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蚺业囊勒獭�
来自北方的贵族使节看到那些如同移动堡垒一样为钢甲所覆盖的庞大的怪兽时，忍不住倒吸了一口冷气，眼中露出凝重的神色。
这时候列文·奥内森却问道：“安蒂缇娜小姐，你是怎么看待最近发生在四境之野的会谈的？”
安蒂缇娜愣了愣。
虽然关于四境之野会议的消息还未传开，但每个了解内幕的人都明白，战于乱的时代恐怕要来临了，瓦尔哈拉秣兵历马，未必不是为此。
每当这个时候，她心中就由衷钦佩布兰多的远见，领主大人好像早就预见了这一天的到来。
“未来恐怕难得安定，殿下。”
“是啊，如今各地都出现了神秘的军队，魔物的活动也变得频繁起来，气候反常，农作物歉收，还有占星术士们预言的魔法潮汐的到来，种种征兆都说明了这个世界正在进入一个混乱的年代，关于克鲁兹境内发生战争与动乱的消息在北方广为流传，我相信这也并非空穴来风。”
“可惜能像你这么想的人只是少数，列文殿下，大多数埃鲁因人对此浑然不觉——您和格里菲因公主有心致力于弥合南北方贵族之间的裂痕，但埃鲁因的格局却不会因此而改变，在地方上很多人把这场和谈看作是王室与地方重新瓜分利益的谈判——他们要么漠不关心，要么生怕自己的利益受到侵害，彼此联合，蠢蠢欲动。”
王党在南境的活动难以瞒过有心人的耳目，再说这个时代的贵族圈子里也没有什么秘密，安蒂缇娜早就知道在埃鲁因的上层贵族之间汹涌着一道反对她与格里菲因公主的暗流。
虽然这些人不成气候，但却难免令人感到心烦。
“埃鲁因的贵族们已经习惯了将自己的目光局限在这个小小王国之内，他们已经很难去看到那些正在埃鲁因之外发生的事情。”
“可在国内，他们却把手伸得够长。”安蒂缇娜无不讥讽地答道，她看了看这位王长子殿下，虽然历来有关于这位王子殿下贤明的传闻，但她却毫不留情地说道：“列文殿下，我想西法赫家族作为北方贵族们天然的领导者，有必要作出表率，令王国内的贵族们开阔眼界与胸襟。炎之圣殿不久之前已经派遣使节来邀请埃鲁因参加在四境之野的会议，其他国家我想多半也收到了邀请，其实我们与玛达拉进行和谈，有一小半的原因也是为了未来的战争。”
列文·奥内森虽然目不能视，但也感受到了安蒂缇娜的目光，他笑着摇了摇头：“安蒂缇娜小姐，我正是为了此事而来。”
安蒂缇娜其实也知道一些第二次安培瑟尔和会的底细，她是布兰多一方的决策层，公主殿下对她信任有加，并没有对她隐瞒。不过她隐隐觉得公主殿下和小王子殿下将事情看得太过简单了，她看了看这位野心勃勃的王长子殿下，皱了皱眉头——心想对方果然迫不及待地赶到这里来了。
权力啊，果然是这凡世间最甜美的毒药。
不过这是王室的家事，安蒂缇娜并不愿意太多的插手，免得给人留下领主大人权臣的印象。从内心中来说，她当然更愿意是领主大人与公主殿下进行政治联姻，以亲王的身份来成为埃鲁因的合法国王。
但安蒂缇娜也明白自己的领主大人心中的想法，他不可能干出这样乘人之危的事情来。
列文·奥内森并不在意，他忽然问道：“安蒂缇娜小姐，如果是你来领导这个国家，你打算怎么处理这些人呢？”
安蒂缇娜一下警惕了起来，皱着眉头问道：“我不太明白你的意思，列文殿下。”
“不必担心，那只是一个假设而已，我想听听你的意见。”
“我会快刀斩乱麻，只是公主殿下她下不了这个决心。”
“呵呵，我很早就认识格里菲因了，她很有主见，但心肠太软，太过理想化。只不过这个时代的埃鲁因的确也需要一些理想化，因为只有这样的理想化才能重新汇聚起凋敝的人心，比如布兰多先生。”
安蒂缇娜默然不语，相对理智的她其实一直无法理解这种感性的事情，但领主大人身边的的确确聚集起了这么多心怀理想的人不是吗，连她自己也心甘情愿。
