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吕伟正在踌躇不决，那怪兽已拖了少年跑来，知道无法隐藏，只得出声。刚把前两句话说完，便听少年用云南土话答道：“放小箭，帮我们杀七星钩子的就是你家么？”
吕伟闻言大喜，存心卖弄身法，镇他一镇，不等少年把话说完，拿出当年绝技，脚抵树干，从依荫中两手平伸，往左右一分枝叶，一个黄龙出洞之势，穿将出去。再用双足交叉，右脚贴在左脚背上，借劲使劲，用力一踹，身子一绷，悬空斜升好几丈高。倏地将头一低，鱼鹰人水，头下脚上，双手由合而分，直射下来，眼看离地丈许，再使一个俊鹘摩空的身法，微一旋侧，便双足贴地，立在少年面前。这一套身法解数，使得人在空中真如飞鸟一般。
那少年虽然天赋奇资，似这等能手，却是从未见过。不由又惊又喜，抢步上前，伸出一双铁腕，拉着吕伟两条手臂说道：“那么厉害的七星钩子，寻常要杀一条小的，也要费好些手脚，才能整死。被你小小一根短箭就送了终，你家到底是人还是神仙呢？”
吕伟被他一拉，觉着手力绝大，知他质美未学。存心想收服他，忙将真气暗运向两条手臂之上，微微往外一绷，少年便觉虎口胀得生疼，连忙松手。瞪着一双虎目，呆望着吕伟，面现惊疑之容。吕伟含笑答道：“哪来的神仙？还不是和你一样，都是凡人，不过学过几天武艺罢了。”少年道：“你说的我不信。这里方圆几百里的土人汉家，个个都说我力气大。我这手要抓住时，休说是人，便是多大力气的猛兽也挣不脱。前面有一汉家朋友，武艺着实精通，几次想收我做徒，动真气力，还是比我不过，至今也没拜他为师。适才我想试试你的力气，先怕把你捏伤，只用了三成劲。见你没在意，刚把劲一使足，也没见你怎样用力，我手都胀得快要撕裂了。不是你在使法儿，还有啥子？”
吕伟因内家功夫妙处，专讲以轻御重，以弱敌强，四两之力可拨千斤，和他一时决解说不清。便岔开道：“那是你自己用力太过，论我真力，决不如你。我看你带的那两只伙伴，有一只用爪抓蛇，穿透蛇皮，染了毒汁，甚是沉重。这等忠义之兽，你还不想法救它，尽管说这些闲言闲语则甚？”少年闻言，方着急道：“我两个猴儿，并不是真猴子。一个叫康康，一个叫连连，从小和我性命相连。今日连连为救我中了毒，本想带它回去，向那汉家朋友求药。它想是因见去年我和汉家朋友比力时，有一山人中了七星钩子的毒，前去求药，没有治好，所以不肯回去。却教康康拉了我，先寻出蛇眼里的小箭，然后再拉我来寻你。你如治得它好时，我洞里面有的是你们汉人家喜欢的金银珠子。
便是你们爱的那些采不到的药草，也能叫康康带你去采下来相送。”言还未了，吕伟忙拦道：“我并不索谢。但是蛇毒恐怕太重，我虽带着药，不知能否收效。那边腥秽之气太重，我和你去至坡上顺风之处相候，可命你那康康，去将它背了来试试。治好了，莫欢喜；治不好，也莫怪。去时切莫要沾它中毒之处。”少年大喜，回顾康康，闻言早就如飞而去。
少年便随吕伟上坡，席地而坐。吕伟先拾了些枯枝击石取火，准备烘烤膏药。火刚点燃，康康背了连连来到。二兽见了吕伟，先一同跪倒，拜了两拜。连连已是痛得支持不住，倒卧在地，咬紧牙关，哼声不已。吕伟见它伤处已然肿到手背上面，亮晶晶的皮色变成乌紫。知道蛇毒甚烈，再延片刻便难挽救。因知那兽力大无穷，自己凭力气，未必对付得了。忙对那少年道：“此兽中毒不轻，所幸毒只延到手背，没有蔓延到脉中去。
