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刘鼎顾不得宋林耀了。欣然说道：“回去红云寺！”
宋林耀既死，赵振清也就告辞。他需要将这里发生的发小事情，都尽快报告给远在江西的南平王钟传。刘鼎也没有挽留，和他挥手告别，就急匆匆的出了鄂州城。褚泰和邹石神色复杂，默默的看着刘鼎离开。
一行人很快回到红云寺，发现这里依然是静悄悄的，只有从正殿传来的诵经声，想必红云寺地大小和尚都在大雄宝殿做功课。值班的刘恒告诉他，艾飞雨在后面。刘鼎急忙走到后院，发现艾飞雨正在树荫下悠哉游哉的躺着，脸色显得非常的平和，再也没有了之前的凝重色彩，看来是找对了应对困局的途径。
奇怪的是，在艾飞雨的身后，居然是那个叫做顺治的小和尚，他就站在艾飞雨地身边，乖顺地好像是艾飞雨的小弟弟。刘鼎等人到来，这个小和尚没有丝毫地反应，定力实在是超凡。他是怎么来到艾飞雨身边的，刘鼎实在好奇，这个艾飞雨简直神通广大，连这么倔强的和尚都能够收复。
刘鼎忍不住说道：“他……”
艾飞雨微笑着说道：“飞雨和顺治很有缘，飞雨已经和这里的方丈说好了，让顺治在飞雨的身边修炼三年。刘鼎看了看顺治，发现他好像完全不认识自己似的，完全忘记了昨天拖裤腿的事情，这个小小的出家人，颇有点四大皆空的觉悟，对眼前的一切都视若无睹。刘鼎身边的人有打眼色的，有瞪眼的，有威胁的，他一概不理。想到这个小和尚的一根筋脾气，刘鼎只好说道：“那就好！”
之前一直没有专人照顾艾飞雨，刘鼎还有点担心。艾飞雨的身体不好，严重残疾，如果没有别人的帮助，日常起居都无法照顾。刘鼎早就想找个人来照顾艾飞雨。可惜一直没有合适地人选，那艾飞雨虽然残疾，其实是很注重尊严的人，万一弄巧成拙，反而不美。现在艾飞雨自己找到了人，那就最好不过了。只是红云寺的和尚有些倔脾气。这个顺治也是个死脑筋，可不要弄出什么事情才好。不过，他很快就自嘲的笑了笑，以艾飞雨的能力，还有什么搞不定的？
刘鼎说道：“你觉得怎么样？”
艾飞雨说道：“今天地阳光很好。”
刘鼎有些奇怪的看着他，欲言又止。
平时他问这句话的意思，都是有关天下大势的，艾飞雨的回答，通常也是关于天下大势的。可是今日艾飞雨的回答，却显得有些奇怪，竟然好像言不由衷的样子。不知道怎么回事。
艾飞雨有些疲倦的说道：“大人，我们沿着柳荫走走吧！”
刘鼎说道：“好！”
顺治推着艾飞雨慢慢地出来，刘鼎跟在身边。
他们从红云寺出来，走上了外面的柳荫小道。这时候是下午，阳光已经很柔和，斜斜的投射在柳树上。其实现在刚开春，柳树还没有长叶子，随风摇摆地枝条上只有密密麻麻的嫩芽，无法起到遮挡阳光的作用。于是阳光大部分都落在了三人的身上。顺治小和尚虽然推着轮椅，却是目不斜视，充耳不闻，仿佛自己完全不存在似的。
昨天早上，刘鼎陪着鞠嫦曦也是顺着柳荫走过去的，下午的阳光，明显要比早上灿烂，可是却也多了一丝丝惆怅的味道。造成的太阳充满了生机和活力，下午地太阳总让人有点无奈的感觉。好像一天就要这么过去了，颇有点舍不得。
艾飞雨忽然说道：“大人，你能记起以前的事情么？就是你出现在寿州以前。”
刘鼎摇摇头，遗憾的说道：“记不得了。”
自从花亭湖和朱家兄弟刺杀事件出现以后，刘鼎就开始努力搜索过去的记忆，试图从中找出一些有价值的线索来。然而，遗憾的是，无论他如何回忆，都无法想起过去的一切。那一段历史。似乎和他完全无关。尽管“刘鼎”这个人曾经活生生的存在过。可是有关他地一切，都是从别人的嘴巴里听来的。
艾飞雨说道：“你对朱温的印象如何？”
刘鼎仔细的想了想。似乎有万语千言来描述朱温，最终却只能凝结成六个字：“他是我的敌人。”