或许这个世界上除了对错之外，还有第三种答案？
安蒂缇娜摇摇头，摆脱了这种念头。
见幕僚小姐沉默，列文·奥内森也不追问，只是淡然一笑。在他看来这位自己的“妹妹”稳重干练，理智而坚定，和他正是一类人，这大约是西法赫家族的遗传。
不过她还缺乏一些长远目光，但这并不是问题，在那位伯爵大人的辅佐下，她早晚会成为一个更加优秀的统治者。
他不禁想到布兰多的那个提议，心中对于那位素未谋面但早已闻名多时的年轻伯爵充满了钦佩之意，或许拥有这样胸襟的人，才能拥有如此的远见与目光。
两人之间的交谈就此告一段落，众人逐渐接近了六七四区域。安蒂缇娜很快看到一位绿发的少女正赤裸着雪白的足踝站在两头蛇蜥身边，手扶在它们身上，她紧闭双眼，碧绿如梦的长发一直披散至地上，却纤尘不染。两头蛇蜥在少女面前乖顺地俯首，哪有先前所宣称的失控的样子。
见到这一幕，连光灵都显得惊奇不已。艾德莎惊讶地与自己的王子讲述着什么，两位来自北方的使节脸上也露出愕然的神色。
而安蒂缇娜却知道那个少女的身份，她叫芙妮雅，正是当初领主大人从冷杉领救下的那个小女孩。德鲁伊们认定这个小姑娘是森林的女儿，自然女神梅黛雅的眷者，这三年来她一直在信风之环内接受德鲁伊的教育，如今她已经快十四岁，身材愈发挺拔，亭亭玉立，早已不是那个稚气未脱的小女孩，身上亦显出神圣的气息来。
“安蒂缇娜姐姐。”芙妮雅听到脚步声，睁开眼睛回过头来。她绝美的容貌令两位使节有些目不瞬移，那双新绿色的眼睛一尘不染，好像无瑕的水晶，肌肤胜雪，长长的睫毛如同一个朦胧的迷梦，仿佛正是一位森林中的女神。
安蒂缇娜和她拥抱了一下。
她知道这个孩子对瓦尔哈拉的感情很深，将自己和领主大人视作亲人，她父亲一年前染病故去，这感情寄托便愈显孤单。
她有些爱怜地整了整芙妮雅额前的细碎，问道：“还好吧，芙妮雅？”
……
第三百二十五幕蛇蜥（下）
“还好，蛇蜥们只是受了惊，我安抚了一下它们就没事了。”芙妮雅答道。如今她早已青出于蓝而胜于蓝，从一般的德鲁伊中脱颖而出，仿佛是为了应证那个关于森林之女的预言，芙妮雅在与动物进行心灵沟通、倾听森林的声音上拥有特别的天赋——德鲁伊们往往最多能与野兽沟通，但她却可以听懂魔兽与植物的语言。如今她已是枯木议会首屈一指的德鲁伊，地位仅在几位大德鲁伊之下，大长老也有意传位于她，不过听说了瓦尔哈拉的魔兽巢穴遇到麻烦之后，她便自告奋勇来到了这里。
现在芙妮雅不仅仅是蛇蜥饲养区的所有魔兽饲育师的指导者，同时还负责着瓦尔哈拉的农业生产指导工作，在冷杉领的所有德鲁伊几乎都听从她的指挥，她的地位在托尼格尔伯爵的体系中可以说仅次于安蒂缇娜等寥寥几人之下而已。
“谢谢你，芙妮雅。”安蒂缇娜由衷地答道。
“这是我应当做的，安蒂缇娜姐姐。”少女却显得十分谦虚。
说到这里，芙妮雅停了停，看了一眼列文·奥内森那个方向。安蒂缇娜注意到她的神色，意识到什么，放低了声音道：“怎么了，芙妮雅？”
“安蒂缇娜姐姐，工人们误入孵化室只是让蛇蜥发狂的诱因而已。”
“还是那件事情吗？”
芙妮雅点了点头。
安蒂缇娜皱起眉头，那个秘密计划是瓦尔哈拉最高机密之一，它起源于瓦尔哈拉的不断进化与光灵莫妮卡的一纸报告。报告上提到瓦尔哈拉逐渐复苏的过程，在太古时代，这座要塞本就是世界树的一部分，它原本就不是一个死物，如今它的复苏过程不如说是一种有序的成长过程。
她想到光灵提到的那个可能性，虽然还不敢确定对方有没有夸张，不过如果成功的话，对于瓦尔哈拉来说的确是天翻地覆的改变。
然而那是之后的事情，眼下在中央区域的地面上泛化的能量不断引起蛇蜥们的躁动，这么下去恐怕早晚会让外人察觉出端倪。
这个计划自然不能让外人知晓，安蒂缇娜看了不远处的列文等人一眼，心想眼下这位王长子所“看到”的东西应该就是瓦尔哈拉所有的“公开的秘密”了。
