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随后，喜桂又影子般地悄悄溜出了金莲的家门，隐没在黑黢黢的杏林丛里。
疯狂的杏林１）
近几年来，李振书在杏花村地界上，可以说是举足轻重的人物了。
虽说他没有半根官毛加身，却比浑身长满官毛的酸杏、茂林之流说话还要硬气，做事还要打腰儿，在村人中的威望还要高出一帽头子。譬如，有人家要给娃崽儿选址建房，不先与村队打招呼，而是颠儿颠儿地跑到振书家，点头作揖地求他给好好选个地界。这时候，振书一般都会问一句，给干部讲了么。来人就回道，讲啥儿哩，你看好了再讲也不迟呀。他就笑道，还是讲的好哦。说罢笑罢，就与来人商讨哪儿哪儿的地界好，哪儿哪儿的地界一般。待到动工开挖地基时，又请了他去勘察方位、安排布局什么的。
新房上梁苫顶时，振书也被请去，帮忙选定良辰吉日。他随身携带着一个脏得早已看不清什么颜色的提包，里面装着罗盘、纸笔等物件。房上的人们挥汗如雨地大干特干，他则找个阴凉地方坐来下，吸着烟，喝着茶，与房上的人搭腔谈笑。待到要上梁木了，他就掏出纸笔，书写新梁上的对子。如“某年某月某日某时上梁大吉”等，叫人贴了上去，自己便完事大吉了。吃饭时，还要被让到上位，与村干部齐肩并坐。
这一切，均因了振书是杏花村里最有学问最能识文断字的人。四方家的宅基选建，就充分证明了这一点。
村人没有什么远见卓识，注重的都是即得的现实利益。四方的风光日子，让人们眼热得连觉都睡不安稳。而这风光的背后，都是振书用他那高深的学识和神秘的智慧送来的。试想，谁家不希望自己的娃崽儿也能像四方那样出人头地成龙成凤呢。
不过，振书并没有因此就翘起了尾巴。相反，他时时处处谨慎小心地对待着自己拥有的知识和村人的敬重。毕竟，这东西沾染了太多封建迷信的毒素。一个不小心张扬了出去，被扣上顶散播封建迷信破坏革命大好形势的帽子，那可就吃不了兜着走了。即便躲在家里翻看那几本破损的**，他也是伸着两只耳朵，仔细辨听着外面动静。一旦有人走来了，立马把书掖进床头下的一个墙缝里。
在外面，或有人恭维他的本事，他就连忙摆手，淡淡地说，自己不过是凭了经验，觉得这样安排顺眼舒心罢了，哪有啥说法哦。越是这样谦虚敷衍，越引得人们的敬意。都说，有本事的真人都是藏而不露的。越是一瓶子不满半瓶子晃荡的人，反倒四处弄响儿听声儿，却连个屁也放不响。
振书的学问不是自己凭空捏造出来的。他早年随父亲出门做小生意，为方便计，被送到山外的私塾里读了几天书。又不知在哪儿掏腾了两本勘察阴阳宅子的古书，叫《绘图阴宅大全》和《绘图阳宅大全》。凭了自己的钻研好学，才成就了他今天的满腹学识。
振书生有三个儿子和三个闺女，都已成家立业了。三个闺女全部嫁到了山外较富裕的人家。三个儿子中，大儿子四季媳妇兰香生了四个儿女。大闺女**儿。三个儿子分别是夏至、秋分和冬至。三儿子四方媳妇金莲生有一双儿女，孙子斌斌和孙女文文。二儿子四喜是振书诸多儿女中最喜欢的一个，聪明务实，好动脑子，像极了小时候的他。只是四喜命不强，媳妇桂花一口气生了仨闺女，分别是等儿、盼儿和停儿。桂花在生了第三个闺女停儿后，本想停止生闺女改为生儿子了，竟然把怀孕的事也停止住了，时至今日也没能怀上孕。随着年龄的增大，这生儿子的事看来已经没有希望了。
近几天来，振书的精神头儿大不如从前。书也不看，饭也懒咽，连觉也睡不踏实。他心里烦乱透了，却又不敢对外人讲，甚至连自己的儿子四喜和四方都未透露一点儿口声。这既是丢人现眼的事，弄不好还要出人命呢。