它又是个灵奇的兽类，我的解药或者能够生效，不过这片皮肉须要割去一些。适才见它甚是勇猛，恐治它时怕痛，不听约束，你能看得住它么？”少年道：“这个猴儿比人还要精灵，有我在此，必不敢强，你只管动手便了。”连连也好似解得二人言语，两眼噙着泪，不住朝吕伟将头连点，做出十分驯顺之态。吕伟终不甚放心，仍命少年紧按它的肩头，以防治时犯了性子。一面嘱咐，一面早从腰问镖囊以内将应用物件药膏等取出。
剪了一条粗麻布，比好伤处，将膏药摊好。又从贴身兜囊内将吕家独门秘制的清氛散和太乙丹取出，二药各装在一个小瓦瓶以内，封藏甚固。
一切准备停当，吕伟猛想起还没水，仍不济事。偏巧一大瓶山泉在张鸿身畔带着。
虽看出少午粗直无他，到底还无暇问及他的来历根脚，暂时尚不愿使众人相见。偏又事在紧急，再延更不好治。想了想，只得对少年道：“现在就缺一点清泉，便可下手，急切间无处取用。我有一同伴，现带得有，请你喝住这些虎豹，待我唤他前来。”少年忙问：“你同伴在哪里，他如害怕，我将这些东西喊走远些就是。”吕伟道：“他也和我一般，胆小不会留在这里。不过怕他性子不好，野兽无知，万一吃他伤了，当着你觉着不便罢了。”少年闻言，便引颈长啸了两声。那些豹群自四蛇伏诛以后，便随少年纷纷往坡前聚拢，各自游散坐立，姿态原不一致。少年啸声甫歇，由那黑虎为首，都立时蹲伏在地。吕伟知家人现时仍藏原处，只张鸿一人在树上相候，便高声喊道：“贤弟张鸿一人，快将那瓶山泉带来应用。”原意以为这般喊法，张鸿定然明白单人前来，不会再带别人。谁知从适才存身的树上竟飞下来男女二人：一是张鸿，另一个正是灵姑，俱都带着水瓶，迈步如飞，顷刻便到。那些虎豹果然连头也未抬。已然露面，吕伟也不便再说什么，只瞪了灵姑一眼。
见张鸿所带的一瓶水只剩下一半，灵姑的却未动过，便将整瓶要了过来，走近连连身旁，放在当地。一面嘱咐少年留神；一面先将连连手背挨近肿处的皮，用刀斜割了一个二寸来宽的口子，再用左手备就的长镊，紧夹上层破皮，在破口前面系上七根红丝。
吩咐少年把连连的手腕平伸，伤处横斜向外。另取一把三寸多长，装有两截活柄的玉刀，顺着掌背往上朝破口处轻轻一刮。连连尽管疼得毛脸变色，牙齿发颤，竟能瞪着泪眼忍受，毫不动转，心中益发赞美。那肿处经这一刮，便有一股似脓非脓，似血非血，红中带紫，奇腥刺鼻的毒水顺破口流出。玉刀刮过数遍，毒水流约碗许，手臂浮肿虽消去了些，可是那破口的皮初割时厚仅分许，此时竟肿有半寸以上。
吕伟忙对少年道：“今番它更痛了，你小心按它紧些。”说罢，放了玉刀，将适才小快刀在地上磨擦干净，镊子伸人伤口，挑起上层浮皮，用刀朝前一割，那皮便迎刃而解。两刀过后，由手背到手指缝为止，一条二寸多宽、尺许长的手背皮便挂了下来。跟着毒水淋漓，洒了一地，皮下面的肉已呈腐状。吕伟将备就的麻药洒了些上去，对少年道：“此兽能如此忍受奇痛，真乃灵物。它周身筋骨多而肉少，禀赋特厚，看去虽然可怕，此时我已能保其无害，并且敷药之后，痊愈必快，只管放心吧。”随说随又用刀将中毒之处存筋去肉，一一用刀割去。放些特制药粉，和人清泉，将手背一片连皮冲洗干净。灵姑忙送上火旁烘好的膏药，吕伟接过，搭向自己腕上。先洒些清氛散在伤处，连皮用镊子夹起，将伤处贴好。那片破皮割后己然缩小，三面露着裂口，不能还原。
吕伟就裂处上匀了太乙丹，再将膏药搭上，齐裂口外盖严，用数十根红丝扎紧。然后说道：“这等毒蛇，生平未见。适才虽有救它之心，尚无把握。因想起那蛇以尾取食，逆首倒行，忽然触机，知此兽利爪胜逾坚钢，是它天生奇禀。虽见它以爪击蛇，然而指爪前半截不肿，却从第三骨节往上逆行肿起，必是那一节指骨以上肤纹略松，不似前半截坚密，故尔毒透进去。此兽明知蛇毒，敢用爪抓它要害，也必因此，不想却上了大当。