朱温，这个名字是如此的熟悉，却又如此的陌生，他远在天边，却又近在眼前。从“刘鼎”的前世来看，他和朱温地关系一定非常深，两人都是起义军中地将领。可以推测到，在中和二年之前，两人一定是战友，而在中和二年以后，两人却反目成仇，最终，朱温的叛变，彻底地葬送了起义军的事业，从此他和朱温不共戴天。
隐约间，刘鼎感觉有些奇怪，明明是因为襄州的事情，艾飞雨才闭关的，怎么却牵扯到朱温身上去了？其实现在宣武军和鹰扬军还没有接壤，双方也没有正式的明确关系，然而，在刘鼎和朱温的心目中，都已经将对方当成了最大的敌人。
似乎明白刘鼎的心思，艾飞雨说道：“要说襄州，就必须说中原。襄州位于天下正中，我们从南方逆流而上，欲争夺中原，就必须争夺襄州。同样的，中原势力欲要南下江南，同样要控制襄州。这是我们之前的共识，你应该还记得吧？”
刘鼎点头说道：“记得！”
这时候，堤岸上出现了一道断坎，艾飞雨的轮椅无法过去，刘鼎刚想动手帮忙，没想到小顺治双手用力，居然将艾飞雨和轮椅都一起提了过去，然后又轻轻的放在地上，继续推着走。尽管残废后的艾飞雨体重可能不到百斤，但是顺治小和尚的年纪同样不大，没想到他居然有这样的力气。
刘鼎情不自禁的多看了顺治几眼，顺治本身却没有丝毫的反应，好像这只是他的自然反应。他明明就在刘鼎和艾飞雨两边的身边，却能做到视若无睹，充耳不闻，脸上没有丝毫的变化。他地确是个古怪的和尚，不知道艾飞雨是用什么办法和他沟通的。有时间倒要仔细的探讨探讨。还有这个红云寺也是从上到下都透着古怪，也不知道有什么秘密。
艾飞雨微笑着说道：“顺治从小出家，被这里的方丈光明大师收为徒弟，光明大师又是神秀大禅师的一脉，佛法精深，顺治得他地衣钵真传。年纪虽小，修为却深。飞雨前生杀戮太多，现在精修佛法，以消除罪孽。”
刘鼎对于佛教并不熟悉，觉得艾飞雨不免有点偏见，昨天顺治还好像赖皮一样抱着自己的大腿呢，哪有什么修为？要是这个抱大腿的动作也算修为，那佛家的修为也真是太有意思了。但是艾飞雨提到这个神秀大禅师，刘鼎就不敢蔑视了。这还是在三眼都的情报资料里看过的。神秀大师几乎是继玄奘之后有唐一代最杰出的高僧。
初唐开始是道家的天下，唐廷皇帝都以老李的子孙自居，后来武则天逐渐专权。为了扫除称帝地障碍，努力提拔佛教，她曾经多次前往佛门圣地朝拜，例如少林寺什么的，封官许愿，赐田赐地，在她的姘头里面，还有来自洛阳白马寺地僧人。在武则天的扶持下，佛教势力一度兴盛。到处都是佛寺，僧众有数十万人之多，佛教广占良田，却不纳税，甚至蓄养家丁丫鬟，引来了巨大的社会问题。
开元以后，唐玄宗有意识的打压佛教，佛家的势力重新衰弱，安史之乱时曾受到一定冲击。代宗以后却又逐渐强盛。重新恢复了武则天时期的兴盛。直到武宗会昌年间，唐武宗下令灭佛，佛教才彻底的衰落下来。会昌灭佛是对佛教有史以来的最大打击，从此以后，佛教在内地的影响就一落千丈，再也无法对天下大势构成任何地威胁了。
昔日会昌灭佛，天下僧尼凡三十余万，其中二十六万余要还俗，又杀僧尼六千有余。毁掉的寺院有四万多所。各宗的经典、寺院几乎全部被破坏了，他们真正做到了像毁佛健将韩愈所说的“人其人”（要和尚还俗）、“庐其居”（把和尚庙变成在家人的房屋）、要“火其书”（把经书全部烧掉）。简单来说。这就是对佛教的“三光”政策。难怪红云寺的僧人如此神秘，恐怕是会昌灭佛的阴影还没有完全过去吧。
刘鼎随意的敷衍了两句，对于佛教显然不太感冒。他来到这个世界以后，发现淮西军里面，竟然有很多助纣为虐地和尚，对和尚的观感更加差。后来才逐渐的意识到，这些和尚愿意参加淮西军，未必完全是为了杀戮。如果秦宗权能够让佛教重新兴旺，杀点人又算什么？佛家和道家争斗了几百年，利益早就将慈悲为怀玷污了。
