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“阿若德大人，您为何要拉那么多木板，没有这些木板我们可以运更多的食物和武器。”约翰伯格不解的问道，可是阿若德只是神秘的一笑，手中拿着杰夫送给他的地图，地图上有一个地方被他标记，似乎正是他们的目的地。
当快走到边境的时候，忽然阿若德听见有马蹄的声音响起，他举起手让队伍在一条小河边停下来，只要跨过这条河流，他们便离开了梅森公国的领地，此时是谁追赶过来了呢？正当阿若德这样想着的时候，他看见几个熟悉的身影从小径中奔驰而来。
“阿若德，你这个混小子，为什么不通告我们一声就自己离开了。”依夫还是一副大大咧咧的摸样，他骑着马犹如骑着一头毛驴，高大的身型将跨下的马累的不轻，他一边策马狂奔一边高呼着。
“依夫。”阿若德心情有些复杂的看着自己这位便宜哥哥，张了张口说道。
“阿若德，这就要走了吗？”在依夫身后的是约瑟芬，她的秀目带着些微嗔怒，似乎对阿若德的不告而别很不高兴。
“约瑟芬，你的小狼还好吗？”阿若德很喜欢这个带着男孩子气息的少女，不过他看着约瑟芬依偎在依夫身边，似乎也猜到了两人的关系有很大进展，而朱利安偶尔也会在不经意的提起，不过阿若德倒是没有吃太多醋，毕竟欣赏一个女孩并非一定要得到她。
“不错，它们已经开始吃肉了。”约瑟芬骄傲的昂着小脑袋，一副幸福的摸样，而依夫则一脸宠爱的看着她。
“不要怪父亲，他也很后悔那样对你。”依夫叹了口气，对阿若德说道。
“我知道，是我擅自主张让他失望了，我并没有责怪他的意思，我只是要做自己的事情。”
“好吧，狮子总有一天要离开狮群，你是一头真正的狮子阿若德。父亲让我带给你二十名士兵，都是家族里用剑和长矛的好手，还有乔多和他的女儿也强烈要求同行，他们在后面的队伍中，这是温德尔家族对你的一点点支持，虽然微不足道，但是别忘了我们永远是血浓于水的家人，如果碰到了挫折马上回来，这里永远欢迎你。”依夫拍着阿若德的肩膀，他的大手在拍打之下让阿若德差点从马上跌落，不过阿若德只是苦笑着，心中却非常的温暖。
“朱利安，我也不知道让你跟在阿若德去异教徒的土地是否是对的，不过这是你的选择对吗？”另一边约瑟芬与朱利安也在叙着旧，约瑟芬与朱利安是从小一起长大的，即使是没有公开过彼此的身份，但是同父异母的兄妹这种血缘关系是无法否认的。
“这是我自己的选择，无论结果为何我都会承担的。”朱利安看着面前这个幸福的小妹妹，也不知道该说些什么，但就像是阿若德所说的那样，他也有自己要做的事情。
“好吧，照顾阿若德，还有别死了。”约瑟芬踮起脚尖，在朱利安的额头上亲吻了一下，叮嘱他道。
“唔。”即使是同父异母的兄妹，但是朱利安是血统卑贱的私生子，他在保护约瑟芬的过程中却从未碰触过她，这是第一次，第一次被约瑟芬亲吻，就算是额头也足够使他愕然的了。
话别千里总有一别，当依夫和约瑟芬的背影消失在小径尽头的时候，阿若德拍拍朱利安的后背转身向梅克伦堡郡的方向前进，队伍的前方那根用木头钉在一起作成的十字架，在阳光中散发着奇异的金色光芒。
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第八节黑暗预言
从海上而来的风夹杂着腥咸的味道，风吹过山谷发出呜呜的声音，就像是人在痛苦中的呻吟，山谷口处一棵枯死的树木上缠绕着许多有色彩的绳索，枯枝的顶端挂着羊的头骨，空洞的双眼凝视着企图闯入山谷的人，山谷中常年弥漫着白雾，似乎在若隐若现间会有怪物出没一般，而这里是西斯拉夫人的圣地，据说在这里栖息着一位先知，可即使是西斯拉夫人也不愿意轻易靠近这座山谷。
“得，得，得。”不过就在今天却从山谷口传来了马蹄的声音，三名不速之客出现在了山谷的入口处，他们都穿戴着斗篷，帽兜掩盖住了他们的面部，似乎是不想让人察觉他们的身份。
