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樯形吹鞫�**时段，茂林便已掉转旌旗，撤抢倒戈，匆匆打扫起狼烟未升血腥未泛的战场了。
茂林有些沮丧地长叹了一声，甚有愧意地把雪娥紧紧搂抱在怀里。他尽力以更加轻柔地抚摸，向雪娥表达自己内心里的歉意。雪娥安慰道，没啥吔，这些日子身子太倦了。好好养养，也就行哩。
茂林半晌儿不吱声。他忽而又问道，晚饭时辰，不叫我说棒娃，你觉得他能行么。
雪娥立即从茂林的怀里挣出来，侧起身，郑重其事地回道，就是不行，咱也得试试呀。棒娃是谁吔，是咱的亲崽儿呢。就算本事再不济，咱不帮他，还能依靠着谁去帮他呀。
茂林挠头道，是哩，这些我都知呢。我是担心，棒娃这崽子不是个正茬儿，走的路子也是歪门邪道的。万一咱帮他推上个台阶，他来个过河拆桥翻脸不认人。毁了咱的脸面人情还算是小事，要是毁了全村人的基业，咱这一家人也就不用再在村子里呆了，恐怕连逃荒要饭的机会也没了呢。
雪娥坚持道，这些我不管，只要能把娃崽儿推上去，多大的风险我都愿担呀。我可跟你讲，关键的当口儿上，你可不准撒手撤劲儿啊。真要是竞选不上，你也要把他带进新厂里，搁在身边，好生看管着些。这两年，我净为他担惊受怕了，不知他在外头作啥业呢。万一他在外头弄出个好歹出来，咱俩今后还能依靠谁呀。
茂林不再吱声。他翻来覆去地折腾了半宿，直到鸡打头遍鸣了，仍然未能入睡。
第二天吃过早饭后，茂林就忙着到新“天然”厂搞接管事宜。
临走，棒娃又堵在了门口上。他把茂林的手提包拎在自己手里，叮嘱茂林一定要暗地里多做些工作，争取把自己举荐上。雪娥也是虎视眈眈地盯看着茂林，逼他定主意。茂林无奈地暂停了一会儿，教棒娃如何准备竞争，如何当场答辩的注意事项。要他不准再外出疯野，而是要老老实实地呆在家里，用心准备。棒娃难得地满口答应下来，还破天荒头一遭地把茂林送出了大门外。直到这个时侯，棒娃才把手里的提包还给了茂林。
茂林的身影刚刚隐没在不远处街道拐角的丛林间，棒娃便迫不及待地离了家门，直奔冬至的饭馆而去。
花开花落【五】（8）
太阳已经升起几竹竿子高了，冬至还赖在被窝里不起床。
棒娃使劲儿砸了半天门，外带着大声吆喝。冬至才穿着小裤衩，斜披着棉袄，小跑着过去开门。想是冬至仍然对那次被山外来人勒索的事吓破了胆。每次睡觉前，他总是把那扇木板门封堵得结结实实的。又是插门栓，又是顶门杠，还用一把大铁锁把屋门反锁起来。直待冬至手忙脚乱地把这些营生去掉了，光溜溜的身子早就被冻透了气儿，浑身筛起了糠。
门一打开，冬至又连蹦带跳地溜回了床上，“哧溜”一下钻进温热的被子里，依旧没有起床穿衣的意思。
本来棒娃和冬至是闹翻了的。上次那场啼笑不得的闹场，把两家大人都推上了尴尬的境地。两家之间的关系，在很长时间里都难以恢复如初。但是，对他俩人的影响并不太大。仅仅过了半年不到的时间，俩人又亲密接触起来。恨得两家大人都咬着牙根儿咒道，狗改不了吃屎呢，没记性的东西。今后就算被人弄死哩，也再不管这些个闲事了呀。
棒娃坐在床沿上，问冬至道，新厂竞选的事，你报不报名哦。
冬至把被头裹得严严的，一边吸着冷气，一边愁眉苦脸地回道，我想报呢，就是家里人不同意，嫌我撑了夏至竞选。我爹和我爷都是死偏心眼儿，只顾着夏至，从就不关顾着我点儿。心眼儿也偏得太离谱儿哩。
其实，冬至只说出了一半隐情，另一半完全是自己瞎编的。
新厂竞选的事情一公布，冬至原本没有参与的想法。但看到哥夏至火燎屁股似的回家讲说此事，并动员全家老少替自己帮人场聚人气儿，冬至就开始心活眼热了。他也提出，要参加竞选，并要求全家人都帮衬自己，享受跟夏至同样的政治待遇。