割时见毒头竟在近破口处，我如照平常治法，从开始中毒处下手，其毒必往上窜。好便罢，不好，毒一侵入腕脉和骨环血行要道，便无救了。如今重毒已去，又敷我秘制灵药，再稍割治，便竣全功了。”说罢，便命少年将连连扶起，以免腥气难闻。
连连经过割治之后，过了一会，面上竟有了喜容，迥非适才咬牙痛呻欲绝神态。地方换过，吕伟重取刀镊，又将连连爪骨皮用刀割开。见那指骨比铁还硬，蛇毒业已凝成几缕黑色的血丝，附在筋骨之间，不住往前屈伸颤动，细才如发，难怪指外不显甚腥。
暗讶：“这东西真个天赋奇禀，如此重毒，竟被它本身精血凝炼，逼着顺皮孔往上窜，居然没有蔓延到经脉要穴中去。否则纵有灵药保得活命，这条爪臂也必废了。”因那蛇毒凝成的血丝柔中带刚，镊子挑起一夹，便扯了下来，比起刚才治掌臂时容易得多。一会便将指爪的毒去净，敷上药，包扎停当。
吕伟一切药和用具还未收拾，刚在山石上坐定，待问少年名姓来历，连连倏地纵将过来，趴伏在吕伟脚前，口里柔声直叫。吕伟知此兽通灵，定是知恩感德。见它面上苦痛神色俱都消失，只一条前爪还不能随便舞动。便温言抚慰它道：“你因救主情殷，几乎中毒废命，幸遇我在此，得保残生。山野蛮荒，毒物甚多，你生长此间当能辨识。你此时爪臂的毒俱已消尽，至多十日八日便可复原如初，以后须要留神些。”连连仿佛解得人言，不住叩首点头。康康原蹲伏在侧，也跟着上前，跪叫了几声，才行走开。
吕伟把话说完，正打手势吩咐康康站立，一眼望见连连走向放药具的山石前，伸爪便取。吕伟恐它无知，拔了瓶塞，洒了灵药，忙和灵姑赶过去时，康康业已拾起一物，回身走来，口中呵呵直叫。吕伟一看，正是适才用的镊子。那血丝附在上面，和蚯蚓一般，还是颤动不休，业已绕成好几周，缠得紧紧的。吕伟当时因为连连五根指骨上都附有这种血丝重毒，匆匆没法清洗消毒，一共用了五把镊子，才算挑尽，随手放在山石上面，径去歇息问话，不想这东西活性犹存。先想把它烧化成灰，以免人土成虫为害。后一想：“天生毒物，俱有妙用。蛇毒本就奇重，再受这灵兽全身精血一凝炼，简直同活的一样，异日如有用得着的机缘，灵效必然更大。康康特地赶来提醒，必有原因。”吕伟想到这里，一找身旁革囊，恰巧有一个以前装放毒药的空瓶。便取将出来，削了一根细木签，搭在那血丝的头上，顺着它那弯曲之性，如绕线般绕成一卷，放入瓶中。再齐绕处切断，将瓶口塞紧，放入囊内。再看那五把镊子，不但血丝缠绕之处变成乌紫色，便是自己捏着镊柄的两个手指，也觉有些麻痒，知道毒已侵入，便是火炼水煮，也恐难以去尽。好在囊中还有几把未用完，便命灵姑用树枝挑起，连那柄割皮的小快刀，一齐扔入崖底。
那少年看他父女动作施治，一言不发，只管注目寻思。直到吕伟将一切药品用具收拾人囊，才开口道：“你果然是个大好人，还有这等本事。你将我连连医好，可肯去我洞中，容我谢你们一谢么？”这些时工夫，吕伟一面给连连医治，一面留神少年举止神情，看出他虽然行动粗豪，却是满脸正气，并非山中土人之类，分明汉人之秀，不知何故流落蛮荒，料他身世必有难言之隐，颇想知其梗概。反正女儿已然出面，余人也无须再为隐藏，荒山难越，到他洞中暂住，上路时正好相须借助。便笑答道：“谢谈不到，到你洞中拜访，原无不可。只是你我相见好一会，彼此尚不知名姓，岂非笑话？我名吕伟。这是我贤弟张鸿和我女儿灵姑。余外还有几个同伴和马匹行囊。我们是由川人滇访友。你且把你的名姓来历说出，再去好么？”