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微微顿了顿，刘鼎朗声说道：“因此，这个比赛完全不需要评委，到时候只需要大家集中起来，将你们的成品拿出来，拿大铁锤砸就是了。哪个村做出来的东西最坚固，哪个村就是胜利者！”
朱容轩迟疑着欲言又止。
檀道济皱眉说道：“我们根本没有见过这样的东西，或许它根本就不存在，又如何研究出来？老朽为官多年，在将作监也有不少的朋友，未曾听闻过这样的东西！就算研究出来了，又怎么知道它就是你所说的什么水泥？”
刘鼎冷冷的盯着他，直到他目光闪缩，才慢慢的说道：“你说这句话是代表你自己还是代表整个檀木乡？”
檀道济浑身一凛，急忙说道：“非也！我不过是随口说说！”
刘鼎淡淡的一笑，继续说道：“我可以透露更多的信息给你们，水泥的原料和制瓷差不多，只是需要的温度更高，至于具体的操作过程，无可奉告，一切都需要你们自己摸索。不过，我可以提醒你们，你们的首要任务，就是改造窑身，以获得更高的温度，现在的温度是绝对不够的。”
朱容轩和檀道济对望一眼，没有说话。
刘鼎慢慢的说道：“如果你们觉得我是在骗你们，你们可以放弃，我可以从你们两村挑选其他的人员进行。”
朱容轩沉声说道：“我们桂花湾已经做好准备。”刘鼎转头看着檀道济，不动声色的说道：“你呢？”
檀道济缓缓的说道：“如果你说的这种东西确实存在，我们檀木乡肯定是第一个配制出来的。”
刘鼎点点头，满意的说道：“好！有志气！我喜欢有志气的人！现在，你们可以走了，抓紧每一分钟的时间，去准备材料，提升瓷窑温度，反复研究配料的成分和结构。三年的时间听起来很长，不过对于水泥的研究来说，可能根本不够……”
朱容轩和檀道济都充满信心的说道：“我们必然会第一个拿出水泥样品来！”
刘鼎摆摆手，让萧骞迪带领他们离开。
黎霏嫣从旁边过来，神态轻松的说道：“刘鼎，你总算是将他们糊弄住了。我看没有个三四年的时间，他们是不会死心的，不过，到时候他们一旦明白是被你骗了，恐怕后果会很难处理。”
刘鼎却答非所问的说道：“如果他们成功了呢？”
黎霏嫣自信的摇摇头，语气非常肯定的说道：“不可能的！天底下怎么会有这样的东西？我从来就没有听说过，也没有看到书籍上有过记载！水泥，水泥，水和泥，怎么可能将碎石和沙子变得如同岩石般的坚硬？什么叫做一盘散沙？如果沙子能够凝结到一起，那就不叫一盘散沙了。”
刘鼎说道：“你相信我，水泥是的确存在的，但是现在的条件达不到制作水泥的要求，他们的成功率的确太小，我的确是给个目标他们去折腾，但是，这并不意味着，他们就没有完全成功的可能。他们这些人有智慧、有资金、有精力，如果老天突然开眼，让这些人折腾成功了，绝对是利国利民的好事！”
黎霏嫣摇头说道：“我看将事情拖住才是你的真正目的，天底下如果真的有这样的东西，那也太神奇了。”
刘鼎默默地沉思片刻，点点头，不经意的说道：“也许是吧。”
一匹快马从远处绝尘而来，马上骑士厉声高叫：“前面是刘鼎吗？刺史大人有令，要你马上返回怀宁！淮西军杀来了！”
正文第93章木秀于林（5）
传令兵是殷红林派来的，根据他的介绍，淮西军的前锋部队已经从桐城出发，向怀宁城的方向挺进，总兵力大概五千人，指挥官叫做洪春，是淮西军西路军总指挥颜觉郦的心腹。舒州刺史衙门接到情报以后，已经紧急下令驻扎皖口城和望江县的保信军都赶往怀宁城，准备和淮西军在怀宁城下决战。
刘鼎在霍山县已经跟颜觉郦打过交道，没想到在舒州也这么快就遇到了。舒州是霍山县最大的后方，如果任凭淮西军将这片区域也破坏，以后的道路将会非常的艰难，无论在公在私，都要阻止淮西军继续深入舒州。因此，刘定当即下令鬼雨都战士立刻集合，上马准备返回怀宁城。那传令兵说清楚情况以后，马上绝尘而去。
