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初兰听明白了皇帝的意思，便道：“母皇的意思，是想让儿臣去商泽，动员这些富贾巨商们捐粮？”
皇帝点头道：“正是此意。”
初兰这心一下凉了半截儿，她可算明白昭辰为什么病得这么凑巧了。那商泽富贾们可是出了名的一毛不拔，以往朝廷灾年筹粮，少给一个铜子儿他们都不撒口，更甭说让他们捐粮了。
见初兰面露难色，皇帝道：“朕知你亲历政务的日子也不长，有些事或是还难上手。只这筹粮之人必是当朝公主，不如此不足以言其重，不足以表朝廷之决心。”
母皇的话话倒也不错，此事确实非要公主亲往才行。仔细想来，大姐出征，二姐卧床，五妹、六妹年龄尚小，唯有一个赦月却也是三天打鱼两天晒网。可不只有她了吗？难怪母皇会不顾她尚在禁足期间将她宣来。
“此次，便当是给你个机会历练历练吧。”皇帝叹道，说完一顿，脸色略显凝重，厉声道：“只是，虽是历练，但此事关系重大，只许成功，不许失败！”
初兰忙起身，跪拜在地，高声道：“儿臣领旨。”
从皇帝处离开，初兰去给德郡王请安。德郡王已经知道皇帝派初兰去商泽筹粮之事，直问初兰可想到好什么对策没有。
初兰只说已有些想法。她还能说什么呢？说自己这会儿如堕深渊？这差事别说是她，她估摸着就是母皇亲自去了，办得成办不成还两说呢。母皇将此事交给她可也太高看她了。她甚至怀疑是不是有人要害她，私下里和母皇推荐她去办差。
德郡王怎会不了解初兰的心思，也只叹了口气，没多说什么，拿了一封信交给初兰，让初兰顺路带去奉郡赵府。
德郡王姓赵，这奉郡赵府便是其本家，也就是初兰的外祖母家。奉郡毗邻商泽，从京城前往商泽必定要经过奉郡。
德郡王吩咐初兰万万先去赵府，见了她的两位姑姑，她们二人一为官，一经商，有些人脉，到底是自家人，定能多帮衬她些。
次日清晨，初兰拜别了皇帝和德郡王，离开云山，回了公主府。
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入夜，郜兰公主府，云霄阁。
初兰一边宽衣，一边向林景皓抱怨道：“你说，我是不是今年犯太岁，之前遇到的那些事儿就不提了，如今好端端地又摊上这么个差事。”
林景皓笑道：“公主何必这么说呢。这事并非儿戏，皇上定是经过深思熟虑的，派公主前去，定是认为公主能够担此重任。或是……皇上看出了公主身上旁人没有的好处也未可知。”
初兰苦笑：“我的好处？我怎么不知。你可说说母皇看出了我什么好的？”
林景皓不答，转了话锋，柔声道：“臣只看臣心里的公主。”
初兰笑着瞪了林景皓一眼，不消问，他定是又要说一番甜言蜜语。初兰不理他，只将脱了的衣服挂在一旁衣架上。
林景皓问道：“公主此去打算带多少人？”
初兰转身走近，道：“这差事人多了倒也没什么用，我只打算带凌天一人罢了。”
林景皓眉头一颦，似是有些醋意地道：“只带他一人？”
初兰闻言，点了林景皓的心口，笑道：“怎么，这里的醋坛子又打翻了？”
林景皓忙道：“臣只是觉得公主或是应该带上画眉，凌侍卫长办事得力，确实不错，只是总得有人在公主身旁伺候不是。”
初兰眯了眼，笑道：“我知道了，你可是借着刘顺儿的事儿收买了画眉，让她在我身边监视着我和凌天？”
初兰本是开玩笑，谁知林景皓忽然正色道：“臣怎么敢！莫说公主身份高贵，只说这夫妻之道。所谓出嫁从妻，臣既是公主的丈夫，公主便是臣的天，是这一家之主。臣理应事事顺从公主，别说公主喜欢不喜欢谁，即便是公主真有意纳了凌侍卫长做侧驸，臣又岂能多说一个字，乱了纲法伦常？”
初兰愣住，他这一番话实在是令她摸不着头脑，怎么好端端的说什么纲法伦常？满是不解地道：“你怎么了？不过是玩笑两句，怎么竟认真起来了。”
