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“那不就结了吗？怎么会引起纠纷的？”阿若德不明白了，急忙问道。
“可是伯爵当场让人把那个座位当柴劈了，并且说那种臭烘烘的椅子他再也不想坐了，所以才发生现在的事情。”那名贵族耸耸肩膀，带着看热闹的语气说道。
“什么？”阿若德的肺都要气炸了，这简直是欺人太甚了，劳齐茨伯爵这是当众羞辱依夫，难怪火爆脾气的依夫会忍不住。
“决斗，我，温德尔家族的准骑士依夫。温德尔，向您，劳齐茨伯爵要求决斗。”依夫咬牙切齿，双目几乎喷出火来，一字一顿的向傲慢的劳齐茨伯爵说道。
第三十节骑士誓言
依夫在怒火之中发出向劳齐茨伯爵要求决斗的邀请，两个贵族之间的决斗是很平常的事情，但是作为一介骑士的依夫挑战的是拥有比自己地位高许多的劳齐茨伯爵，当然低阶贵族向高级贵族发起决斗挑战也不是第一次出现，但是依夫在把自己陷入极为不利的境地，此时他还没有意识到，而劳齐茨伯爵不慌不忙的坐在他的内府骑士为他重新端来的座椅上。
“决斗？骑士你可要想清楚。”劳齐茨伯爵抓起桌子上的一把葡萄，摘掉一颗悠闲的放在嘴里嚼起来，含糊不清的说道。
“当然，请您接受伯爵大人。”依夫推开身边阻挡他的贵族，整了整身上的衣服，这衣服价格可不便宜，虽然跟劳齐茨伯爵身上花枝招展的衣服没法比，但是对于温德尔家族来说已经是十分昂贵的了，依夫对自己的武艺十分自信，他相信只要劳齐茨伯爵接受决斗，他一定会将这个傲慢的伯爵揍得鼻青脸肿，只要十分会得罪梅森公爵此时被怒火冲晕头脑的依夫再也顾不得了。
“哼，好吧，塔伯去代替我和这位骑士决斗。”劳齐茨伯爵的嘴角翘起，露出狡诈的笑容，伸出右手向自己身后的一名内府骑士挥了挥。
“什么？我要和您面对面决斗。”依夫愣住了，他的没想到劳齐茨伯爵会让自己手下的骑士代替自己决斗，可是他却说不出反对的话来，因为当决斗发生的时候高级贵族可以指派自己手下的骑士代劳，这甚至是被记入帝国法典之中的贵族决斗法中的。
“很抱歉，我很忙，呃，忙着消灭桌子上这些美味佳肴，而我的一百名骑士却比较闲，我得给他们找些事情做呀。”劳齐茨伯爵的小眼睛露出捉弄人的神色，他动作夸张的犹如舞台上的演员，头上的鸵鸟羽毛随着脑袋的摆动而颤动。
“哈哈哈~~~。”劳齐茨伯爵的表演以及他的话，使得周围围观的贵族们觉得整件事情滑稽可笑，他们哄堂大笑起来，确实依夫即使是再勇猛的骑士，也不可能同时对付一百名骑士，这就是低阶贵族无法向高级贵族发起挑战的原因，因为高级贵族们总是有着大批为他们效劳的骑士，而低阶的贵族无论如何也不可能挑战到自己真正应该面对的人，甚至有高级贵族为了捉弄发起决斗挑战的对手，让自己的内府骑士将对手戏弄的精疲力尽，而自己才下场了断自己的对手这种无耻的事情发生，而这在形式上却又是完全合法的。
“无，无耻。”依夫感到前所未有的羞辱，周围贵族们嘲笑的声音和目光更加使他无地自容，他愤怒的跺着脚怒骂道，可即使是这怒骂声也很快被淹没在贵族们的笑声中，阿若德阴沉着脸看着自己的兄长被羞辱，他再也忍不住了拨开人群走上前去。
“劳齐茨伯爵大人我的兄长刚刚只是喝多了酒，希望您不要再追究这件事情，我为我兄长的鲁莽道歉。”阿若德低下头，弯腰向劳齐茨伯爵鞠躬道，阿若德深知自己的兄长已经落入了劳齐茨伯爵的陷阱之中，如果放任事态发展下去，那么依夫一定会死在劳齐茨伯爵的骑士手下，不，也许劳齐茨伯爵在斩断了依夫的手脚后，会亲自了断依夫的性命，不要低估中世纪贵族们的残忍和血腥。
“哼，是他发出的决斗邀请，而我已经接受了，怎么能不开始呢，周围的众贵族都是见证者。”劳齐茨伯爵用力抽动了一下自己的大鼻头，露出残忍的笑容，他可不会放过这个千载难逢的好机会，必须要让这个敢藐视自己的家族留下点什么。
