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“先还以为也曾点了他一下，可以扯直。及至事后一寻思，仍是他故意让的。纵横半生，不意遭此挫折，表面上虽是平手，久后传扬出去，岂不把英名丧尽？越想越愧，不由心灰意懒，这才举家入山，洗手归隐。后来也曾常向川中往来的门人好友打听，竟未听人传说此事。只听说那朱朋友第二年便中瘴毒病死。我将信将疑，以为吕兄终要向人泄露。好在我已归隐，就说也会顾得我未背豪杰行径，不是庸俗无耻之流，不再置意。
适闻张兄之言，想不到吕兄竟如此盛德。
“真人面前不说假话。事虽多年，心终不无介介。实不相瞒，此番留宴，固因顾老弟夫妻与虎王有些过节，为日已久，我此时已无法再劝止；况且虎工人太粗野，对我尚好，对众弟兄也着实有些难堪之处，明日之事，只得任之；而我也未始不想就便略找当日场面。知吕兄赶路心切，人又平和谦退，如知是我，未必应允光临，找场面与否还是说说，我却真想见他一面，故此去人未吐我的行藏。我想人生如白驹过隙，哪有许多较真之事？良朋相聚，正该痛饮欢会，特向张兄和诸位说明心事。并请张兄明日代向吕兄致意，请他暂留旬日，以叙阔别，并恕我先时隐瞒之罪吧。”
张鸿闻言，大喜道：“原来村主乃是当年滇中大侠戴兄么？小弟闻名已久，真巧幸会。想不到吕兄还有这一段佳遇，更难得的是村主这等光明磊落行径。二兄此举，真乃二雄相并，千秋佳话，令人佩服无穷了。”众人俱随声附和，称赞不已。中行也觉自己事做得对，既免明日席前之争，又可借此结交两位有名的大侠，心里很痛快。
顾修和滇中五虎，与西川双侠本无仇怨。原意是借明日早宴为名，收拾虎王、二猱，因而极力怂恿。及至中行吐露真名，与双侠释嫌修好，成全江湖上的义气。此举固属光明豪爽，不过双侠与虎王成了朋友，明日筵前纵不偏向一面，也必从中作梗，凭着老面子挺身出来解劝。中行本无伤虎王之心，明日之事出于勉强，按着江湖上的过节，也必要顾全双侠情面，不与难堪。如此，自己心思岂不白费？看中行此举用意，还许一半是为了虎王。话已出口，又不便拦，心中老大不快。闷了一阵，顾修又一想：“虎王性暴无知，平素就轻视人。明日筵前，我先激他自动做些无礼举动，使来人看出其曲在彼，不是我不通情理，是他自己不肯罢休，逼得双方非动手不可，想劝也无从开口。这时来人肯置身事外便罢，如不解事，还拿出过节交代，强自出头，索性连他一齐毁掉，看看西川双侠到底有多大本领？”想到这里，才微笑着敷衍了中行几句。
张鸿虽没吕伟精细沉着，到底见多识广，成名不虚。对于顾修为人诡诈，早有耳闻。
这时见他眼皮低垂，如有所思，脸上神情阴晴不定，料知他必有诡谋。暗忖：“戴中行说话真诚，举止光明，不愧豪杰，此事已无芥蒂。此人大是鬼祟，不知要闹什么花样？”
细查在座人数虽多，就拿这些知名的说，也非双侠敌手。后起的不知深浅，看主人相待情形和所坐席位，除另有人未露不知外，似乎无甚能手，即使真个有甚举动，凭自己和吕兄也决应付得过，先没在意。继想：“虎王居此多年，不特神勇过人，手下还有通灵异类和大群猛兽，他们不会不知厉害，适才又明说要和虎王较量，吕兄之事尚是附带余波。看金猱索人时暴跳神气，众人无一能制，奈何它不得，何况全来。假使没有必胜之道，休说还与虎王为敌，便和吕伟为难，有虎王同来，也是不敌。他们并不愚蠢，所谓助手必是一个了不得的人物，否则便是左道旁门一流。同来诸人俱受虎王礼待，如见危急，怎能坐视？”越想越觉可虑。