“主人，再踏前一步就是先知的地盘了，我们还是不要轻易去打搅他比较好。”当他们走到山谷入口处的时候，两名随从看见那象征着警告的羊头骨，不由的停下来脚步，身后牵着的坐骑也停步不前。
“如果不进去怎么能够见到先知，为了梅克伦堡大酋长国的未来我们必须见见先知。”当为首的正是梅克伦堡大酋长的小儿子康拓益，即使是向诸神献上了高贵的祭品，梅克伦堡大酋长的病情也没有丝毫的好转，这让康拓益更为担忧，在绝望之中他想起来年幼的时候，自己坐在壁炉前的熊皮上玩耍，他的父亲为他讲述的关于洛姆瓦教诸神的故事，其中一个是住在远离人群能够预见未来的神秘先知的故事。
“我们知道你担忧大酋长。可是我们只是凡人，如果去见先知很可能灵魂会被攫取的。”可是两名随从却不打算接着往里面进去，虽然据说先知能够预见未来，但是就像是洛姆瓦教所有的诸神一样，充满了血腥和不可预知的危险。
“我为他带来了祭品，他是不会要求你们的灵魂的。”康拓益从马上解下一个袋子，袋子里面似乎有个活物，不停的在动弹，如果要向先知询问问题必须要有让他满意的祭品。
“谁知道他能不能满意呢？”随从还是拒绝前进，即使是作为主人的康拓益也无法强迫他们前进一步。这是对于神秘事务的本能恐惧。
“好吧。你们在这里等我，我独自去。”康拓益就像是洛姆瓦神话中的英雄那样，背着装着祭品的袋子向山谷里面走去，很快他的身影消失在浓雾之中。看不见任何的踪影。两名随从相互看了看。他们紧张的握着腰间的剑柄。
康拓益喘息着起将背上的祭品袋子向上颠了颠，山谷中的路很不好走，崎岖不平并且有雾气遮盖着眼前。好几次康拓益都差点从山坡上摔倒，但是他很快稳住了脚步，据说先知一般住在半山腰的洞穴中，他走了很久并没有看见那样的洞穴，直到他觉得两膝发酸发软，背上的祭品越来越沉重的时候，当他抬起头忽然浓雾散去，面前出现了一座峭壁，峭壁上有一个天然形成的洞穴，从洞穴中垂下来几根长长的绿藤蔓。
“在这上面吗？”康拓益擦了一把汗，脸上终于露出了笑容，他二话不说将袋子系在腰间，两手抓住两根藤蔓向上攀爬，经过一番危险的攀爬，他终于在这陡峭光滑的峭壁上摸到了洞穴的边缘，双臂用力一撑爬上了洞穴，洞穴内虽然在墙壁上插着火把，但是依然昏暗不清，康拓益顾不上休息从墙壁上拿下来一支火把，向洞穴的深处走去。
“你来了。”在康拓益走入尽头的时候，见到里面的墙壁上挂着许多动物或者人的骨骸，在风吹过的时候发出叮当的清脆声音，洞穴内部非常的大，天然形成了一个居室，在中央放着一个铁钳锅，钳锅下的火没有熄灭，因此钳锅里面一些绿色的液体正咕嘟嘟的冒着泡，仔细一看还能看见里面有动物的头盖骨在上下翻腾。
“你，你是先知吗？”康拓益疑惑的看着在钳锅后面用一块脏兮兮的亚麻布搭建的帘子，在帘子后方似乎有一个人影子在晃动，声音就是从哪里面发出的。
“你不是来找我的吗？我知道你今天会来。”先知从布帘后方发出声音，那是一个苍老的老人的声音，康拓益从腰间放下祭品袋子，他打开里面的袋子口，从袋子里发出咩咩的声音，一头白色的羔羊的头从来好奇的露出来，原来康拓益带来的是一头白色的羔羊。
“先知这是我给你带来的祭品，希望您能够满意。”康拓益将羊羔从袋子里面抱出来放在先知的面前，这是一头浑身洁白没有一根杂毛的羔羊，是康拓益精心挑选的祭品。
“这要看你问什么事情了，康拓益贵人。”先知从朦胧的亚麻布后方，缓慢的说道。
“您知道我？”康拓益有些吃惊，他没有想到自己的名字竟然会被这神秘的先知知道，这让他对面前的这个不露面的老者有些好奇，不过他没有忘记自己的正事，他向先知提问了关于大酋长和国家的未来，希望先知在幻视中能够看见并指引他如何做才能更好的领导国家。
