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季力终于承认，“我想念她。”
他落寞地离去，立刻有女同事过来打听他是谁。
之之坦白地说：“你们会喜欢他吗？中年男子，没有房子，没有车子，亦毫无节蓄。”
女同事齐齐问：“有没有护照？”
“一无所有。”之之摇头。
众女一哄而散。
当初吴彤不知恁地看上他，真是缘分，倘若余情未了，必定还能走在一起，不劳操心。
陈之过去找李张玉珍，熟不拘礼，她蹲下把耳朵往人家肚皮上贴，很清晰地感觉到胎儿蠕动。
之之吁出一口气，感觉甚佳，子宫岁月是人类最玄妙阶段，难怪智慧的中国人把这九个月也算到年岁里去，叫做虚龄，似有意识，又似乎不是，浮游母腹，悠然自得。
之之几乎想说：让我们都回去吧。
李张氏的心情好得多，造物主定有巧妙安排，使孕妇熬过这段艰难的日子。
“我想通了，”她说：“事情真的恶化，至多把他送出去寄宿读书。”
之之要隔一会儿才想到他是指未生儿，不禁笑起来，呵，人无百岁寿常怀千载优。
都想到了，白了头发，添了皱纹，什么都考虑到，但是世事永远不依本子发展，世事永远出乎意料。
“你放心，一切会很好。”
“除之你答应过织毛衣给我的孩子。”
之之大吃一惊，掩住胸口，“我真的那样说过？”
李张氏没好气，“早知你是信口开河。”
“不不，我有诚意，下班立刻买毛线。”
真的这样说过？明明不会打毛衣，怎么样学都学不会，小学劳作分奇低，她岂会夸下海口陷自己于不义？
不怕不怕，祖母会，姑姑也会，叫她们代劳好了。
傍晚，接母亲下班，隔着大玻璃橱窗看见妈妈正脱了鞋光着脚与设计师把华服一件件摆出来。
季庄非常认真，低着头根本没有看到女儿。
之之却看见母亲头顶丝丝华发。
之之无限怜借，妈妈开始者了，她知道妈妈最怕老花，时常困惑地问：“动辄要加上远视眼镜，老板会不会嫌我顿？”唯一的安慰是，老板娘先遭不幸，脖子上先挂上副老花眼镜。
退休吧妈妈，之之在心中喊出来，大家愿意省一点过。
是设计师先发现她，季庄连忙笑，招之之进店。
“店主呢？”之之问。
“一连好几天到律师处搞美国那边的税务。”
没有护照的烦，有护照的更烦。
“之之，我有事与你商量。”
“妈妈尽管讲。”
季庄把纸杯咖啡递给女儿，“之之，你哥哥再这样闹不停，迟早出毛病，我想把他送出去读硕士。”
之之摇摇头，“去哪里？巴黎、纽约、伦敦，都有他的同志，父母不在身边，更加为所欲为，妈妈，不要去干涉他，也许只是三分钟热度，到了年底，药到病除。”
“这事不会这样简单。”
之之微笑，“妈妈，依我看，就是这么简单，香港人有多善忘，你也应该知道，我们终身唯一持久的爱和兴趣，不过是赚钱。”
“之之，你不是母亲，你不懂得怕。”
“怕什么，怕受连累，抑或失去陈知？两者都不会在短期内发生，”之之分析，“我有信心，我很乐观。”
季庄放下咖啡，“之之，你确是快乐天使。”
“不过我向你保证，我们迟早会失却陈知，有一日他会结婚，为一个在母亲及妹妹眼中不值得的女子疲于奔命，唯命是从，轻贱家人。”
季庄笑起来，拍打淘气的之之一下。
“呵妈妈我不是开玩笑，幸亏哥哥谈恋爱的兴趣不大，不然你我早就沦落至第五第六位。”
季庄一怔，“顶多是第二第三，怎么会第五第六？”
之之瞪母亲一眼，“人家肯定有岳父岳母，还有小姨小舅子。”
季庄变色，仿佛那一天已经来临，看到儿子冷冷地对母亲说：“我岳母的拿手小菜不知多好吃。”
季庄张大吻合不扰来，此刻她又觉得陈知独门心思爱搞运动并不是太坏的缺点。
母女俩双双返回家。