艾飞雨当然听出了他话中的意味，于是不再谈论佛教，缓慢的说道：“当今天下大势，首先要从朱温、李克用两人开始说起。天下大乱，群雄并起，东南董昌、钱、淮南杨行密、川中王建、关中李昌符，都是乱世枭雄。但是，他们和另外两个人相比，就黯然失色了。这两个人，就是朱温和李克用。”
刘鼎凝神细听。
正题终于来了。
艾飞雨神色凝重的说道：“大人刚才说，朱温是我们的敌人，不错，朱温的确是我们的敌人，但是这样描述远远不足够。”
微微顿了顿，他缓缓地说道：“事实上，朱温是我们最大地敌人，是我们最大的一道坎，是横在我们面前地最高的山岭。我们是否能够取得最后的胜利，就要看能否爬上这座山岭。爬上去了，我们就可以笑到最后。爬不上去，那我们现在所做的一切，都是为他人作嫁衣裳。”
刘鼎神色凛然，凝神细听。
艾飞雨沉稳的说道：“无数的事例证明，得中原者得天下，曹魏控制中原，最终西晋成就霸业，项羽英雄盖世，失去中原，再无一战之力。刘裕不能收复中原，刘宋最终灭亡。陈失却中原，陈后主终成亡国之君。故此。欲争夺天下，控制中原为关键。”
“李克用的实力虽然强大，但是只要我们控制了中原，依靠中原强大的人力物力，完全可以将其击退。昔日的突厥人如此强盛，最终还是败在了李靖的手中。那不是李靖一个人的胜利。而是大唐国力的胜利。只要控制了中原，平定了江南，我们就可以用大量的人力物力，训练出最优秀地军队，然后和突厥人决战，一击致命。开拓西域，重新打通丝绸之路，同样需要有强盛的国力。”
“遗憾的是，朱温同样想要夺得中原。遗憾的是。他起步要比我们早，现在已经控制了中原的半数以上区域。更遗憾的是，我们采取地战略。和他是基本相同的，就算我们奋起直追，也难以在短期内追上。更更遗憾的是，他已经率先占据了最有利的位置，绝对不会容忍我们侵犯的。故此，我们和朱温之间，唯有死战才能决定归宿。”
刘鼎默默地叹了一口气。
这就是朱温给鹰扬军制造的最大麻烦，是刘鼎有时候不太愿意面对的麻烦，主要是宣武军的实力已经很强大了。要比鹰扬军强大的太多，中间地差距已经超过了任何计谋策略可以弥补的范围。鹰扬军的开端无疑是顺风顺水地，直到现在为止，鹰扬军的进取都是一帆风顺的，然而，这并不意味着鹰扬军就有实力战胜宣武军了，事实上，宣武军目前的实力远在鹰扬军之上，鹰扬军一旦和宣武军直接遭遇。胜算到底有多少，刘鼎自己都无法知道。
无论从哪个方面来讲，朱温都是鹰扬军需要跨越最大的门槛。只要涉及到中原争夺，朱温就是绕不过去的坎，而且双方没有和解的可能。宣武军起步要鹰扬军早，吸收了原来起义军中的大部分人才，而且控制了中原主要的战略要地。朱温本身也是从死人堆里里面摸爬滚打出来地人物，别人要谋士有谋士，要勇将有勇将。想要打败这样的敌人。谈何容易？
论实力，鹰扬军差宣武军好几个档次啊！这种实力上的差距。要是在游戏里面，倒是可以作弊弥补回来，可是在这个真实的世界，差距就是差距。说的不好听一点，现在的鹰扬军只能算是一头狼，而宣武军却已经是一头猛虎。一头狼无论多么凶猛，想要战胜一头猛虎，成功的几率都是很小的。
当然，狼也不是完全没有机会战胜猛虎。只是如何创造这个机会，难度就高了。朱温不是周宝、不是林度、不是路审中这些不入流的人物，他是鹰扬军目前遭遇到地最狡猾的对手。他能够在叛变之后的四五年时间里，就将势力延伸到如此广袤的地区，证明他绝对不是庸才。和曹操相比，朱温显然更加的狡猾。
艾飞雨留给刘鼎足够的时间来考虑。
良久，刘鼎才说道：“你继续说罢！”
艾飞雨说道：“朱温是个强大的对手，我们必须正视他，研究他，琢磨他，只有将他琢磨透了，我们才有胜利的机会。飞雨对此人的总结，有八个字：反复无常，冷酷坚韧。”
刘鼎听他娓娓道来。
