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逃兵彼此对视，有一人道：“将军，银元虽好，可也得有命花不是？小的上有老下有下，您高抬贵手，放小的一条生路吧。”
那人拱了拱手，丢了枪，扭头就走。根本不管指着自个儿背后的枪口。一人带头，其他人有样学样，哗啦啦走了百多号人。
程山林的戈什哈头子气得睚眦欲裂，举起步枪就要射击，却被程山林制止了。netbsp；“姐夫？大敌当前，不杀逃兵不足以震慑宵小！”
程山林摇头苦笑：“算了，都是一个马勺里头搅食的，有份情谊在那儿呢。都说夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。夫妻都如此，何况他们？咱们眼看就要下黄泉了，少造点儿孽吧。……二子，你也走吧。”
“姐夫！”
“跟你姐姐说，我是回不去了。让他赶紧收行李，往南跑，从此隐姓埋名……再找个好人家嫁了。她跟着我，这辈子亏了。告诉她，我程山林在泉下记得她的好，来世结草衔环，必定报答。”程山林已经红了眼睛，眼泪就在眼眶里头打转。
“我不走！”戈什哈脖子一梗，执拗道：“去***荣禄，去***朝廷……整出一堆破事儿，逼反了禁卫军，大难临头却要咱们顶着，凭什么？我不走，要走姐夫咱们一起走！”
“滚！”程山林勃然色变，举起手枪对着自个儿的小舅子。见其神色坚毅，砰砰砰连续扣动扳机，几颗弹子打在小舅子脚底下。“滚啊！你要是真有良心，就好好照顾好你外甥他们娘儿俩，也算对得起我了。”
“我……”戈什哈呜咽半天，狠狠一跺脚，翻身上马，朝着西边疾驰而去。
程山林又转头看着一众弟兄，低低言语道：“家中独子的，有家小的，趁着关东军没来，赶紧走吧。我不怪你们。”
这帮人却一个个大大咧咧道：“大人，咱们跟着您吃香的喝辣的，睡的婊子比皇上还多，这辈子知足了。”
“这会儿跑了，跑得了和尚跑不了庙。老子恶贯满盈，与其来日被凌迟，还不如就此战死！”
“老子光棍一个，一个人吃饱了全家不饿，早他娘的活够了。”
……
程山林心里纠结，即悲哀，又有些感动。心道，我程山林治军十余年，总算交下了一帮子弟兄。关东军的马队越来越近，程山林收摄心神，爽朗道：“好！都是好汉子！没说的，我程山林陪着大家伙一块上路！”说着，又从怀里掏出了一打银票，找了块石头，就压在脚下：“这是两万两银子，谁若是侥幸没死，烦劳收了银票，代为照顾下弟兄们家小！”
嗖嗖嗖，一串子弹打在程山林面前的马车上，激起一片木屑。“关东军来了，弟兄们拼了！”
“拼了！”
一瞬间，这帮子全然忘了自身性命的汉子，不顾迎面的枪林弹雨，只是机械地拉动枪栓，不停地开火还击。许是这一路追击太过于顺利了，追击的马队显然没有料到会遭到如此有规模有组织的抵抗，一时间被打了个措手不及，丢了几名骑士，领头的调转马头，暂缓后退。
看着关东军受阻，这帮亡命之徒士气大振，正要叫嚣：关东军不过如此。突然，空气中传来不绝于耳尖锐哨子声，有经验的抬脑袋一瞧，之间天上无数黑色的炮弹，拖拽着白色的轨迹，正朝着他们砸了过来。“娘啊，炮火来袭！趴下！趴下！”
轰轰轰……
短短的五分钟时间内，这一道用车马罗列的防线，便被急袭的炮火所淹没。没等劫后余生的北洋兵缓过劲来，犹如闷雷一般的马蹄声，已经近在咫尺。程山林抬起头，一道银色光芒刺入眼帘，明晃晃的马刀已经问颈而来……
三二四七日定中原（十四）
天津。
天空中飘着细碎的雪花，靠近海边，异常阴冷。可天津城内九曲十八弯的街道上，却是一排摩肩接踵，热闹非凡的景象。街道两侧，有的挂着龙旗，有个挂着关东军军旗，更有的干脆就挂出了写有‘何帅万岁’四个大字的招牌。人流从四面八方涌来，而后汇聚在一起，一起往直隶总督府涌去。
