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“向贵族们收税可不是个好主意。”奥斯维德。韦恩小声的嘟囔了一句，但是很快被阿若德听见了，阿若德坐在座椅上转过头看着他。
“为什么不是好主意？”阿若德对奥斯维德。韦恩问道。
“哦，对不起伯爵大人，我无意冒犯。”奥斯维德。韦恩不由的有些后悔自己的冒失，在这种国策上他这种小孩子怎么敢对阿若德提出异议。
“说吧，我就当是听故事好了。”阿若德微微一下，打消了奥斯维德。韦恩的顾虑，在台阶下有十几名贵族、圣约姆修士会修士以及农民请愿者，他们也好奇的看着奥斯维德。韦恩，对这一群站在阿若德周围的年轻侍从们充满好奇。
“噢，是，向贵族们收税岂不是会减少他们的财产，这样的话贵族们用来养兵和购买装备的财富就会减少，我想在东边的斯拉夫人蠢蠢欲动的时候，这是否恰当？”看见阿若德并没有生气，奥斯维德。韦恩鼓起勇气说道，他稚嫩而微微颤抖的声音在空旷的领主大厅中回荡着，在台阶下的一些贵族代表微微点头深以为许，这可真是讲出了他们内心的话。
“为领主军中效力是贵族们的义务，也是考验贵族们忠心的唯一方法，可是我发现有的贵族们为了逃避这种义务宁愿付兵役税，这就使得领主在最需要他们的时候得不到支援，而不得不雇佣佣兵，所以在梅克伦堡中若是贵族肯效忠于我，那么无论他们付不付金钱都会为我而战的，但是那些宁愿用金钱来逃避兵役的贵族，我也没有办法一一甄别，因此才会统一让贵族们缴纳税收，当然在真的开战的时候，那些肯来服兵役的贵族我会退还给所收金钱的，这就叫退兵役费。”阿若德对奥斯维德。韦恩解释道，听了阿若德的解释众人几乎合不拢嘴，可是一听之下颇有道理。
第二百九十三节公国联姻
阿若德企图用金钱来束缚贵族们，单纯的靠所谓的仪式和个人荣誉维系维系的忠诚并不可靠，就连封建制度通过赐予贵族土地来换取忠诚的方式也不再阿若德的考虑之列，土地总有被授予完的一天，那时候被认为是君主统治基础的贵族们反而会成为威胁，当然除此之外还有以血缘关系维系统治的方式，把自己的亲戚子嗣分封在土地各处抵御外敌，毕竟有代表性的便是天朝的周，而这些最后都产生了巨大的弊端，混乱纷争并不会因为对方是自己的血缘亲友便手软。
“唯有通过中央集权的官僚体系来加强和扩张我的势力。”阿若德如此思索着，这个时代的人们崇尚慷慨和贵族荣誉，这在阿若德看来不过是历史局限性的视野，事实上后世欧罗巴的战乱战争都是一群有野心的贵族轻易煽动爆发的，国王和君主被贵族集团架空的事情比比皆是，用大量的土地和财产为后盾的贵族甚至可以操纵国王的继承权，只有同样拥有大量土地和影响力的教会才能够比拟。
“伯爵大人您说什么？”埃尔维特修士抬起头询问道，此时他正将整理好的一份统计的梅克伦堡整个郡贵族、平民和农民数量情况的表格交给阿若德，这种用表格的方式统计也是阿若德凭借记忆教授给他的，当然就算只是一个郡的统计数量，也是极为复杂庞杂的事情，所以现在也只是统计了一部分而已。
“不。没什么，统计人口和梅克伦堡土地以及物资的事情要抓紧，我会把常备侍从团中的三名成员调拨给你使用。”阿若德拿起一张羊皮纸，上面密密麻麻的写着数据，阿若德觉得自己应该在时机成熟的情况下组建一个统计机构，一个统治者应该知道自己的家底有多少，表格统计这种东西本来是欧罗巴近代的科学产物，著名的战略家波拿巴是运用这种科学工具的好手，这东西可以让他对于自己在战争中的损失一目了然，进而以此为依据来做出战略决策。