戴中行见他停杯沉吟，笑问道：“我们神交已久，天涯相逢，正当痛饮快乐，张兄颇似海量，为何停杯沉吟？莫非长途跋涉劳顿，贵体有甚不适么？”张鸿酒后越发心直口快，又与主人投机，便没有初谈时慎重，脱口答道：“小弟虽与虎王初会，未知底细，见他人虽粗野，倒也有些英雄本色。不知因何开罪诸兄，可能见示一二么？”戴中行平日受左右蛊惑，久而习惯，听张鸿一问，回忆前事，自知理屈。并且自命盖世英雄，不能制一野人，又不能约束手下，各不相犯，始则受恩不报，反倒纵容顾、杨等人挟嫌骚扰；等人家屡次登门问罪，知难抵敌，表面推托敷衍，暗中却由顾、杨等人劳师动众，远出聘请能人、恶兽相助，能胜也属没脸。亏心行为，不是英雄所为，对着外人怎能出口：自己又不善说诳语，不禁羞得老脸通红，没答出来。
这一停顿的工夫，顾修见中行为难之状，暗骂中行：“真是无用，似你这样，怎为众人首领？”方要抢着代答，力说虎王率兽食人恶迹，暗示张鸿，明日应告知吕伟休管闲事。还未张口，忽然有人禀道：“大当家的和韩英雄到了。”一言甫毕，便听外面有人高声说道：“西川双侠千里远来，良朋盛会，怎的这时才教人与我送信：真正欠罚了。”张鸿侧脸一看，门帘启处，进来二人：前行的一个，正是阔别多年的昆明修士铁拂尘谢道明；后随大力天王夺命手神医韩小湘，虽无深交，昔年也曾见过。连忙立起，彼此拉手，连称幸会不置。寒暄后，重又一同人席落座。张鸿先见主人为难，知道此人天良尚好，看神情必有不便交代之处。自己终是初交，问得也嫌冒失，正没个台阶下，恰好人来，借此岔过，便向道明叙阔。
中行见张、谢二人交情颇厚，笑问：“二兄何年交好，怎没听提起？”谢道明道：
“我和张兄也是打出来的朋友，相熟大约就在贤弟归隐的那一半年中。那时愚兄闲游蜀中，在峨眉山解脱坡前得与张兄相遇，先彼此不知姓名。说也惭愧，彼时我有一恶徒鲍善，在外为非作歹，无恶不作。张兄为救一孤女，约他第二日往舍身崖比斗。我因初至，尚在鼓里，受了这业障蛊惑，与张兄在坡上打了半日，未分胜负。后来我自道名姓，张兄急了，也通名大骂，说我在称修士，纵徒为恶。彼时我也在气头上，还不甚信。偏生这业障知我性情疾恶如仇，他作贼心虚，见我打时屡屡看他，疑心败露，忽然逃走。我才有些省悟，忙叫张兄暂且停手，等我追上徒弟，问明再说。我二人立即停打，一先一后追去。谁知这业障诡计多端，早已防到此着：来时在山僻处隐伏了两个同党，见我二人追赶，竟用连珠毒药镖暗下毒手。我虽练内功，能避刀枪，因出不意，又当怒极失神之际，如非张兄知他还有同党未出现，必有诡谋，见山径险秘，留心埋伏，从我身后用西川双侠驰名惯用的月牙飞刀，将连珠镖破去，几乎被他伤中要害。等我用铁拂尘杀了二贼，业障已逃没了影。张兄又领我去见所救孤女，问明业障恶迹，并助我赶往巴州寻着业障，清了门户，并合诛护庇他的一十四名川江恶盗。由此成了好友，直盘桓了一年多，才因事回转昆明，此后多年未晤。因我二人初交，只韩贤弟寻我回滇，在张兄那里相见得知外，在座诸位俱不相识，谈不到这上头去。便是我也因山川远隔，多年未见，都忘怀了。适才来人说，尹、顾二位村主请我饮宴，并有新客到此，明日还有盛会，我还当是米道友来了呢。到此才知张兄驾到，怎不早与我送个信儿？”中行道：“我因张兄沿途跋涉，难免饥渴，所以没等到大哥来，一面着人相请，一面径自入席。适才谈得投机，连我多年未说的真名来历都说出来了。”
谢、韩二人素佩双侠，太子关一役本也不知就里，还是到了隐贤庄，才听中行自己说起，益发心敬双侠为人，只是始终没谈到以前订交之事。今日去请，以为来的是米海客。一听说是西川双侠，惟恐中行记恨，闻言甚喜，好生称赞。
张鸿听手下人等称谢道明为大当家，实际却尊而无权，仍是戴、顾二人为首。谢。
