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“修长生，修长生，古来到底有谁是不死之身？”嘉靖突然说话了。
吕芳一怔，轻步走了过来：“回主子，远有彭祖，近有张真人，都是不死之身。”
“彭祖不可信。”嘉靖睁开了眼，乜向吕芳，“张真人一百二十岁突然没了踪迹，找了二百年仍然没有找到。依朕看，朕的万年吉壤还得抓紧修了。”
吕芳沉默在那里，已经感觉到嘉靖的神态有些异常。
吕芳：“你是跟了朕四十年的人了，朕的万年吉壤派别人去朕不放心。把司礼监的事交给陈洪，你今天就去，看看朕的永陵修得怎么样了。”
何以有如此大的变故！乍听太出意料，似乎又在意中。吕芳不暇细想，跪下了：“启奏主子，奴才是就去看看，还是留在那里监修工程？”
嘉靖盯着他：“好些事你都是自己做了主算，这还用问朕吗？”
吕芳先还是一愣，接着明白了，趴了下去：“奴才明白了。主子的万年吉壤奴才一定督着他们修好。”
嘉靖闭上了眼不再跟他说话。
吕芳磕了个头，慢慢站了起来，走出去时也不知是太累还是因这件事来得太突然，跨门槛竟然趔趄了一下，赶紧扶着门框这才站稳了，匀了匀气，艰难地走了出去。
嘉靖的眼这时才倏地睁开：“陈洪！”
“奴才、奴才在！”陈洪的声音远远地在大殿门外传来，身影却出奇地飞快显现在精舍门口。
嘉靖：“传旨。”
陈洪跪在精舍门外，抬头紧望着嘉靖。
嘉靖：“严嵩不是病了吗？那就叫他在家里养病。叫徐阶搬到内阁值房来，就住在这里。司礼监的印你先掌着。”
“奴才……”陈洪咽了口唾沫，“奴才这就去传旨。”
“杨金水哪天能押送到京？”嘉靖又问道。
陈洪还没站起又跪好了：“回主子万岁爷，按每天一百二十里走，要一个月才能押解到京。”
“每天是多少时辰？”嘉靖的脸十分难看了。
陈洪一愣：“回、回主子，每天当、当然是十二个时辰……”
嘉靖：“十二个时辰就走一百二十里吗？”
陈洪明白了：“回主子，奴才明白，奴才这就派急递通报，命他们日夜兼程，一准在半个月内将杨金水押到京师。”
嘉靖：“那朕就闭关半个月。杨金水什么时候押到，你们什么时候奏朕出关。”
陈洪：“主子放心仙修，奴才一准在十五天后辰时奏请主子出关。”
“掌你的印去吧。”嘉靖这句话说得有些冷。
陈洪连忙又磕了个头：“回主子，印是主子的，奴才哪里敢掌？奴才一定替主子看好了就是。”
“明白就好。”嘉靖闭上了眼。
陈洪见他入定了，磕了最后一个头，爬起来退出去时，已经满脸是汗，退到了精舍门外，这才抬起了头，那兴奋便不再掩饰，昂然向殿门走去。
三个元老，一日之间，首辅奉旨养病，次辅奉旨搬进内阁值房，司礼监掌印太监却被派去修永陵，而皇上在这个时候又突然宣布闭关。各部衙门的例行公事虽日常办着，公文案牍一时却不知由谁票拟批红。大明朝这架巨大的机器似乎突然停止了运转！
消息在下晌由宫里传到了裕王府。
裕王手里握着一卷书似在那里看着，却来回地走动，走到门边又不时把目光望向门外的上空，转过身又去看书，心神显然并不在书上。
李妃这时静静地坐在一旁，拿着那件给嘉靖祝寿的道袍慢慢绣着，目光却一直在关注着裕王的动静。
“高拱和张居正有多长日子没来了？”裕王终于忍不住了，明显是在问李妃，目光仍然盯在书上。
“有二十几天了吧。”李妃轻轻答道。
裕王望向门外：“《朱子语类》有好几处还是弄不太明白，徐师傅操持内阁的事也来不了，今天是不是叫高拱张居正来讲讲书？”
李妃当然明白他的心思，婉言答道：“他们都是皇上派给王爷讲书的师傅，按理请他们来讲书是名正言顺的事。可今天是不是不叫为好？”
裕王望向了她，等她把话说下去。
李妃低下了头，轻轻说道：“有些话臣妾也不知当说不当说。”