振书的烦闷心情，直接影响到了整个小院里的氛围。几日来，院子里总是静悄悄地，没有了往日底气十足的高腔高调。女人也愁苦着脸，默无声响地进进出出，不再端坐门前招来附近的女人们摆场说笑了。振书明白，这样的事体，是万不能任由它继续发展下去的。但一时之间，又想不出解决的好法子来。他想直接找四方，把事挑明了，让他注意着点儿，经常关顾着家里和自己的女人。犹豫再三，他就是觉得不妥，怕四方按不住气，会把事体弄得越糟。再说，兰香也不能确定金莲在与人轧活偷情，更不能认定就是喜桂。一切都是她一时的猜测罢了。但是，无风不起lang。不管咋样说，兰香还是金莲的亲嫂子，不会平白无故地给自家人脸上抹屎粪吧。
他再一次把老婆叫到屋里，压低声音问道，兰香讲给你听的，真切么。是不是你听拧儿哩。
女人低低的声音只够振书听见。她道，咋儿不真切哦。前些时候，天晚哩，她到四方家找鞋样儿。还没敲门，就听见里面有人说话，像喜桂的声响。待敲了几下门，声就没了。进去一看，就金莲一个人在家。样子也怪怪的，像是做了啥亏心事似的。那几天，斌斌和文文不是住在咱家的么，她还能与鬼搭话呀。她俩人拌嘴闹架，也都因了这儿。兰香还想与茂生家里的说说，让她给化解化解的。叫我赶忙拦下哩。除了四季，任鬼魂也不敢叫知晓哦。
振书嘟囔道，是哩，是哩，任鬼魂也不敢讲哟。接着，他又叹了一声长气。
之后，俩人相顾无言，愁苦已把俩人的老脸拽扯得如灰暗的冬瓜。
兰香牵着秋分和冬至跨进了院子，把俩人吓了一大跳儿。俩人赶忙分身，各自随意找了个物件拿在手里，摆出一副什么事也没有的样子。振书还过分热情地叫着娃儿们的名字，问这儿道那儿的，以遮掩自己慌乱的神情。
兰香生就的一双尖眼，早明白了俩人心思。她也装作啥也不知道的模样，在院子里瞎转悠了一圈，撂下娃崽儿，便匆匆地走了。
振书老两口子互相瞅瞅，什么话也说不出来。
疯狂的杏林
木琴正在做晚饭。刚翻新的锅屋里冒出浓浓热气，又时时传出铲子磕碰铁锅的刺耳声响。茂生抱着钟儿蹲坐在西院大门口上，在与酸枣拉呱。京儿身前背后地绕着转圈圈，独自一人玩着藏猫猫儿的游戏。
兰香一步跨进了锅屋里。隔着热腾腾的热气，木琴还以为是茂生进来了，便随口说道，你把饭菜给酸枣叔送过去，就回来吃饭。
听到一声轻笑，木琴抬头见是兰香，就笑道，你咋悄没声地进来了。我还以为是茂生呢。说罢，赶紧让座。
兰香赶忙说道，你快忙你的呀。我待会儿再来吧。
木琴猜她此时匆匆忙忙地找来，肯定有什么急事，就说，饭也做好了，让他爷们儿吃去。咱到堂屋里说话。
随即，她把盛给酸枣的饭菜端到西院门口，又嘱咐茂生、京儿去锅屋吃饭。她与兰香进了堂屋里坐下，又给倒了碗水。
兰香竟然局促起来。她老老实实地坐在那儿，一时不知说啥好。
木琴奇怪地问道，怎么了，有什么事吗。见她还是不说话，木琴又一连声地问了几遍，兰香还是不说。木琴就有些急，以为发生了什么大事。她追问道，到底什么事呀，快急死我了。
兰香嘴角蠕动了半晌儿，犹犹豫豫地回道，早想跟你拉拉的。打上回和金莲打架时就想拉，总觉得不妥帖，就一直憋在了心里。这些日子，看见娃儿爷奶日夜受煎熬，还不准叫外人知晓，怕闹出大乱子来。那可是要闹出人命的呀。我就闷得慌，想给你说说，叫你帮着拿个主意，看咋弄才好，还不敢闹出事体来。
兰香把自己听到和看到的前后过程细细地讲述了一遍，最后又诅咒发誓道，我不敢撒谎呢。要不，叫雷公今儿就打雷轰了我。说着，她竟激动地抽泣起来。
木琴一时也没了话可讲。她相信兰香没有编话撒谎。而且，还是自己的亲妯娌，她绝不会无中生有地往自家人身上泼这样的脏水。但是，这种事情处理起来，棘手得很。抓不到现行，没有证据，就是诬陷好人。罪过要大上了天，影响的可不仅仅是一两人或一两家的事，很可能会波及到双方的家族本门。即便堵到了屋里抓到了床上，又能怎么办。把俩人扭送到公社，以通奸罪或败坏社会风气罪上街游行批斗。真要那样的话，社会风气愈染愈黑不说，全杏花村的人也都跟着挨批斗了。整个家族的人脸上无光说话没彩不说，当事人因此将背上一辈子的可耻骂名。再者说，这种俩人之间的私事，也跟整个社会风气搭不上边儿呀。
