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说完，他就低吼一声扑了上来。
可惜他还没来得及有进一步动作，就已经被骑在马上的茜用战戟的长柄一扫打了个跟斗。红发少女皱了一下眉头，没料到对方会如此不堪一击，她这才意识到对方可能不过是一个普通的农夫，于是翻身下马就想将对方扶起来。可她还没来得及动手，猝不及防之下就感到自己被抱住了——
那个叫做亚沙的女人从后面抱住她，一边哭一边摇头：“求求你们不要杀他，约尔，你快跑！”
那个男人显然没有这个打算，他看到自己的妻子抱住茜，眼睛都红了，发出低沉的咆哮再一次拼了上来。
低沉的咆哮已近似于野兽。
不过他马上感到一柄尖锐的长枪抵在了他的咽喉上，他顺着长枪看过去，看着红发少女冷冰冰的琥珀色眸子，下意识地一愣，忍不住打了一个寒战。
整个人的动作也不由自主地滞住了。
“笨蛋。”
茜冷冷地说。
“自不量力。”她放下手中的战戟，然后向旁边一甩——一道闪电，一棵高大的黑松应声倒地。
整个过程，马上的众人都一动不动地全程目睹，仿佛旁观；纵使是佣兵，也不见得对于塞尼亚人有好感，只有罗曼，眨眨眼睛始终满是好奇。
而那个男人似乎才刚刚清醒过来，他不明白茜为什么不杀死自己，只是腿一软，几乎是下意识地要向后坐下去。可正是这个时候，人群中传出一个细小的声音：
“IzzJol！”（精灵语：约尔叔叔！）
被叫做约尔的男人一怔，几乎不敢相信自己的耳朵，他回过头，不可置信地看着罗曼怀抱中那个拥有一头如瀑般翠绿长发的小女孩，一时几乎以为自己发生错觉。
茜身后那个女人不知什么时候已经忍不住松开手，怔怔地问了出来：“芙妮雅，你、你怎么在这里，他们不是把你……？”
“IzzJol，Esovoizztam。”（精灵语：约尔叔叔，是他们救了我。）
小女孩一字一句小声答道，嗓音空灵得好像是微风穿过森林，让风铃发出声音。
……
第一百四十三幕温言的希望（六）
死者的尸体陈列在村庄中央的广场上，在山林女神尼雅的神像之前，盖上了一层树叶。广场上静悄悄的，年长的祭祀在为死者的灵魂告亡，而男男女女都无声地看着这一幕。
自从数个世纪之前开始。
苦难对于塞尼亚人来说已经成为了生活中的一部分，因为无力反抗，这个弱势的民族只能选择进一步藏入森林之中，可是黑森林之中的生活也不一定充满甘甜，寒冷、饥饿与魔物的袭击一样带来死亡的阴影。
所有人都看着他们之中最年长者，他们的长老——对于塞尼亚人来说，最年长者就意味着丰富的经验，也是天然的领导者。在苦难的时期，他们总是能够带领族人走出困境，可是这一次，连这位充满的智慧的长者也垂下眉毛、显得无能为力。
老人握着手杖，脸上每一道皱纹之间仿佛都写进了一道沉重的阴影。他叹了一口气，身边一个黑皮黝黑、蓄了一脸短须的中年人顿时咬了咬牙转身就走。
“博尔顿大叔，你去那里？”
老人另一边的身材高大的年轻人立刻喝住他。
中年人停下来，也不回头沉声答道：“我去将芙妮雅抢回来——！”
“冷静一点！”年轻人劝道：“博尔顿大叔，你一个人又能干什么，送死么？”
“我答应过萨莉……因此即使是送死，我也要去！”中年人倔强地答道。
但他也明白这不过只是一句气话，忍不住背过身子攥紧了拳头将身上每一块肌肉都绷得紧紧的。
“博尔顿，冷静一些。”手持手杖的老人终于开口了，他叹了一口气：“萨莉是我的女儿。芙妮雅也是我的孙女……等过了冬天，我们就回森林中去。”
中年人回过头，红着眼睛看着每一个人：“那芙妮雅呢，还有其他人的仇，我们就不报了吗？”
众人都默然，无声地低下头。
中年人冷冷地哼了一声，转身就走。老人看着他的背影，再次叹气，他知道对方不会真的跑出去找那些贵族骑士的麻烦，在这个族群中的每一个男人都不会轻易丢下整个族群不顾。