林景皓只一笑，道：“没，或是第一次要与公主分开，心中不舍，这才有些语无伦次。”
初兰莞尔：“如此，那我让画眉把你也塞进包袱里，一同带去算了。”
林景皓叹了口气，抓着初兰的手放在自己心口，双目含情道：“臣这人去不了，这颗心怕是定要随公主走这一遭，何时公主回来，他才能安然回了这里。只盼着公主此去万事顺利，早去早归，莫让臣这里空太久了。”
第二十九章
次日清晨，初兰便带了凌天、画眉匆忙出发
初兰有些庆幸听了林景皓的话带了画眉出来，一来，有女子在身旁伺候，确实方便不少，二来，凌天一向寡言，有画眉相伴，倒省得闷。
这是画眉长这么大第一次出远门，看哪儿都是新鲜，似是有好多问题要问，又不敢总来烦公主，便去问凌天。初兰见他们二人，一个滔滔不绝地问了一堆话，另一个只冷冰冰地抛回几个字作答，实在是有趣。
三匹快马，轻装简从，日夜兼程，没多少日子，便进了平阳，也就是商泽和丰郡所在的省府。一进平阳，便觉逐渐繁华起来，即便只是乡村也比其他的地方富庶。这也并不奇怪，平阳地势平坦，土地肥沃，又有大江流经，自古便是富饶之地，每年上缴的税粮都比其他省要高出很多。
虽然初兰也只是多年前陪德郡王省亲来过一次，但因平阳是父王的故乡，到也是生出些亲切之情，总觉得愈近奉郡，这景色便是愈美。
初兰正陶醉于这美景中，却见行于前方的凌天忽然停住，似是察觉到什么，勒了下缰绳，警觉地挡在了自己与画眉的右前方。
“怎么了？”初兰问道。
“有人。”凌天回答。
初兰随着凌天的目光望向不远处的一片茂盛的草丛，却也看不见什么，只是再仔细一看，那片草丛的摆动似乎与周围有异。
“不想死就出来。”凌天向那丛处冷语道。
并不见有人露头，只那片草摆动得更加厉害了。
凌天这话或是说得令人胆寒，但初兰却觉得这已经算是温柔的了。凌天是个行动派，一旦认定了对方是敌人，是绝不会与他废话半句的，他这句警告已算是格外留情，否则此刻丛中之人怕已是一具尸体了，哪里还容得下他在那儿吓得发颤呢？
初兰忽然想笑，躲身在那丛中之人怕是个胆小的。
“出来吧，否则他可真要出招了。”初兰高声向那丛中喊话。
这不是威胁，是实实在在的关切。初兰了解凌天，除非她下令，否则他不会对任何可能伤害到她的人手下留情，即便那人伤害她的可能微乎其微。如果丛中之人再不现身，即便他是手无缚鸡之力，怕也会被凌天列为抹杀的对象，只下一刻便身首异处了。
听了初兰这话，草丛中战战兢兢地探出了个头，却是个少年，眼神中满是恐惧。
“别……别杀我……”少年带着哭音乞求道。
“放心，没人要杀你。”初兰语气温柔地安慰道，“你躲在那里做什么？”
少年不答，只哭着哀求：“别杀我……求求你们了……我没勾引夫人……我没有……”
初兰被他这话弄得莫名其妙，看来他是认错人了，听他这意思，是有人要杀他？
或是因为惊恐，或是因为身体虚弱，那少年连连扣了几下头后，竟是身子一歪，晕倒在地上了。初兰连忙下马，走近那少年，见他实在是单薄，脸上也是面无血色，双目有些凹陷，看样子似是有好久没睡觉了。听他刚刚的话，或是有人在追杀他，以至于连日逃命的缘故吧。只是这么一个弱小的少年能得罪什么仇家呢？
“带上他吧。”初兰道。这少年若是他们不管，就算不被仇家杀死，怕也要会饿死累死在这郊野。凌天得了初兰的吩咐将少年抱上了自己的马背，三人复上马，直奔奉郡而去。
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奉郡原是个不出名的小地儿，只因出了一个赵家，这奉郡的名字才渐渐被人所熟知，而人们提到奉郡的时候，也往往是因为提及赵家之故。