她拍了拍芙妮雅的肩膀，示意后者跟自己来。
“就是说瓦尔哈拉可以飞起来？”
在瓦尔哈拉的中枢魔力池，安蒂缇娜与芙妮雅见到了在这里的莫妮卡，这位光灵女士已经有连续一个月没有离开过这个地方。
光灵们的巢穴——光之漩涡也被安置在这个地方，这个时候瓦尔哈拉已经拥有了三个完整的魔力池，源源不断的魔力被输送进光之漩涡中，每隔几分钟，便有一个光灵从中诞生。
莫妮卡一边监视着光之漩涡的运作情况，一边回答幕僚小姐的问题道：“飞起来是暂时不可能的，在拥有一个、两个、三个……十二个魔力池输送魔力之前想都不要想，虽然过去神民们的要塞没有一座不是浮空的，不过眼下对我们来说，能让它行走起来就很不错了。”
“那还需要多久。”安蒂缇娜皱着眉头问道：“下城区紧邻瓦尔哈拉的根系系统，从根系泛化的巨大能量早晚会引起其他人的察觉的，而且几个巢穴中的魔兽们也开始感到不安了。”
“我可以让瓦尔哈拉设置一层隔绝层。”莫妮卡想了想，回答道。
“算了，我们没有那么多魔力可以浪费，还有别的办法吗？”
安蒂缇娜知道瓦尔哈拉每一次演化都需要大量的魔力，这些魔力原本依靠从黑森林中挖掘出魔力原矿可以支撑，但随着瓦尔哈拉的成长，原本还有结余出口的魔力原矿，如今已经开始向外进口了。
还好闪光之海上有寒露女王的同盟，她的闪鳞娜迦们终年守卫着这条航线，让托尼格尔的远洋贸易不至于因为北方的乱局而中断。
“要加速瓦尔哈拉的演化，除了增加魔力来源之外，还可以提高魔力的传输效率，这也是变相提高了魔力的输入。”莫妮卡想了一下，说道：“你不是在研究那个魔力传输装置么，这样吧，我让瓦尔哈拉开辟一个新的大厅，就在月亮之池的下面。我们在那里建造一个魔力传输大厅，让月亮之池的魔力进入世界树的脉络之前，先通过你的那些装置的转化。”
转化魔力确实可以提高魔力的利用效率，这也是哈泽尔人魔导装置的原理，将巫师才能纯化的魔力通过构装的手段来提纯，从而让凡人也可以使用魔法。
事实上越强大的巫师纯化魔力的效率也就越高，其外在的表现便是他能够掌握更加强大的魔法，而越先进的魔导器也同样如此，安蒂缇娜开发的新一代魔导器虽然还比不上哈泽尔人在这个时代所代表的最尖端的工艺，但在布兰多的建议（外挂）之下，也已经远远超越了她在历史上所创造的埃鲁因第一代魔导传输装置。
但对此幕僚小姐却有些没有把握，虽然她在魔导器设计上的天赋可能还要远远超过她的内政能力，但期望越大，往往也越患得患失：“我设计的那个东西还没有进行过实际实验……”
“没关系。”莫妮卡大咧咧地答道：“实际运用就是最好的实验，我们光灵向来是这么做的。”
“我问一句，你们光灵会经常出事故么？”
“这个嘛。”莫妮卡想了一下：“偶尔会死那么几个人。”
幕僚小姐脸上露出了深深的怀疑之色，她很怀疑这些光灵们的数数能力，她们所谓的偶尔究竟是几次，死的真的是几个人？
……
尼玫西丝细心地将一株十四叶荆介与栽植它的陶盆一起转了个向，环抱起双手，眯着眼睛欣赏阳光透过玻璃窗户照在它的穗状花序上的样子。
明媚的阳光使书桌上的墨水瓶熠熠生辉，并在鹅毛笔的羽片下投射出一片阴影，在一旁用线装订好的地图上，镀铜的怀表表盘上的指针刚刚经过三点钟的刻度。
书桌上的每一件陈设都不尽整齐——与事事都一丝不苟的幕僚小姐截然相反——仿佛精心设计过的错落有致的摆放顺序，折射出女主人不同寻常的兴趣。
一只爪子小心翼翼地推开门来，门外先伸进来一个胖乎乎的脑袋，脑袋上的两只眼睛眨了眨，有些害怕地盯着房间中的女主人。
“进来吧。”女骑士像是感应到有人推开门，回过头，笑吟吟地答道：“你放心，我不是为了几天前的魔力水晶失窃案来找你谈话。”
