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陆小倩淡淡一笑，“临近年关，我打算添置一些新衣服，不知买什么好，想让秀英妹妹帮忙挑选几件。郭夫人和两位郭小姐喜欢什么样的款式，我也让秀英妹妹各捎一件回来。”
大张氏一下坐直了身体，露出贪婪的目光，“哎呦，马秀英哪里懂这些，不如我陪你去挑选。”她想着自己到时候一定要挑一件面料最好、价钱最贵的衣服让陆小倩买单。
陆小倩略微低头，露出一个不好意思的表情，“我已经约了沈少爷和姚少爷……”
一听沈万三和姚天僖也要同去游玩，大张氏马上笑呵呵地说道：“既然沈少爷和姚少爷也在，我这个老婆子就不跟你们掺和了。可是马秀英从没出过门，她一人出去我实在不放心。好在大丫、小丫和你们是同龄人，肯定能说到一块，让她俩陪你们去吧。”
马秀英和陆小倩脸色一僵，大张氏的言下之意分明是不带郭家姐妹出门就不让马秀英出去。
“好啊！好啊！陆姐姐，你等等，我们换身衣服就来。”郭大丫、郭小丫喜笑颜开，各自跑回房间收拾打扮。
马秀英和陆小倩只得怏怏不乐地回林瑛园等候，足足等了半个时辰才见郭家姐妹姗姗出现。大冷天，两姐妹分别只穿了一件离地长裙，外罩一件薄袄，精致的妆容，琳琅满目的头饰，绝对称得上是美丽“冻”人。
陆小倩瞠目结舌，“她们还真是……”
“习惯就好。”马秀英平静地说道，反正她从来没把自己和郭家姐妹划在一个阵营。
出门时，大张氏慈祥地交代众人，“好好玩，玩开心，晚点回来都没关系，我会叫厨子给你们留饭。”
马秀英一阵恶寒，加快步伐出府。
第七十章 沈家铺子挑衣服
姚天僖和沈万三早已候在府外，旁边还停着一辆马车，见到郭家姐妹跟在后面，同时跳下车迎上前，不解道：“她们怎么也来了？”
“没办法，不让她们跟来，大夫人就不让我出府。”马秀英三言两语解释清楚原因，“计划有变，我们先去成衣铺子转悠一圈，姚大哥不能跟我们去章家，得想法子拖住她们。等我和小三调查清楚章家，我们再找个地方汇合。”
“我不同意！”姚天僖脸冷得像冰块。也亏的是马秀英让他使美男计，换成别人这样要求他早就发怒了。
沈万三幸灾乐祸，不怕死的撩拨道：“我倒是想和两位娇滴滴的小娘子游玩，可惜小倩肯定不会同意我去陪她们。哈哈，除了你还真没人能拖住她们，谁让你是英俊潇洒的天僖哥哥呢。”
马秀英白了一眼多嘴的沈万三，双手合十，央求道：“姚大哥，拜托你了。”
“择日再去章家。”姚天僖说什么也不愿意单独面对郭家姐妹，他紧绷的嘴角显露他已经忍到极限。
马秀英的眉毛都挤到一起了，苦兮兮地几乎要哭出来，“我好不容易才出府，求求你，帮帮忙啊，我是真的想解开这个案子……”
马秀英话还没说完，郭家姐妹追上来，把她推到一边，冲着两位少爷甜甜地笑，“姚少爷、沈少爷，你们在聊什么啊？好久不见，怎么都不来我们府上玩？是不是因为上次马秀英打架坏了大家的兴致，你们放心，我娘已经教训过她，以后不会发生这样的事情了。”
马秀英讥讽地笑笑，郭家姐妹随时都不忘踩她一脚。
陆小倩柳眉倒竖，她可是沈万三未来的妻子，这两个蠢女人当着她的面喊沈万三那么亲热想做什么？
沈万三咂舌，他以为马秀英够不含蓄了，没想到郭家姐妹比马秀英的脸皮还厚。他哪敢理睬郭家姐妹的殷勤，只冲着陆小倩傻笑。
姚天僖面无表情，视而不见围在他身边的郭家姐妹，冷冷地望着沈万三，“还走不走？”
“走？走！”沈万三一愣接着一乐，立刻蹦到陆小倩跟前招呼众人出发。
“啊，这是谁家的马车，好漂亮啊，我们能坐吗？”郭家姐妹注意到眼前的马车，霎时惊喜地嚷起来，若不是有马夫在辕上挡着，估计她们都爬进去了。