自从上次二人闹了性子，后来又将赐给李妃家的十万匹丝绸还给了宫里，裕王对李妃便一直心生歉疚。而李妃此后性子也改了，不再像以前那样有话就说，而是牵涉到朝事总是三缄其口，这就使得裕王反而对她礼敬了许多。礼敬多了亲热反而少了。这个时候见她跟自己说话仍是这般小心翼翼，裕王心里便觉有些空落落的，当即叹了口气：“再亲也亲不过身边的人。你们家那么贫寒，好不容易父皇恩赐了十万匹丝绸，因为我又都退了回去。我那时又在气头上，就那么说了你几句，事后也不是滋味，你却一直挂在心里。像今天遇到的这件事，杨金水押进了宫，父皇审问后是青龙是白虎祸福全然不晓。谭纶他们在浙江也不来个信，吕公公又突然派去了永陵，徐师傅高师傅和张师傅都见不着，面前只有个你又连真话也不敢跟我说。说句灰心的话，不幸生在帝王家呀。”
李妃再也没有想到裕王这时会有这一番交心，见他说这话时站在那里身形瘦削，又是一副茕茕孑立形影相吊的样子，一阵疼怜和埋藏心底的那份委屈带着泪水不禁蓦地涌了上来，连忙放下手里的针线，扭过头去找手帕。
裕王虽背对着她，却知道她在揩泪：“哭吧，再过几天我这个储君被废了，就不用再哭了。你带着世子向父皇求个情，看在孙子的分上，父皇应该还会给我们一块藩地，咱们奏请搬到湖北去，那里是父皇的龙兴之地，守着我祖父兴献皇帝的陵寝，咱们一家平平安安过下半辈子。”
“王爷！”李妃手里拿着手帕泪水夺眶而出，哪里还有心思去揩，奔了过来在背后抱住了裕王的腰，将脸紧紧地贴在裕王的背上：“王爷千万不要再这么想！以前的事都是臣妾的错，千条理万条理都没有跟王爷使性子的理。王爷今天这样说了，往后有什么话臣妾都会跟王爷直言。譬若眼下这个局势，王爷的苦臣妾也知道，既要事事顺着皇上，心里又要时刻揣着我大明的江山和百姓。既有这颗忠孝爱民的心，王爷就是天下最好的储君！父皇何等圣明，又怎么不会知道自己的儿子。”
被爱妾在背后抱着，这番话又是如此贴心贴理，裕王的腰慢慢挺直了，这种感觉甚难分明，究竟自己是背后这个女人依靠的大树，还是背后这个女人是支撑自己的大树？他将手里的书往一旁的椅子上扔去，双手握住了圈在腰前李妃的手，慢慢将那双手掰开，牵着她的一只手又将她慢慢拖到了身前。
李妃许久没有见到裕王这样的目光了，这时被他看得羞涩感动委屈一齐涌上胸头，低下了头：“臣妾要是说得不对，王爷只当臣妾没说就是。”
裕王：“说得好，说得很好，接着说。”
李妃这时望着裕王的胸襟，轻轻说道：“朝里的大事臣妾哪里知道那么多。可有一条臣妾心里明白，先帝正德爷就是因为没有后嗣，父皇当年才因宗人入继大统。眼下父皇只有王爷这一条根，王爷又替父皇生了世子，祖宗的江山社稷终有一天要由王爷承祧，父皇怎么会断了自己的根？就拿今天这件事看，吕公公发配去修永陵，严阁老被命在家里养病，却让徐师傅在内阁当值，就足见父皇不愿伤着王爷。再说浙江的事，有赵贞吉在，有谭纶在，不会出大乱子。就算王爷举荐的那个海瑞和王用汲做事过了头，也是清官在办贪官，犯不了大罪。《易经》上说‘潜龙勿用’。在杨金水押进京师之前，王爷什么也不要想，咱们这几天就当平常百姓家一样，关起门来过几天平常日子。水落石出的时候，皇上自然会有旨意，徐阁老高大人和张大人到该来的时候也自然会来。”
裕王眼前那一片灰暗被她这番话轻轻一拨，竟见到了一线光亮，见李妃依然微低着头望着自己的胸襟，不禁用一只手轻轻托起了她的下颌，望着她：“可惜你是个女儿身，要是个男人从小好好读书，不比徐师傅高师傅和张师傅他们差。”
李妃被他说得破涕笑了：“臣妾劝王爷，王爷反笑臣妾。”
裕王：“我说的是真心话。往后遇到什么事，你都这样跟我说。听你的，关上门，咱们这几天只让王谢堂前燕飞入寻常百姓家！”说完这句，他的步伐也有力了，走到椅子前拿起那卷书，坐下认真地看了起来。
