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“萨克森公爵死了？”阿若德得到这个消息是在圣诞节的前夕，虽然梅森公爵因为卧病不起，导致宫廷中的行政有些混乱，但是圣诞节作为基督徒的最重要的节日，还是需要大肆庆祝一番的，而封臣们为了免除兵役缴纳的钱也陆续的到达了梅森堡，这缓解了梅森堡的财政危机。
“是的，听说是被苹果核噎死的，真没想到，我父亲一辈子的大敌竟然是这种死法，圣母保佑。”埃布尔伯爵得到这个消息之初也是极为惊讶，那个看起来就雄壮无比的老头子，竟然会用这种死法离开人世。
“那么谁会继承公爵的头衔？”阿若德好奇的问道，据说萨克森公爵没有子嗣，至于有没有私生子这就不知道了，但是在这个时代私生子的地位是根本不可能继承头衔的。
“亨利陛下任命奥托王子为萨克森公爵，几乎就是在同一时间，真是很迅速的任命。”埃布尔伯爵拿着王室发给各个封臣的简报，这份简报是通过驿站送来的，时间整整过去了一个来月。
“奥托王子？”阿若德的脑海中浮现出那个年轻有活力，喜爱读书思路敏捷的王子，也许任命奥托王子为萨克森公爵是一个不错的选择，听说东法兰克人的国王并非是完全继承而成的，是由部族公爵们推举产生的，如果亨利希望流淌着自己血脉的继承人顺利继位的话，最好就是现在开始锻炼奥托王子的统治能力。
“没错，恐怕王室这一次不会帮助我们了，真是遗憾要是萨克森公爵活着，我们还有希望跟波希米亚人好好打一仗。”埃布尔伯爵伸出手抚摸着胸前的十字架项坠，征召封臣的命令发出后，包括魏玛伯爵在内的一些封臣只愿意缴纳金钱，不愿意带兵帮助劳齐茨伯爵和梅森公爵抵御波希米亚人，这让埃布尔伯爵感到十分的担忧。
“没关系埃布尔伯爵大人，按照我们的计划在领地中多修建堡垒，如果波希米亚人胆敢进犯我会想办法消灭他们的。”阿若德握紧拳头，劳齐茨伯爵以为波希米亚人就能够吓到他吗？那他可就想错了，阿若德已经接到了来自约翰伯格的消息，阿若德的军队已经顺利攻克了城堡，马蒂女士留下一部分士兵和阿若德的人共管城堡后，带领着自己的人马撤回了自己的领地，而在梅克伦堡的标枪骑兵们也补充休整完毕。
“可是我们手头没有足够的军队，单靠守城是没有办法对付波希米亚人的。”埃布尔伯爵在房间中来回踱着步子，并不时的用手敲敲自己的额头，他最大的弱点便是没有一支可靠的军队。
“放心吧埃布尔大人，我知道有一支雇佣军，他们也许可以帮助我们。”阿若德所说的其实就是他自己的那只用奴隶兵和保甲兵组成的军队，因为在战争结束之后，一般来说会迫于财政压力那些人便会被解散，可是阿若德希望建立一支身经百战，并且不会给自己带来财政压力的常备军，此时与波希米亚人的战争岂不是最好的实验石和寻找雇主的好时机吗？
“哦，你手头有这方面的消息吗？”领主们送来的兵役费倒是让埃布尔伯爵有些底气，再说梅森公国还是比较富裕的国家，所缺少的不过是勇猛的士兵和军队。
“埃布尔伯爵大人，我在同斯拉夫人作战的时候，凭借的可不是征召兵呀，要知道在异教徒的领地上作战那根本是不可能的事情，那些斯拉夫人农民们可不希望改变自己的信仰。”阿若德向埃布尔伯爵娓娓道来。
“没错，一支异教徒组成的军队是不可靠的。”埃布尔伯爵点头同意道。
“所以我便组织了一支雇佣军，用严厉的军纪和昂贵的酬金来维持他们，这才有了攻克梅克伦堡郡的胜利。”
“哦？您的意思是那支雇佣军是您的？”埃布尔伯爵听了眼睛亮了起来，能够同嗜血的斯拉夫人鏖战的军队，勇猛肯定不输给波希米亚人，毕竟波希米亚人也是斯拉夫人的一支。
“是的，如果您需要的话，我可以将这支军队调过来，帮助我们对抗可恶的波希米亚人。”阿若德这样建议道。
