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大公主近些日子几乎整日守在泛秀宫，或是亲自照看着小太监们煎药，或是在跟前端茶送水，皇帝看在眼里越加欢喜，直夸她品行端正、敏慧纯孝，已许诺待她成年便册为安和公主。众妃情知对慕毓芫刻意讨好，心头各有一番不是滋味，嘴上却要齐声称赞大公主长大懂事，堪为皇弟皇妹们的表率。
朱贵人一直端着茶盏拨弄着，此刻方才懒洋洋插嘴道：“大公主的孝心真是足以感天，先头熹妃娘娘病重也没如此辛苦，还是宸妃娘娘更让人亲近。”此话虽然是冲着慕毓芫而说，却让大公主脸上闹个飞红，只低头咬唇不语。
小小年纪便如此忍耐克己，慕毓芫不免有些嘘唏，微笑道：“都说小孩子们长得快，如今看寅馨就知道了。近两年大了几岁，行事愈加稳重妥当、让人放心，已经是半个小大人了。”
大公主面上讪色方好转些，抬头回道：“儿臣谢慕母妃的夸奖。”
“咳，咳”众妃闻声忙转身看过去，原来是坐在角落的陆容华，她原本容貌平常，加上身上装束也很普通，此时方才引起众人的注意。只听她清咳一声，笑道：“大公主时常跟着宸妃娘娘，自然在身边学到不少东西，将来长大不知道多招人喜欢，只怕京城从此都要热闹几分呢。”
周贵人奇道：“那是怎么说？”
陆容华见众人看向自己，忙笑着回道：“还能如何？咱们的安和公主容貌出众、性格大方，又是皇上的掌上明珠，京城子弟还不为争做安和驸马打破头？你争我抢的，能不热闹么？”
惠嫔听她说的有趣，笑道：“好在寅馨年纪小，不然还不羞得抬不起头？”
众人都笑着去瞧大公主，却不知什么时候已经离座而去，慕毓芫看了看陆容华，心下有了计较，却笑道：“原来容华如此诙谐，可惜把我们的安和公主吓跑了。”又跟底下嫔妃们说了会闲话，推说身子困乏便让众妃告安。独留下陆容华，说是劳烦她给七皇子打几根缨络，预备十月间周岁之用。
因是给皇子预备的周岁之物，需要讲究喜庆大方、寓意佳和，陆容华殷勤的介绍了一大堆，恨不得把能想出来都说一遍。慕毓芫倚着长椅闲闲饮着茶，待到听完方才指茶与她，淡声笑道：“本宫素来不大会这些东西，你说的缨络样式太多记不住，倒不胜你回去捡自己喜欢的样式打，想来都是好的。”
陆容华恭谨的一笑，回道：“娘娘既如此说，嫔妾也不敢再聒噪下去。”
慕毓芫笑道：“有劳你费心，先回去歇息罢。”
待到陆容华躬身退步出去，双痕方才问道：“要打缨络，哪里劳烦的到她？莫说放着紫汀上好的手艺不用，便是奴婢也勉强做得，娘娘莫非有什么别的想法？”
慕毓芫口中含茶品了片刻，方才开口道：“此人性格内敛、颇有城府，瞧她方才玩笑间奉承本宫和寅馨便就知道，绝非甘于庸碌之辈。”
双痕一面给她续茶，不以为然道：“哪又如何？皇上因为郑嫔一事，连沐华宫都索性不去，陆容华位分低、家中亦无权势，再说膝下也无一男半女，能成什么气候？”
“虽说是郑嫔对不起她在先，但她伪证郑嫔时，却又是何等的楚楚可怜？眼下后宫嫔妃人少，事情不多，等到将来选秀进宫，指不定会生出什么乱子。最怕有人在背后放两支冷箭，本宫只有一双眼睛，哪里顾得上那么多？”慕毓芫双眸间有星光闪烁，淡淡笑道：“呵，不过是未雨绸缪罢了。”
侧殿内的纱窗上糊着“杏花带雨”的茜纱，隔纱看到的景色也被笼罩上一层浅淡的杏色，似乎被染上中秋的喜庆气氛，宫墙树木都透着一股子暖洋洋的意味。慕毓芫抬手欲要推开窗户，目光却落在指上的缠丝嵌宝粟米金甲套上，红黄绿三色交错的圆润宝石闪着珠光，与金粟米的光芒交相辉映，奢华绮美之极。三指金甲，乃是嫔位以上的宫妃才能有的装束，可是能登上这个台阶的美人中，一双手又曾扼杀过多少人的性命，何尝不是一种无形的杀人利器？
“娘娘，你在看什么？”
“本宫在看陆容华来了没有。”慕毓芫轻轻往前用力，窗户“吱呀”一声阔开，泛秀宫檀栏香角一览无余，转身回笑道：“你去预备些赏她的东西，难为人家一天来回跑两趟，心意在精不在多，去吧。”
双痕疑惑着往外看去，只见一袭石青绣裙正匆匆往这边赶来，不由笑道：“真是难为陆容华热心，刚去便回转来，也不嫌跑着累得慌？”
慕毓芫但笑不语回身坐下，片刻陆容华已被宣进来，捧着缨络盘子笑道：“嫔妾回去后仔细选了半日，只怕自己选的不合娘娘的心意，特意找了几根旧年的样子，送过来让娘娘看着挑选一下。”
六角红漆盘子内垫着青色缎面，内中躺着颜色大小各不同的十来样缨络，有攒心梅花、双色连环、象眼方块、朝天香凳、柳叶合心，簇在一堆煞是好看。慕毓芫随手拈了个蝉通天意的缨络，抚着上面的金线笑道：“本宫看着这个很好，只怕要多费一些功夫才得，只好有劳你多辛苦些。”
