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姚大夫叹道，这人淌血多了，自然就干渴，可千万不能喝水呀。人一喝水，都渗进血管里，催得血液外流得更快。人要没了血，还咋活哟。
酸杏们吓得不敢再吱声。一个个呆愣愣地傻站着，心都提溜到嗓子眼上了。
过了一顿饭的工夫，姚大夫和忙着抢救喜桂的一干人终于停住了手。他们都不说话，就那么默默地站着。引得围观的人群也都张大了嘴巴，悬起了心。
酸杏结结巴巴地颤声问道，人……人好了么。
姚大夫扎撒着两手回道，送晚哩。失血太多，已经没哩。
这低低的声音如一声霹雳，在人们的心头骤然炸裂。一条鲜亮亮的生命，就这么无声无息地去了。来不及睁眼看看厮混了二十多年的人世，来不及看看守了自己多年的女人，甚至来不及说出最后一句话，就永远地合上眼闭上嘴，停止了曾经强劲搏动的心跳。
满月已经昏死过去了。姚大夫又领着众医生把满月抬到床上，又是掐人中，又是捶胸背，总算把满月救了过来。满月喊道，喜桂，喜桂哦，咱回家呀。不能在这儿睡，这儿风寒大。还是家去睡暖和哦。
酸杏一干人流着泪，把喜桂轻轻地抬回到牛车上。酸杏认真地给他盖好被子，又把一块毛巾盖在他的头上。茂青无力着拽着牛缰绳，重新踏上了回家的山路。
这时，雪已经停了，山野田舍间到处闪烁着明晃晃的亮光。天还是阴着，像是还有接着下雪的意思。
初尝杏果１）
喜桂的丧事与酸杏娘的相比，显得极为匆忙又潦草。但从全村老少关注的程度看，则有过之而无不及。
酸杏娘的丧亡，是预料之中的事，早晚都要有走的那一天。因而，前期准备工作就充分些。像寿衣、棺椁、坟穴及生活用度等等，都有个事先料理。人们舍弃了自己的时间，去陪伴酸杏娘，去心甘情愿地费心操持，是为了报答老人生前布施的恩德。所以，才出现了近乎百家空巷的地步。
喜桂的少亡，完全出乎人们意料。无论心理上，还是后事安排上，都没有丝毫地准备，一切都要从头做起。喜桂又是少亡，只能在家停灵两天。只有老人才可以停灵三天的。这时间上就显得异常紧张，后事也筹备得异常仓促。但是，全村老少却齐刷刷地拥上前来。不用村干部现赶现地召集吆喝，全都筹划的筹划，动手的动手，把原本一无所有的事情像模像样热热闹闹地搞了起来。
酸杏发话了，说，喜桂的丧事特殊，集体要承担点儿。缺这儿少那儿的，只要村里有，就尽情拿去用。记好帐目就行，留待秋后，落在大队账上。
村人也是尽心尽力地操办着分配给自己的具体事务。缺了啥物件，就自己主动想办法。没法子想的，只要自己家里有，也就统统拿来用，等事后再说。他们只想把眼前的事情办好，办稳妥了。村人所以这样热心和真诚，并非喜桂两口子平日里为下了多大的人场，而是喜桂的不幸遭遇触动了人们心底那根善良的弦儿。如此愕然的飞来横祸，促使他们爆发出极大地怜悯与同情。他们任劳任怨地驱使奔劳，就是想给可怜的孤儿寡母以最大程度地安慰。
事后，人们都躲在家里，偷偷猜测喜桂的死因。大部分人认为，是死鬼喜桂的不敬举动，冲撞了神灵。也就是酸杏娘和喜桂都曾提到过的那只火狐狸，运用神法，挪动了土炮，才让喜桂遭了报应。有极少数人却不这样认为。他们列举出喜桂生前造下的冤孽情仇，老道地分析道，他明明记得自己设土炮的位置，又不是第一次放土炮了，咋就会寻不到土炮的准确地点了呢。肯定是有人把土炮挪了地方，让喜桂寻找的时候给趟上哩。说这样话的时候，都是悄悄地语气，生怕叫外人听了去。若是传了出去，那才是天大的祸事呐。
最终，关于喜桂的伤亡原因，村人一直没能达成共识。总有解不开的疑团缠绕在人们脑子里，或鬼怪虚无的，或具体可指的。在以后长达几十年的漫长日子里，这个疑团始终挥之不去。