“公爵大人，请您发发慈悲，阻止这场决斗吧。”温德尔爵士也不会让自己的儿子死在这不公平的决斗上，老泪纵横的他走上前来到公爵的桌子前单膝跪下向公爵请愿道。
可是梅森公爵面容麻木毫无表情，他很快在心中做了一番利益的考量，为了一个名不见经传的骑士得罪自己手握军队的侄子，这怎么看都不合算，于是决定不加干涉，正当他准备开口的时候，埃布尔爵士走到他的身后，俯下身子在他的耳边说道。
“父亲，他们是我的朋友。”
“唔。”就是这简单的一句话便改变了温德尔家族的命运，梅森公爵的眼睛转了转，然后抬起自己的手臂，双目看向劳齐茨伯爵。
“公爵大人。”劳齐茨伯爵看见梅森公爵的动作，连忙从座椅上站起来，周围顿时安静了下来，众贵族都屏息等待着事情的发展，顿时宴会的大厅中安静的几乎都能够听见针掉落的声音。
“维丁够了结束这场闹剧，我还有正事等会要和你说。”梅森公爵开口叫着劳齐茨伯爵的名字，带着威严的声音向他说道，简单的话语在大厅中有力的回荡着，人们在梅森公爵的目光所到之处都纷纷低头，而这句话一出等于阻止了劳齐茨伯爵与依夫之间的决斗闹剧。
“是，是的我尊贵的公爵大人。”劳齐茨伯爵立即恭敬的鞠躬，不在提起这场决斗，周围的贵族们见没有什么热闹可看了，重新开始吃吃喝喝起来，虽然他们不在谈论起宴会中的这场闹剧，但是却又禁不住相互暗自猜测这个不起眼的骑士家族与梅森公爵家族有什么特殊联系，窃窃私语在这宴会的大厅中不时响起。
“很抱歉，我没想到自己的邀请竟然差点给您和您的家族带来这种灾难。”发生了这种事情，温德尔家族的男人们对参加宴会已经索然无味了，他们向公爵告辞后离开大厅，而埃布尔爵士追到大门口站在台阶上向温德尔爵士致歉道。
“不，埃布尔爵士我虽然愚钝但是深知您多次庇护了我的儿子们，这点温德尔家族铭记在心。”温德尔爵士心中感到非常的失落，他一直很自豪自己是梅森公爵的直属骑士，并且以此为荣誉奋斗终身，可是自己和自己的家族在眼前这位梅森公爵的眼中竟然一文不值，这让他感到极度的彷徨和孤助无依。
“哪里，您是几代侍奉赫尔曼家族的骑士，是我们赫尔曼家族亏欠您的。”埃布尔爵士叹了口气，带着非常遗憾的口吻说道，虽然他一开始帮助温德尔家族是因为阿若德的救命之恩，但是随着对温德尔爵士和他家族的逐渐了解，他知道这是一位对赫尔曼家族忠心不二的正直骑士，而自己的父亲纯粹从利益出发，完全忽视了人心和骑士荣誉，这点是他无论如何都无法赞同的，于是尽力想要安抚温德尔爵士。
“亢~~。”忽然毫无征兆，依夫拔出了自己的剑，他的举动非常的出人意料之外，紧随在埃布尔爵士身旁的雷尔夫将军立即将手放在腰间的剑柄上，他以为依夫因为受到劳齐茨伯爵的羞辱，现在怒火使他失去理智企图对埃布尔爵士不利。
“埃布尔爵士请您接受我的剑。”可是依夫并没有做出攻击埃布尔爵士的事情，他单膝下跪双手托着自己的剑，捧着奉在埃布尔爵士面前，说道，“我，黑沼泽领地的继承人，准骑士依夫，向上帝发誓将向您埃布尔大人奉上自己的剑和性命，至死忠心毫无二心，如果有违誓言，我的灵魂将不得安宁，身体将无法保全。”
“什么？您这是做什么？”埃布尔爵士大吃一惊，没想到依夫突然做出发誓效忠的举动，这真是出乎他和身旁的雷尔夫将军的意料之外。
“也请您接受我的剑。”阿若德看着自己的兄长的举动，突然想明白了自己的家族已经得罪了最有权势的劳齐茨伯爵，如今唯有投靠梅森公爵的第一继承人才能保住家族，于是也亢的一声拔出自己的剑，双手奉上并发誓效忠。
“还有我的。”温德尔爵士看见自己儿子们的举动，知道如今唯有面前这位埃布尔爵士才是真心想要帮助自己家族的人，事到如今他觉得向这位比梅森公爵还要公正的埃布尔大人效忠也是件不错的选择。