“这可真是太好了。”埃尔维特修士的脸上微微变了变。不过他还是欣然的接受了阿若德的人员配备。按照其他宫廷的习俗宫相本来可以自己雇佣仆人，这些仆人会帮助他处理繁杂的事务，但是阿若德却禁止埃尔维特修士这样做，因为担心自己的宫廷内部情报被雇佣的间谍所利用。现在又配备直属于阿若德自己的侍从团。这难免会让埃尔维特修士有些忧心阿若德不再信任自己。看见埃尔维特修士的表情变化，阿若德感到很奇怪不过既然埃尔维特修士同意自己的意见便没有再深究下去。
“埃尔维特修士我的宫相，秋收之后我便要开始训练骑兵部队。所以需要大量的人力和物力，梅克伦堡的一点一滴的力量都不能够浪费，这件事也唯有您能够帮助我。”阿若德对埃尔维特修士说道，所谓的宫相其实就是伯爵的大管家，掌管着阿若德的家产，训练骑兵部队必须要有养马的牧场，还有配备打铁的铁匠铺，以及喂马的各种草料燕麦，士兵也需要衣食住行，这些都需要安排妥当才行。
“这些我都可以能够办到，可是伯爵大人我们没有有经验的养马人，梅克伦堡的斯拉夫人养马如同养驴子。”埃尔维特修士可没有阿若德这样乐观，当阿若德告诉他自己答应了奥托王子训练出一支出色的骑兵部队的时候，埃尔维特修士嘴巴差点脱臼。
“伯爵大人我可以问问，奥托王子殿下准备让您训练多少骑兵？”埃尔维特修士听到后忍不住问道。
“奥托王子殿下没有说，不过我觉得我们至少应该有一支一百人的骑兵部队。”阿若德这样回答他。
“这应该不成问题，我们本来就有一支骑兵部队，泰德他们的标枪骑兵还有加上圣约姆修士会的骑士们应该够了。”埃尔维特修士稍稍的放下了心，为王室效力通常都是吃力不讨好的事情。
“不，这是一支重骑兵部队，必须配备盾牌、锐利的马枪、精良的锁子甲和佩剑。”阿若德对埃尔维特修士说道，这完全是重骑兵的配备，不过通常只有贵族才能够购买的起，而阿若德的想法是凭借自己的力量供养一支一百人的重骑兵部队，这需要花费一笔巨大的花费。
“重骑兵，哦，上帝，我的伯爵大人您会变成穷贵族的。”埃尔维特修士双肩发抖的说道，他觉得阿若德这完全是在败家，梅克伦堡好不容易积累起的财富将毁于一旦，于是想方设法企图阻止阿若德这个败家的决定。
“有经验的养马人这一点你不用担心，唔，我估计就在今天博格家族便会派人前来。”阿若德当然不会忘记那个擅长牧马的家族，于是派人前去同他们商谈养马的事宜，并且承诺给他们划出一片优良的牧场，让他们派出擅长养马的族人帮助梅克伦堡人培育优良的战马，不过培育战马并非是短期内就可以完成的事情，阿若德还需要从博格家族手中购买三十匹战马，这些战马是作为训练骑兵而准备的。
在梅森最近的气氛有些不同寻常，埃布尔公爵返回梅森城堡后看似一切风平浪静，击败了北欧的维京武士入侵，获取了王室的青睐使得声望大涨，就连巴伐利亚公国的使者也前来拜访，不知道在城堡中发生了什么，埃布尔公爵忽然也对巴伐利亚公国的使者热络起来，人们常常可以看见年轻的埃布尔公爵骑着马与巴伐利亚使者并肩骑着马走出城堡，带着猎犬和仆人一起前往森林中去打猎。
“这已经是一周内的第四次了。”在梅森城堡的塔楼窗口，胸前戴着宫相金饰的温德尔男爵皱着眉头说道。
“父亲，别担心只是打猎而已。”温德尔男爵的儿子阿若德的兄长依夫爵士，倒是不以为意的说道，打猎本来就是贵族们的一种运动，与巴伐利亚使者一起打猎也是一种增进友谊的活动，毕竟巴伐利亚是构成了整个东法兰克王国的一大公国，巴伐利亚公爵的资历也比埃布尔公爵要老得多，影响力是连王室也不能够忽视的。
“打猎倒是没有什么，只是我们到目前为止都没有弄清楚巴伐利亚人的意图，这才是我最担心的事情。”温德尔男爵成为梅森的宫相后很是兢兢业业，温德尔男爵最大的功绩是将梅森境内的一片沼泽湿地的水排干，使得原本是无法使用的沼泽湿地变成了可以耕种的土地，梅森的经济也逐渐的变得繁荣起来。
“我觉得我们应该多担心一下劳齐茨伯爵，阿若德来信了他让我们派人秘密搜寻一名原普劳恩伯爵的骑士。”依夫对自己的父亲说道。