喜桂葬下后，村干部们在大队办公室里召开了一次特殊会议。会议的议题是，怎样搞好安全生产，防止以后再发生这样意想不到的伤亡事故。因了喜桂的新亡，干部们发言都很积极，主动地出主意想办法。
茂林说，把咱村的所有土炮都收缴了。谁要是馋野鸡、山兔什么的，就下套子套，或是用网逮。今后，一律不准再用土炮这种危险的玩意啦。
振富道，不仅是土炮，咱也得把全村的堤坝和危险房屋全检查一遍，看看有没有漏茬。要有呢，就及时修补。这些地方要是出了事故，毁的可不是一两个人，一两家的事呀。
木琴提道，要是发现喜桂受伤后，立即有明白人及时医治，不给喝那么多的水，也不用赶那么远的路耽搁时间，喜桂也许不会死的。我看，治标还得治本。咱得抓紧联系上级，给咱村里设个卫生所，派个医生来。咱村也不算小村了，到现在还没个看病吃药打针的地方。哪家有了头疼脑热的，轻了就硬抗着，重了才往公社送。万一送不及时，半路上有个好歹闪失的，还得出人命。再一条，村里的大小孩子闲得没事，满街乱跑，四处打野疯狂。大人又没工夫照看，谁知会有啥事呀。而且，总不能让他们像上辈人似的，还当睁眼瞎吧。斗大的字识不了一箩筐，以后长大了，没知识没文化怎么行。得要求公社给咱村安个学校，指派个老师来教教知识，让孩子们长长学问。说不定这些人里头，会出息个大人物什么的。这也算是咱当干部的给村人修福积德了。
就这么啷啷呛呛地开了半天的会，终于商定了几条意见。
由茂林负责，挨家挨户地收缴土炮土枪。不愿交出的，就严惩重罚。具体的惩罚措施，待收缴后，有了名单眉目了再定。振富负责领人检查村里所有的塘坝和危房破屋。一旦发现问题，立即拿出意见来，由大队统一组织修缮。木琴负责跑公社，酸杏也帮衬着，把村学校的事尽快落实下来。酸杏与公社医院的姚大夫关系密切，就专门负责落实村卫生所的事，争取早早地把人请来，把窝儿安顿下。
酸杏最后提醒道，这些都是关乎到全村老少爷们的切身大事，谁也不准往外推，都要尽心尽力地干好。分给的任务完不成，就别想当什么村干部了，一律跟社员下地出力劳动吧。到那时难看难受，可别怪我酸杏没讲清楚哦。
他还叫人把自己说的这些话，也板板正正地记在会议本子上，说以后要是有谁不服的话，就拿本本说话。就算闹到了公社，闹到了县里，也有据可查。
酸杏说话时的严厉口气和严肃脸色，弄得在场的**气不敢出。一散了会，个个撒丫子地奔回去，绞尽脑汁地琢磨着怎样完成堆在自己身上的一摊子麻缠事。
初尝杏果
几天来，酸杏和木琴一个劲儿地往公社蹿，嘴唇上都蹿出了水疱来。
他俩的任务基本相同，都是找公社，找领导，找相关的主管部门和具体办事的人。只是俩人的侧重点不同，一个瞅着卫生所不松劲儿，一个盯着学校不撒手。更多的时候，俩人不破帮儿，一块找领导死缠硬磨，诉说自家的苦楚，争取领导的同情和认可。按酸杏的话来讲，领导是盘磨，你不下狠了劲儿地推，就别想在他肚里讨到一星点儿的便宜。
第一次去公社，他俩一起直接找杜主任。俩人以为，杜主任是全公社最大的官，只要他说了话点了头，没有办不成的事。
俩人赶早儿把杜主任堵到办公室里，齐齐地坐下，一本正经地向杜主任汇报自家的难处和利村便民的长远大计。
待俩人说完，杜主任苦笑着道，是好事，好事呀，是件积德为民的善举。我得感谢你们这些干部呢，为百姓着想，为党的革命事业着想。不过呢，我手里哪有人哦。又不会耍魔术，给你变出个人才来。要不，我去给你们教书看病吧，可又没有资质，不合格。你们也不放心用哦，是不是呀。这可咋办好呢。我看这样吧，你们先回去，我把这两条子事都记在了本子上。一旦上级给我安排来人，就算稀罕成个宝贝，我也一准儿给你们留着。要是我说话不算数，你俩就发动社员把我绑了你村去作人质，行不。
