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“不，他们的城堡非常的坚固，我只是稍稍窥探便能够感到里面杀机重重，这是不同于以往侵犯的流浪骑士们的军队，他们的首领据说是从梅森公爵哪里获得了梅克伦堡伯爵头衔，对于这个郡是志在必得。”康拓益的脑海中浮现出那个年轻的伯爵面容，那是一张不容易屈服的脸，不过康拓益认为需要关注的应该是他身边的骑士和佣兵摸样的男人，在他看来即使阿若德在有指挥天赋，也必定会缺乏实战经验，而骑士和佣兵正是弥补阿若德这些不足地方的重要人物。
“那么我们要好好制定一下计划。”阿普顿首领清楚康拓益的能力，既然他这样的慎重那自然是有自己的道理的。
“有你的帮助那是最好不过的了。”康拓益的脸上露出笑容，有老将阿普顿首领的帮助，他相信自己一定能够攻破那座异教徒的城堡，不过话说回来那些异教徒的城堡还真是奇特，并且是一座不错的城堡，无论是易守难攻的地点，还是高大的城墙，也许在攻下后可以作为自己的一处封地。
“咦，怎么周围暗下来了，天黑了吗？”就在阿普顿首领和康拓益边走边聊着的时候，他们感到天空变得暗淡下来了，仿佛是一个巨人伸出自己的手掌遮盖在众人的头顶上，这让众斯拉夫贵族们不由的抬起头，他们看见可怕的一幕，天空中的太阳慢慢的在消失，明明是白天变得却如同是夜晚一般黑暗，在城镇外的树林中还传来了野狼的嚎叫声。
“黑暗，哦，是黑暗。”康拓益的脸变得煞白，他的口中喃喃自语起来，因为他想起先知的那个可怕的预言，难道那个关于梅克伦堡大酋长国陷入黑暗的预言要变为现实了吗？
天空中的异象也同样出现在怒狮堡的上空，阿若德大步走出萨克逊屋宅仰起头看着在中世纪见到的第一个日食，可是他周围的人们却并不清楚这只是月亮的影子暂时遮盖住太阳而已，对黑暗的恐惧是人类的本能，无论是多么嗜血的战士，还是自称侍奉上帝的修士，又或者是处于社会最低阶级的农奴们，此时都在黑暗中抱头鼠窜，四处是因为慌乱而打翻物品的声音，可以说此时的怒狮堡内乱作一团。
“朱利安，给我拿一个火把。”阿若德当然不会让自己的城堡发生内乱，他让朱利安点燃一把火把，借着火把的火光走到萨克逊屋宅前的空地上，城堡的中央位置，寻找到一个比较高的地方站立上去，当混乱中的众人看见火光的时候，注意力自然集中在了阿若德的身上。
“哦，伯爵大人快下来，找地方躲一躲，魔鬼吞噬了太阳，下一步一定会对我们下手的。”虔诚的修士们身体抖动的像是筛子，他们在胸口划着十字架，口中喃喃的对阿若德说道。
“别害怕，我的子民们，靠近我。”阿若德没有理睬这些迷信的修士，他只是高举着火把，向城堡中的人们高呼道。
“是伯爵大人，伯爵大人在召唤我们。”城堡中的人们看见阿若德高举着火把，在黑暗中犹如一盏明亮的灯塔，渐渐的恐惧从他们的心中也消失了，人们相互搀扶着聚集在阿若德的周围，用敬仰的眼光看着这位身着锁子甲的领主，这一刻阿若德仿佛是一位手持炙热火剑的天使，用手中的光明保护着自己的子民们。
“不要害怕，我的子民们，太阳很快会恢复，光明会重新降临在大地上的。”阿若德用坚定的声音不断的向受惊的子民们说道，他仰着头看着完全被遮盖的太阳，太阳此时变成了一个边缘发亮的黑色环状，阿若德知道很快日食便会过去的。
“领主大人，这是上帝的意志，上帝发怒了。”一位修士颤抖着对阿若德说道，他的手紧紧的抓住脖子上的橡木十字架项坠，嘴唇抖动着说道。
“是的，这是上帝对异教徒的震怒，也是对我们征讨异教徒的奖赏，瞧，天空中的太阳不犹如一枚戒指吗？”阿若德带着揶揄的口吻向修士说道，并且伸出自己的左手比划着，仿佛是将那枚日环真的当成自己的戒指套在手上，阿若德的这种胆大妄为的举动如果是在平日，一定会受到修士们的指责，但是在此时这种奇特的天文现象形成的神秘气氛中，众人竟然有当真的错觉。