四季和兰香心疼老么儿冬至，就有“一只羊也是赶，两只羊也是放”的心思。夏至看到冬至要趁机搅自己的浑水，自是着急。他跑到爷爷跟前，央求振书替自己做主，万不敢分散了精力，弄得鸡飞蛋打了。振书当然知晓其中的厉害关系。他就把四季两口子叫到跟前，狠狠地数说了一顿，叫他俩认清眼前的形势，死死保住有把握的一个，舍弃没出息的冬至。四季两口子这才回过味儿来。俩人就回到家里，做冬至的工作，让冬至先死了这个心思。只要能保得住夏至上去了，还愁没事干么。
冬至平日里被爹娘宠得紧了，自然听不进去，就跟四季两口子摔耙子瞪眼地大吵大闹。四季两口子就拿振书当了挡箭牌，把不许冬至参与的原因一股脑儿地推到了振书身上。冬至就跑去撕闹振书，逼迫他收回成命。见振书紧咬牙关不松口儿，冬至就跟爹娘和振书讲起了条件，说，叫我退出也行，但必须帮我出资搞商店。只要能把柱儿的店面逼退了，我就同意不跟夏至挣。
为了缓和家中渐起的矛盾，容出空儿来全力对付外敌，振书和四季两口子只得答应了冬至的无理要求。暂时把不知天高地厚的冬至安顿下来。
花开花落【五】（9）
棒娃见冬至如此说，心下窃喜。
他不动声色地说道，冬至，咱俩是啥关系，不说也都心知肚明呢。我爹今儿已去新厂当总管哩。今后的新厂子，就是我爹说了算，谁也得听我爹的。他立志叫我参加竞选，心里早就有了谱儿哩。看光景，肯定是八、九不离十了。甭看别人多上紧，都是瞎忙活。夏至想好事不假，其实也够戗呢，不过是趁热耍耍罢了。只要你给我聚了人气儿，一旦进了新厂，我怎么也得给你弄个旅长马长的干干，不会亏待了你呀。就看你咋样待我了。
冬至回道，这事有这么准么。我可听说，京儿、洋行、杏仔、人民那帮人争得挺厉害呢。外人都看好京儿和人民。你想，他俩是个啥背景，有啥样的人在帮着呀。
棒娃朝地上狠狠吐了一口痰，轻蔑地说道，他俩有人罩着，我就没人托着么。甭讲我爹了，你知晓我山外的那帮伙计么。全都是硬茬口儿，从来都是说一不二的，还能怕了山内的这几个小喽啰呀。俺们都讲好哩。竞选那天，他们都开进山里来，给我撑腰助阵的。要是他们不选我的话，我就叫这个选场成闹场，谁也甭想选成喽。
冬至肩膀头一颤儿，不敢再应声。
棒娃又讲了一大堆怂恿鼓励的话。直到想说的话都讲尽了，才起身告辞。
棒娃路过茂生家门口的时候，遇见了刚刚跨出大门口满脸怒容的茂生。棒娃乖巧地打了声招呼，说，大爷，吃饭了没。
茂生鼻子里“哼哼”了两声，算是回答了棒娃。他自己则气呼呼地朝屋后走去。
这些天来，茂生是甘愿自寻烦恼的。
新“天然”厂决定搞竞争上岗的事体，其实跟他没一丁点儿的关系。他却不由自主地身陷其中，几近不能自拔。他自己当然不会有啥想法，就是为了自己的娃崽儿添忧受难。这种忧和难，还不是单单为了一个人。既要替京儿添忧，还要为杏仔受难为。京儿是自己的亲骨肉，自不必讲。杏仔虽说是个亲侄儿，跟京儿比较起来，还隔着那么一层薄薄的皮。但比起他人来，也算是亲密无缝的至亲之人了。
最先从木琴言语中探听出厂里的决定后，茂生就开始胡思乱想寝食不安了。在他心目里，最好是京儿能够选上，担任主角儿。杏仔次之，完全可以干个副手，甚或管家之类的差事。由此，他变得唠叨粘缠起来。特别是守着木琴在家的时辰，他总是喋喋不休地数说着京儿的出色，杏仔的能干。
木琴当然看出了他肚子里转悠的那点小心眼儿。不过，木琴并不点破，佯装不懂，任由他唠叨粘缠去。顶多在听厌烦了的时候，才拿话顶撞上一两句，暂时堵堵他那张烦人的嘴巴。
茂生见自己的提醒并未能引起木琴的注意，干脆就跟木琴直截了当地挑明了。
花开花落【五】（10）