萧骞迪喝令：“大家上马！”
鬼雨都的战士纷纷上马，整理队伍。
萧骞迪说道：“大家准备用最快的速度赶回去怀宁。”
刘鼎沉静的说道：“骞迪，慢着！”
萧骞迪说道：“大人，有什么吩咐？”
刘鼎低声的说道：“我们不能走原路回去！”
萧骞迪微微一惊，随即明白过来，紧张的说道：“大人担心……这传令兵……”
刘鼎说道：“传令兵不会有假，我只是担心他被有心人利用。”微微顿了顿，刘鼎缓缓地说道：“我总是觉得，贝然清和贝丹山忍耐不发，一定是有非常厉害的后着。在我们到来舒州之前，他们是占据了绝对的上风的，现在我们来了。他们可能由此处于下风，这种被逆转的滋味很不好受，我想他们是绝对不会接受被逆转的命运地。消灭我们这一小撮人马，将是他们解决问题的最好办法。”
萧骞迪凛然说道：“如果他们半路设伏，的确是消灭我们的最好办法。我们人员太少了。”
刘鼎深沉的说道：“我不确定有没有埋伏，我只确定，狡猾地狼，是绝对不走原路回去的！我们现在的情况。非常的危险，一不小心，就会全军覆没。如果真地有这样的事情发生，王博是不会给我们一个子儿的抚恤金的。”
萧骞迪赞同的点头。
刘鼎在河堤上来来回回的走了两三圈，忽然停下来，启发性的说道：“假设归途上有埋伏，那么埋伏会在哪里呢？骞迪，如果你是贝然清或者贝丹山。你会选择在哪里消灭我们最好？”
萧骞迪仔细的想了想，随即脱口说道：“龙元潭，芦苇荡！”
刘鼎露出一丝丝赞赏地笑容，缓缓的说道：“对！就是那片芦苇荡！”
在前来檀木乡的路上。刘鼎对道路两边的地形还是非常留意地，这里的地形和大别山完全不同，大大小小的水塘很多，也不知道这些水塘到底是河流的一段。还是一个完整地湖泊。这些水域的周围，一般都有大量的野生芦苇，茂盛的一眼看不到边，道路就从芦苇的旁边穿过，如果有敌人埋伏在芦苇中，用猛烈的伏远弩或者擘张弩进行袭击，刘鼎他们肯定会遭受重创。而这样的地形。最突出地就是龙元潭附近地芦苇荡。那里的芦苇非常茂密，遮挡了路人大部分地视线。而且道路是成马蹄铁形状的，一旦进入伏击圈，连逃跑的机会都没有。
他招招手，将藏勒昭和秦迈、令狐翼都叫过来，说明了情况，三人都显得非常紧张，同时也非常的愤怒。他们刚刚到达舒州，就被敌人盯上了，这种感觉的确不好受。当然，愤怒过后，还必须冷静的分析问题，同时找出解决问题的办法。
秦迈狠狠地说道：“不会又是彭勃这小子吧？”
令狐翼嘿嘿冷笑着说道：“如果真的有埋伏，我想多半是他。我们已经和他结仇，他不会放过这么好的机会的，就如同山间的猎物，对于伤害了自己的人，记忆是非常深刻的，哪怕过了三年五载，它都会采取报复行动的。”
藏勒昭点头说道：“对头！山间的猎物就是这样的，当年有一头熊，我第一次没有杀死它，等第二年再去找它的时候，它居然认出我来了，战斗特别的凶猛，我带去的同伴，被它重伤了两个，最后用了九牛二虎的力气才将它擒服。那天我看彭勃，它就是那头受伤的黑熊。”
萧骞迪惋惜的说道：“当日这小子率兵追赶我们，你们俩随便回头一箭，就够这小子受的。”
藏勒昭摇头说道：“找不到机会，这小子还是很精明的，冲在前面的都是替死鬼。”
令狐翼表示同意。
昨天他们当然想给彭勃一点教训，只是实在没有机会。好像彭勃这种从战场上打出来的军官，不需要十分明确的意识，他下意识的就能够避开很多危险，在这种追逐战里面，是绝对不会轻易的将自己送到死神面前的。
刘鼎果断的说道：“来而不往非礼也，他既然送上门来，咱们就得狠狠地教训他一顿。”
秦迈等人顿时兴奋起来。
刘鼎思索片刻，阴沉的说道：“小藏，你带六个人悄悄的潜伏过去，烧掉这片芦苇荡！无论彭勃在不在里面，都将这片芦苇荡烧个精光。”