过了片刻日食开始结束，月亮的影子逐渐的离开，太阳又重新露出自己炙热的面目，光明就像是阿若德所说的那样降临到了大地上，人们长长的舒了一口气，他们站起来相互看了看发现并没有出现任何的伤亡，一种劫后重生的感觉涌上心头，怒狮堡中的人们开始发出欢喜鼓舞的笑声，无论是熟悉还是不熟悉的人都相互拥抱在一起，阿若德看着如痴如狂的众人耸耸肩膀，扔掉手中的火把。他走过人群向萨克逊屋宅走去，在斯拉夫人进攻来之前他还有许多事情需要做，而人们看见他都纷纷让开一条道路，并且自觉的弯腰鞠躬，这一刻阿若德的权威深深的烙进了众人的心中。
若干年后，这一天被称作神圣光明节，是阿若德的领地中臣民纪念光明重新回到人间的一天，人们会抬着十字架和一座用纸糊的持剑天使像在领地中游行，游行结束后人们燃烧这座天使像，象征天使牺牲自己将光明带给人间，最后再彻夜狂欢以示庆祝，而有人说哪个持剑天使形象就是阿若德。
第十八节宗教战争（二更求月票）
第十八节宗教战争
日食的影响产生的连锁反应超过了康拓益的预料之外，在黑暗之中维斯马城镇陷入了一片混乱，不法之徒趁着人心惶惶之际大肆劫掠，城镇中的皮毛贸易点被人点火燃烧起来，大量上好的貂皮和熊皮被付之一炬，火势还蔓延在了整个城镇中，如果不是众贵族所带私兵们的全力救火，维斯马城镇肯定会片瓦不留。
“这是诸神的诅咒吗？”维斯马城镇的市长雅克什伤心欲绝的看着自己的家园，痛哭流涕的他顾不得身上的烫伤，对康拓益哭诉道。
“我们会重建家园的。”康拓益看着被烧焦的房屋，也不知该如何是好，在出征前发生这种不可思议的事情，让他措手不及，而许多人已经在低语着神灵的诅咒之类的话语，洛姆瓦教士们也乘机兜售用小动物骨头制作的护身符。
“真是该死，这场灾难使得我们的人士气低落，康拓益我有不好的预感。”阿普顿首领从废墟中走出来，他带领着自己的儿郎们救援了许多人，物质的损失不算什么，贸易站很快会被重新建立起来，但是对人们精神的打击却是巨大的，尤其是在出征之前，这些负面的情绪都会影响到士兵，会使他们每一次挥剑的动作变得迟缓起来，战场上的迟疑常常会付出死亡的代价。
“也许我们可以利用这个契机。”但是有着英雄称号的康拓益没有被困难打倒，他看着那些兜售护身符的洛姆瓦教士们。想到一个提高士兵士气的方法。
很快，在受到灾害的斯拉夫人群中流传开一个流言，因为圣洁的梅克伦堡大酋长国的土地被异教徒的脚玷污，所以震怒的诸神才藏起了太阳，向英雄的斯拉夫人民示警，为了平息诸神的愤怒必须要用异教徒们的鲜血来献祭，如此才能使得斯拉夫人的生活重新恢复平静，这个流言得到了大多数人的响应，人们愤怒的目标直指入侵并且建立城堡的异教徒们，发誓要消灭异教徒们。用他们的鲜血洗刷被玷污的土地。
“做得好康拓益。”阿普顿首领看着被鼓动起来的人们。兴奋的拍打着自己的肚子，身上的皮革甲被他拍的啪啪作响，康拓益只是买通了几个洛姆瓦教士，让他们散播流言。结果就起到了如此的效果。这种将本来对自己不利的局面一举扭转。反而成了征讨异教徒的助力，这让阿普顿不由的佩服起康拓益。
“还没有完，洛姆瓦教士们要求在出征前献祭。作为回报他们会加入我们征讨的队伍，因为他们也相信这种不祥的预兆是与异教徒有关的。”康拓益看着那些忙碌的洛姆瓦教士们，对阿普顿小声的说道。
“恩，洛姆瓦教士们的加入也不失为一种助力，他们的那件秘密武器在非常时刻可以使用。”阿普顿首领的眼睛眯起来，他侧过身体在康拓益的耳边轻声说道。
“我希望那东西永远不被用到我的战士的身上。”康拓益却摇摇头，对阿普顿首领的建议不置可否。
洛姆瓦教士们的建议被坚决的执行，人们聚集在城镇中心，这里是维斯马城镇每当发生重大事件的时候宣布的地点，不过今天这里将变成宗教献祭的场所，一头羊、一头牛和一名奴隶少女，他们的身上被披挂着各种漂亮的装饰，头上戴着如王者般的花冠，犹如是参加盛大的节日一般。