不老少的人都是去瞧热闹，还有些不明就里，细问之下才知道，原来这会儿在总督府正举行受降仪式。关东军方面来的人不是旁人，正是全军主帅何绍明！眼瞅着中原定鼎之势已成，如今何绍明虽然没说什么以后政权形式，可认老理的人一致认为，这何绍明放在以往那可就是皇上！这会儿能一睹龙颜，也能粘粘福气不是？
总督府外，街道两侧更是人满为患。若非有持枪的关东军士兵拦着，连条马车能过的窄路都没有。底下嗡嗡声一片，大家伙都翘着脚朝北观望着，都等着见识见识这位何大帅，到底是不是跟说书里头说的一样，身高八尺，腰围也是八尺。
话说这历朝改朝换代，最苦的就是百姓。有道是兵过如梳，贼过如洗。可人家关东军是昨儿夜里进的天津卫，不但秋毫无犯，反倒是一手接起了整治治安的责任，狠狠严惩了一些趁火打劫的宵小。这改朝换代的事儿大家伙儿承平日久，虽然没经历过，可也听老辈人讲起过一二，关东军如此军纪，主帅何绍明又是一副新式做派，全没了往日官僚那种高高在上的德行，倒是让大家伙对未来有了些展望。
自打鸦片战争，国门洞开，各行各业，无论是升斗小民，抑或是买卖商人，尤其是拳拳报国的那些读书种子，大家伙没少受了洋鬼子的气。洋布洋火往国内这么一倾销，不但商人破产，就是那些靠养殖桑蚕织布为业的农户，也是苦不堪言。若是朝廷强势，不让洋鬼子的物件儿进来，何至于如此？
满清早就**到根子上了，有道是衙门口朝南开，有理没钱莫进来。更何况，就是那些当官儿的见了洋鬼子，也一个个跟见了亲爹一样作揖打拱，赔笑不停。有这样的朝廷在，大家伙还能有好日子？人家关东军何帅可不一样。这些年来，厉兵秣马，甲午一役，举国皆败，大家伙都谈日本色变的当口，关东军愣是打得穷凶极恶小日本哭爹喊娘。而之后的关东新政，那些个有在关东闯荡的亲朋好友的，都知道那叫一个好。不但税务低，而且衙门办事儿方便，当官儿的一脸和气，只认理不认银子。
拥挤的人潮中，奔走着几个伙计模样的人。手里都攥着一大把的关东军旗帜，一边儿走一边儿。口里还不停地吆喝着：“新朝新气象，福祥记布行祝大家伙阖家欢乐……不要银子，我们李老板话了，连夜赶制的两千面旗帜，免费放。a”
“……为什么？就冲着何帅进了咱们天津卫！三老四少，日后一准儿有好日子过。这些年大家伙被洋鬼子二鬼子欺负得够呛，这回可好了，何帅来了！何帅可是个强硬的主儿，当初小日本都得低头。没听说么，英国公使如今朝廷怎么请都请不动，却自个儿颠颠儿跑关东去了。嘿，这位爷做了天下，还怕没好日子？”
布行这头放旗帜，还有不少商家放布票之类的东西。而那些卖烟花爆竹的，更是一股脑地将仓库里的存货搬了出来，整齐地码在路旁，就等着何绍明路过，一起燃放。人头耸动当中，大家伙脸上都挂着一抹喜气，还有一丝好奇。时不时，还会有镁光灯闪动，碰的一声，将当前的景象记录下来。这些照片漂越大洋彼岸，以至于何绍明控股的aBc广播日后忠实地评论道：“甲午之后，阴霾了两年的中国人，终于露出的笑颜……我们可以负责任地认为，何绍明的军事行动，的确是一场顺应民意的行动。未来的中国，必定要换成这位年轻的舵手……”
跟一众百姓不同，总督府门口的一杆官员，自杨士骧以降，虽然这会儿还没见人家何绍明的影子，还是一个个低眉顺眼，垂着手臂，做恭敬状面对着北方。他们这些降臣，一来没有从龙之功，二来也不见得入人家的法眼，日后如何，这还两说。是以，此刻多少心里有些忐忑不安。而领头站着的杨士骧，却是挺直了身子，负手而立，一副桀骜的神情。
底下几个当官儿的互相对着眼色，心说你杨士骧这德行，不是给大家伙上眼药么？回头再受了牵连，那可真没地方说理去了。
一名幕僚终于忍不住，低声道：“大人，人在屋檐下啊……您？”
杨士骧却嗤的一声笑了：“怎么？怕受了我连累，日后被人家拿捏？”
“这个……”幕僚被说中心事，老脸一红。