原本的四人行变成了六人行，马车显然坐不下，姚天僖也不愿意让郭家姐妹坐他家的马车，挥挥手，叫马夫把车带回姚府。沈万三非常有眼色地塞给马夫几粒碎银，示意他不要乱说话。
郭家姐妹眼看马车离去，失望无比，冲沈万三跺脚，“沈少爷，你怎么让马车走了啊，我们还没坐过呢，这下怎么去铺子？”
“呵呵，车坐不下我们这么多人嘛，那是天僖家的，下次有机会叫他邀你们坐。”沈万三打着哈哈就把事推给姚天僖。
果然两姐妹立刻掉头去缠着姚天僖说想坐马车。
看着郭家姐妹厚颜无耻地纠缠姚天僖，陆小倩皱眉问马秀英，“烦死了，等会怎么安排？”
马秀英偷偷瞟一眼烦不胜烦的姚天僖，压低声音，“我叫姚大哥暂时拖住她们，我们三个去章家办完事再汇合。”
听闻只牺牲姚天僖一人，陆小倩抿嘴偷笑，轻点马秀英的额头，“亏你想得出，我看姚少爷都快发火了。”
马秀英吐吐舌头，“等这件事了了，我一定好好给姚大哥赔罪。”
“光赔罪可不行。”陆小倩意有所指地眨眨眼。
马秀英装糊涂，“要打要骂我也认了。”
陆小倩轻叹：“傻丫头，姚少爷才舍不得打骂你呢……”
“姚大哥是君子，从来就不会动手。哪像你，老是戳我额头。”马秀英笑着岔开话，“我们先去哪家成衣铺子？”
“当然是去沈家铺子。”见马秀英不想多说，陆小倩也只好改变话题。
“你还真是肥水不流外人田啊！”
“那当然，我可是沈家未来主母呢。”
众人说说笑笑来到沈家成衣铺子（除了姚天僖），掌柜见到沈万三立刻出面亲自接待，又见沈万三是带陆小倩买衣服，当即会意地笑笑，引进内堂介绍了好几款面料上等、样式新颖的衣服。
郭家姐妹终于舍得暂时放过姚天僖，拿着衣服讨论不休。
“你们到里面去试试合不合身。”陆小倩支开郭家姐妹。
四人快速商量好后面的行动计划。尽管姚天僖一直冷着脸，好歹他没有像先前那样强硬地拒绝了，反而淡淡地提醒马秀英，“你不是要和陆小姐挑选衣服么。”
花花绿绿的衣服非常漂亮，马秀英随意扫了一圈，“这些衣服不适合我。”尽管爹娘的孝期已过，但她已经习惯穿素服，况且她囊中羞涩买不起。
陆小倩特意为马秀英挑了一件凫靥裘，“这裘衣和你的水田裙挺搭配，穿在一起肯定好看，我们一人买一件怎么样？”说着晃了晃裘衣，只见这件凫靥裘的波纹在移动时随着方向变换闪现出夺目的光彩，有时是蓝绿色，有时泛出紫色。
马秀英摇头，她的水田裙和凫靥裘相差甚远，虽然都是一块压一块料子拼结而成，但她的裙子是用下角边料，凫靥裘却是用野鸭面部两颊附近的五彩毛皮制作而成。别说她现在买不起，就算买的起她也舍不得穿，要是打理菜园弄脏衣服就可惜了。
“就这样决定了。”陆小倩不由分说，招呼掌柜再拿一件凫靥裘出来。
掌柜为难道：“凫靥裘制作起来颇费时日，目前铺子里只有这一件。”
“那就给秀英妹妹好了。”陆小倩说着把裘衣往马秀英身上套。
马秀英急忙拦住，“无功不受禄，我不会要。”
陆小倩生气地丢开凫靥裘，“你都送了我一条裙子，我为什么不能送你一件衣服？”
马秀英认真地说道：“我那裙子值不了几个钱，这裘衣却价值千金，我不能接受。”她知道陆小倩有钱，也是诚心买给她，可是平白无故接受别人这么贵重的礼物不是她的性格。
“我们是朋友，你跟我分这么清？”陆小倩愈发生气。
姚天僖眸子暗了暗，其实他也很想给马秀英买件衣服，可这种私厢授予的事不能在大庭广众做，而且马秀英连陆小倩的好意都拒绝，肯定也不会接受他的心意。
沈万三打圆场，先哄了陆小倩几句，又对马秀英说道：“我做主，这件裘衣不要钱，当做你帮我办事的酬劳。”