就这样，杜主任把酸杏舒舒服服地打发了出来。
初时，酸杏很高兴。他说，领导就是有水平。和蔼可亲不说，只要是工作上的事，一说准同意。
木琴苦着脸回道，咱俩都叫杜主任给耍了呢。你想，他说等有了人才才给咱派。要是他说的人才不来呢，或是来的人都不是人才呢。咱就是等到猴年马月，也是空等啊。
酸杏恍然大悟。他说道，不行，咱再找他去。不给个准信，咱就蹲在他的门口不回咧。
木琴道，话都说到这个份儿上了，再去，怎么开口哦。
酸杏说，那咋办，总不能就这么灰溜溜地回去吧。我可在会上把牛皮抻紧咧。弄不好这事，咱不是猪八戒照镜子，自家找难看么。
木琴道，得想别的法子，找找别的领导再试试，总不能就在一棵树上吊死吧。
俩人愁眉苦脸地坐在公社大院门前，努力地想人想办法。这时，就看见杨贤德骑着自行车远远地驶过来。
酸杏一见到杨贤德，就乐了。他高兴地道，救星来哩。他吃了我的牛肉，喝了我的老黄酒，这回该到吐出来的时辰啦。
说罢，他急忙迎上前去，热热地问候打招呼。他夸张地说道，俺俩正到处找你汇报工作呢。哪儿也找不见，就蹲在大门口候着。合该俺俩福气大，想等就等到了。
杨贤德问，啥事吔，这样急么。
酸杏信口胡编道，咋不急哦。要不是急事，就是借我个天胆，也不敢随随便便地耽搁你的宝贵时间呀。这事弄得我年前年后总是吃不下饭睡不着觉，闹心喔。我寻思了，这事也只有你能说了算，帮得上忙。别人也都听你的。老早儿想麻烦你，又不忍心叫你操心分神。这回，实在忍不住了，才巴巴儿地跑来求你呐。
回到公社办公室，酸杏连编带添地把自家想法说了出来。
杨贤德问道，你没去找领导反映反映么。
酸杏愈加恭维道，我思前想后哩，这事就得你办，也只有你才有这样大的能力。其他人就是想办，也怕办不了呀。
杨贤德挺高兴，连声说道，话不能这样讲，领导毕竟是领导嘛。又说，这事要想办好，领导先得认可喽，再找具体的部门和管事的人。只要部门同意，管事的人把报告打到领导面前，再帮衬着出主意想办法，事也就成哩。
酸杏扎撒着两手问道，找谁呀，咋找哦。
杨贤德沉吟了一会儿，问道，没辙啦，真没地儿找么。
酸杏老实地回道，真没地儿找。要是有一丁点儿办法，我也不会叫你受累为难呀。
杨贤德说道，这事说难办，你就是跑上三年五载的，也实现不了。要说好办，也快，个月二十天就能搞定。
酸杏近乎哀求地道，俺的好领导吔，你别再逗弄我哩。我都快急疯了，就差去上吊投河啦。
杨贤德这才慢条斯理地讲道，你村要办卫生所，就去找姚大夫嘛。他儿子姚金方外出学医两年多，又在家里蹲了一年多，至今还没安排到合适的工作呢，见天儿缠着杜主任要活儿干。你去找他，一准儿就成。学校呢，就去找老胡。这女人说话痛快，做事霸道，没有她办不了的事体。再说，她还有个亲侄儿，也是高中毕业生，正闲在家里没事可做呐。
这一番话，把酸杏喜得嘴角咧到了耳垂上。他一个劲儿地朝杨贤德作揖。要是允许的话，他都能“噗通”一声跪下，给杨贤德磕仨响头。
随后，酸杏借了与姚大夫的亲近关系，主攻医院。有时，他就耍起了赖皮，整日蹲在医院里不出来。木琴则见天儿找老胡汇报工作。老胡走到哪儿，她跟到哪儿，不屈不饶。
终于，事情有了眉目。
过了个把儿月，公社回了话，说村里啥时建起了卫生所和学校，公社就啥时派人来。
这些都难不倒酸杏和木琴。他俩立时跑去汇报说，村里把大队办公室腾出来，挤在两间屋里办公。留两间屋做卫生所，一间做医生和老师的宿舍，其他四间都用做教室。再给卫生所和学校各垒出单独的院子，单门独户清清凉凉地看病教书，爷俩娶媳妇各办各的事，互不影响。