藏勒昭说道：“明白！”
龙元潭的芦苇荡很大，藏勒昭他们完全不需要靠近彭勃藏身的地方，直接在西边放火，就可以让西北风将火势蔓延开去，最后将整个芦苇荡全部烧光。当然，这是最理想的情况，芦苇荡的情况很复杂，或许有意外也说不定。不过无论如何，这一轮大火烧过去，彭勃肯定是无法藏身了。
秦迈有点担心的说道：“就算烧掉芦苇荡。可能也烧不死彭勃啊！”
刘鼎冷冷的说道：“烧不死他，咱们淹死他！”
众人一愣。
刘鼎冷冷的说道：“芦苇荡火起，彭勃能够怎么做？”
令狐翼眼睛一亮，抢先说道：“肯定是往龙元潭地方向逃。那里有一条小河……我们有马匹，可以走弓背。绕过芦苇荡……”
萧骞迪握手说道：“好！我们就在那里等他！”
秦迈裂开嘴笑。
时间紧迫，刘鼎当即传令分头行动。
一声令下，藏勒昭当即挑选了六名鬼雨都战士跟随自己行动，带足了点火需要用的物品。可惜没有火油。不过没关系，现在是冬天了，风高物燥，芦苇荡都非常的干燥，只要选择好风向放火，风助火势，很快整个芦苇荡就会燃烧起来。
藏勒昭出发以后，刘鼎等人也迅速出发。舒州大部分地区都是平原地带。道路纵横交错，随便走哪条路都可以，他们选择了靠近大别山的道路，一路疾驰。很快就过了龙元潭地区，跟着再绕回来。这里是芦苇荡的西面，果然有一条小河，河岸比较高。他们就隐藏在河岸地背后，静静的等着彭勃的到来。
却说藏勒昭等人骑马到了芦苇荡的外侧，跳下马来，将战马藏好，然后潜伏到芦苇荡中间去。他们仔细地测量着风向，发现吹的乃是西北风，虽然风力不是很理想。但是从西边防火。火势也会慢慢的蔓延到东边，如果彭勃等人真的藏身芦苇荡的话。肯定会被火势逼出来的。
仔细的挑选了个芦苇密集的地方，藏勒昭掏出火镰子，连续地打出火花，成功的引燃了芦苇，其余几个鬼雨都战士也先后点燃了芦苇，西北风不是很大，不过风助火势，芦苇过火的面积越来越大，最终蔓延成看不到头的一片。芦苇荡周围可能有些居民，看到席卷而来地火势，大呼小叫的，十分的慌乱。
“可以了，走吧！”确信芦苇荡的大火已经无法用人工扑灭，藏勒昭冷峻地说道。
七个人随即翻身上马，沿着弓背的路线，绕过了芦苇荡，很快就追上了刘鼎等人的踪影。这时候，刘鼎他们已经在河岸等了小半个时辰了。因为彭勃还没有出现，大家的心情都有点焦躁，萧骞迪和秦迈都急不可耐的在河岸上来回的巡视，希望可以发现彭勃狼狈逃命的样子。
可惜，彭勃始终没有出现。
“任务完成。”藏勒昭跳下马来，兴奋地说道。
“好。”刘鼎拍拍他地肩膀，让他带着弓箭手到前面去埋伏。
根据刘鼎的估计，芦苇荡地大火还需要一段时间才能蔓延到彭勃藏身的方向，否则彭勃应该早就出现了。联想到淮西军的进攻，刘鼎并没有太多的等待时间。时间慢慢的过去，始终没有发现彭勃的身影，远处已经可以清晰的看到浓烟和火光，显然芦苇荡的火势已经蔓延到了这里，可是还是没有彭勃的踪影。
“难道是自己的估算错误？彭勃并没有出现？”刘鼎内心里悄悄的问自己。
但是，他相信自己的直觉，相信自己的判断。
时间不等人，半个时辰过去以后，刘鼎只好下令撤军，立刻返回怀宁城。
萧骞迪疑惑的说道：“难道彭勃没有在里面？”
这个问题谁也没有答案。
龙元潭的芦苇荡面积很大，彭勃可以选择的藏身地点很多，藏勒昭等人点燃的大火，到底需要多长的时间才能够燃烧到彭勃那里，都是未知数，而且芦苇荡里面可能还有当地居民，他们可能懂得如何对付芦苇荡的大火，那就是集中船只，在芦苇荡里面穿梭，将所有的芦苇都压到水里面去，从而开出一条防火带。实在有太多的不确定因素在其间，彭勃兴许逃过了这一劫。
怀宁城很快在望。