李妃心里热烘烘的，亮亮的目光看着在那里看书的裕王，好一阵子，自己也去拿起了针线，走到裕王身边的那把椅子前坐下了，一边绣着道袍，一边陪他看书。
可这时光也就短短一瞬，裕王坐在那里看了没有几行又站了起来，又开始似看非看来回踱步，显然剪不断理还乱还在牵挂那件天大的心事。
李妃望着他：“王爷。”
“嗯。”裕王停了步望向她。
李妃笑着：“臣妾想起了一句李清照的词。”
裕王：“哪句词？”
李妃笑道：“此愁无计可消除，才下眉头，却上心头。”
裕王尴尬地淡淡一笑：“没有的事。”又坐了下来，不再踱步，盯着书看。
李妃沉想了想，轻轻放下手里的针线，站了起来，走到门口，向侍候在廊子那头的一个宫女招了招手。
那宫女疾步轻轻走过来了，蹲着行了个礼：“王妃。”
李妃在她耳边问道：“世子和冯大伴在哪里玩？”
宫女轻声答道：“在前院。”
李妃低声吩咐：“叫冯保来，我有个差使派他出去一趟。”
那宫女：“是。”提着裙裾急忙走了出去。
好些车轿来了，严嵩府大门前随从亲兵都站满了，却被那两扇紧闭的朱红大门挡在外面。一个随从不停地在叩着门环，里边却始终没有回应。
一座大轿里走出了严世蕃，紧跟着另外两座大轿里走出了罗龙文和鄢懋卿，还有一些轿里走出了几个二三品大员，都惊惶地望着那座紧闭的大门。
二十年的相府，就坐落在地安门当街的繁华处，虽然门前圈出了好大一块禁地，怎奈毕竟是车马幅辏之处，不远处对面便是酒楼茶楼。这时远处便有好些目光在惊诧地望着相府门前今日这异常的情状！
相府对面的“日月兴”酒楼当时在北京也是赫赫有名。占地利之便，坐落在严府对面的街上，一年间也不知有多少到严府拜谒的官员在这里候见歇息，有多少官员在这里请出严府各色人等摆酒谈事。一个个出手豪绰，据说不点酒菜，仅一壶好茶也得十两银子。就靠这一路生意，赚这样的钱，便是子孙几辈子也吃不完了。老板心里自然明白，这是沾了大明的福，因此把个明字拆开了取了个“日月兴”，赚了钱便不惜精心装饰，在二楼临窗隔了好多豪奢的包间，一楼大堂也用屏风相互隔着，以便这些官客饮酒谈事。
这时二楼临街的一个包间推开了，小二把换了便服的冯保和他带的一个随从让了进来。
冯保在靠窗的座位前坐下了：“吃过了，来壶茶吧。”
小二：“是呢。”答着却不走，仍站在那里。
冯保目光已经望向对面相府。跟他的那个随从向小二说话了：“我家大爷说了来壶茶，没听见？”
那小二似笑非笑：“是呢。十两银子，请客官先赏钱吧。”
“一壶茶十两银子！”冯保转过头来了，盯着那小二，“你这里卖的什么茶？”
那小二：“大爷，咱们日月兴开了也不止一年两年了，都是这个价。”
冯保：“我问你卖的什么茶！”
那小二一点也不示弱：“什么茶都是这个价。你老没看见对面就是严阁老的府第吗？京里的尚书侍郎，京外的总督巡抚来这里都是这个价。”
“比尚书侍郎总督巡抚还大的人呢？也要这个价吗？”冯保也来了气。
那小二怔了一下，接着轻蔑一笑：“那除非是严阁老了。可他老也不会到这里来饮茶。”
冯保倏地站了起来，太监的尖嗓子便露了出来：“要是比严嵩还大呢！”
那小二这才仔细看清了冯保那张几分像妇人的脸，立时有些省了：“大、大爷也是宫里的……”
冯保从袖子里掏出两枚铜钱往桌子上一摆：“就这么多钱，来壶茶。”
那小二慌忙拿起了桌上的铜钱又奉送回去：“既是宫里来的公公，小店有规矩，一文不收。您稍候。”说着急忙向外走去。
“回来。”冯保又叫住了他，“你刚才说也是宫里的，什么意思？”
那小二堆着笑：“不瞒公公，那边包间里也坐着两个宫里的公公呢。”
冯保不露声色：“那就实话告诉你吧，我们是一起的，却各有各的差使。不许说我们在这里，也不许再说他们在这里。说了，你这个店明天就不要开了。”