夜里，躺在床上，茂生把因厌烦而装睡的木琴扯起来，一板正经地说道，你也不用装糊涂，我知你的心思呢。这些天来，我好话歹话说了一火车，你一声不响地充成了个闷葫芦，以为我不知哦。你还真拿我当成了嘲巴待啦。
木琴回道，啥葫芦嘲巴的，想要讲啥儿就干脆地明讲呗，打啥哑语吔。
茂生便有些不高兴。他尽量强压住内心里渐生起的闷火，明确地提道，这次新厂选人手，全村人都说咱京儿和杏仔最合适了。既是村人都这么讲咕，我看，咱也不用搞啥竞选了，干脆就叫他俩领头干去。我也晓得，你想叫他俩人干的。只是碍于众人的眼色，自己为难，才想出这么一出戏来。到时，要是万一不顺手，弄出个假戏真唱出来，咱不是偷鸡不成反折把米了么。你得好好寻思寻思呢。要是没有把握的话，就不要去搞啥竞争上岗了，直接任命就是，多稳妥呀。
木琴惊讶地盯看着茂生，问道，你咋知道我是在演戏了，谁讲的。
茂生诡秘地笑道，还用谁讲么，我猜都猜到哩。不仅我能猜到，全村老少没有猜不出来的呢。你也就是瞒哄自己罢了，哄不得别人呢。
木琴气极而笑。她说，你以为，我是在耍把戏么。我是耍把戏的人么，我敢拿这么大的公事跟村人开玩笑么。你们都是啥样人哦。怎么正经事不往正路上寻思，净往歪门邪道上奔呢。我可告诉你哦，这竞争上岗的事体，就是铁板上钉钉儿的了。就是要正儿八经地搞个招揽人才的举动。谁行就用谁，不行的就乖乖地跟着干活吃饭。这里面，啥人情面子也没有，啥框框也不带。凭本事管事当官，凭力气干活吃饭。我还要警告你哦，不准插手这个事。你要是觉得，自己的本事大起了天，也可以前去报名竞选嘛。没有年龄限制呢。
茂生憋闷在内心里的火气，终是被木琴的话激出来了。他压着嗓音追问道，咋儿，你真的连自家崽子也不管不问么。你的心肠咋就这样狠呀。虎毒还不食子呐，我看你比老虎还老虎呢。
木琴翻身躺进被窝里，嘟囔道，我就是老虎又咋样了，是把你吃了，还是把娃崽儿给吞了。现今儿，你们不都一个个活蹦乱跳地活得挺好么。我再警告你一次哦。公家的事，由我决定，不准你乱插手。京儿和杏仔要是真有能耐，就自己上台竞选嘛，还用得着你瞎操心了。真是狗拿耗子多管闲事，咸吃萝卜淡操心呢。管好自己的事，管好家里的事。其他的，就甭用动你的花花心肠子啦。
茂生被木琴的这一顿数，落弄得火气十足。有心跟她吵上一架，狠狠地教训上一顿，泄泄自己心里的火气，又怕深更半夜地叫人听了去，徒惹外人笑话。不吵不闹，心里又憋屈得要命。大半个晚上，茂生只听到了木琴没心没肺的酣睡声。越听越气恼，越听就越睡不好觉。到了后来，他自我宽慰道，谁的娃崽儿谁不疼哦。想是木琴身处这个位子上，有些话就不能讲明挑透了，免得引起不必要的麻缠事来。自己也没必要跟她缠磨。就叫崽子们跟她闹去，看谁能撑得住亲娃崽儿的撕闹。
接下来的几天，茂生就暗中鼓动京儿和杏仔，叫他俩都去探木琴的实底。俩崽子并不领茂生的情，都说，不用你操心哦，我正在准备着呢。
花开花落【五】（11）
越是这样讲，茂生心里越是没有底儿，反而怨恨俩崽子不识好赖心。他骂道，你俩崽子就是小老鼠钻竹筒子，不知要死在哪节上呢。阳关大道，我可给指明喽。走不走的，就全在你自己了。后悔的时辰，可别怨我没讲明哦。
说是这样说，到底心里搁放不下。他又几次跟木琴磨缠这事，讲摆些家族利益娃崽儿前程什么的。木琴不愿跟他治气，就敷衍道，我知呢，不用你插嘴操心了行不行。
这种模棱两可的话，反叫茂生看出了一线生机。他进一步出主意道，我看，就叫杏仔先过去接厂子当管家，叫京儿装装样子搞竞争。回头就叫他去领头儿，这样最稳妥呢。
木琴哭笑不得地回道，好，好。要是你也想去的话，就叫俩崽子先靠边站，由你先挑行了吧。
茂生很认真地盘算了一回，才遗憾地回道，我要是去哩，这家里可咋办，地里咋办，也没人照料哦。还是叫崽子们出去闯荡的好。今后，咱还要倚靠着他们的出息，过下半辈子呢。