“虽然你带来的祭品上佳，但是这个祭品只够回答一个问题的，你做好准备了吗？”先知认为康拓益带来的羔羊只足够支付一个预言的，也就是说康拓益只能在大酋长的健康和国家未来中选择一个问题，这让康拓益感到有些为难。
“那就先说说大酋长能健康起来吗？”康拓益皱着眉头盘着腿坐在地上，他想了片刻后决定向弄清楚自己父亲能否活过来。
“好。”先知从亚麻布后面走了过来，康拓益看见先知用斗篷遮盖着自己的身体，他的背高高隆起，身体弯的像是一把弓，先知用一个木碗从钳锅中捞起汁液，将碗放在嘴巴边上将汁液喝干，在喝下这神秘的液体后，先知浑身颤抖起来，他扬起头睁开双眼，两只眼睛变成了白茫茫的，好像没有眼珠似得，口中发出不像是来自人间的声音。
“先，先知。”康拓益瞪大眼睛从地上一跃而起，他从未见过先知的幻视，因此有些不安和惊吓，可是先知只是跪在地上喃喃自语着。
“头戴冠冕者在病榻上痛苦呻吟，灵魂在病魔的折磨下乞求着生命的结束，三只乌鸦在窗户外的枯枝上争夺，一只旁观，两只打斗撕咬，终于胜利者抓走了冠冕，可是地上布满了陶器的碎片，陶器上印着梅克伦堡的纹章。”
“那，那么大酋长国的命运会如何，最后是谁夺走了冠冕。”康拓益看见先知陷入了冥思状态，他决定冒一个险，乘着先知神志不清的时候，提出一个问题，否则他会被这个问题折磨的不得安宁。
“这是第二个问题。”忽然先知抬起头，对着康拓益怒吼道，他脸上的皱纹犹如蜘蛛网般布满整个脸，面容扭曲的好似地狱恶鬼，不过随着康拓益的提问，先知重新低下头喃喃自语起来。
“黑暗中巨大的阴影在向梅克伦堡靠近，那阴影的样子像是一只大猫，乌鸦们被大猫袭击纷纷飞走或者被杀死，鲜血和羽毛洒满了一地，我看见旗帜从城堡的顶上飘落，秃顶者在高唱着赞歌，哦鲜血，鲜血像大海一般涌来~~~~~~。”先知发出痛苦的声音，他用自己乌黑的手指抓挠着喉咙，就像是要将喉咙抓破一般，血从伤口处流淌下来，康拓益的脸色变得煞白他贴着墙边向出口后退，在先知的嘶吼声中他逃离了那个散发着异味和可怕阴影的洞穴。
“主人，你回来了。”康拓益的随从们百无聊赖的等候着他，当太阳在天空正中的时候，康拓益的身影从山谷中出现，他的身上已经没有了装祭品的袋子。
“快走。”康拓益的脸色苍白，他抓住随从递过来的马缰绳，拼命挥动马鞭逃也似的离开山谷，随从们也连忙翻身上马拼命追赶，他们是第一次看见无畏的康拓益露出那样的表情，那表情是害怕和恐惧到了极点的摸样，随从们谁也没有敢啃声，但是心中却不但的在猜测是什么导致这位无畏的人，露出如此恐惧害怕的表情。
“我必须阻止莫米思和比利斯的争斗，他们的争斗会导致大酋长国的灭亡。”康拓益不但是一位无畏的武士，他也是一个十分聪明的人，他立即分析出来自己的父亲会在凛冬时候死去，而两个哥哥会为了大酋长的冠冕大打出手，可是胜利者却是另有其人，大猫，大猫到底是什么东西，这是让康拓益百思不得其解的地方，但是他相信只要能够阻止两个哥哥无畏的争斗，团结的西斯拉夫人将可以抵挡任何来犯之敌人。
就在康拓益带着神秘的预言返回的时候，在边境处阿若德的轻骑兵在四处游曳，他们在侦查西斯拉夫人最薄弱的防御点，很幸运因为梅克伦堡大酋长的卧病以及他儿子们的争斗，边境几乎没有任何有组织的巡境人出现，西斯拉夫人还懵懂不知阿若德的来临。
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第九节板筑城堡
阿若德看着面前的森林，一条河流穿越其中，河流冲击出一片肥沃的三角州地带，这就是阿若德从杰夫提供的简易地图上最终选择的地点，河流提供了一条天然的护城河，而肥沃的三角洲可以种植农作物，没错，他一开始就不打算直接进攻坚固而有众多士兵把守的梅克伦堡郡的首府城堡。