“诸神啊，我们用最谦卑恭敬的心，向你们献上这些祭品，希望你们能够满意，并且平息心中的怒火，赐予我们安宁和幸福！”洛姆瓦教士头戴着宗教斗篷，双手恭敬的捧着黄金打造的镰刀，这镰刀不是收割小麦或者大麦的，它是专门用来收割牺牲品性命的锋利兵刃。
“咩~~~。”洛姆瓦教士走到山羊的面前，用手抓住山羊的头部，然后将黄金镰刀放在脖子处，一用力镰刀割断山羊的脖子，鲜血瞬间流淌在地面上，山羊咩咩叫了几声睁大双眼倒在血泊之中。
“诸神护佑~~~。”当山羊断气之后，洛姆瓦教士又重新走到牛的身边，依照前面的程序将牛宰杀，最后一个是一名奴隶少女，少女不同于牲畜，她有自己的意识和思想，她大喊着求饶着，可是回应她的只是斯拉夫人的冷漠，泪水从少女的脸上滴落，无助的瘫坐在地上。
即使是康拓益这样看惯生死的人，也不由的想要转过身子，但是他不能够这样做，因为他是一名首领，必须恭敬的观看完整个祭祀过程，以避免因为不敬激怒冥冥之中的神灵。
“哦唔~~。”终于洛姆瓦教士的黄金镰刀割断了少女的脖子，至少她不用以奴隶的身份继续悲催的活下去了，康拓益看着盈盈的鲜血流淌着的时候这样想着。
“诸神护佑~~~~~。”当最后一个献祭品流淌下鲜血后，洛姆瓦教士狂热的高举手中的黄金镰刀喊道，许多斯拉夫人走上前去沾上镰刀上的鲜血抹在自己的脸上和额头，有些母亲还将鲜涂抹在儿童的额头，她们相信这些鲜血可以保佑自己的孩子远离疾病和死亡的威胁。
“诸神保佑。”康拓益也沾上了鲜血，并且低下头静静的祈祷着，此时他们深信神灵会在战争中赐予自己胜利，战士们急切的抖动自己手中的长矛，用武器敲击盾牌，口中发出呼喝的声音，他们在向诸神承诺自己的忠诚。
斯拉夫人用鲜血来向神灵祭祀，另一边的怒狮堡中的天主教徒们也在向神灵祈祷，只是他们的神只有一个，在圣方索修道院修士们的带领下，所有的人为了向天上的主表示虔诚，纷纷跪在被立在城堡中央的木十字架前，修士们吟诵着赞美的诗歌，虽然没有在修道院或者教堂中发出回声那样的庄严肃穆，但是众人依然恭敬的听着。
即使是阿若德这样明白日食只是普通的天体现象的人也不能够免俗，他作为这座城堡的主人亲自带领着众人跪在最前面，就算是双膝酸痛也不敢挪动一步，而他这样做的目的也是为了消除日食对人们士气的打击，当修士们终于结束了那陈长的吟诵后，众人连忙在胸前反复三次划着十字架，然后才站起身子。
“怒狮堡的臣民们，作为你们的君主，我要说几句话。”阿若德转过身伸出双手，向准备转身离开的人们喊道，在他的呼唤声中众人停止了脚步，静静的看着他们面前的阿若德。
“今天，天上的主，唯一的真神已经向我们展示了他的威力，那么我们天上的王想要表达什么呢？我认为只有一个目的，那就是消灭这片土地上的异教徒们，将福音传播到这片土地上，我的臣民们你们说是不是这样？”
“。。。。。。”众人相互看着，他们并不清楚阿若德说的话是不是正确的，因为天上的事情他们这些凡人怎么能够明白呢，所以顿时场面有些冷。
“没错，伯爵大人，这是神的旨意。”就在这个时候，从圣方索修道院的修士群中，发出一个响亮的声音，阿若德看见正是埃尔维特修士大声的高呼着。
“神的旨意，神的旨意~~~~。”只要有一个人带头，那么其他人便会跟随，并且这是一位侍奉上帝的修士说的话，应该是错不了的，一瞬间在怒狮堡中响起了人们狂热的声音，日食带来的负面影响完全消失不见了，每个人似乎觉得自己不仅是在为阿若德作战，也是为天上的主作战，而为天上的王者作战即使是死后，灵魂也必定会受到青睐。
“做得好，我欠你一个人情埃尔维特修士。”当人群欢呼后散去的时候，阿若德走到埃尔维特修士身旁低声对他说道。