兰香终于把憋闷在胸口里的话倾吐而出，心里轻松了不少。看见木琴一时默不作声，她的心又提溜到嗓子眼儿上了。她紧张地问道，你说咋办哦。这事也就娃儿他爷奶和娃儿他爹知晓，再就是你哩。他们见天儿不敢说不敢动，商量不出好法子。求你给拿个主意呀。
木琴沉思了半晌儿，才道，这事情也别太急躁了。外人也插不得手，你也不好插手。要我看，还是让婶子找个妥当的时间，跟金莲说说话，沟通沟通，看看里面是不是有什么隐情。真要是做出这等事，肯定是有原因的。像四方回家懒了，关顾得不够什么的。俩人间的事，你也知道的，不会说淡就淡了的。再者，这事千万声张不得。一定要暗里自家解决好，把俩人拆散不再来往就行了。别叫外人看了笑话，留了把柄啊。
兰香一下子得了主意。她道，是哩，是哩，我这就给娃儿他奶讲去。说罢，连个“谢”字也不及说了，转身出门就直奔了振书家。
这时，茂生见兰香走了，就小声问木琴道，是为了四方家里的事吧。
木琴警惕地问道，你说什么呢，什么四方家里的事。
茂生就笑，说，还瞒我哩。外面都有传言，说喜桂与四方家里的好上了。
木琴随口回道，胡说，男爷们儿也跟女人似的胡扯老婆舌头，真不知羞臊。她随即岔开话题，问酸枣叔还在忧心伤神吗。
茂生说，是哩。自打牛死了，他就没心思生火煮饭，见天儿啃凉饼子喝冷水，精神头儿差哩。
木琴道，你经常去宽慰宽慰他。这一个人过日子，总不是个办法。得想法再给他找个家口儿才行。
茂生高兴地道，好咧，我这就去跟他讲去，他的病根儿也就除哩。说罢，起身乐颠颠地往西院走去。
木琴急道，别急呀，我也只是有个想法，哪儿就轻易找着了。
茂生似乎没有听清，匆忙的身影在大门口一闪就不见了。
京儿还在西院里疯狂，钟儿也在床上安静地睡了，屋子里顿时安静下来。木琴回想着兰香和茂生的话，心里直替金莲担忧。看来，这事不会这么轻易就能解决得了的，必定会有一场大乱等着呢。现在，面对这样的局面，她也无能为力。
她想，等找个适当机会，必须跟金莲扯扯。不管她听与不听，还是要把其中的厉害冲突讲明了。让她自己掂量掂量，尽快了结了这档子事。毕竟自己在妇女中有了点儿威信，她们都把她当知心人待。她若出面讲说，或许金莲还能听得进去。时间拖长了，肯定要出事的。到那时，恐怕金莲的下场就惨了。
初尝杏果１）
已经进入了初冬，天气骤然寒冷了。
一股股寒意从西北山垭口侵袭过来，滞留在偌大的山坳里。慢慢聚积着，沉淀着，流荡于每一隅大大小小的沟坎间。
经过了一秋的润染，原本五彩斑斓的漫山满坡色调，均被这一股猛起一股的寒意无情地层层剥落着，仅剩了密林里黝黑的枝干和摇摇欲坠的残存枯叶。山体像脱褪下了花团锦簇的丽衣，裸露出黑褐色的嶙峋筋骨，在四野荡起的阵阵寒风中，颤巍巍地挺直了胸膛，对抗着愈来愈强劲的霜寒。如体毛般的树木亦随寒风瑟瑟发抖着，发出阵阵“呼呼”地唏嘘声。原来深藏绿荫下的岩石，也一块块探起头来，透过细密的枝条缝隙，暴露出张牙舞爪的铁青色嘴脸。
山坡上，沟坎间，一块块田地里没有了往日油绿或灰黄的庄稼。光秃秃地坦露出灰白色肌肤，任寒气放肆地吸允轻薄着，无可奈何地等待着寒冬的蹂躏摧残。最终，又将被注入储备生命的能量袋里，以迎接来年春天万物勃发时刻的那一场酣畅淋漓地释放。
整个山坳里，弥漫着一种肃穆氛围。忽而强烈，忽而低缓，却不是悲壮或苍凉，而是坚忍和期待。坚忍住一个漫长冬季的寂寞，期待着另一个万紫千红的约期。