“您太让我为难了。”埃布尔爵士的细长的眉毛拧起来，他双手搀扶着温德尔爵士，本来应该效忠自己父亲的骑士却转而向自己宣誓，这种事情让他有些措手不及。
“大人，既然温德尔爵士和他的儿子们这样诚恳，那么您就接受吧，效忠公爵大人或者效忠您不都是效忠赫尔曼家族吗？”雷尔夫将军看见温德尔家的人并没有什么歹意，松了一口气，双骑骑士在战场上的传奇还耳边余热，埃布尔爵士能够得到他们的效劳这也是一件好事。
“好吧，我，梅森公爵的长子和梅森公爵头衔第一继承人，爵士埃布尔接受你们的效忠，让我们携手打败萨克森人吧。”埃布尔爵士表情庄严的分别接过温德尔爵士、依夫和阿若德的剑在他们的背部轻轻敲击了一下，表示接受温德尔家族的效忠，在梅森公爵的塔楼大门口完成了这场很简单但是意义非凡的骑士宣誓效忠仪式。
第三十一节庙算
梅森公爵的宴会是军队即将出征的前兆，宴会集结了梅森公爵手下有力的封臣领主们，除了拉拢这些封臣们外，领主们所携带的家眷也以做客的方式留在了城堡内，但是在阿若德看来这简直就是为了保证忠诚留下的人质，只是大家都不说破而已，并且表面上还一副十分荣幸的摸样。
“公爵准备什么时候去打萨克森人，真是让人等得焦急万分。”自从确立了对梅森公爵第一继承人埃布尔爵士的誓言，依夫的心情似乎好了许多，他身穿着锁子甲，外面套着印有温德尔家族纹章的号衣，无聊的等得不仅是让温德尔家的人心烦意乱，整个营地中也弥漫着这种思潮，饮酒作乐的人越来越多，打架斗殴层出不穷，虽然没有上升到骑士们参与的程度，但是长期如此必将军心涣散。
“不要着急依夫，我看见埃布尔爵士前往塔楼去了，他们应该是在哪里进行部署，不管怎么样勒令好我们的人。”温德尔爵士正巧骑着马从城堡中回来，他跳下马听见依夫的牢骚，对自己的长子说道。
“是的，马科斯一直和我们的人在一起，对了父亲，公爵也在塔楼里吗？”阿若德坐在帐篷中，他的面前摆着一张羊皮纸，以及一小瓶珍贵的墨水，这墨水是他百般请求埃布尔爵士送给他的，这个时代墨水可是个高级货，羊皮纸上记录着一笔流水账，里面主要是他从集市上购买的数十桶麦芽酒的所花费的价格，还有自己队伍的消费情况。
“是的，埃布尔爵士是被公爵大人召见去的，埃布尔大人认为公爵将要下令出征了，所以命令我回来整理军备，并且他会要求公爵将我们编入他的队伍的。”温德尔爵士拉了拉领子，坐在一桶麦芽酒木桶上，他看着拿着鹅毛书写的阿若德，阿若德所书写的是阿拉伯数字，这个时代的人当然看不懂，但是当温德尔爵士问起麦芽酒的价格和数量的时候阿若德总是能够一口说出，因此温德尔爵士只是皱了皱眉便不再管自己的这个儿子，阿若德身上有太多的神秘了，爵士有时候会刻意不去注意，因为他害怕自己的儿子是被魔鬼所诱惑。
“哦？看来这是庙算呀。”阿若德停下书写，若有所思的说道，孙子兵法中说在重大军事行动之前，战役制定者要在太庙中锁起大门进行周密的计划，这被称之为庙算，虽然中世纪的贵族们也许没看过孙子兵法，但是他们也深知军事计划绝不可泄露，尤其是贵族们之间总是有着各种联姻关系。
“你又在说些莫名其妙的话了，我去看看士兵们。”温德尔爵士听见阿若德的话，耸耸肩膀站起身，他身上的锁子甲发出哗哗的声音，细密的锁子甲能够保护骑士的身体，可是他却担忧自己儿子的灵魂，“阿若德把你写的东西收好，不要让别人看见了。”
“唔，是。”阿若德被自己的父亲提醒，从沉思中清醒过来，连忙卷好自己的羊皮纸放进贴身的地方。
城堡中梅森公爵家族所居住的塔楼，塔楼中最隐秘的议事大厅在走廊的尽头，只容纳两人并排走的石头走廊，一排排石柱将墙壁分割成一段一段，尽头两扇有两个成人那样高的坚固木门紧闭，在门外两名骑士全副武装，身穿锁子甲，头戴护鼻头盔，一手持着尖底鹫盾，一手将长剑拄着，他们面无表情直视着走廊，任何企图穿过走廊进入的人都在他们的视野范围之内，在这严密把守的大门里面隐约传来贵族们的争论声音，而骑士们秉持着骑士精神的原则充耳不闻。