“一码归一码，若是我把事办妥，你再酬谢我也不迟。”马秀英见陆小倩还在生气，走过去婉言劝道：“陆姐姐，你别为难我了，这么贵的裘衣穿在我身上不伦不类，我都怕出门被人打劫了，结果人家抢不到一文钱，恼羞成怒反而把我揍个半死。”
“噗嗤。”陆小倩忍不住笑出声，气也消了大半。
沈万三松了口气，笑呵呵让掌柜再取几套普通的衣服给马秀英挑选。
姚天僖清浅的笑容中带着欣赏，马秀英婉拒了陆小倩的好意又不令人感到尴尬，确实聪慧。
郭家姐妹换好衣服出来，看见凫靥裘，顿时忘记身上的新衣服，扑过去嚷道：“好漂亮的裘衣，陆姐姐要买这件衣服吗？”
陆小倩瞪了马秀英一眼，“我是想送给马秀英，偏偏人家不领情。”
郭家姐妹霎时晴转多云，又羡又妒地说道：“送给马秀英简直糟蹋了这件裘衣，她不要我们想……”
马秀英打断两人的话，“我们是来陪陆姐姐买衣服，铺子里只有这一件凫靥裘，价值千金，我当然不能和陆姐姐争。”
郭家姐妹不好再厚颜央求陆小倩把贵重的凫靥裘送给她们，各自恋恋不舍地放下凫靥裘，旋转到姚天僖面前，“姚大哥，我们挑的衣服好不好看？”
姚天僖正眼都不瞧一下，气场冷得如同外面的天气。
沈万三笑道：“既然都挑好了衣服，我们就去找个暖和的地方坐坐。”
姚天僖和陆小倩同时说道：“马姑娘（秀英妹妹）还没选衣服。”
两道嫉恨的目光顿时犹如探照灯射来，马秀英慌忙拿起一件素色罗裙，催促众人离开。
出了成衣铺子，沈万三问道：“几位小姐想去哪里？”
郭家姐妹羞羞答答地望着姚天僖，“姚大哥去哪儿，我们就去哪儿。”
冬天也挡不住姚天僖的桃花开啊，沈万三暗乐，“天僖，我们去戏园子可好？听说这两天来了个新戏班子。”
姚天僖微不可察地点点头。按照他们先前商量的计划，戏园子人多热闹，方便转移郭家姐妹的注意力，他就只负责坐在那里看戏，不用刻意陪郭家姐妹聊天，等马秀英三人调查了章家，直接在戏园子汇合。
沈家常年在戏园子包有雅间，班主麻利地领着众人进了房间，热情地奉上茶点瓜果。
台上唱的是《拜月亭》，这是“荆、刘、拜、杀”四大著名南戏之一。此刻正在演乱世中兄妹分离、母女惊慌失散的场景，众人立刻被这起伏跌宕的剧情吸引，看得目不转睛。
马秀英冲沈万三使了个眼色，借着和陆小倩出恭的理由先离开戏园子，很快沈万三也寻了借口出来。三人不敢耽搁，匆匆买些年货，雇了一辆牛车赶往章家。
第七十一章 拜访章家现端倪
章家坐落在旧城区，这里的建筑多以平房敞院为主，逼仄的巷道、低矮的屋檐、破旧的木门、斑驳的墙壁无一不在彰显旧城区的贫瘠。
牛车到了巷口无法驶入，沈万三、马秀英和陆小倩三人下车步行，踩在坑坑洼洼的石板上，能听见清晰的脚步声。不时有人打开门探出头张望三人，有那认识沈万三的住户便会讨好地冲三人笑笑，打声招呼。
沈万三指着打招呼的住户说道：“就是那家人早上看到章大智出门。”
住户是个四十左右的男子，中等身材，一张黑脸上胡子拉碴，搭在门上的手非常粗糙，他正努力地挤出一副和蔼诚恳的笑容，马秀英却觉得这人怎么看都像獐头鼠目。她目测男子家到章家的距离，起码有十步之遥，中间还隔着一户人家，也不知男子哪来的信心就一口咬定早上出门的是章大智。
陆小倩明显不适应这里的环境，站立不安地催促道：“快去章家，别在外面耽搁，我觉得这些人都不怀好意。”
“别怕，我会保护你。”沈万三不放弃任何一个讨好陆小倩的机会，刻意挺了挺健壮的胸脯。
马秀英懒得看两人的歪腻，走向沈万三指示的章家。
章家的围墙比附近住户的高出半米，砖瓦砌得整整齐齐，显然重新修葺过，不过新漆的大门上的铜扣已有斑斑锈迹，门板下方还有一洼积水，边缘长出一些青褐色的苔藓，周围遍布落叶，看来这家人很久没有打扫过了。