远离村落的北山脚下，有几杆红旗在略显苍白的阳光下扎眼地舒展着。站在村口上，抬头向北一望，首先入目的便是这灰白丛中一点红。继而，又会听到从那里借了风向飘来的阵阵声响，像欢声，像笑语，像夯声，像雷鸣。乍听隐隐可闻，细听又杳无踪迹。
村里人迹寥寥。偶尔有人影晃动，也是背驼腰弓的老人牵领着尚不能独立活动的稚童幼娃儿，依靠在自家或他家门前，晾晒着太阳。或有顽皮的幼童不服呵斥管教，私自挣脱了老人牵领的枯手，向院前枯枝败叶里奔去查看什么。立时，就跟上了一个步履蹒跚的身影，把娇弱的孩娃儿拽回到暖和的门前。过一阵子，这样的情景又会重复一回。
杏花村大队部座落在村子正中的位置。
一大块平坦的台坎上，建有一溜儿排九间屋子，均是石墙草苫的矮屋。门窗破旧，光线不足，里面显得略阴暗了些。四周是用乱石叉起套成的院墙，没用泥水粘合。墙石有的叠垛，有的散落，就如一条长且方直的石堆，将屋子包裹在这处平坎上。
虽然屋子低矮，院子却大，能容得下五、六个普通的农家院落。里面横七竖八地摆放了一些木棒、牛车、犁耙等生产常用工具，陈横在几棵高大杏树下将及人腰的枯草里。屋门口一律都钉着三寸宽的小木板。上面用墨汁儿写着办公室、会计室、仓库等名称，均出自振书的手笔。
屋内的光线虽暗，但摆设仍然一目了然。靠北墙安放着一张连体大桌子，足有两张桌子那么大，可以东西两边对面坐人办公。再加上两条木质排椅，整整占了整个屋子近一半的面积。这样的办公桌子，在公社及村队里随处可见。靠东墙立着一排橱柜，里面盛放着村队的有关帐目资料及零零碎碎的常用家什等。
酸杏正一个人靠在排椅上打盹。
前天，他到公社去开会，在镇子大街上碰巧遇见了四方。四方非要他开完会后到他那儿去吃饭。酸杏就去了，在四方宿舍里，与四方喝了些酒。临走，四方四顾无人，偷偷从自己床铺底下摸出两根干瘪得不成样子的**棍。自己留下一根，把另一根用报纸裹了，慌慌地塞进酸杏随身携带的提包里。他悄声道，是驴鞭吔。说罢，也不管酸杏的反应和谦让，便把他强行送出了饭店大门。酸杏虽然面子上有些尴尬，心里实则高兴。一路上，他就想，四方这小子好会生活嘛，尽花心思弄这儿。
回到家里，他原本想当晚就让女人煮了吃的，试试管用不管用。有茂林和振富结伴前来汇报北山脚下筑坝工地的进度情况，他便没敢拿出来。待俩人走了，这晚饭也就稀里糊涂地吃完了。
他把牛鞭放进“气死猫”里，留待以后再吃。这“气死猫”，是当地人对高高悬挂在屋梁上篮子的统称。意为好东西就搁在这篮子里，任猫馋死气死也没用。既上不去，更够不着。岂不知，酸杏没把自家猫气死，反到把自己气了个够戗。夜里，老鼠撒了欢儿，整整啃去了半根驴鞭。
酸杏不敢再留着，就让女人整个地煮了下酒喝。果然劲儿大，弄得俩**半夜也没睡好觉。今早儿起来，就觉浑身乏力，眼仁儿泛青，困眼朦胧的。想是昨夜劲儿使大了，没休息好。他还落得女人好一顿数落，说老了，老了，也不正经点儿，叫娃崽儿们知晓了，还咋有脸面吔。
按往常惯例，他早躺在家里床上补觉了。不把睡眠补回来，他是坚决不会下床的。但是，今天就是打死他也不敢再蹲在家里了。
按照前天公社会议安排，这几天，公社要对各大队冬季水利建设工程进展情况进行督查。不打招呼，不定日期，随时随地进行抽查。查好了，开现场会，树典型，受表扬。查孬了，写检查，通报批评。严重的，就要追究主要领导责任。或停职，或降职，或撤职等等，无外乎都是猫戏老鼠那一套惯用伎俩，狠着劲儿地吓唬那些越干越油滑的村官们。
酸杏正做着一个梦。他梦见自己**着身子，蹲在满屋子的驴鞭牛鞭堆里，一根接一根地啃食着鲜嫩嫩的驴鞭。那驴鞭竟会扭动，如河里的鳝鱼，不肯轻易进入酸杏嘴里。弄得他手忙脚乱心急火燎，也没吞下几根。他又不时地撇眼