“我们应该集中兵力直扑萨克森公爵的老巢。”
“那么粮草怎么办？沿途根本筹集不到可供五千人马的粮草，难道要让我们饿着肚子打仗吗？”
“没错，我们必须慎重，萨克森公爵那头老狮子可不好对付。”
“懦夫，胆小鬼。”
“你说什么？再敢说一句。”
透过大门，在这座并不大的议事厅里面，聚集着公国最有权势的贵族们，他们分别是梅森公爵和他的长子，劳齐茨伯爵以及三名领主，议事厅的正中央放着一张长方形木桌，木桌的一端是最尊贵的梅森公爵的所坐的位置，两边是众贵族分列而坐。公爵的左手边是他的长子埃布尔爵士，右手是劳齐茨伯爵显示着两人与公爵的亲近关系，此时劳齐茨伯爵正与其他三名领主争吵不休。
而梅森公爵阴沉着脸看着桌子上的一张羊皮纸地图，上面粗略的描绘着山川河流，标示着梅森公爵的领地和萨克森公爵领地的界限，在地图的一旁摆放着五个小雕塑木人，一个骑马的骑士和四个持盾矛的士兵，雕塑虽然没有刻画人物的面部，但是通过骑士和士兵的动作可以看出他们正在作战，而地图的萨克森公爵领土上摆放着一个体型较大的骑士和两个持盾矛士兵，那是代表了萨克森公爵的兵力，三千对五千看上去梅森公爵比较有优势，可是梅森公爵却开心不起来，因为萨克森人自古骁勇善战，他们的骑士粗野蛮横一旦被激怒十分难缠，并且萨克森人的步兵大多是生活在森林中的猎户习惯了血腥，而梅森公爵能够征召的只有软弱的农夫，所以数量虽众却不可掉以轻心。
“埃布尔我的继承人，你怎么看？”梅森公爵在犹豫不决中，向自己左手边的继承人问道，听见公爵发话了众贵族都停止了争吵，议事厅中顿时安静下来。
“我亲爱的父亲，如果我们集中兵力虽在数量上多于萨克森公爵，但是别忘了萨克森人的领地多森林沼泽，骑士们根本无法冲锋，而萨克森人却熟悉哪里的地形。”埃布尔爵士从座椅上向前倾了下，伸出自己的右手食指敲了敲地图上萨克森人的领地，哪里描绘着大片的森林。
“哦，森林确实不利于骑士作战，但是如果让骑士下马如何？”梅森公爵想了想，像是在问埃布尔爵士又像是在自言自语。
“太危险了，视野不宽阔，骑士们如果损失过大步兵们肯定会逃跑的。”一位领主忧心忡忡的说道。
“那该如何是好。”另一名领主问道。
“分兵吧。”埃布尔爵士看了看在座的贵族们，对他们说道。
“分兵？”
“没错，萨克森公爵肯定会引兵在靠近我们边境的一侧等候，他的兵少一定不敢随意分兵，但是我们不同，我们人多，分兵后父亲的主力牵制住萨克森公爵，其他两路人马绕过萨克森公爵攻入他的领地，那时候萨克森公爵的领主和骑士一定会军心动摇，这时候我们再夹击萨克森公爵一定可以获胜的。”埃布尔爵士将地图上的骑士和三座步兵雕塑拿起来，放在萨克森公爵兵力的正面，又拿起另外的两座步兵雕塑绕道萨克森公爵的身后，顿时局势呈现出夹击之势。
“好办法，这还解决了粮草问题，真是精明的计划。”贵族们听了纷纷点头，认为这是一个简单可行的计划，常年征战的他们深知只有计划越简单越容易取得胜利。
“唔，不错。”梅森公爵也点点头，嘴角不由的流露出笑意，自己后继有人是最令他高兴的事情，这比打败萨克森公爵还要令他欣慰。
“呵呵呵，埃布尔爵士真是好会策划计谋，就不知道在战场上怎么样。”劳齐茨伯爵皮笑肉不笑的看着眼前这一幕，他的内心愈加的恼怒，自己的风头都被这个小白脸抢去了，自己率领军队拼死拼活，埃布尔爵士却只是动动嘴皮子就获得了公爵的青睐，谁让人家是公爵之子呢，想到这里他忍不住出言讽刺道。
“您说的对劳齐茨伯爵大人。”埃布尔爵士敏锐的察觉到劳齐茨伯爵的不满，以前每次出征他总是被自己的父亲留在身边，而这一次他却想要自己率领军队试试，正好借着劳齐茨伯爵的话向梅森公爵禀报道，“父亲请把