这就是他们的责任。
不过无论如何，博尔顿的离开，还是让人群之中一阵沉寂。可他们又有什么办法呢，村子里最强就是这位白银实力的武技长，根本就不可能会是那个可怕的男爵大人的对手。
但沉默并没有持续太长时间，仪式还必须进行下去。只是正在这个时候，所有人都看到一个人影跌跌撞撞地从村子外跑了进来——
那是在村外负责警戒的约尔。
所有人都认出了那个熟悉的人影，他们不由得下意识地紧张起来，难道那些穷凶极恶的贵族骑士又杀回来了？
可他们不是已经把芙妮雅带走了吗？
“约尔，怎么了？”老人也是微微一怔，但立刻问道。作为这群人的领导者，虽然他表面上还维持着刻意的冷静，但其实手已经紧张得紧紧抓住了手中的木杖。
“芙……芙妮雅她……”约尔好不容易才跑到这些人面前，忍不住上气不接下气地喊道，仿佛见了鬼一样。
“芙妮雅？”老人一愣，面色一变马上追问：“芙妮雅怎么了？”
“芙妮雅她被救回来了……”
“什么？”
……
小女孩被救回来的消息很快在这个位于偏僻森林之中的村庄中传开了。
但布兰多却对自己此刻的处境感到有一些难堪，他未曾料到自己这一行人会遭遇如此冷遇。虽然他从未因为一件什么事期待过他人的感激，可无论如何，至少也是他们将那个小女孩芙妮雅送回这个村庄来的不是么——
可每一个人都没想到，他们得到的感激远远没有得到的猜疑、畏惧的眼神来得多。当他们在马上穿过村子，到处都能感受到这样类似的目光。
那个叫做约尔的中年人最先接待了他们，并将他们引到一间所谓村子里最大的屋子里，然后告诉他们长老很快就会过来。最后他用一种畏惧、复杂的眼神看了他们一眼，就关上门离开了。
门一关，灰狼佣兵们最先忍不住了。
“呿，什么态度——！”
“就是，早知道就不过来了。”另一个人说道。
不过他们也都知道这不过是说说而已，因为年轻的领主已经说得很明确了，这里是他们的目的地。只是他们不知道他们为什么要到这种穷乡僻壤的地方来，这个时候忍不住纷纷将不解的目光投向布兰多。
布兰多只是苦笑。
因为安蒂缇娜也用一种幽幽的目光看着他。
“少一些偏见，会让你们更自在一些。”年轻人不得不如此答道。
“可是他们的确在那场战争逃跑过呀，领主大人。”在后面的野精灵中的妹妹忍不住用清脆的语调问道，最近一段时间以来这个小姑娘总是有意无意地跟在布兰多身后，因为她发现这位年轻的领主大人似乎有能力应付自己无穷无尽的问题。
就是姐姐也做不到——
因此她总忍不住发问，虽然私下里已经被姐姐教训过好多次。但就像是现在一样，她还是忍不住开口了。
“蒂雅！”野精灵中的姐姐咬了咬牙，恨不能把这个自己最心爱的妹妹给掐死，总是给她惹麻烦。然后她抬起头小心地看了布兰多一眼，还好年轻人并没有计较的意思。
安蒂缇娜却摇了摇头：“我倒是不在乎这个，领主大人，可是……”
“是，我知道，名声。”布兰多点点头。
“大人你既然知道……”
可布兰多又摇摇头：“但你也知道，我不在乎这个。”
“大人！”
布兰多摇摇头。
可正是这个时候，敲门声突兀地响起。所有人都是一怔，立刻有佣兵一只手按武器，小心翼翼地走过去打开门——
门开了，但外面空无一人。
“领主大人？”
开门的佣兵却是微微一怔。
“怎么？”
那佣兵面色古怪地向一边让开，露出门外的一篮浆果。这些果子一看就才从森林中摘下来的，甚至上面还带着森林里从早上就残留下来的露水，以及叶片。
所有人都一愣，然后面面相觑地沉默下来。
布兰多心中微微一叹。虽然面上还有猜疑，可是一样也有感激，只是埃鲁因人与塞尼亚人之间的误会太深了，已经深到根深蒂固的地步。
“怎么办？领主大人？”那个佣兵问道。
“收起来吧。”布兰多答道。