朱温此人是无赖出身，和刘邦有几分相似，但是他出身盗贼，武勇更在刘邦之上，使得他要比刘邦更难对付。唯一可以用来比较地，就是三国时候地曹操，然而朱温要比曹操更加的狡猾。从小地生活经验就告诉朱温，善变是保持自身的最佳办法。面对弱者，朱温毫不留情，斩尽杀绝，面对强者，朱温又能屈膝求全，忍气吞声。为了生存下去，朱温可以放弃自己的一切，包括尊严。他不择手段的积累实力，不遗余力的打击自己的对手，都充分说明了他复杂多变的性格。
宣武军最大的特点，就是常有逃兵，朱温自己也很头疼，他想了两个残酷的办法，可是依然不能完全制止。最后谋士敬翔告诉他，逃兵并不可怕，这些逃兵到了其他势力以后，刚好可以成为朱温攻击对方的借口。等到合适的时候，散布流言，表示那些逃兵都是宣武军派去的奸细，对方自然就会将他们全部诛杀殆尽，杀戮一起。宣武军就有了出兵的借口，不但解决了这些逃兵，还赢得了仁义名声。朱温正是以此为借口，屡屡攻击东南方的武宁军节度使时溥，不断的扩大地盘。
饶是如此，朱温还是制定了严厉的律令。加强对军队的控制。宣武军地战场纪律是非常残酷的，战斗结束以后，如果某个部队的主帅没有回来，其他人却跑回来了，这些人全部都要被斩首，谓之：“跋队斩”。在这样的高压政策下，宣武军的士兵不得不奋战到底，陪同自己的长官同生死共存亡。
由于“跋队斩”地军令实在残酷，不少宣武军士兵悄悄逃亡。他们没有选择别的势力投靠，而是选择偏僻山岭藏匿，于是朱温又下令在士兵脸上刻字。作为标记。士兵如果逃走，因为脸上有刻字，很容易被哨卡发现。这样的士兵被抓回来以后，当然是公开处死，连同长官也要受罚。由于朱温的军令非常残酷，因此宣武军每战必定拼命，退缩者只有被处死的份。
处在中原这种四战之地，朱温的敌人实在太多了，面对不利的形势。朱温也非常能忍。当初和王重荣交战的时候，因为上司孟楷的搞鬼，朱温地日子过的非常的艰苦，部下伤亡很大，援兵却迟迟不到，危在旦夕，但是他依然坚韧下来了，没有给王重荣打败他地机会，而且没有让黄巢看出他又叛变的念头。占领了汴州以后。宣武军的兵力不足。
朱温的能忍，尤其表现在对李克用的用兵上。
在北方，朱温最大的敌人，其实不是秦宗权，而是李克用。秦宗权的淮西军依靠抢掠为生，注定了是不长久的，纵有烟消云散的那一天。然而李克用地却不同，突厥人有仇必报的性格，注定了他们对朱温是最大的威胁。他和朱温之间。注定了最后也只有一个人可以活下去。
上源驿事件以后，朱温和李克用不断开战。黄河两岸战火连绵。李克用每年都要发动数次对朱温的战役，利用突厥骑兵的机动性，深入黄河岸边偷袭朱温，同时在政治上不遗余力的打压朱温。面对李克用的疯狂，朱温采取了高筑墙的手段，在黄河岸边修建防御要塞，驻兵把守，同时实行坚壁清野的措施，不给李克用发挥战斗力地机会。
面对宣武军的铜墙铁壁，李克用非常恼火，骑兵善于机动而不善于攻坚，只有将宣武军引诱出来，才能更好的聚歼。然而，无论李克用如何挑衅，如何刺激，朱温都不肯轻易出战，无论李克用如何羞辱他，他都能够坚韧的控制自己的情绪。李克用面对这只老乌龟，还真的无从下手，好几次都无功而返。
刘邦身边有张良、韩信、萧何，朱温身边同样有敬翔、谢瞳、葛从周、孟绝海、邓天王、庞师古、牛存节等人，可谓是人才济济，单从人才上来说，在数量和质量上都超过了鹰扬军。尤其是宣武军的核心谋士敬翔，更是鹰扬军最为关注的目标。如果刘鼎决定实施刺杀计划，那么敬翔的排名肯定要在朱温之前。
敬翔地生年不详，同州冯翊（今陕西大荔）人，自称为昔日平阳郡王敬晖地后代。敬晖是个响当当的人物，唐神龙元年（705年），曾经联合张柬之、桓彦范等人，发动政变，将武则天逼退位，拥戴唐中宗复辟。被唐中宗封为异姓郡王。后被武三思所害。唐睿宗即位后，赐敬晖王”爵，并封敬晖为秦州都督，谥曰“肃愍”。
敬翔小时候就聪明过人，酷爱读书，尤其擅长于写文章。按照读书人地历来传统，参加科举是最好的