那小二：“这个小的明白。那边的两个公公也这样说呢。”
冯保：“对那边的公公也不许再说。听见没有！”
那小二：“不会再说。”
冯保：“去吧。”
那小二这才疾步走了出去。
冯保转对那个随从，那随从连忙将耳附了过去，冯保轻声说道：“立刻回去，告诉王妃，就说宫里也派了人在这里看严府的动静。”
“明白。”那随从也急忙走了出去。
小二捧着个托盘进来了，官窑的瓷器，还有四碟精致的点心，一一摆了下来，接着又殷勤给冯保倒茶。
冯保：“不叫你就不要再来了。”
小二：“是呢。”立刻退了出去。
冯保的目光又盯向了相府的大门处。
远远地突然望见严世蕃大步走到了门边，在那里骂着，喝开了叩门的随从，两手抓起两个门环同时猛叩起来。
冯保睁大了眼。
相府大院中间是一条直通大厅的石面通道，两边是院落的两块大坪，除了一边摆着一个防火用的景德镇制白底起蓝花的大水缸，院落里没有栽一棵树，也没有任何花草，因此便显得十分开阔，太阳一出来满院子都是阳光。这时通道两边都摆满了一丈长五尺宽的竹板，一共有十几块，竹板上都摆满了书。
严嵩穿着一身宽大的素白淞江棉布短衣长裤，孤独地坐在大厅石阶下的圈椅上，让早晨洒洒落落的阳光照着自己，也看着早晨洒洒落落的阳光照着满院子竹板上的书。
按阴历的说法，过了七月十五中元节，阳气便渐渐消退，阴气便渐渐萌生，肃杀之秋要来临了。读书人一年几次晒书，中元是最后一次。每年每次的晒书，严嵩都不让下人动手，自己徜徉在竹板之间，一本一本地翻晒着。今年是真的老了，不能自己晒书了，只能坐在那里看着两个书吏徜徉在竹板间晒书。
可大门外的门环叩得满院子乱响，严嵩当然都听到了，却一直像没有听见，那眼神也不再在书上，而是怔怔地望着脚下那条石面通道，满眼里是石面上反射出来的点点阳光。
两个书吏显是见惯了这种现象，阁老不吭声，他们便也像没有听见，机械地在那里一本一本地翻晒着书。
门越敲越响了，外面传来了严世蕃的咆哮声：“你们这些奴才！我来看爹，竟也敢疏离骨肉！再不开门，一个个都杀了！”
守候在大门里边的两个门房有些六神无主了，都望向了坐在椅子里的阁老。
严嵩这时抬起了目光，虚虚地望了望大门，又转向了两个晒书的书吏，看他们在那里一本一本地翻晒着书。
两个门环震天价响，一个门房没法子了只好在里面大声答道：“回大爷的话，阁老有吩咐，今天不见任何人。”
严世蕃的吼叫声更大了：“去传我的话，他不要百年送终的人，我一头就撞死在这里，让他断了根！”
两个门房慌了大声回道：“大爷莫急，小人这就去禀告。”
答着，一个门房躬着腰向严嵩走去。
严嵩这时扶着椅子的扶手站起来了：“告诉他，我不要送终的人。”说着便离开椅子向石阶登去。
那个门房连忙奔过去搀住他登上石阶，向大厅里面走去。
罗龙文鄢懋卿就陪着严世蕃站在大门外，竖着耳朵，这时连里面门房的声音都没有了，便知道今天是进不去了，都望着严世蕃。
其他的官员和诸多随从更是噤若寒蝉，哪里敢发出半点声响。
严世蕃站在大门外正中出着神，突然吼道：“去西苑！到内阁值房找徐阶！”说着径自走向自己的大轿。
好一阵忙乱，各官待严世蕃的轿子抬起了都纷纷上轿。
一行向西苑方向乱踏而去。
到了西苑禁门，才知道今天这里也进不去了。
下马石前，严世蕃带着罗龙文鄢懋卿刚下了轿便看见六部九卿好些官员都被挡在门外，高拱张居正两个冤家正在其中，似乎跟禁门前那个把门的太监在交涉着要进去。
今日把门的规格也提高了，是司礼监那个姓石的秉笔太监搬把椅子坐在门外，禁门外站满了禁军，禁门内还站着好些提刑司的太监。
严世蕃虽出了阁，威势依然，分开众人登上了禁门台阶，径自越过高拱和张居正：“石公公，到底怎么回事？六部九卿压着两京一十三省这么多公事都没人管了！大明朝是不是把内阁都给废了？”