“那不是我干的！”史塔慌忙摆动着爪子，尖声说道：“我没去过繁星仓库！”
“哦，原来还有繁星仓库，看来我得让人去清点一下。”
小胖龙眼中流露出惊慌至极的神色，吓得差点落荒而逃：“不可能，其他地方绝不是我干的！我发誓，我只去过繁星仓库，有可恶的小偷在栽赃我！”
“你刚刚才否认了这一点。”
“尼玫西丝小姐，那是……”
然后它便看到女骑士脸上露出的危险微笑。
“叫我大人。”尼玫西丝没好气地哼了一声。
“骑士长大人。”
史塔露出垂头丧气的神色，不过它可不敢违背这个可怕的女魔头的话，只能磨蹭着圆滚滚的身躯挤进了屋子——尼玫西丝皱着眉头看着自己正在发出吱吱嘎嘎响声的门框，一度怀疑它会就此宣告退休。
“你怎么不变成人形，史塔？”
“自从龙神大人背叛之后，就是这个样子了。”史塔垂头丧气地答道：“龙族的力量正在一天天衰退，天哪，这个坏透了的时代。”
“可为什么密丝瑞尔女士不是这个样子？”尼玫西丝想起了将它从龙岛送回来的密丝瑞尔，也正是银龙女士向瓦尔哈拉传递了关于北方那场灾难的信息。
“她是成年龙，尼玫西丝大人，我只是一个可怜的小家伙而已。”
“单论横向面积来说，你这个小家伙可也一点不小。”尼玫西丝没好气地调侃道。
史塔面上露出羞恼之色，不过它有意要张牙舞爪一番，却没这个胆量。这一个月以来，自从幕僚小姐将它交给这位可怕的女骑士管理以来，它发现自己的好日子就到头了。
后者层出不穷的手段差点没让它少了半条命去，它哪里知道自己与这位“凡人”小姐的见识有着层面上的差距，后者曾经管理过一个庞大的公会，而它呢，不过是一条在冰川里面躲了几百年的幼龙罢了。
“史塔。”尼玫西丝敲了敲书桌，“关于哈鲁泽王子出使兰托尼兰的陪同任务，你考虑好了吗？”
“喔，那个嘛……我再考虑考虑……”
女骑士冷眼旁观这懒得不愿动弹的家伙，开口道：“那我们只有谈谈繁星仓库的失窃案了。”
“不……”小胖龙惨叫一声：“您说好不说这个的，尼玫西丝大人。”
“是的，我原本想谈的是哈鲁泽王子的事情，但你选择了拒绝这个话题，不是吗？”
史塔闻言几乎要以头抢地，它痛苦地哀嚎道：“这是卑鄙的胁迫。”
“差不多正是如此。”
“我……”小胖龙直立起身子，它几乎要反抗暴政了，不过在接触到尼玫西丝笑吟吟的目光的一瞬间，这头幼龙又变回了一头小绵羊：“好吧，我、我同意了。”
“这很好。”尼玫西丝笑着答道：“这样，等到希帕米拉小姐回来的时候，说不定我就忘记了很多东西了。”
史塔闻言不禁又发出一声哀嚎。
……
第三百二十六幕四境之野会议（一）
等到史塔摇晃着圆滚滚的身体离开之后，尼玫西丝——或者说学姐面上的笑容淡了下去。她抽开抽屉，抽屉中平躺着一页报告，报告扉页上绘着代表加急的三条红线，并饰以黑松叶纹章，代表这份报告来自戈兰·埃尔森地区。
“罗斯克那家伙与神秘势力接触？”白葭沉吟了片刻。
这份报告出自于西尔曼的斥候之手，可信度颇高，这个时代贵族身边几乎没有什么秘密可言，戈兰·埃尔森大公会见陌生人的事情自然也瞒不过有心人。
百葭首先想到的是万物归一会在背后的动作，戈兰·埃尔森地处边陲，历来是异教徒最活跃的省份之一。只不过死霜森林一行之后，在苏菲——潜意识里，她还是更喜欢这个名字——的插手之下，格里菲因公主对南境各个王国军团与骑士团进行了清洗，异教徒、其中尤其是万物归一会的势力由此大大缩水，再不复全盛时期的景象。
不过这会不会是它们死灰复燃的征兆呢？
南境局势纷复繁杂，眼下甚至可以说正处于这个王国统一之前的阵痛之中，各方势力鱼龙混杂，万物归一会借助这个时机浑水摸鱼与戈兰·埃尔森大公接触也不是不可能的事情。
想及此，学姐从抽屉中抽出那页报告，坐回椅子上铺开一张信笺开始誉写，这份报告的原本必须转递至公主殿下处过目。但她还打算另写一封，以调遣王