“哦，怎么了？”一直在关注梅森内政的温德尔男爵并不清楚在石勒益苏格发生的事情，埃布尔公爵返回领地后也很少提起，所以只是知道打赢了又一场胜仗。
“阿若德怀疑那名骑士杀死了约翰伯格上校，并且这件事情劳齐茨伯爵脱不了干系。”依夫对自己的父亲说道，在城堡的回廊中响起了脚步声，这对父子立即停止了交谈看向窗户外面，在宫廷中消息传播的速度是非常快的，在贵族和仆人们间的窃窃私语间会有多少谣言飞出。
“恩，劳齐茨伯爵最近倒是很安分，我会派人去盯着他的，只希望不要再发生什么不祥的事情。”温德尔男爵实在不习惯应付这些宫廷的阴谋诡计，可是为了家族的荣耀他必须全力以赴，当他看向窗户外的天空的时候，厚厚的云层低低的开始压着，让人有一种压抑的心情。
“公爵大人看来快要下雨了。”在梅森城堡外的密林中，埃布尔公爵带着自己的仆人和猎犬还在打猎，他们的运气不错打到了一只野兔，仆人立即将野兔拴起来，萨克森使者抬起头看了看天空对埃布尔公爵说道。
“别担心，我会让仆人们在森林中搭起帐篷。”埃布尔公爵对萨克森公爵的使者说道。
“这样我就放心了，公爵大人如此英武不凡每一次打猎都没有空手而归的时候，真是了不起，不愧是国王陛下都依赖的贵族。”萨克森公爵的使者哈哈大笑着说道，萨克森公爵的使者是一位男爵，不过据说在公爵的宫廷中也是一位位于核心位置的贵族。
“感谢您的赞美之词男爵大人。”埃布尔公爵微微一笑，他握着弓弹着弦发出响声如同音乐，配合着这位英俊公爵的面孔真是非常优雅。
“在梅森公国这一段时间，我见识了公爵大人的贵族气质，请放心吧，我一返回萨克森公国便会向我的君主提议将他的其中一名女儿嫁给公爵大人您，使两个伟大的公国成为联姻。”萨克森公爵的使者摸着自己唇上的胡须，对埃布尔公爵保证道，原来这位使者竟然是来向埃布尔公爵提议联姻的。
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第二百九十四节新旧家族
虽然阿若德比较警惕贵族的势力，但是他也明白贵族们无论是财富和兵力都是很强的，若是可以加一限制利用也能够成为梅克伦堡的一大助力，于是想出来一个退费的方法，只要贵族们在阿若德需要的时候服兵役，那么他们就可以获得一半的退费，当战争结束后贵族们可以获得另一半退费，这就保证了贵族们为阿若德服兵役，可以说是一种变相的保证金。
为何阿若德要这样大费周折，那是因为百人的重骑兵，所选择的骑兵只能身强力壮、并且从小就如同洗脑般接受所谓贵族荣誉精神的贵族子弟，这使得贵族子弟们在作战时候确实比一般士兵要更加坚韧，那种对普通士兵的从骨子里的蔑视，成为了他们力量之源。
博哥家族的牧场在梅森的一处河谷地区，他们为其他的贵族提供优质的战马和其他的马匹，这是家族赖以生存的方式，不过战马通常价格昂贵就是富裕的贵族家族也宁愿自己养殖培育，所以博哥家族的财富积累的并不是很多，为此只能将河谷的一部分变成了良田交给佃农租种，在河谷的中心一条潺潺的小溪流过，为河谷的土地提供丰富的水源和土壤肥力，而博格家族的庄园就坐落在这里，庄园用坚固的但是杂乱的石头堆砌成墙壁，尖尖的屋顶和一座瞭望台，可以为庄园提供基本的防御，不过最多只能够防御一些窃贼，如果遇到大规模军队的入侵。博哥家族便会搬到梅森堡中去，城堡可以为领地中的贵族们提供庇护。
在主建筑外围是用木头搭建的栅栏围墙，这是为了避免庄园中的马走失而建造的，博哥家族的马厩在主屋宅的一侧，作为主要以驯养马匹为主的家族，战马是他们重要的家族财产如同家人一般，就像其他的家族一样牲畜与人是同住一个屋檐下，奇怪的是偷盗在中世纪的欧罗巴十分普遍，也许是因为资源匮乏的缘故吧。
“史蒂夫快要下雨了，指挥仆人们把马匹都牵回马厩中去。快点。别磨磨蹭蹭的。”博哥家族的族长史蒂夫的父亲老班杰明，如同一个辛勤的老管家唠唠叨叨的说道，不过天空中确实出现了一片乌云。