韩二人只以客礼自居，住又不在本寨。再看在座诸人十九是江湖豪强，绿林暴客，虽然暂时洗手，多半未化去本来野性，在在显出桀骜不驯之状。料定此辈决不会安心归隐，其中必有缘故。推说久别叙旧，要和谢道明同榻说话。谢道明又拉上韩小湘同陪远客，不令独自回去。中行自无话说。寨中原有谢道明一大间静室，备他不时过访，与中行谈晚不归下榻之用。当下命人将客室中床榻铺盖移人同居。席散后，戴，顾、谢、韩四人陪了张鸿，一同入室叙话。
顾修因受过谢道明的大恩，起初约了他来，本欲多结一个有力党羽，以壮声势。谁知道明到后，因与中行也是旧交，又惜他辛苦经营的这些田园基业得之不易，大好安乐岁月不过，受人诱引，图谋不轨，将来必无好结果，颇不善顾修所为。力劝中行不可自寻苦恼，并为筹划脱身之策。中行心直好友，最重情面，不肯得罪顾修和滇中五虎等顾党，便一味延宕下去，期其自悟。日久，顾修看出谢道明暗中作梗，好生不快，但又无法再将道明遣走，心中时常悔恨。今见道明与张鸿莫逆神情，又不便拦他与客同榻。适才张鸿席间问起与虎王结仇原因，正值谢、韩二人进门，没有答出。惟恐道明向外人泄了机密，即使仗有米海客，不畏双侠出头，传到外面也不好听。便借话引话，力说虎王如何乖张凶暴，恃着养有恶兽，常带群豹背约过山，伤人掠畜。并拿话点醒道明，不要对来人吐露真情。道明表面上装作应诺，点头示意，心中却大不直他所言。
大家正谈得起劲，忽报杨天真回来。顾修连忙走出问话，隔了一会进来，大骂虎王倚仗恶兽，侮慢信使，种种无礼。怒道：“明日说好服低便罢，否则定教他连人带所有恶兽一齐死无葬身之地！”正骂得起劲，忽又报米海客带了母、妻、家人和所养仙禽神兽，已由空中飞落，现在寨门之外，五虎兄弟已然迎接去了。顾修忙对中行道：“米真人为了我们老远光临，此人道法高强，无殊天上神仙，我们须要多加一分礼貌才好。”
说罢，看了谢道明一眼，连声催走。道明知旨。自己虽非真正主人，总算是同盟中的老大哥，远客新来，自然不能不出来接待。只得对小湘道：“你也远客，可以无须出见，请代我弟兄三人，陪着张兄畅谈一会。天已不早，你二位如倦，不妨先睡。愚兄去去就来。”说罢，与中行同向张鸿道歉告辞，接待来客去了。
三人去后，小湘为人爽直，平时又极敬佩双侠为人，两人越谈越投机。小湘把顾修如何宠妾挟怨，以虎王为仇，愚弄中行，异谋惑众等种种恶迹，以及此番请妖道米海客，想借他妖法和所养妖鸟怪兽之力暗算虎王，一一说了。
张鸿先和虎王初见，本就看出他是个英雄。一听小湘的话，心想：“他对头方面尚且有人如此赞他，其为人如何，不问可知。自己一行又受了他的好处，明日筵前，怎好坐视其危而不援手？无奈此行带着妇孺，身居异地，强龙难斗地头蛇，纵有多大本领，也是施展不开，何况对方还有一个会使邪法的妖道，不是可以力敌。就算中行是个朋友，或者能卖点情面，但有顾修居中作梗，此人诡诈机变，党羽又多，隐然左右全村，处心积虑施此毒计，中行也作不得主。虎王更是刚直，不知轻重利害，决不肯听人劝。顾修只要在席前稍为挑衅，争端立起，一发便非要分出胜败存亡，不可收拾。”越想越替虎王发愁。
张鸿知谢、韩二人虽然收服虎王不了，却都爱惜他。正想和小湘商量，打不定主意，忽然一阵微风吹入，门帘启动处，飞进一条黑影。张、韩二人俱是久经大敌之人，知有不速之客进来。张鸿更疑心是顾党暗算，忙暗中戒备。定睛看时，烛影幢幢中，现出一个黑衣少女，正是吕伟之女灵姑，不禁大惊。不等开口，先悄声低问：“贤侄女怎么如此胆大，深夜到此，令尊、虎王可曾同来么？”韩小湘见是张鸿自己人，方始坐下，重又细看来人。见她年才十四五岁，头上黑绢包头，身穿玄色夜行衣履，左插宝剑，右挂链囊，身容秀美，英姿飒爽，相信也是个能手，估量她已在室外潜伺多时，竟没听到半点声息，心中好生惊佩，不禁现于颜色。张鸿见状，才想起没给小湘引见，忙又拦住灵姑话头，令先拜见过韩叔父。小湘听是吕伟之女，益发赞许。