“哪里，尊贵的伯爵大人，这是我应该做的。”埃尔维特修士谦卑的鞠躬道，虽然没有亲耳听到过什么风声，但是聪明的埃尔维特修士很清楚巴特修士对自己的恨意，而目前为了自己的小命着想，拼命讨好阿若德才是他唯一的办法，不过埃尔维特修士在与阿若德相处的一段时间后发现，阿若德对有才能或者技巧的人十分看重，这样看起来只要自己有利用价值，阿若德便一定舍不得杀掉自己。
弓箭的弦被挂上，利剑被磨得锋利，锁子甲放入木盆中掺入沙子搅拌清洗干净，农奴和奴隶们将笨重的滚石和滚木安装在城墙上，阿若德的床弩被安装在箭楼上，三门旋风炮放在城墙内，护城河壕沟内插入尖木桩，战略要点的陷阱被仔细的铺上一层细沙，从表面上根本看不出来与周围的土地有什么区别，阿若德站在城墙上眺望着城堡外，心情稍稍有些激动，他攥紧拳头凝视着敌人可能会出现的地方。
“来吧斯拉夫人，来吧英雄康拓益，老子在这等你呢。”
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第十九节初次交手
阿若德的计划是用自己坚固的城堡，保证自身的战略安全，然后逐步的扩展自己的势力，如果运气好在斯拉夫人内乱的情况下，再乘机袭击斯拉夫人的聚集地。虽然是一种步步为营的笨办法，但是以阿若德手中的人力和物力这也没有办法的事情，可是斯拉夫人并没有攘外必先安内的想法，当阿若德刚刚立稳脚跟后，梅克伦堡郡的维斯马城镇市长雅克什请来了英雄康拓益，聚集起五六百人的贵族私兵部队，向着阿若德的怒狮堡前进。
维斯马城镇与怒狮堡之间只有一段不远的距离，早晨出发在接近中午的时候就能够到达，众斯拉夫人贵族们的旗帜在怒狮堡外飘扬着，旗帜多是些简单单调的红白色彩，又或者是看上去非常古老的如同岩壁涂鸦般的纹章，这反而代表着这些贵族古老的家系，有些家系甚至能够追溯到古罗马时代之前，古老的家系使得斯拉夫人贵族们充满了骄傲，在他们看来这些自称信仰天主的异教徒们既傲慢又粗鲁无礼。
“这就是异教徒们的城堡？”阿普顿首领身后带领着三十名身穿皮革大甲，手持利剑圆木盾，头戴用野猪的牙编制而成的头盔，头盔顶上有黑色的动物鬃毛装饰，这是阿普顿首领精锐的重装武士，平日是他忠实的护卫。
“对，看那护城河别看不宽阔，却足以阻挡我们撞门队的袭击。”康拓益指着怒狮堡外围的一条犹如玉带的护城河，向阿普顿首领说道。
“那就解决掉这河水。命令轻步兵们在上游用土建筑起土坝，将河水断掉，我看他们的护城河还有什么用处。”阿普顿首领不愧是征战的老将，他很快看出解决掉护城河的要点，断掉上游的河流，使得护城河成了无源之水，此时再破就简单的多。
“好主意。”康拓益赞同道，很快命令队伍中的一百名轻步兵们开拔到上游，而怒狮堡中的众人看着那些隐藏在森林中的斯拉夫人，既不发动进攻也不做出挑衅的举动。似乎想要围困住怒狮堡中的众人。不过这点他们倒是不害怕，为什么？阿若德在怒狮堡中留有许多活禽和耕种的土地，还有足够支撑一年之久的食物和物资储备，饥饿的围城战对他们来说根本不起作用。而怒狮堡是位临河流的城堡。因此城堡中的人们也不怕没有水喝。只要不能在饥渴上打败守城的人，那么一座城堡基本上是不可能自己被攻破的。
“伯爵大人，这些斯拉夫人看来是打算围困我们吗？”朱利安陪伴着阿若德站在箭楼内。阿若德看着在森林中隐约可见的旗帜，以及时隐时现的斯拉夫人士兵们的身影，心情反而是放松了下来，该来的总是回来的。不过他认为斯拉夫人不会使用漫长的围城战这样的方法，因为杰夫的情报很清楚，梅克伦堡大酋长国的内部正酝酿着一场继承权战争，所以虽说康拓益不愿意卷入其中，但是权利之争又那里是不愿意不争就可以的，因此旷日持久的围城战绝对非康拓益所愿。
“让我们的人加强戒备，斯拉夫人可能要耍什么花招。”阿若德在城墙上巡查一番，见各项准备工作都很充足，而士兵们见到阿若德都恭敬的脱帽行礼