杨士骧却毫不在意，只是笃定道：“你放心，我越是如此做派，他何绍明越不敢对你们如何。”
“大人，此话何解？”
“嘿。你是没看透何绍明这个人啊，此子年纪轻轻，有胆有识，靠着这天下大势才异军突起。走到今天，无非四个字，顺势而为。眼下关东军势如破竹，眼瞅着北地鼎定。可关东军一共才多少人马？又要驻守朝鲜，又要驻防边疆，我料定现如今关东军已经后继乏力，最多止步于长江。如此一来，天下二分。他何绍明要想继续南下，想要兵不血刃拿下江南富庶之地，就得继续博取人望。江南那头可都看着他的所作所为，不管是图虚名还是假情假意，他何绍明都得善待投降之人。”
“原来如此……大人高见！”幕僚心悦诚服道。
杨士骧苦笑：“高见？我杨士骧要是有高见，何至于走到今天？”随即摇了摇头。
正这个时候，前方传来一嗓子尖叫：“何帅！何帅进城啦！”
嗡的一声，人群炸开了。数不清的鞭炮被点燃，大红的包衣纸碎片满天飞，在这雪花与纸片的雨幕中，一队骑兵款款而来。马上骑士都是一身紧身绿呢子军装，大檐帽，长筒马靴，腰上扎着细细的武装带。腰间挎着手枪盒子，背后背着长枪，马匹右侧，都挂着马刀。前方百余名士兵开道，正中间一人鹤立鸡群，骑着大白马，一身元帅服，一边对热情的人群频频招手，一边缓缓而行。不过二十余年纪，自有一股天然的威势，让人不敢直视。此人，正是关东军主帅，何绍明！
三二五七日定中原（十五）
骑在高大的阿拉伯白马上，何绍明脸上一直挂着微笑，不停地向周遭挥舞着右手。队伍缓缓而行，从入城到现在足足过了小半个时辰，以至于他脸上的肌肉都有些僵持。穿越至今近八年，他已经渐渐融入了这个时代，也就是偶尔午夜梦醒时分，才会依稀记起前世的种种。可就算如此，二十一世纪资讯爆炸时代的灵魂深处对政治的理解，也远高于这个时候的国人。政治是什么？政治就是懂得审时度势的欺诈与妥协外加上维护形象的作秀！
而此刻他所作的，就是作秀。没人比他更清楚作秀的重要性了。平头老百姓，大多是从传闻当中知道他何绍明这个人物的，至于是善是恶，有何喜好，大多都是凭空猜测罢了。此前何绍明一直在蛰伏着，如今趁势而起，一跃从在野党变作执政党，要想获得更多的，作秀无疑是其中重中之重。
这会儿的何绍明精神却有些恍惚。算上这一次，他已经四入津门。次是去往美国，从美国回返之后去往京师，又过津门。第三次则是使了大笔的银子，谋了差事出士。此前三次，他虽然胸中自有锦绣万千，第二次之后更是富甲一方，可却如同待字闺中的大姑娘一般，根本没人知道他何绍明是谁。这回不一样了，打了场甲午，有着朝廷做比较，他何绍明与关东军在百姓心中的地位，立刻水涨船高。不老少的人都盛传，说何绍明是武曲星转世，家里头都偷偷供了长生牌位。
“大帅，咱们到了。”张佩纶在一旁提醒道。
何绍明回神，定睛一瞧，可不是么。眼前正是直隶总督府衙，正门口呼啦啦站着一票大小官吏。当先一人，没穿官服，只是一袭白衣，天儿冷也没带帽子，负手而立，桀骜地看着自个儿。此人不用说，自然是直隶总督杨士骧。
飞身下马，何绍明爽朗地笑着，迈开大步迎面就走。“哈哈……，莲府先生，你我二人可是神交已久啊。今日得见，真是何某三声荣幸啊！”
“恭迎何帅！”也不知谁带的头，后头一众官吏呼啦啦跪倒一片。在他们眼里，除了没称帝，眼前的何绍明跟皇帝没什么区别。就是从前，光绪的旨意顶多也就在直隶境内管用，出了直隶，根本就没人搭理。而何绍明此时，坐拥北地，不出旬月，整个长江以北尽归其手。再有个三年五载，一统天下也未尝没有可能。
“诶哟，这话儿怎么说的？何某一不是皇帝，二不是各位长辈，这跪的什么道理？赶紧起来，莫要折兄弟的寿。”嘴上说着，何绍明却明显慢了半拍，等到大家伙都跪实成，这才不紧不慢上前，一一扶起。这到不是他虚荣心作祟，对待这些投降的满清臣子，他早就分析了个透彻。这一礼若是不接，这帮人肯定内心忐忑，搞不清楚自个儿的打算，担心日后秋后算账。这一跪实成了，这帮人心里也就踏实了。如今关东军挥师南下，占领的地方越来越大，相应的，管理的人手越来越少。自个儿就算再瞧不上这些满清遗臣，该用的时候也得用，此刻安了他们的心，也算给自己行了个方便。