“当然，我们正需要这些勇士们，那么冒昧的问一句，您的雇佣军有名称吗？”埃布尔伯爵好奇的问道。
“有的，名字叫做德意志佣兵团，愿意为大人您效劳。”阿若德站起身微微一笑，冲着埃布尔伯爵鞠躬说道。
第四十五节旗标
约翰伯格腰间的佩剑碰撞着自己的大腿，佩剑碰撞发出叮当的声音，他的身后紧跟着的是数十名长枪兵，这些人带着疲惫而兴奋的神色，因为他们的家人就在前方等待着他们，经过了数月的艰苦战斗这支阿若德的军队终于攻克了目标，踏上了久违的回家的道路，携带着胜利的荣耀和满满的战利品，他们无论是奴隶出生的士兵还是保甲制度的士兵，都满怀着欣喜的心情。
“约翰伯格大人，回到城堡中后你第一件事情是做什么？”身旁的士兵向约翰伯格问道，他们已经开始憧憬温暖的壁炉和热气腾腾的肉汤，这比风餐露宿的篝火以及硬邦邦的肉干要强得多。
“我要去酒馆好好地喝上一杯，我太想念城镇中的麦芽酒了，知道吗，我们的辎重车上的那些酒不知道是不是放的时间太久了，喝起来总是一股子猫尿味道。”约翰伯格耸耸肩膀说道，他想念城堡下阿若德修建的一座公共浴室，虽然那里洗一次澡十分的昂贵，但是结实的石头墙壁和密不透风的屋瓦，里面的仆人将烧开的热水一桶桶的倒入浴池之中，有钱人支付三枚银纳所之后，可以将身体浸泡在里面，驱赶一天的疲劳并且洗干净身上的污垢，或者同几个好友一起边享受着美酒一边闲聊着。
“嘿，看梅克伦堡城堡。”这时候从前方传来了欢呼声，约翰伯格抬起头看见山丘上城堡厚实的墙壁和塔楼尖顶。在山丘下是一派繁荣的景象，阿若德主持的领地建设蓝图被一丝不苟的执行，建设的竞技场以及各种服务类设施，给这座新兴的城镇提供了活力，在斯拉夫人当政时期乱七八糟的聚落茅屋，也被重新推倒重建修建成了棋盘状的整齐街道。
约翰伯格的脸上露出了欣喜的神色，他伸出手臂在自己的嘴边擦拭了一下，转过身大声的呼朋唤友，城镇中的人们看见那些打着阿若德的黑狮子旗帜，身上的盔甲污浊不堪。一脸疲惫的士兵们。纷纷走出自己的屋子，对着那些胜利归来的英雄们发出了由衷的欢呼声，长枪兵们在人群中看见了自己家人的身影，也伸出手向他们打着招呼。可是他们不能擅自离开队伍。因为阿若德在军事操典中规定唯有军队通过修建在城堡中的一个名字叫凯旋门的建筑之后。才算是正式的完成任务解散，否则便是擅自脱离军队的逃兵。
“啊快点让我们通过那该死的门，我都快累垮了。”士兵们口中抱怨着。可是没有人敢质疑阿若德制定的军事操典，他们走进城堡之中排成一列，所谓的凯旋门只不过是一座用木头搭建的简陋门，也许没有后世法兰西帝国所修建的用白色大理石打造的那样宏伟，可是阿若德之所以这样规定是为了使自己的士兵养成遵守军纪的习惯。
“约翰伯格大人。”正当约翰伯格整理好身上的皮革甲，将绣着三枚五角星的绶带取下来拿在手上，军队中有五角星绶带的军官都将绶带取下来代表卸下了自己的职责，可就在约翰伯格等军官准备穿过木门的时候，却被人叫住了。
“埃尔维特修士？”约翰伯格看见埃尔维特修士站在塔楼大门的石阶上，正是他叫住了约翰伯格等人，这位被阿若德任命为梅克伦堡宫廷的宫相走下台阶。
“宫相大人，我们正准备穿过凯旋门，请问有什么事情吗？”约翰伯格连忙走近埃尔维特修士，向他鞠躬后询问道。
“恐怕你们还不能穿过凯旋门了。”埃尔维特修士摇摇头，他得到了阿若德从梅森堡派遣的使者送来的信件，里面要求约翰伯格立即带领一支由长枪兵和标枪骑兵组成的军队，以德意志雇佣兵团的名义向梅森堡集结。
“为什么？我们的战斗已经结束了，现在不是该享受胜利的时刻吗？”约翰伯格不解的问道。
“伯爵大人要求你重新干起老本行，将我们的军队变为雇佣兵，从现在开始我们将成为埃布尔伯爵大人的雇佣兵，为埃布尔伯爵大人作战，军队的名字是由阿若德大人亲自命名的，德意志佣兵团。”