沈万三扣了半天铜扣，里面才传来一个女子不耐烦的声音，“谁啊？干嘛？”这声音听着有些慵懒，仿佛还没睡醒。
“我是沈富，章大智可有归家？”
“啊？请等等。”屋里惊讶了一声，就没了动静。
过了半盏茶的时间，大门缓缓打开，一对年轻男女警惕地注视着三人。看到果真是沈万三，女子连忙把搭在腮边的几缕发丝捋到耳后，男子则露出一个极不自然的笑容，作揖道：“沈少爷，请进。我大哥一直未回来，我嫂嫂心里难受，这几天卧床不起，适才我也在屋里读书没有听见敲门声，还请您多多包涵。”
“章夫人不舒服就不要起来了。这是章总管的妻子严氏和他弟弟章大勇，”沈万三为几人做介绍，“这是我未婚妻陆氏和她朋友马姑娘。我奉家父之命，送点年货给你们。”
“多谢沈老爷关怀。”严氏和章大勇赶紧答谢，分别与马秀英、陆小倩见礼。
严氏看起来很年轻，身材娇小却凹凸有致，白白的皮肤，弯月眉，穿了一件宽袖褙子，长长的襦裙及至鞋面。但在她蹲身施礼的时候，马秀英注意到她的亵裤裤脚竟然在布袜外面，再细瞧她的脸色，隐约泛着一丝红潮，头发也只是简单地挽在脑后，正是一副才起床的模样。
章大勇穿了一件皮袄，上上下下遮得严严实实，头发用簪子束着，露出清秀的五官，可惜一双黄浊的眼珠破坏了他文质彬彬的气质。
沈万三例行公事地再次问道：“章总管还没回来？”
严氏立刻捂着嘴，泫然若泣。
章大勇愁容满面，叹道：“大哥至今毫无音讯，也不知他现在何方，是否安好。我和嫂嫂终日惶恐不安，彻夜不得眠啊。”
沈万三安慰道：“章总管或是被琐事耽误，过些时日就能平安归来。”
“承沈少爷吉言，但愿我兄早日归家……”章家也没个仆人出现，章大勇接过沈万三送的年货，感激几句邀请众人进屋。在他转身走在前面带路的时候，马秀英发现他头上的簪子居然缀着一串珠子，这是女人用的发簪啊。
下午时分、凌乱的衣着、错用的发簪，加上严氏脸上的红潮，不禁让马秀英联想某些不堪入目的画面。
几人边走边谈，马秀英落在后面趁机打量章家院子。
章家的四合院是那种老式的封闭式的住宅，对外只有一个街门。四面都是房屋，门上挂有夹板的棉门帘。中间围合成一个“口”字形天井，天井四周布有连廊，将院中所有房间串成一个有机整体。一旦关起门来，四合院就自成天地，具有很强的私密性。
这个院子的格局出乎马秀英的意料，说起来都不算是贫民居，跟马秀英想象的家徒四壁不一样，不过联想到章老爹以前的秀才身份，以及章大智做总管后的收入，马秀英也就释然。
天井里种有树木，但在冬天基本只剩下萧条的枝桠，倒是南边的角落种了一株腊梅，艳丽的花苞开得正红火。
章大勇发现马秀英一直看腊梅，解释道：“嫂嫂说院子空荡荡的，特意买了一树红梅回来，本想和大哥欢欢喜喜过个年，谁曾想……唉……”
“这红梅很好看，待会我们回去能不能摘一枝？”马秀英笑笑，要不是章大勇欲盖弥彰的解释，她根本看不出这株腊梅是新移植的，因为连着好几日的霜降，地上的泥土早就冻成一块了。
“当然可以，鲜花赠美人嘛。”章大勇好像放松了一些，语气显得略微轻快。
这样调笑的话语听在耳中未免有些轻浮，马秀英和陆小倩同时皱眉。
走在前面的严氏脚步一顿，不着痕迹地瞥了章大勇一眼，转身招呼几人上台阶，“快进屋，外面冷。”
来的路上马秀英就和沈万三、陆小倩事先商量，由两人拖住严氏和章大勇聊天，她负责搜查章家。看着众人要进屋了，她捂住肚子，面露尴尬，“我有点不舒服，请问……”
严氏会意地笑了笑，领着马秀英去了东边的恭房。
马秀英扭捏道：“我可能要耽搁一阵，你给我说哪间是客厅，我等会自己过去。”
“奴家在这候着小姐。”严氏脸上带笑，眼里却有一丝不耐烦。
“章夫人不用客气，我真