“好的。”史蒂夫拍了拍自己的双手，他刚刚正在摆弄庄园中一块土地上的蔬菜。满手沾满了泥土。他把自己的日耳曼袍子扔到一边。露出自己的内衬和长裤，现在听到了自己父亲的话，史蒂夫将袍子胡乱的披在了身上。将靠在篱笆上的剑挂在了腰间，这时候仆人将一匹棕色的骏马牵了过来，史蒂夫敏捷的跳上骏马用脚后跟狠狠的踢了下马腹，骏马奔驰而去在溪谷中将散养的马聚拢在一起，然后找到最强壮的头马，将头马牵到马厩中的时候马群便会跟在后面，虽然溪谷中的水草丰盛，但是要想养出能够托动身披重甲的骑兵的战马，必须要喂养更加丰富蛋白质的燕麦或者小麦，只有这样才能够孕育出真正的好马，也因此战马是一种十分昂贵的战略物资。
“公爵大人又要走了我们几匹好马，这个时候正是骏马交配的好季节，真是倒霉。”当史蒂夫将马群赶入马厩中之后，刚刚踏入自己的家族屋宅的时候，天空中下起了倾盆的大雨，虽然屋顶上盖着厚厚的茅草，但还是有几滴雨水顺着缝隙渗透下来，史蒂夫不由的抱怨道。
“宫廷能够使用我博哥家族的战马，这是我们家族的荣耀。”不过老班杰明却不以为意，他认为能够为公爵家族服务，那么总有一天自己的家族会获得重视，飞黄腾达也不是不可能的，老班杰明甚至希望能够在自己有生之年可以在家族的名字中央加一个德字。
“荣耀，荣耀，我们都快破产了，可是公爵根本没有赐给我们任何的东西，再这样下去连燕麦我们都快用不起了，这样怎么能够养出好马呢？”史蒂夫气呼呼的一屁股坐在木椅上，宫廷带走博哥家族的战马的钱都是赊账的，而使得博哥家族的用度出现了紧张。
“别说了，我们明天去一趟梅森堡，去找找宫相温德尔男爵大人吧。”老班杰明想了想对自己得力的长子说道，就算是贵族没钱也是一条虫，商人们可不会给他们赊太多的帐，而且博哥家族已经欠了许多外债需要偿还，他们可不是拥有一个公国的大贵族，没有什么可以抵押的东西了。
“也只能够这样了，不过我带着马匹去梅森城镇的市场出售的时候，听到了许多的传言。”史蒂夫从木桌上拿起一颗干瘪的苹果，放在嘴里嚼了起来，他的眉头皱了皱，不过早就熟悉了艰辛的生活还是三两口吃完。
“哦，什么传言？”老班杰明好奇的问道。
“北欧的战事。”史蒂夫微微笑着说道，能够在自己的父亲面前卖弄的机会可不多。
“我知道，不是公爵大人打胜了嘛，上帝保佑幸亏胜利了，否则那些可怕的北方人会杀过来的。”老班杰明在自己的胸前划了一个十字，维京人的可怕他小时候可是见识过的，顺着河流四处肆虐的维京武士，洗劫烧掉村庄城镇，唯有躲入有坚固城墙的城堡中才能够幸免于难。
“没错，但是人们都说埃布尔公爵大人在战役中表现的懦弱无刚，贵族们在他的指挥下差点打了败仗，幸亏梅克伦堡伯爵的及时救援才挽回了战局。”史蒂夫对自己的父亲说道。
“埃布尔公爵太年轻一两次的败仗也没什么，我在意的倒是这流言的背后。”老班杰明到底是上了年纪的人，就算埃布尔公爵打了一两次的败仗也无损于公爵的威望，可是在公国内的流言却是致命的。这分明是在挑拨赫尔曼家族与温德尔家族之前的关系，简单却很恶毒。
“我的父亲，您的意思是有人在背后操纵谣言。”听到这里史蒂夫不由的认真起来，他仔细想了想这一次的流言起的确实十分古怪，就在埃布尔公爵返回梅森堡后不久，这谣言便忽然的扩张开来。
“看来梅森宫廷内的斗争会越来越激烈。”老班杰明坐在自己的木椅上，稀疏的银发垂在脸颊上，浑浊的眼珠却带着一丝精明，他将自己如同鸡爪般的手放在扶手上，身体微微的向后倾斜。
“那么我们应该投靠谁？”史蒂夫小心翼翼的询问自己的父亲道。
“不。现在还不是时候。我们还是再等等吧，瓦尔克男爵就是一个先例，站错了队伍会导致家族灭亡的。”老班杰明摆了摆手对自己的长子说道，瓦尔克男爵坚定