这静室借着山形，建在大寨后面半山峰腰凹处，以崖为顶。前有三亩平地，满植花木，下临绝壑。对面峭壁如刃，高矗天半，不可飞渡。左边怪石微凸，上下相隔甚高。
除有时山风大作，吹得那瀑布如匹练摇曳，水花四射，击荡交鸣外，风和人静之夜，只听到峰顶发源处微有哗哗之声，并不似寻常泉瀑那般轰隆怒啸。右边出口又是石壁如屏，又高又阔，恰将大寨隔断，仅壁根近地处有一个三四丈深的石洞可以通行。全村寨的屋宇均在石壁之右，依着形势四下散置。洞径纤曲，里外都看不见，还须绕行出去，才能望到村寨。室甚高大，本是中行辟作闲暇观书之地，兼充谢道明的行榻，不奉使命，轻易无人走进。有两个服侍的小童，因值夜深，又欲畅谈无忌，业已遣睡。虽然地极幽僻，小湘终恐顾党有甚好谋窥探张鸿，若无心闯来，见到灵姑，必然误会，反伤了双侠交情，便起身往门外走去。张鸿见状，伸手要拦，小湘低声笑道：“我不是回避你们，我是代你们巡风去。”张鸿忙即谢了。灵姑重又从容叙述前事。
原来吕伟父女和王守常等听虎王说了身世，得知一切详情之后，先想不起那村主是何等人物。后虽由杨天真而想到滇中五虎，又由五虎而想到戴中行身上，心中仍拿不定。
却料定明日之宴，必有争端。想了一阵，笑对虎王道：“可惜神猱虽能通人语，却不会说。否则再教它辛苦一次，半夜跑去问问我那贤弟、不使人见，即行回话，总可得到一点虚实，明日也好早作准备。”虎王屡占上风，全没把对方放在心上，力说：“他们除了尹，方、谢、韩等十来个是好人，余者鬼头鬼脑，还不如我养的畜生。尤其那顾修、杨天真这几个更是可恶，本领不济，专一暗算我的豹子，你说气人不气？你休听姓杨的满口大话，也不知从哪里找来几个废物，明日打得赢我便好，打不赢时，有老尹的情面，我也不会伤他。这样人我已遇见过好几回了，不用康康、连连，就给我打跑了，理他怎的？”
吕伟却不是这样想法，细想杨天真的口气，隐含杀机。对方多次吃亏，岂不知虎王和神虎、金猱的厉害，必定延有能手，怀着必胜之心无疑。目前江湖上妖人甚多，弄巧所请的还会邪法，事更糟了。虎王心直，哪知此辈诡诈。仗着一见如故，谈得投机，话还能听，便以婉言相劝，说江湖上妖人厉害，遇上会邪法的，休说有力难使，便是虎、猱，也无法施其神勇，不可不早为防备。并劝虎王明日务看自己眼色行事。虎王闻言，也想起昔年双猱私逃，为妖道所陷，自己骑豹往救，多亏涂雷相助，才得无事，不禁心动了一下。因生平所见会法术的人，无论正邪全是道装，一心记着明日如见有道装的人，多留他一点神。好在身有玉符，又会防身之法，也不怕他邪法暗算。便和吕伟一说，又将身佩玉符取出来看。
吕伟见那仙人给的玉符，上刻符箫，入手温润，隐泛光华，知是宝物。便对他道：
“你适才不说送你玉符的那位朋友，日前出去就要回来么，何不试他一试？由我写下一信，命你神兽明早给他送去，打一后援，有备无患，总是好些。明日他若善请便罢，否则各凭真实本领，大家一个对一个，真比胜负，我们连神虎、金猱也不许上前。索性就这一回，由我出头分清曲直，不论谁胜谁败，两罢干戈。万一他约有妖人，我们约仙人相助，既无败理，彼此均是约友助拳，也不为过。如人未回山，那是无法，也许能得他仙师垂佑。你看如何？”虎王想了想，点头应允。
当下由吕伟寻出灵姑所带纸笔，与涂雷写下一信。因仙人洞府时常云封，天已深夜，不便冒