只见另一对母女亦亲亲密密的在有商有量，合作做菜肉云吞呢。
李庄想，幸亏当年坚持多生一个，否则今日见到这种场面，不知是悲是苦。
之之马上洗手，“我也来我也来。”
姑姑取笑，“之之做的云吞下水开花。”
之之满不高兴，“现在不会了，人有进步的。”
“失敬失敬，我忘记士别三日，刮目相看。”
之之坐下来帮手，“姑姑出去走过没有？”
“有。”观光客不胜唏嘘。
地方都不像了，全世界都会有沧海桑田式变化，香港特别变得离谱，移山倒海，瞬息之间，汪洋里耸立起庞大的货柜码头，大厦如雨后春笋，马路都架空重叠而过。
这倒罢了，通货膨胀的速度才叫人吓一大跳，堪称百物腾贵，民不聊生，无论是喝一杯茶，买一件衣服，都比三两年前贵了一倍，大叠钞票一下子去个一干二净。
忘了带口红，想顺道买一支，排好颜色，售货员笑笑报出一个价目，陈开怀张大双眼，以为听错，上次她在温哥华超级市场买的一管才一块九毛半。口红就是口红，擦了并不会长生不老，她干吗要花十倍价钱，也顾不得不好意思，连忙摆手说不买。
这个地方，离开了就回不转头，永远找不到旧时的位置，换言之，陈开怀已遭遗弃。
物是人非，似走错迷宫通道，回来了？不，相逢也不再相识。
多年前她的一个老同学同她说：“到英国留学三年，回来之后，努力整整十二年，才拾回那三年间失去的名同利。”
她以为她夸张，才不，同学的本领太高强了，叫她来做，她才办不到。
新鲜的菜肉云吞一盘盘做出来，大家垂涎三尺，连孤僻的陈知都被吸引，他说他要三十只。
之之觉得这便是优质生活，有得吃有得穿，身体健康，晚上睡得着，一家子相亲相爱，自由自在，之之愿意这样过一辈子，但是环境不再允许。
鲸吞着鲜甜的食物，之之忽然悲从中来，眼睛发红，掉下泪水，大家看着她，她佯装咳嗽。
于是祖母笑说：“吃得太急，呛住了。”
大家都附和：“之之，去喝口水。”
之之乘机放下碗，跑到厨房，额角顶住冰箱，痛快的哭起来。
陈知进来，视若无睹，“我来找辣油，父亲与我无辣不欢。”
他轻轻按住妹妹的肩膀低声说：“你现在明白了吧，所以我们要争取一个合理的政制，建立理想的国度，使每一个家都可以三代同堂住在一间一九—一年建造的老屋里吃云吞。”
之之转过头来，“那要多久？”
“谁知道呢，即使是愚公移山，也要干下去，子又生子，孙又生孙，一代一代干下去。”
之之泪如泉涌，“那倒底是多久呢？”
“或许要到海枯石烂那一天，我们不知道，天长地久有时尽，我们不会气馁。”
“那么，你还会结婚生子吗？我有没有机会做刁钻的小姑以及老天真的姑妈？”
“姑奶奶，我保证你不会失望。”陈知笑答。
之之擦干眼泪，“我胃口尽失。”
“去，上楼去休息。”
之之的床头放了一只灰色威士活骨瓷碟，浅浅一点滴水养住十来廿朵白兰花，香气扑鼻，注满斗室，之之深深呼吸。
在外国，享受与苦难都不一样，本来喜新嫌旧的之之第一次体会到新不如旧。
张学人的电话来了，他正在应酬，趁吃完热荤还未上鱼翅，偷偷跑出来同女朋友讲几句。
“不要闷，看看电视，我替你录的动画三国志呢，精彩绝伦。”
之之听他的话，扭开电视机，荧幕正在播放一套医学资讯片集，已经到第四集，之之没有太留意，此刻有空，才看将起来。
姑姑推门进来，惊问：“这是什么节目？”
之之抬起头，“你怕？怕我关掉它。”
“不，”陈开怀走近，“抢救早生儿？”
“是，”之之苦涩地笑，“千方百计地，整组医护队，出尽百宝抢救二十三个星期出生的胎胚。”
“为了什么，五个多月的早产子如何救得活？”
之之悲怆地答：“因为国家爱人民，早生儿也是小国民，人民是一个国家最宝贵的资产。”
