儿娶亲。娃崽儿们都挤到东院里，也住得开。
茂生忙道，你家人口多，老挤一块也不是个长久法子。还是让二叔暂住在我家西院里吧。咱在院墙西再搭建个牛棚，日夜也好有个照应。等二叔缓缓手，再寻思搭建一栋宅子。我家娃崽儿还小，不急呢。
木琴也说，就这样安排吧。我明天就去给回信，赶早儿定实落了，也就安心了。
酸杏的感激之情无以言表。他狠劲儿地喝酒，把自家拿来的那瓶酒喝干了后，又把茂生摸出的那瓶也一气儿地干了。茂生和酸枣已经醉醺醺的了，坐在凳子上浑身直打晃儿。俩人口齿不清地讲说着什么，没人能够听懂。酸杏离醉还差一大截子，依然谈兴十足。
说话间，木琴说到县城之行，看了几场免费电影。京儿就在旁边喊道，我要看电影，我要看电影。
木琴就问酸杏，咱村咋未见放电影的来过呢。公社不是有电影队吗。
酸杏说，也放过的，还是两、三年前的事哩。电影队的人嫌咱村偏远，不愿来。再说，来了又是吃又是喝地招待，还得派车派人地接送那帮兔崽子们。他们还是嫌这儿不好，嫌那儿不足的。我就赌气，不去接他们。那帮龟孙儿也就借茬儿不来哩。
木琴道，咱还是去联系联系，不就是每月派一次车嘛。人来了，该咋样招待，还是咋样招待。他们要是耍性子借故不来，咱酒找公社去，上纲上线地吓唬他们一通儿，看他们还敢使横吧。
酸杏点头允道，你明儿去回信的时候，顺路去趟电影队联系一下，看他们咋样说。不行的话，咱就到公社递上个黑状子，叫他们也知道马王爷还有三只眼呢。
走出木琴的家门，酸杏一直在想，木琴到底是个啥样的女人。她做的事总是滴水不漏，想得周全，做得踏实，对任何事都有着准确的判断力，还有一定的预见性。自己对她总是有种说不清道不明的隐忧，却又始终想不明白。而木琴所做的每一件事情，都是为公为私着想，场上场下都能站得住脚跟。他对自己一直引以自豪的判断力和洞察力，竟产生了些许怀疑。不管怎样说，这次酸枣的事情，把酸杏与木琴家的感情实实在在地拉近了一大步。
酸杏暂时放下了戒心，放手让木琴去做事业。
初尝杏果１）
就在酸枣紧张地筹办相亲事宜的同时，振富家的大儿子银行的婚事也在紧锣密鼓地进行中。
自打上次在供销社饭店相过亲后，双方老人又经过托人探察四处打听，都觉得很满意。各自的心里也都认定了这门亲事。振富就催着快点儿成亲。
起初，女方香草爹不太同意这么快就让闺女过门的。他说，我这辈子就守着这么一个女娃儿和一个男崽儿，屋里人早亡咧，日子过得紧巴呢。现如今儿男崽儿还小，帮不上啥忙，我就指望着香草再给我挣几年家业。等她弟大了要娶亲时，也好有点儿积蓄呀。
振富就知道，女方是想要彩礼了。于是，他叫人捎话说，要多少彩礼，就点个数过来。要是太过分了，这门亲事便拉倒。不信我家银行离了她，就要打一辈子光棍儿呀。要是还说得过去，正月里我就要人哩。说得口齿牙硬，连一点儿回旋余地也不留。
其实，振富早看穿了对方的意图。不过是想借着嫁闺女，发笔财罢了。要不是看上老李家的门庭，任老李家怎样巴结，他也不会松口儿的，更不会这么不紧不松地硬撑着。
果然，在满足了女方提出的彩礼数目后，香草爹终于同意，在正月十五后送闺女出嫁。同时，香草爹又提出，我一个人一把屎一把尿地把香草拉扯大，要多不容易就有多不容易，差点儿连老命都搭上咧。现今儿家里紧巴得差点儿揭不开锅了，香草的陪嫁也还没有着落。要是李家非要这么急着娶去，恐怕这嫁妆要李家一时担着。
这样的要求，就有点儿过了分。惹得振富蹲坐在家里破口大骂，摔罐子摔碗。他让人去回话说，俺老李家是哪辈子欠了他家的。你女家要是敢光滑儿地把闺女送来，我就敢把她再光滑儿地退回去。看看到底丢谁家先人的老脸。
这样的话，自然没人敢捎去。