此事竟叫茂生上了心，认定新厂的管家非杏仔莫属了。只等木琴和凤儿金口一开，杏仔就可以走马上任了。背地里，他还将这个信息提前透露给了杏仔，叫他不用再为竞选的事费神了，只要帮扶着京儿搞好竞选，别再半路里杀出个程咬金来就行。杏仔半信半疑，也没把他的话太当回事。
直到今天早上，茂林和凤儿结伴到了木琴家里，讨教去新厂接管的有关注意事项，茂生才发觉，自己上了木琴的大当了。他守着茂林和凤儿俩人的面不好发作，便使劲儿地忍耐着。
好容易送走了俩人，而木琴也要匆匆地上厂子了，茂生终是忍不住了。他扯住木琴要说法，瞪起了眼珠子一连不歇气地质问木琴，为啥要哄骗自己。他脑门儿上的青筋绷起老高，脖颈子上都泛起了一层紫晕，就跟疯狗扑人一般地暴躁狂烈。
木琴从未见到茂生现出这么一副架势，也被当场唬住了。她想解释，为啥要派茂林前去掌控局面。话刚刚出口，就被暴跳如雷的茂生给挡回去了。
茂生根本听不进木琴的任何解释。他觉得，自己彻底地被木琴骗了，被与自己朝夕相处同甘共苦了几十年的老婆给耍了，而且耍得呆头呆脑到了惨不忍睹的地步。他扬言道，你不关顾着亲生娃崽儿，就去关顾外人的狼崽子吧。等于这俩崽子是我一个人生养的，跟你没一丁点儿的关联呢。赶明儿，这个家也不是你的家哩。你这就划拉划拉，立马滚蛋吧。没有你，我和崽儿们照样过活喘气，照样吃香的喝辣的呢。
木琴知道大事不好了，茂生这回像是来硬的动真格的了。她不再跟茂生争辩，而是抽空儿逃出了庭院，留下茂生一个人在家里发疯发飙了。
花开花落【五】（11）
越是这样讲，茂生心里越是没有底儿，反而怨恨俩崽子不识好赖心。他骂道，你俩崽子就是小老鼠钻竹筒子，不知要死在哪节上呢。阳关大道，我可给指明喽。走不走的，就全在你自己了。后悔的时辰，可别怨我没讲明哦。
说是这样说，到底心里搁放不下。他又几次跟木琴磨缠这事，讲摆些家族利益娃崽儿前程什么的。木琴不愿跟他治气，就敷衍道，我知呢，不用你插嘴操心了行不行。
这种模棱两可的话，反叫茂生看出了一线生机。他进一步出主意道，我看，就叫杏仔先过去接厂子当管家，叫京儿装装样子搞竞争。回头就叫他去领头儿，这样最稳妥呢。
木琴哭笑不得地回道，好，好。要是你也想去的话，就叫俩崽子先靠边站，由你先挑行了吧。
茂生很认真地盘算了一回，才遗憾地回道，我要是去哩，这家里可咋办，地里咋办，也没人照料哦。还是叫崽子们出去闯荡的好。今后，咱还要倚靠着他们的出息，过下半辈子呢。
此事竟叫茂生上了心，认定新厂的管家非杏仔莫属了。只等木琴和凤儿金口一开，杏仔就可以走马上任了。背地里，他还将这个信息提前透露给了杏仔，叫他不用再为竞选的事费神了，只要帮扶着京儿搞好竞选，别再半路里杀出个程咬金来就行。杏仔半信半疑，也没把他的话太当回事。
直到今天早上，茂林和凤儿结伴到了木琴家里，讨教去新厂接管的有关注意事项，茂生才发觉，自己上了木琴的大当了。他守着茂林和凤儿俩人的面不好发作，便使劲儿地忍耐着。
好容易送走了俩人，而木琴也要匆匆地上厂子了，茂生终是忍不住了。他扯住木琴要说法，瞪起了眼珠子一连不歇气地质问木琴，为啥要哄骗自己。他脑门儿上的青筋绷起老高，脖颈子上都泛起了一层紫晕，就跟疯狗扑人一般地暴躁狂烈。
木琴从未见到茂生现出这么一副架势，也被当场唬住了。她想解释，为啥要派茂林前去掌控局面。话刚刚出口，就被暴跳如雷的茂生给挡回去了。
茂生根本听不进木琴的任何解释。他觉得，自己彻底地被木琴骗了，被与自己朝夕相处同甘共苦了几十年的老婆给耍了，而且耍得呆头呆脑到了惨不忍睹的地步。他扬言道，你不关顾着亲生娃崽儿，就去关顾外人的狼崽子吧。等于这俩崽子是我一个人生养的，跟你没一丁点儿的