“之之，你感触太多。”
之之鼻子发酸。
“是的，”她说：“我触景伤情。”连忙转到另一个广播台，看到的却是法国大革命二百年纪念大游行，色彩缤纷，歌舞升平，国泰民安。
两姑侄面面相觑，作不得声。
过半晌，陈开怀强笑道：“真受不了，一只生锈塔一百年没塌下来也要搞活动庆祝，我们哪一样不能比，千年的长城，万年的秦俑，什么都有，唉，从来没想过值得表扬。”
之之站起来，“姑姑，我同你出去散散步。”
“慢着，看完这一段再说。”
“喔唷又是他。”
是的，又是他，都快成为新闻片王子，只见他嗡着鼻子不耐烦地对观众说：“香港人把我的头像印在汗衫上，是对我的一种侵犯。”
陈开怀忍不住说：“你的偶像不领情。”
“他不是我的偶像。”
“这次香港人好比朱八戒照镜子，两边不是人。”
陈开怀讲得直接了当。
“对，我们没有经验，太过热情，忽略后果，所以受伤。”
陈开怀说：“这统共不像精刮聪明的港人。”
之之答：“百密必有一疏。”
姑姑自告奋勇洗碗，之之独自上街闲逛，天还没有黑到尽头，半弯新月已挂在天边，在霓虹灯照耀下，本市并没有真正天黑的时候，之之在晚风中穿着短裤背心走下山去。
半途已经觉得有人尾随。
之之蓦然想起陈知的忧虑，莫非真的有三人小组或五人小组钉紧了他们？
她拐弯，后边的人也跟着转弯，还似加紧脚步：要追上来的样子。
之之发急，幸亏迎面有两位军装皇家警察巡过来，之之如获至宝，唉，大不列颠再不济，还培训出真正的英雄来打救老百姓。
那两位年轻英俊的警察见之之神色有异，立刻一左一右护住她。
“小姐，不用怕，”又对住她身后钉梢者说：“你，站住，有什么企图？”
之之从来未曾如此感激过。
多年来她享受着权利而不自觉，要到今日才知道可贵。
被截查的也是一个青年，并无反感，笑咪咪拿出证件，客客气气地解释：“对不起三位，我晔光广告公司设计组人员，我见这位小组适合拍我们的一只运动鞋广告，才冒昧想同她攀谈。”
之之瞪着他，她相信他，她有第六感觉，这年轻人同她一样，是土生土长的港人，的的确确是广告公司的工作人员。
警察用对话机查过他的身份证与驾驶执照，向陈之说：“小姐，电脑的资料显示他所说—切属实。”
之之松口气，轻轻说：“不，我不拍广告，请你走开。”
那年轻人略表失望，耸耸肩离开。
陈之郑重向警察道谢鞠躬，警务人员受宠若惊，带着笑容道别。
回到家已是半小时以后。
她母亲挨在旧丝绒沙发上读报。
之之过去说：“光线不对，这样下去会训练成夜光眼。”
连忙拉来盏落地灯帮补。
一开就被母亲啐：“这下子皱纹雀斑可织毫毕露。”
之之细细看母亲，“妈妈，头发最好剪一剪，染一染。”
季庄扔下报纸，叹口气，“今年夏天这么难熬，谁还有心思妆扮。”
“不，我思想搞通了，日子反正要过，愁眉苦恼，不如眉开眼笑，一念之差，云泥之别，我才不与自己作时，妈妈，明天我们去弄头发。”
“人家会笑我们无聊。”
“谁，谁敢笑我？这是自由社会不是，你管我无聊还是无知，我自得其乐，有何不可。”
“好好好，有道理，明天一起去。”
之之取出一叠本票，交给母亲。
季庄大讶，“这是什么？”
“我们合资打算将房子买下来。”
“呵，你居然坐言起行。”
“当然，”之之自豪，“新人事新作风。”
“数目还差很远呢。”季庄有点感动。
“你与父亲当然是大股东。”之之笑。
“这一笔是张学人的，你收了他茶礼，就要成为他家的人。”
“才怪，叫他搬进来，做我们家的人。”
“厉害，”季庄点着头，“你打算怎么样立规矩治他？”
“三跪九叩，斟茶倒水，不孝有三，无后为大。”
“我嫁你父亲的时候，何尝不是这样满肚密围，你看现在，简直就是陈家老奴。”