寒冬腊月天，银行嘴唇上急得起了一堆水疱。他又不敢在振富面前吱声，就暗地里缠豁牙子。娘豁牙子也是打死不敢在振富面前说话的。她急中生智，跑去找本家族弟李振书讨主意。
振书看到两家要因陪嫁的事闹崩了，就找到振富劝说道，咱二十四拜都拜哩，还差这一哆嗦嘛。只要人进了这家门，任那老鬼再怎么闹腾，咱不理也就是哩。他还能再巴巴儿地跑了来要这儿要那儿的么。也就这一回哩。以后再有个大事小情的，他也甭想再粘根草棒棒的光儿。
振富才强压下这口闷气，把整个婚事一担子挑到了自己肩膀上。至此，俩亲家失了和气，伤了感情，很少相互走动。
初尝杏果
迎娶的日子定在了正月十八。
为了查好这个黄道吉日，振书一连翻看了两个晚上的书本。振书女人心疼地唠叨道，这煤油可是鸡蛋换来的呢，俩鸡蛋也不够哟。振书就教训道，女人家就是头发长见识短，一两个鸡蛋就疼到心坎上咧。只要能尽心地把振富家婚事办好喽，他日后能不多看顾着点儿咱嘛。女人这才闭上了嘴巴。
娶亲的早晨，村人都赶到振富家里帮忙。妇女或是忙着摆设新屋里的家具，或是窝在锅屋里帮着洗碗炒菜。男人们有的搭手打扫卫生，有的蹲在村口外等着迎接新娘子。
银行的新屋坐落在振富老宅的屋后，是四间屋的格局。三间正堂屋，一间西偏屋，靠东墙是两小间锅屋，西南角是猪圈兼茅厕。所有的房屋，连同院墙，均是用石头垒砌而成的，屋顶都是干红草苫顶。整个院落安置得方方正正清清凉凉的。任谁见了，都竖大拇指，赞振富治家有方，家境殷实，是大户人家的气派。
新屋也是明晃晃亮堂堂的。堂屋的三间中，东两间是通屋，西一间是暗房。进门就是崭新的八仙桌，靠东墙排着一对枣红色大木箱，两只大铁锁挂在锁鼻上，引得人们不住地猜测箱里到底藏了多少好东西。正面北墙上悬挂着**像，四周的墙上贴满了花花绿绿的年画。屋顶又用报纸糊了个顶棚。这是杏花村从未有过的新鲜玩意儿，惹得满屋子人伸长了脖子往上瞅，直到仰酸了脖颈子为止。人们还一边揉着脖子，一边“啧啧”地直吧嗒嘴。更有几个半大孩子满屋里乱窜，指点着顶棚报纸上的画，贪玩着找画面的游戏。正面摆放着漆得油光铮亮的八仙桌，以及几把杌子、椅子。
西一间挡着一道隔墙，有一个布帘门贯通了东西屋子。对着门就是一张宽大的枣红色木床。就是同时睡上三个人，也不会担心你挤了我，我压了你。床体用一个大红花床面遮盖着，上面垛了四床崭新的花被子。喜床上方用红芦席罩着，席子的中央用深红色芦苇编出一个大大的红双喜字。银行的妹妹挂儿是个心灵手巧的闺女。她用白细线钩了几块布件，刚巧围在喜床靠里的三面，愈发显出了喜房的整洁与喜庆来。
新娘子香草是在上午九点多钟才赶到的，比振书查好的时辰差了一个多小时。这也不能怪香草家。毕竟这路途太远了些，而且还是十多里的山路。
新娘子出嫁，打出了娘家门槛，这脚就不能粘路上的土。不管多远的路，要直达婆家，一脚踩住的必须是婆家的地儿。不的话，就不吉利，主着日后要有改嫁的危险。因此，香草是被娘家人一路替换着用小推车推来的。这山路又难走，累得几个人直喊腰杆子疼腿肚子转筋。
起初，振富很生气。主要是俩亲家弄拧儿了，所有不顺心的事便不分青红皂白地一股脑儿往对方身上推。他嫌新娘子送晚了，误了大好吉辰。待一看到娶进门的儿媳妇，振富也暗自吃惊。自己活了这么大岁数，竟没见过这么好看的人。就想，要早知儿媳妇长得这样俊，那老抠鬼儿即使再提些无礼霸道的要求，也是值呢。他也替银行高兴。窝窝囊囊个臭小子，还有这样的艳福，真是老李家哪辈老祖给修下的福分，让银行摊上哩。这样想着，鼓鼓的一肚子气也就不知不觉间消了。
这新娘子到了新屋门前，先不能下车，要等着添铜盆。就是把一只