“重新当回佣兵？”约翰伯格目瞪口呆，他被埃尔维特修士的话惊呆了，可是军人的职责是服从命令，虽然身心感到疲惫，但是他还是转过身大步的走到士兵们面前，传达了阿若德的命令。
“各个连队长重新佩戴绶带，军士长整理队伍，士兵不得擅自通过凯旋门，检查人数和装备~~~。”约翰伯格下达着一个又一个的命令，整个军队立即进入了战时状态，整齐的队伍用了很短时间整装完成。
“约翰伯格大人，伯爵大人允许你们休整三天时间，并且委托我将早就做好的各个连队的旗标送给你们。”埃尔维特修士有时候很不理解阿若德的一些做法，这位伯爵大人常常会做出看似浪费钱的事情，例如给军队的连队分配一根用桦木制作成的木杆，木杆的顶端放置着熊、狮子、狼等几种凶猛的野兽的木雕，木杆身上缠绕着黑色的绶带。
“旗标？”约翰伯格好奇的问道。
“没错，伯爵大人委托我亲手将这些旗标交给连队长，他们在没有？”埃尔维特修士晃动了一下脑袋，这一次阿若德交给他的信件可是真够长的，本来埃尔维特修士被要求制作这些旗标的时候，他还以为阿若德要这些制作精美的旗标当做装饰品，可是竟然要交给那些士兵，在他看来那些士兵肯定会在半夜将旗标偷走，卖给跟随在军队后面的旅行商人换成银纳所的。
“哦？好的，刀疤哈里、杰西、鲍里斯、疯子安德鲁、克里斯托弗出列。”约翰伯格向着整齐的队伍一挥手，五名连队长走了出来，这些连队长身上穿着唐式皮革甲，其实他们在战场上都有自己的战利品盔甲，可是比较来比较去还是发现梅克伦堡冶炼基地制作的唐式皮革甲比较实用。
“营长。”连队长们走到约翰伯格的面前，向他行了一个捶胸军礼，约翰伯格向他们回了一礼，在阿若德的军队中下级见了上级必须行军礼。
“连队长们过来。”埃尔维特修士向他们招手，一旁的几名仆人将旗标抬过来，正好有五根并且用亚麻布包裹起来。
“是。”连队长们连忙站成一排，他们不解的看着那被包裹住的长条状的东西，难道这是什么新的刑具，用来惩罚不听话的士兵？
“刀疤哈里，赐予你熊之旗标。”埃尔维特修士从仆人手中接过一根顶端雕刻着熊的旗标，对刀疤哈里说道。
“这是我的荣幸。”刀疤哈里跨前一步，伸出自己的双手，对埃尔维特修士说道。
“从此之后你和你的连队将视此旗标为生命，旗标在你的连队便在，旗标如果被毁，你的连队将不复存在，你愿意向上帝和圣母发誓誓死保护它吗？”埃尔维特修士按照阿若德的信件上所教的说道，中途他甚至还差点忘了词，不得不掏出信件念了起来。
“这，这~~哦，愿意。”刀疤哈里听了额头都冒出汗来了，第一次听说自己和自己连队的命运掌握在了这一支木头旗标上，他求助的望向他们的营长约翰伯格，约翰伯格冲他点了点头。
“很好，将熊之旗标授予你。”埃尔维特修士将旗标递给刀疤哈里，继续向下一个连队长授予旗标，约翰伯格看着紧张的握着旗标的连队长们，似乎对于阿若德的这个安排若有所思，作为一名阿若德的廷臣和营长，他使用的是阿若德的黑狮子旗帜，也就意味着他将以阿若德的名义行事和作战，可是到达军队最基层，士兵和基层军官们却很少有这种意识，而基层的连队是没有资格使用贵族旗帜的，只有准骑士才可以使用最低阶级的燕尾旗帜，当准骑士们正式成为了爵士之后，便会减掉燕尾成为方旗骑士。
所以阿若德为平民们出生的基层军官和连队制作的旗标，既不会因此触犯到贵族特权，又能够使得基层连队感受到阿若德的权威，其实是与每一个士兵息息相关的，保护旗标就是保护梅克伦堡伯爵阿若德本人，因为旗标是被阿若德本人授权的一种象征。
“你们要记住，旗标在连队在，旗标毁连队亡。”埃尔维特修士大声的对连队长们说道。
“是，旗标在连队在，旗标亡连队亡~~~~。”连队长们手握着冰凉的旗标，感到手心都出了一层粘稠的汗，他们抬起头感到一股从未有过的暖流在胸中荡漾，这是一种从未有过的感觉。