即使这么说，他的目光还是忍不住越过门外，停留在外面的广场上——如今的绿村，的确是与自己记忆中大不一样了。那个存在于记忆之中，杂草丛生，遍及断墙残亘的村落，如今虽然才刚刚经历了一场惨烈的袭击，到处都是打斗的痕迹与血迹。
但至少还拥有人的气息。
他看着村庄中央那个高大的尼雅的木雕神像，这座塞尼亚人信奉的神祇被他们雕刻得栩栩如生——眉目英气的山林女神穿着皮裘长袍，身披短弓，双手高举满猎物与瓜果的滕筐——在山民文化之中象征着狩猎收获与作物丰收。
而目光落向一边，事实上塞尼亚人直到如今还是居住在用石头与木料垒成的锥形小屋中，而不是像传闻中描述那样居住在帐篷之中的蛮族。只是他们的文化早已遗失在茫茫森林之中，传说之中塞尼亚人的“夜行者”如今也只剩下一个传说而已。
但他们与德鲁伊的关系还是一如几个世纪之前一样紧密。
他想到这一点的时候，佣兵已经重新关上门。但抱怨的声音已经平息了，即使是灰狼佣兵中那些一向看不起塞尼亚人的让德内尔山民，这个时候也忍不住沉默下来重新思考两者之间的关系。
不过这样的情形并没有持续多久，因为敲门声再一次响了起来。
但这一次进门的不是新鲜的水果，而是布兰多等待已久的人——
一个手持木杖的老人，年轻人一眼就认出这想必是个村庄中的长老，他对塞尼亚人的习俗了若指掌。而另一边皮肤黝黑的中年人，还有依偎在他身边的芙妮雅——这想必就是这个小女孩的父亲了。
“外来的客人，万分感谢。”
布兰多还没来得及反应，但老人已深深地躬下腰，向他们行了一礼。
年轻人微微一皱眉，答道：“请不必如此，顺手之劳而已。”但他停了一下，开门见山地说道：“何况事实上我也有一件事，要求各位帮一个忙……”
老人与他身边的中年人互相看了一眼，然后点了点头：“大人的要求，约尔已经告诉过我们了。这对我们来说不算是什么麻烦的事情。”
布兰多听到这句话，抬起头看了他一眼。他知道对方在扯谎，事实上在任何时候进入黑森林都是一件危险的事情，即便是他们这群人进去也一样要作好万全的准备，至于像这些人这样的普通人进入森林、尤其是森林深处，几乎可以说与送死无异。
可这位塞尼亚人的长老开口就是一句谎话。
“你们准备让谁去？”他微微一挑眉，忍不住如此问道。
“我去。”那个中年人看了自己的女儿一眼，然后看了看他们，斩钉截铁地答道。
“Pizos？”（精灵语：爸爸？）
小女孩立刻抬起头，仰面惊讶地问。
……
第一百四十四幕温言的希望（七）
“Pizos？”（精灵语：爸爸？）
小女孩立刻抬起头，仰面惊讶地问。
“你女儿怎么办？”布兰多一皱眉。
“我会照顾她，芙妮雅的母亲是我的养女……”长老沉默了一会之后，如此答道：“所以大人尽管放心，再说博尔顿是自愿的，他很感激你能带回芙妮雅……”
他停了停，抚摸了一下芙妮雅的头发：“当然，如果不是要留下来带领大家，其实我更希望我能充当大人您的向导。比起博尔顿，我对这个森林更加熟悉，希望大人你可以谅解……”
众人一阵沉默，作为佣兵，他们对于黑森林的了解不比布兰多少多少。关于这里的可怕传说，比埃鲁因流传的最恐怖的、专门用来吓小孩子的床头故事还要多。
“她的母亲呢？”但只有安蒂缇娜蹙着眉头开口问道。
布兰多看到小女孩抓着自己父亲衣角的手紧了紧，心中微微一动。
长老叹了一口气，有些追忆地答道：“芙妮雅她母亲有一半精灵的血统，她过去是我们村子里最漂亮的姑娘，和博尔顿结婚时也是最幸福的姑娘——可惜，再上一次‘狩猎’中，为了保护其他人……”
布兰多磨了磨牙齿。
他当然知道狩猎是个什么东西。在沃恩德的大多数地区，贵族们将对于蛮族的征服视为狩猎——这是几个世纪以来已约定成俗的规矩。不过这个活动在大多数地方已经成为一个象征性的行为，因为真正的蛮族入侵早已在第一次圣战之后就彻底销声匿迹。