少年道：“我无名无姓，虽有真名姓，被我藏了起来，还不到告人的时候。这附近还有一个邻居，手下有几百人，都会武艺，射得好箭，却没你本事大。因我常骑黑虎游行，又能降伏野兽，都叫我做虎王。你们也叫我虎王好了，就是叫我老黑也很喜欢。至于我的来历，他们和一位道爷也都问过，你是第三回了。提起来，活太长，这里离我家还远着呢，到家再说吧。太阳都快落山了，我走惯了不妨，你带有女娃子，山路怕不好走。你把你的人都叫来，同我骑着豹子回去吧。”吕伟心想：“你有降兽之能，生人如何骑得？”见天果然不早，知道群豹不会起立，便命张鸿和灵姑回转原处，去将众人和行囊马匹接了来，一同上路。两地相隔原只数十丈远近，吕伟忽听张鸿惊喊之声，知道出了变故，心中一惊，不顾和少年说话，连忙赶将过去一看，见张鸿、灵姑满脸惊疑之色，正在四下隙望，高声呼喊。除洞中藏马、行囊尚在外，人却一个没有。问起灵姑，说是因见蛇兽相斗方酣，早和众人离开，去至张叔父所呆的古树之上观斗。离开以前，还见众人在洞侧僻静之处取食干粮，可是一直未曾回看，也没听到过一点声息。一听爹爹呼喊，便随着张叔父同去，吕伟细查地上，并无血迹，石地上又不留脚印。登高四望，岗岭回环，峰峦杂沓，乱鸦归巢，夕阳满山，一片苍莽之象，并无一丝一毫迹兆可寻。料失踪已久，众人俱会武艺，出事时怎会全没声息，
正在焦急不解，虎王和康、连二兽也已到，见吕、张三人惶急神气，便问何故。吕伟猛地心中一动，便和他说了。虎王闻言，两道剑眉倏地往上一竖，大怒道，“这里猛兽只豹子最多，都有我吩咐过，只许吃兽，不许吃人。并且我所到之处，别的野东西全都躲开，此事定是花皮蛮子做的无疑。你只管放心，他们吃活人，都是在半夜有大月亮时候，此时还来得及。你三人只管跟我回家，我叫连连带几个大豹前去，将他们背回到家，包还你原人就是。”吕伟仔细想了想，无计可施。见虎王意诚自信之态，平时必受蛮人拜服，或者有挽回之望，除此之外，又别无善法。只是去的都是野兽，双方言语不通，总觉为难。张鸿心痛爱子，却愿随往。虎王道：“你们去一人也好，可骑着豹去，好快些。”说罢，对连连叫了几声。
连连将头一点，径注豹群中纵去，一会便带了七只金钱大豹走来。虎王挑了一只最大的，走向张鸿面前说道：“这些豹子虽然长得猛些，倒还听话，你只管骑它无妨。康康、连连常和我在一起，那些花皮蛮子都认得它们，天大的事也不要紧。”张鸿见那豹子足有水牛一般大小，自己当然不能胆怯，道声：“多谢。”便腾身而上。那豹只微微抖了抖身上的毛，站在当地，动也不动，果然驯服。康康也骑上一只，又带着三只。虎王口里一声呼啸，康康一豹当先，余下一人四豹跟在后面，便往前面高岗上纵去。只见前途林薄风声，尘沙四起，眨眨眼的工夫没了影子。
还剩下两豹，虎王对吕伟道：“我骑的黑虎要驯善得多，小姑娘一人骑豹恐骑不住，还是你带她同骑这黑虎吧。那些行囊兵器，可分一多半绑在豹上，省得马累。”
那匹川马，先前藏在石洞里面，本就吓得战兢兢，连声音也不敢出。适才被张鸿强拉出来，再一放眼看见这么多的猛兽，益发吓得浑身乱抖，拼命想挣脱缰索逃去，不住顿蹄哀嘶。及至三人商定同行，灵姑到石洞内将适才存放的行囊取出，分了一多半与虎王，由他用索去绑在豹上。想把几件紧要一点的东西，仍是由马驮着。正待扎放之际，那马系在树上已挣扎了好一会，不知怎的一来，竟被它将勒口嚼环挣断，四蹄腾空，没命一般直往灵姑身后坡下面森林中纵去。吕伟正助虎王往豹身上扎绑行囊，没有顾到。
灵姑一把未抓住，只揪下几缕马尾。那马一逃，