“可是我们都爱护尊重奴隶。”
“也只有你肯用甜言蜜语哄撮我了。”季庄叹息。
“妈妈，把我们的计划告诉爷爷。”
季庄说：“等他先开口不迟，还有，把款子还给学人。”
“妈妈——”
“没有商榷余地，”季庄板起面孔，“我若真的要收礼金，十倍这个数目还不行。”
之之涨红了脸，“是，妈妈。”
这女儿长到廿三岁，还异常小样，算得十分听话，季庄甚觉安慰，头脑简单的女孩子往往最幸福，命运也跟着单纯，有什么不好？要那么多生活经验干什么，历尽沧桑又没有勤工奖，直接自父家走进夫家，最理想不过。
季庄最爱这个女儿。
她不介意之之迟些结婚，好留在母亲身边久一点。
邻房两母女也在密斟。
老太太问：“你嫂子脸色如何？”
陈开怀答：“季在这些年来真是没话讲。”
“大家都会做人是真。”
“我们见时开口？”
“他们已经晓得这件事。”
陈开怀自觉做得有点绝，她盼望父母资助她，好让她修葺快要塌下来的旧屋，目的将要达到，却又不忍心拆散哥哥一家。
老太太郑重地说：“话讲在前面，我可不住什么地库、车房。”她不愧是个精明的老人家。
“不会的，我们那块地皮大，足有八千尺，可以加建两房两厅，卫生间与厨房完全独立，另外有大门进出，图则我会给你看。”
老太太又提一句，“装修你也要给我上等料子。”
陈开怀心想，这样下去，怕要赔本。
“后园里同我种两株白兰，还有，你们养不养猫狗，我最怕畜牲。”
陈开怀这才发觉兄嫂伟大无比，怎么同老母亲和平共处三十载？她要求不简单呢。
老太太兴致非常高，一直说下去：“一天三餐你可要负责，我一把老骨头不能再进油腻腻厨房，清洁工人你预先替我找妥，这笔费用我们自己付，没有车夫，你权充司机，不要叫我们寸步难行。”
陈开怀瞠目结舌，她事先做梦也没想到这些细节。
半晌她问：“这里谁做饭？”
“我们有女佣，一手极好广东小菜，连宵夜都日日转花样。”
陈开怀没想到他们仍然过着此等靡烂富贵的生活，这次来，她似为父母兄嫂已失去讨价还价的勇气，一听到可以移民，一定感激涕流，但事实却仿佛有点距离，陈开怀开始迟疑，香港人怎么像打不死的李逵，太不知天高地厚了。
“母亲，老老实实，你打算投资多少？”
老太太想一想，郑重地举起两只手，“十万加币。”
陈开怀倒抽一口冷气，“你只有十万？”
老太太收回手，慧黠地说：“我总得留点防身呀。”
陈开怀急起来，“现在的物价昂贵，加建一尺房子得七十多元，母亲，你高抬贵手。”
老太太不说，“你不是想赚我的吧。”
哎呀，陈开怀这才知道姜是老的辣。
“可是我也不能蚀本呀。”
老太太动气，“你哥哥从来不与我说这些。”
“开友不但收入高，且稳不可当，我们不能比。”
老太太抢白女儿，“那你不自量力了。”
母女俩当下不欢而散。
平时怎么样袒护她都是假的，利害关头，老太太精明入骨。
陈开怀不甘心，拉住之之问：“你们家开销由谁人负责？”
之之据实答：“一直是母亲当家，父亲的家用不够，她自动贴补。”
“你爷爷奶奶有无帮补？”
之之笑，“姑姑，怎么好意思叫耋耄老人士出分子。”
“你是指他们白吃白喝这些年？”都叫纵坏了。
“不但是他们，”之之的笑意越来越浓，“连带我同陈知都是白住白吃。”
陈开怀呆若木鸡。
难怪嫂嫂听说要把老人接走一点也不激动，原来多年来供奉两老并无好处。
之之闲闲地说：“当然，房子当年由爷爷置下，以低于市价转卖给父亲，爷爷要走的话，我们会把屋价差距补还爷爷。”
每个人的口气都似财经专家，陈开怀越发觉得自己不折不扣似乡下来的土豹子。
之之满有兴趣的问：“姑姑，你替他们递了申请表格没有