赵家原本只是个普通商户，因历代经商，家底积攒了不少，到了德郡王之母这代，到底还是意识到，不管如何富有，商人的身份终是不入流。故而花重金为其长女赵研捐了个官，甭管大小，好歹算是入了仕途。之后赵母又辗转将自家的儿子送入宫做了伴读，没多久便得了皇帝的宠爱，一步步封侯封王，最终竟得皇上眷顾，为其生了位公主。
尽管已是贵不可言，但赵家到底是商人出身，对权势并没太多渴求，赵研最终不过也只做了个奉郡的郡守，也便没有更高的奢求了。赵家的女人们更愿意把精力放在聚敛财富上。赵家本就经商有道，如今借着皇亲的身份，商路更是畅通无阻。这么多年下来，积攒了庞大的家业，不单在平阳首屈一指，即便是整个大颜国，亦可称得上是豪商了。
赵家原当家人赵母很多年前便不管事了，只将家业交给两个女儿，自己整日弄孙为乐，颐养天年。赵家到底有多少财富，怕也只有赵氏姐妹才能说清。
所以当初兰面对着几乎占了整条街的赵府时，也是有点儿不敢相信自己的眼睛。这赵府比她数年前陪父王来省亲时，似乎更大了不少，老实说，从外面看上去，可比她的公主府还要气派些。
听闻公主已至，赵府上上下下忙出来迎接，从上倒下齐刷刷跪了一片。初兰这才发现，这赵府不单府大，且人多，只这跪在地上的人数都数不过来。面对着这么大的阵势，她们这几个人、几匹马，竟显得有些单薄可怜。
初兰不禁皱眉，她向来不喜欢张扬，然这赵府可真真将这张扬二字刻进骨血里了。
“老身赵茹叩见公主，公主千岁、千岁、千千岁。”赵母跪在众人之前，敬声高呼。
“外祖母请起。”初兰上前搀扶赵母。
赵母红光满面，一点儿也不像是年过花甲之人。赵研、赵黎姐妹均是四十上下，也是容光焕发，神采飞扬。
众人恭敬地将初兰迎至正堂，请她上座，然后一一上前参拜。只这参拜便拜了半个时辰。也就是赵家，若是放在别人府上，初兰怕早耐不住这铺张排场，拂袖而去了。
待众人一一叩拜完毕后，初兰终是开口道：“本宫去商泽办差，不过是路径此地，因是自家人，故而来坐坐，倒也不必如此排场。”
得了公主的意思，赵母忙令一干众人退下，只留了长女赵研，次女赵黎一起在旁伺候。虽说初兰不喜她们的铺张做派，但到底是至亲，攀谈了一会儿，便觉得亲近得多，赵氏母女也没了开始的拘谨。
众人聊致傍晚，赵母吩咐开宴，初兰闻此，料定又有一番大阵仗，忙以连日赶路，身体疲倦推却了，只让上些简单菜品，自己同赵氏母女同桌吃了晚饭。
饭后，初兰因怕赵母年高操劳，便令下人伺候她先去休息，只将赵氏姐妹留下说话。
初兰取出德郡王的书信递给赵研，道：“父王有一封书信，托本宫交给姑姑。”
赵研恭敬地接过书信，展开细读，先是略皱了皱眉，而后又点点头，随后将其交给赵黎，赵黎见信后，却也是同样的表情。
初兰未见过信中的内容，但见她二人这表情，不由得有些好奇。
赵研敬声道：“不知公主可否看了信中内容？”
“这封信是父王写给姑姑的，本宫不便相看。”
赵研与赵黎交换了个眼色，开口道：“信中其他内容权且不提了，只一点是最重要的。王爷的意思，公主这次前往商泽筹粮，若是办差不成，这四十万石的粮食，便由赵家来出。”
初兰闻言一惊，愣在那里。她原以为父王给两位姑姑写信，不过是请他们在这筹粮之事上帮她多方打点，却不料父王竟有这个意思。想不到父王早就给她铺上后路了。
赵研继续道：“其实，即便王爷不写这封信，臣等到也有这个意思。数日前，臣等听说皇上派了公主这个差事，便觉不妙。臣等并非怀疑公主的能力，只这四十万石的粮食，可不是个小数目，想要一个铜子不给，就从那群铁公鸡手上抬走，实在是非一般的难事。公主前些日子朝堂上受挫的事，臣等已经知道了。如今若这差事也办不成，那在皇上面前，只怕是交代不过去。所以臣等在数日前便开始向各省的商铺粮仓调粮，估摸着再过七八日也就都屯齐了，算下来，也能凑个四十万石。公主此去商泽，若是能筹到粮自然是最好，若是筹不到粮却也不必担忧。咱们府上只需将各地屯好的粮调到奉郡，公主再报朝廷，请压粮官将粮食压到前线。如此，即便这粮不是从商泽筹得的，但到底是结了燃眉之急，公主这差事也算是办成了。”