“瞧啊，现在他们腰杆挺的笔直，觉得自己都快成爵士了。”埃尔维特修士摇了摇头，看着这些眼中透漏着光彩的军官和士兵们，为这些被阿若德玩弄于鼓掌之间的人们感到悲哀。
第四十六节波希米亚来袭（二更）
圣诞的钟声在整个欧罗巴大陆上响起，经历了罗马帝国的崩塌之后，宗教信仰成了人们生活的中心，几乎每一个城镇都会有一座教堂，每一座城堡都有诵经室，在圣诞夜这一天所有人都聚集在教堂之中，听着牧师的祷告和布道，分食代表圣子之体的薄饼和代表圣子之血的葡萄酒。
“亚当今天是圣诞节，不要跑得太远，在教堂中有更多好吃的东西。”一座小城镇中，居民的孩子们却完全无法体会到伟大的基督精神，他们四处淘气的奔跑，闹得鸡飞狗跳让大人们头疼不已。
“这些孩子，真是拿他们没有办法？”另一名居民拿起铁锹，将地上的积雪铲到一边，今年的雪下得够多的了。
“听说了吗？伯爵激怒了波希米亚人，当积雪融化的时候，那些可怕的骑马异民族便会攻击我们的。”
“听说了，上帝保佑，为什么伯爵要去激怒那些人呢，等到过完圣诞节后我就搬到城堡里面去，在那里有高墙保护。”城镇的居民们交谈的时候，小孩子们却已经跑到了木栅栏之外，在他们看来木栅栏之外的世界才更加的精彩，长着酸酸甜甜的覆盆子的树林，美丽飞鸟的小湖畔，似乎床边故事中的小精灵们就活跃在草丛与树林之中。
“嘿，亚当看我找到了什么，一小截兔尾巴。”一个胖乎乎的小女孩，戴着帽兜长耳头巾。穿着改小的裙子，她从草丛中扒拉出一支毛茸茸的东西，骄傲的伸到亚当的鼻子尖下边，孩童们对一切事物都抱有着好奇心。
“得了，这有什么好玩的，我们还是比赛爬树吧，好不容易出来一趟。”另一名小男孩鼓动道，他们可不经常能够溜出城镇的木栅栏外，可是今天所有的大人都聚集在教堂中，基本上无人能够约束这些捣蛋鬼。
“好。就这样。我们比赛爬树，就这一棵。”小亚当冲着自己的双手吐了两个口吐沫，相互搓了搓自己的手，抬起头看着面前的一个大人才能够合抱的大树。向上攀爬起来。
“哦。你作弊。”小亚当的同伴这时候才发现自己落后。他连忙双脚用力一蹬，窜上了大树紧跟在小亚当的身后，树枝上的积雪被他们撞到纷纷落下。在树下的小伙伴们拍着手笑闹着，在树洞中安静过冬的松鼠受到惊吓，从洞口向外张望着。
“哈哈，你输了笨蛋。”小亚当第一个爬上最高的枝头，他坐在粗大的枝干上，将树枝上的一团积雪握起来，团成了一个雪球冲着下方的小伙伴扔了下去，被击中的小伙伴惊叫了一下，却使得小亚当哈哈大笑起来，正在这时候他的视野越过树林那如海般的顶端，在森林与盆地之间有一道蜿蜒的黑线正在他们而来。
“亚当怎么了？”下面的孩子们看不见亚当惊讶的面容，但是却听见了他的失声惊呼，连忙向他问道。
“那是，那是~~~。”小亚当逐渐看见那些逼近他们的人的摸样，他们骑在马上戴着圆顶铁头盔，身上穿着锁子甲或者皮革甲，手中拿着长矛和盾牌，马群踏着大地发出低沉的隆隆声，而那些骑马者在接近树林边缘的时候，忽然弯下腰贴近马背，用强壮的双腿夹紧马腹部，战马在主人的策动下迈开蹄子飞奔起来，整个队伍从前端开始的疾驰，逐渐变得犹如夏日里的洪流一般奔腾，其势锐不可当。
“他们要去哪里，哦不。”小亚当转过头看向这支洪流所指向的目标，而那里正是他的家园，此时大人们都在教堂中祈祷，城镇的守卫正是最薄弱的时刻，想到这里小亚当再也忍不住了，他立即敏捷的从树上滑下来，在落下的过程中撞断了许多细小的树枝。
“亚当你在做什么？”小伙伴们都没有遇到过这种事情，他们躲避着上面落下的树枝，一边责问道。
“快逃，波希米亚人来了，我们遭到攻击了，你们快逃到森林里，我去警告城镇中的人们。”小亚当来不及解释，他边跑边向小伙伴们喊道。
密林到城镇的路并不