公社最终同意了村里的安排，并让酸杏们回去抓紧施工。什么时候安置好了，就什么时候把人派过去。杜主任还留话说，你村要是搞好了这两件大事，我一定亲自带着公社领导班子去参加开业庆典。
初尝杏果３）
茂林带着茂山、银行、四喜等一干人，是专门负责收缴土炮的。
初时，茂林以为，只要大队研究定下了意见，没人敢抗拒的。但是，在挨家挨户跑了一遍后，他就后悔了。后悔自己在开会时，发言也太冒失了。
村民们终日与山为伴，没杆枪怎么行。早些年间，山中猛兽成群。家有土炮，是为了保家护身。现今儿，人眼厚了，野兽少了。家家有杆猎枪，闲时进山打个山兔轰个野鸡，拿回家去，给老婆娃崽儿解解口馋上上油膘。好多人的家里，都拥有不止一杆猎枪。好舞弄枪的人，一旦自己娃崽儿到了成年，就人手一把。天天擦抹这儿摆弄那儿，喜爱得就差夜夜搂着睡觉了。
关于各家各户置办的土炮数目情况，茂林也大体上有个了解。他自己还蹲在家里，麻麻叉叉地搞了一份清单。谁家有几支，谁家可能有几支，都标注得很明细。
他领上几个人，开始逐户收缴土枪土炮。从天明到天黑，一天跑下来，除了跟随他的人把枪送来外，其他的人家，连个枪毛儿也没捞到。有的说，我又没做违法的事，凭啥收枪哦。有的说得直接些，村干部家里的枪还没收呐，就先收我的，拿我当眼疾子待呀。有的说话更是大胆，说，枪是有，谁家没有一杆两杆的土炮。想拿走也行，置办枪时的费用得给解决喽。不的话，门儿也没有。
这些人家倒也好办，承认自己家里有枪，只是不愿意拿出来罢了。最不好对付的，是那些心眼多脑子转得快的刁钻人家。明明都知道他家里不止一杆枪，却赖着说，就这一杆。不信，你就搜家，拆房扒墙也成。搜出来，我认倒霉。搜不出来，大队得给我盖栋新宅子。简直就是在胡搅蛮缠。弄得茂林一点儿脾气也没有了，直在心里一个劲儿地懊悔。
茂林啥法子也没了，又不敢在酸杏面前倒苦水。他知道，酸杏一准儿会嫌他办事不牢的。讨不到主意不说，肯定会乒乒乓乓地数说一顿。末了，再把他一脚踢回到各家各户里，继续遭人厌烦。
他见到木琴时，打听到她和酸杏的事已经有了眉目，就羡慕得不得了。紧接着，他又诉苦道，你们做的事，都是公对公的事体，有理有据，说话也有底气。我这摊儿就不行咧，是公对私的事。像龟孙儿似的挨门挨户求爷爷告奶奶，好话说了一箩筐，人家就是牙崩儿一个“不”字，看你能咋样。
木琴笑道，为安全起见，从长远了说，当初提议收缴土炮是好事。可这个弯子却一时不好转过来。你想，咱村里，从老一辈人就喜欢舞枪弄炮的，已经养成了习惯。现今儿，猛地一下子不叫弄枪了，这不跟割了他们的命根子一样嘛。再说，这是咱村里自定的土政策，又不通上。没有上级给撑腰，公安来插手，都是乡里乡亲的，谁会怕呀。
茂林眨巴着眼睛，无精打采地说道，要你这么一说，这枪咱就不收啦。
木琴说，得收啊。定了的事，就得办理。半途而废了，你咋儿向村人交代，向酸杏交代呀。
茂林被弄糊涂了。他瞪着眼珠子问木琴道，你不是拿我戏耍寻开心吧。这枪收又收不了，不收又不成。那你说咋儿办吔。
木琴回道，你真笨，不会照旧收嘛。先从干部开始，再把那些明目张胆逞能逞强人家的枪收上来。能收多少算多少，都交给大队。一把火烧了，给村人看看大队收枪的决心。至于那些偷藏起来的人家，见村里动作猛，早把剩余的埋了墙缝屋地下了。谁还敢拿出来显摆。要是真有这样的傻瓜，正好揪出个典型来，也好出你心口窝里的闷气呀。
茂林连拍自己的大脑壳儿，说道，就这儿办哩，就这儿办哩。
茂林的心情一下子轻松了许多，上门说话时的语气也硬了。对胆小的，他就吹胡子瞪眼地狠狠吓唬。对胆大性硬的，他就粗说细念跟媒婆似的，讲好话，讲自己的难处。做起收枪缴炮的事来，他又恢复了原先雷厉风行的架路。
明里抗拒的人家见动静不对，又没个挑头儿煽动的，也就或恼恨或