所有人都跪了，唯独杨士骧依旧桀骜地立在那儿。等所有人都起来了，脸色就有些不好看了。不少人心里都琢磨着，你杨士骧装什么纯臣，倒显得老子被主求荣。走着瞧吧，何绍明可不是善茬儿，日后有你的小鞋穿！
“老哥，快快请起……以后这跪礼就罢了吧。男儿在世，上跪天下跪地……关东没这个说法，见了面点点头，握握手就好……”何绍明仿佛根本就没察觉到一般，脸色自然地与众人寒暄着，许久之后，才重新回到杨士骧面前。“怎么，莲府先生面色僵硬，似乎对何某大为不满啊。”
杨士骧笑了，开口道：“的确大为不满！”p
“嘶……”周遭离得近的人无不倒吸了一口冷气，心道这杨士骧是嫌命长了！何绍明一路走到今天，那可是从尸山血海里走过来的，光小鬼子的脑袋就砍了几万，不差你杨士骧一个！更何况，你杨士骧前头还算计过人家，两下加一起还能有好？
“哦？”何绍明脸上笑着，心里却颇为不爽。心道你老子还没找你杨士骧算账呢，你如今倒给老子上眼药了……得，且听听你什么说辞吧。“不知莲府何事不满啊？”
杨士骧冷笑着道：“在下不满有三，其一，何帅此前身为朝廷命官，朝廷待你不薄，你不但不思回报，反倒起兵谋反，这是不是不忠？其二，令岳长顺驻守山海关，关东军逼近，令岳下城劝说，你何绍明不顾岳父死活，亦然叩关，这是不是不孝？其三，大兵压境，尸横遍野，甲午国战之后，举国哀鸿！时隔两年，你何绍明再次挑起战事，又不知有多少无辜百姓受了牵连，这算不算不仁不义？”
“莲府，够了！”瞧着情形不对，张佩纶已经越众而出大声喝止。
杨士骧却怡然不惧道：“张幼樵，做了2臣的人没资格与杨某说话！”
“你……”
张佩纶复要再言，却被何绍明摆手制止。他倒是被气乐了，背着手，围着杨士骧打转。场面一时间僵持下来，所有人都不敢说话，生怕这个时候触了霉头。空气中，只传来风雪之声以及远处隐隐的鞭炮锣鼓声。
足足转了三圈，何绍明在立定，转而询问道：“莲府，我问你，你此次举城不战而降，算不算不忠？”
“城中无士兵，如何能战？为百万百姓计，杨某此为权宜之计。”
“哦，权宜之计。那我再问你，当初你书信撺掇淮军背后给本帅捅刀子，这算不算不仁义？”
“哼！各为其主罢了。当日杨某就瞧出你脑后有反骨，只恨中堂一心扑在战事上，这才容得你这乱臣贼子坐大！”
何绍明又是重重地点了点头：“哦，各为其主。”突然，他变了脸色，厉声道：“我现在很严肃地回答你的问题。，这天下是天下人之天下！不是爱新觉罗家一家一姓的天下！我何绍明举兵，那是因为满清已经**到根子上了，除了盘剥百姓，再无半点儿作为！放眼神州，河南水患，甘肃大旱，饿殍遍地，百姓易子而食。国际之上，处处与洋夷低头，一条条的不平等条约，差点儿就把整个中国给卖了。如此朝廷，内不能安民，外不能平夷，忠之何用？为天下百姓计，为百年国运计，何某起兵，无愧于心！你杨士骧知道，这个时候，也只有我何绍明才能把中国这栋破房子推倒重建。慈禧不行！光绪不行！就是你们李中堂，更不行！因此，家岳情谊虽重，却比不过苍生社稷，何某舍小取大，何错之有？至于说擅起战端，导致哀鸿遍野……呵呵，莲府先生，何某坚信，此次战事所牺牲者，绝对比不过满清统治下一年内所饿死者人多！”
“我再来说说你杨士骧的所作所为！外侮当前，你杨士骧却为了北洋蝇头小利，不顾大局，算计友军。此为鼠目寸光，不仁不义！甲午之后，位居直隶总督，不思民生国计，懒散浪荡而为，此为罔顾民生，是为不慈！满清**透顶，你却愚忠之，忘记了正是这些八旗子弟，三百年前断了华夏数