“阿若德大人，我不明白我们为何不在有石料场的地方驻扎，如果您要建立据点的话，在靠近石料场的地方获取石料岂不是更方便吗？”朱利安不解的向阿若德问道，他也看出来阿若德这是打算长期作战，不过要建立一个坚固的据点，通常最好建立在靠近石料场的地方，这样获取石料也方便，修士们中也有优秀的石匠，否则修道院那些众多的石头建筑不可能靠外人来完成。
“不，我的据点不需要使用石料，而且石料场附近没有水源和肥沃的土地，不适合我们居住生活，再说石料场是异教徒西斯拉夫人重点关注的地区，如果在哪里驻扎肯定会引起他们注意的，我们不能过早暴露自己。”阿若德有自己的打算，他为此准备良久，甚至心中暗暗有些得意的优越感，谁说城堡只能由石头建筑的，没有石头就不能建造可以让敌人望而却步的城堡吗？
“您有何打算？”朱利安疑惑的看着阿若德，心想这位伯爵大人不会是准备建造木头寨子吧，用一根根木头削尖四根捆成一束。插入地面连接成为木墙，不过这种用木头搭建而成的防御工事十分薄弱，甚至不用敌人攻击在经过若干年风吹雨淋后不维护的话都会损坏，稍稍有钱和人力的贵族都不喜欢使用这种简单的木寨子。
“稍稍休息后，命令所有人开始挖壕沟，把篷车里面的木料木板卸下来，开始干活了。”阿若德指挥着自己的手下在三角洲地带挖起了壕沟，挖掘壕沟是为了取里面的泥土，同时阿若德还命令人收集河流中的鹅卵石，这两样都十分容易取的。因为这里遍地都是拳头大的鹅卵石。
阿若德让农奴们将木板按照一定的间隔距离排成两排。在木板之间打下木柱子，数排的木柱子用亚麻绳子绑起来，在命令其他人将泥土和鹅卵石投入两排木板之间形成的空隙，一段一段的重复用木板和泥土鹅卵石填满。然后剩余的人手用重物和脚踩夯实。形成10…20厘米厚的土墙。一层接着一层向高用同样的方法垒高墙壁。
阿若德为了加快进度，还将施工的人员分成三组，在东西南三个方向同时分段施工。并且引起激励机制谁能够更快更好的完成进度，奖赏给那个小组双份的食物，顿时这让施工的人们热情高涨起来，这片不久前还寂静的冲积三角洲地带成了热火朝天的工地，随着日子的一点点过去，从三个方向的分段施工所筑造的城墙逐渐的合拢，而墙壁的高度已经有三个成年人的高度。
“阿若德大人，这种奇特的筑城方法我从未见过？”朱利安仰着头看着外面是木板，但是里面是夯实的泥土和鹅卵石混合墙壁，他用拳头击打了一下墙壁，感觉结实的丝毫无法穿透，绝对不比石头建筑的墙壁差，而且比石头建筑墙壁的优点也是明显的，用料简单实用方便，不用大量的石匠去开凿石料场。
“这叫做板筑筑城法。”阿若德得意的说道，这可是来自遥远东方那个擅长防御的民族的筑城法，只是他们用的是黄土高原上的黄土，而阿若德自己因地制宜使用的是潮湿的泥土和鹅卵石，不过现在看起来效果并不差。
“高明，大人，真的是很高明。”朱利安幸喜的对阿若德祝贺道。
建造城堡的速度极快，很快用了不到一个月的时间，阿若德和他的手下们便建成了这五百多个平方的城堡外围围墙，为了防止西斯拉夫人发觉并且进攻自己，阿若德没有先建筑主楼，而是把围墙建筑起来，城墙的几个拐角处还设置了简易的木头箭楼，弓箭手在上面随时警戒，直到这个时候阿若德才悬着的心才放下来，他将河流的水引入外围的壕沟中，形成一道护城河，敌人如果想要进攻先得考虑如何解决护城河的问题，直到这个时候才能够说，阿若德的城堡固若金汤。
在围墙建筑起来后，阿若德开始考虑建造主楼和仓库以及其他的各种配套设施，士兵和农民们居住的地方都是需要修建的，总不能老让士兵们睡在帐篷中，夜露会侵蚀他们的健康。幸运的是这里有茂密的森林，大量的树木足够建造他们的建筑，阿若德特别派遣一些农奴成为伐木工人，将木料每日运进城内，伐木的咄咄声和吆喝声成了这里每日响起的节奏，主楼是由圣方索修道院的修士们设计的，他们按照中世纪贵族们常用的建筑风格为阿若德修