事实上在今天，除了在托尼戈雅地区，你很少能见到那些文明最凶悍的敌人的身影。
而所谓的塞尼亚人这样的“蛮族”，不过是格鲁丁这一类人为了满足自己变态的嗜好，刻意营造的一个“误会”而已。只是这样的误会不仅仅是对于贵族来说，甚至对于大多数民众也是一样。
“好吧。”布兰多最后还是点点头：“言归正传，既然你们已经决定了。我自然也不反对，不过这件事毕竟不是小事，你们需要多久准备时间？”
他看了博尔顿一眼，心想以自己的能力保证这家伙的生命应该没什么问题，毕竟他的队伍中可说是有三个黄金级实力的存在，与一般的冒险团队又不一样。
相比起来，其实他反而更担心这些留在外面的人。
但塞尼亚人的长老已经点了点头：“大人，其他问题到不至于有什么需要担心的。但是我要提醒一点的是，也许你们并不太熟悉我们身后这片黑森林，事实上在进入秋天之后，这片森林之中会变得非常危险。尤其是临近冬天的到来，动物们也会因为饥饿而变得更加具有攻击性，更不要说魔物，其实我建议……”
“没关系。”布兰多打断他道：“只要你们将我们穿过森林就行了——我们只是希望穿过森林，至于剩下的——我们可以解决。”
老人一怔，张了张口却没说出话来。
他显然不会想到布兰多要找的是森林中的德鲁伊，德鲁伊已经避世近四百年，几乎从不与外界产生什么联系。只是年轻人却熟悉那些领土观念极强的家伙的习惯，相信只要他们一进入森林，就肯定会吸引来那些“野兽”。
而凭借布兰多的经验，到时候要逆向将他们找出来，他相信也不算是太麻烦的事情。
至于找到了德鲁伊，剩下如何说服他们带他去寻找那个传说之中的失落的圣殿瓦哈尔拉的事，那又是另外一个问题了。只是布兰多现在已经打定主意改变原先的计划，准备先找到那个传说中尘封的王国，然后再去与虎雀汇合。
他之所以这么做，也是因为近期遇到的一系列麻烦导致的。盘亘在他眼前的敌人越来越多，时间也越来越紧迫，他不得不寻求更加迅速一些的解决方法。只是如何取得德鲁伊的信任，这却是一个麻烦。那些恪守中立的森林隐者，一向对外来者保有着怀疑的态度，虽然他们曾与人类为盟，但这种关系早已在第一次圣战之中灰飞烟灭了。
这个问题让他一时之间还有点苦恼，但也只能走一步看一步。毕竟德鲁伊与银精灵不同，银精灵是完全封闭了与外界联系的通道，而德鲁伊虽然避世，但却并不完全隔绝与外界的接触。
只是这种接触非常少而已。
塞尼亚人的长老想了想，虽然他也不是没有怀疑过这些人是不是别有居心，不过从约尔的描述来看，对方完全有这个实力将他们这个村庄夷为平地，因此似乎又没有耍什么阴谋诡计的必要。
何况，他们还摧毁了整整一队贵族骑兵。
一想到这个事情，老人就难免有点心惊胆战。但同时也是担忧与后怕，他与村子里那些年轻人不一样，他的见识告诉他格鲁丁男爵绝不会就此善罢甘休，恐怕不久之后报复就会接踵而至。
到那个时候，村庄又该如何抵挡呢？
因此他原本想将布兰多一行人留下，至少是这个冬天。可惜没想到他才一开口，就被对方挡了回来。这让他不由得产生了一个想法，这行人并不在乎他们的死活，只是想和他们作一个交易而已。
然而就是这个交易，老人衡量了一下，似乎他们也没有拒绝的资格。想到这里，他忍不住更加深沉地叹了一口气，显得有些无奈。
“我明白了，大人。”老人佝偻着身子，无奈地答道：“我会尽快为大人安排的，请大人放心。”
布兰多听这句话，不动声色，只是点了点头。
……
看着塞尼亚人的长老一行人离开的背影，布兰多总算是放下心来。但他还是忍不住叹了一口气，他何尝不明白这位长者的担心，但他根本没有时间留下来在这里度过一整个冬天。
何况留下来也不见得有用——
他倒是不介意告诉格鲁丁这一切都是他做的，不过他也难以保证那个喜怒无常的、披着男爵皮的败类会不会因此迁怒。
或者应当说迁怒几