听赵研说完，初兰心中说不出是喜还是愁。她这两位姑姑，虽说是至亲，但到底因为身份的关系，也没见过几回面，却竟是为她想得这么周全。
可像她们说的，四十万石粮食，着实不是个小数。让那一干富贾们凑粮，尚且如此之难，更别说只全让一家来出了。即便赵家真是富可敌国，只这四十万石粮食一出，就算不是倾家荡产，也可是元气大伤了。
初兰此刻忽然明白了，为什么母皇偏偏让她来筹粮。
母皇怕是早就算准了父王和赵家人的心思：即便是累了赵家倾家荡产，也绝不能让她在皇上面前失势。
这样看来，母皇这数月来示宠父王，除了维护她这一脉不被人落井下石之外，恐怕更多的是在为今日做准备，拉拢赵家吧。
忽然想到林景皓那句话，或许这便是母皇看出我身上旁人没有的好处？
可不是吗？除了她之外，旁人怕任谁都没这个本事，调得动赵家的万贯家财了。
初兰心中苦笑，没想到自己的所谓好处，竟是这个。
母皇心中早就明白，不管商泽的富贾们出不出粮，反正赵家终归是会在底下兜着。前线的粮草怎样都能筹到……
只是……等等，这其中似有些不对……初兰细细地将这事儿从头到尾地回味着，越想，心中越生出些疑惑。
不对……不对……是哪里不对……
只闪念间，初兰忽然顿悟，整个心随之揪痛了一下。
她闭了眼，长长的叹了一口气。
母皇啊，母皇！您这手段也太高明了！您让儿臣来商泽劝说巨贾们捐粮是假，想让赵家出血才是真吧！
第三十章
赵研、赵黎小心地审视着初兰的神色，见初兰听了她们的主意却是不喜反忧，又似在思索着什么，目光深邃，沉默不语。二人面面相觑，不明所以。忽听初兰开口问道：“赵家屯了多少粮？”
“这……”赵研不明白初兰这话的意思，一时也不知该如何作答。
初兰道：“赵家的家底到底是多少，本宫无意知晓，只想知道，这四十万石的粮食对赵家来说到底算是个怎样的数目。”
赵研闻此，踌躇着不开口，似有些难言之隐。
初兰见她不答，转望向赵黎。
赵黎看了赵研一眼，叹了口气道：“不瞒公主，几可算是倾家了……”
见初兰皱眉，赵研忙给赵黎使了个眼色，示意她别再说了。只这赵黎是个藏不住话的人，也不理赵研，继续道：“公主，这实情本来咱们是不打算说的，只怕让公主为难。但如今既然公主问了，那草民也只有据实相告。四十万石的粮食，这怕得有几个省一年税粮的总和了。咱们赵家就算再殷实，却又如何能一下子拿出这么多？这两三年来各处囤积下来的粮食总算下来，不过四、五万石。得知公主接了这差事后，咱们就商量着，如何也不能让公主这差事办砸了。故而加紧从各地的粮商大户手中购粮。咱们购得急，这价钱自是打着滚儿地往上翻。如今收了三十万石不到，盘算下来，这家底却也是耗了过半了。可这粮价仍是水涨船高，眼下这粮价已经翻了五倍。草民估摸着，这最后的十万石收起来怕是难上加难，怕是非倾家不能得了。”
初兰听了赵黎的话，不由得皱眉，心中的疑惑似是慢慢解开了。她就觉得奇怪，母皇若只是有意借她的手诱让赵家出粮，至少也会对赵家的家底有个估算，不会不知道这四十万石的粮食于赵家意味着什么。四十万石的粮食，如何也不是一个大户能出得起的。
为什么是四十万石？真真就是前线需要这四十万石？还是……还是母皇早就算好了这四十万石便是赵家的极限，根本就是想让赵家倾家荡产！？
初兰不太敢相信自己的这个想法，只是却又不得不正视。
大颜国历代皇帝最忌惮的便是外戚专权。这么多年来，