因为握有殷红林的特殊令牌，守城的保信军很快打开了城门，他们悬挂的是庞丹的旗号。刘鼎简单的问了两句，得知贝丹山地忠字营已经调出了怀宁城，现在城内的驻军只有庞丹的韧字营。至于淮西军，情报说他们已经从桐城出发。但是现在到底前进到了什么地方，谁也不知道。
忽然间，正在入城的刘鼎情不自禁的打了个冷颤。
萧骞迪关切地说道：“大人，你怎么啦？”
刘鼎若有所思的说道：“没什么，看来芦苇荡的大火燃烧的很厉害。”
萧骞迪下意识地看看西南方。结果什么都没有看到。
难道大人有天眼通？
殷红林骑马从刺史府直接冲了过来，急切的说道：“刘鼎，你可回来了。”
刘鼎沉着的说道：“淮西军到达什么位置了？兵力多少？指挥官是谁？”
殷红林低沉的说道：“据说已经到达高河埠，兵力大概五千人。指挥官叫做什么方……对了，叫做洪春！都是贝丹山报告上来的，天才知道真假，反正他们向来都习惯了虚报数字的，虚报敌人人数，虚报自己部队人数，需要需要的粮饷，虚报部队战绩……”
刘鼎勒住战马。制止了他的喋喋不休，沉静地说道：“城内的情况如何？”
殷红林有点不安的说道：“城内都是庞丹的部队……大人已经下令贝丹山地部队前往迎战，他居然同意了。只是，我总是觉得。贝丹山这样做不太正常，尤其是那个彭勃，是最先出城的，我从来没有看见过他如此的积极……”
萧骞迪和藏勒昭对望一眼。随即又悄悄地点点头。
看来，彭勃十有八九都在芦苇荡里面，难道，藏勒昭的一把火，居然将他烧死了？应该不会吧？
刘鼎仔细地看看四周，发现城内的居民摊贩都已经全部隐藏起来，家家户户都将门窗关闭的严严实实的。街道上显得空荡荡的。不过这种隐藏就好像是鸵鸟，脑袋虽然埋在了沙子里面。但是屁股却露了出来，一旦淮西军攻克怀宁，他们的命运可想而知。当务之急，乃是将怀宁城的居民动员起来，加固城墙，囤积物资，编排后备人员，可是这些工作完全没有看到。
萧骞迪皱眉说道：“城里地居民为什么不撤退？战备工作如何？”
殷红林无奈地说道：“他们相信刺史大人可以挡住敌人进攻的。战备工作，向来是薛成负责地……”
萧骞迪欲言又止。
王博个人虽然软弱，但是在民间的口碑还是不错的，这几乎也是文官的特点，只要不是十分无能的人，他们上任以后，都会做一些赢得老百姓好感的事情，积累声誉，这是文官升官的一条重要途径，这时候也不例外。其实在舒州这种地区，只要不是贪污的十分厉害的官员，老百姓都会给他不错的评价，王博也是如此。然而，王博在这个时候还没有下达总动员令，征集民夫和青壮年，储备箭镞和粮食，做好迎战的准备，也不知道怎么想的。难道，他们认为淮西军是虚张声势吗？
刘鼎想了想说道：“大人的意思怎么样？要我做什么？”
殷红林压低声音说道：“大人并没有要你回来，是我……要你回来的。”
刘鼎深深地盯着他。
殷红林有点畏缩的避开他的眼光，支支吾吾的说道：“刘鼎，你不在身边，我总是感觉不踏实……桂花湾和檀木乡的事情，你也处理的差不多了吧？反正这是一件非常麻烦的事情，也不着急这一两天……淮西军这次西来，也不知道是不是来真的，咱们舒州的军队又是窝里斗的好手，我……你要骂就骂我好了。”
刘鼎叹了口气，慢慢的说道：“大人没有叫我回来，你却叫我回来了，我遇到大人怎么说？”
殷红林诚恳地说道：“舅父那里是什么意思，我不懂。不过，我只知道，你刘鼎就是我身边的顶梁柱，少了你万万不行。刺史府其他的官员，除了长史薛成这个王八蛋之外，其他人都是真心实意的想你回来的，我手下的兄弟们更加不用说了。好了，兄弟们在外面也都累了吧？赶紧回去侍卫营房休息休息。我已经安排人准备了姜汤和洗脚水，大家好好休息休息。”
刘鼎严肃地说道：“大人问起来，一切责任都在你身上。”
殷红林说道：“这个当然。这点责任我