陆容华抿嘴一笑，忙道：“娘娘真是体恤人，嫔妾成日闲着也是无事，哪里能说得上辛苦，只要娘娘不嫌弃，每样都打几根也使得。”
慕毓芫将缨络放回盘中，笑道：“哪都到何年何月去了？你先给祉儿打几根，空闲的时候再给本宫打些玉挂、扇坠子什么的，日后自然有答谢之礼。”侧首见双痕捧着东西出来，指道：“打缨络是件费心的事，这柄玉如意送给容华放在枕边，据说紫玉有安神定眠之效，多半能解一解劳乏。”
陆容华忙站起身谢过，道：“嫔妾谢娘娘赏赐。”
慕毓芫含笑道：“不过是点小东西，容华喜欢就好。”顿了顿，又道：“本宫用东西素来挑剔，因此想着你打缨络时能送来看看，只是每天从沐华宫跑来跑去的，倒是麻烦的很。”
陆容华忙道：“娘娘不用担心，嫔妾不觉得麻烦。”
“不如这样吧？”慕毓芫好似忽然想到什么好主意，朝她笑道：“沐华宫现在也没什么人，你自己住那边也孤零零的，不如搬到泛秀宫来住一段日子。如此既可以陪本宫说说闲话，又省得你送缨络来回两头的跑，岂不是两全其美？”
“娘娘……”陆容华愣了半晌才反应过来，激动得几欲盈泪，跪地颤声道：“多承娘娘怜惜，嫔妾定然牢牢记在心里，不敢有半点辜负。”
“这是怎么了？”慕毓芫嘴里笑着，起身上前扶她道：“本宫还没来得及谢你，倒先受你大礼，快起来罢。”
如此便说定将偏殿知秋堂收拾出来，那边也是每日有人打扫，因此收拾起来几乎不费什么功夫。虽然场面上说是小住片日，陆容华也明白自己不用再搬回去，正巧次日是个乔迁好日子，于是赶紧谢恩回去收拾东西。她多年来一直不甚得宠，私下的东西并不多，整理片刻就已妥当，余下便只待渡过一宿漫漫的长夜。
第十二章 利刃
眼见已是中秋佳节，元徵城内到处都是彩带红绸、锦旗铃铛，宫女太监们也都换上秋日暖色新装，俨然烘托出一派团圆喜庆的热闹气氛。看着周遭喜气洋洋的景致，明帝却没有半点赏乐的兴致，倚在龙椅上漫不经心的品着茶，听小太监请示安排给后妃们的赏赐，却是啰嗦长篇的甚久。
“……统共有黄金一百两，白银一千两，锦缎一百匹，彩缎一百匹，金、银元宝各六十四对，金、银茶具各十八套，金器十六套，玉器十六套，珠宝首饰两箱，秋、冬服饰共三十六套，文房四宝二十四套，御制新书五十二套……”
“够了，年年都是这些东西。”明帝不耐烦的打断，放下茶盏道：“朕没空，把册子和东西送到泛秀宫，让宸妃看着往下分派就是。”小太监早瞧他脸色不好，闻言如获大赦，赶忙卷起黄绸册垂首退下去。
前几日京城兵马司回禀好消息，说是已经发现上次刺客的行踪，底下的好手正带着人将其秘避住所包围，不刻就可以将那人抓回来受审。皇帝龙颜大悦，立时嘉奖京城兵马司统领一番，胸襟畅快的等着捉拿刺客归案。岂料后来人虽然被找到，刺客却当场以口中毒药自杀如此死法让皇帝大为震怒。然恰逢佳节之期，为安抚的人心之故却不便发作，因此近几日脸色愈加难看。
“皇上，蝶姬传到。”
“唔，怎么又想起她了？”明帝瞥了王伏顺一眼，含笑道：“从不见你对人如此热心肠，难道中间得了什么好处不成？”
王伏顺忙陪笑道：“皇上说笑，老奴可万万不敢如此。”
明帝瞧他神色惶恐，不由笑道：“说笑而已，让蝶姬到后殿的侧堂等着。”又起身对杜守谦说道：“说了一早上朝事，太傅也去听曲解解闷罢。”
杜守谦忙道：“是，谢皇上垂怜。”
天禧宫乃是皇帝的寝宫，没有临幸妃嫔的时候便会宿于此，却因殿内少有女子的身影而有些清冷，后殿的沁香斋更是个清静雅致之所。侧堂琵琶声袅袅传过来，带着些许秋意的肃清，好似僻静地方有名女子在喃喃自语，散发着一缕淡淡的哀愁。明帝有些勾起心事，突然笑道：“朕很想知道，这普天之下，到底有多少人想取朕的性命？”
此言一出，那边琵琶声不由略顿一下。杜守谦神色倒是平静，问道：“皇上，还在为天清江刺客的事烦心？”
“在朕这个位置上，一路何止杀过成千上万的人？”明帝面含微笑平静说着，看不出眼内究竟是何等情绪，“那么，这些人又该有多少妻儿子女？他们是否将朕恨到骨子里去，是否暗里盘算着如何谋取朕的性命？呵，说什么普天之下都是朕的子民，不过是冠冕堂皇的话罢了。”
杜守谦略微沉吟片刻，回道：“皇上，我朝和霍连国纠葛多年、互存怨愤，既然知道刺客乃是霍连人，又何必太过惊怒？国中皆为我大燕子民，自然都仰望着皇上龙体安康，咱们只需多加防范就是。”
明帝神色稍缓，含笑道：“听你这么一说，倒是朕想得太多了？也罢，说好不谈国事的，咱们还是好生听曲。”
二人静默下来，窃窃嘈嘈的琵琶声更是越发清晰，见杜守谦微微蹙眉，明帝不由问道：“怎么？这琵琶弹得不好？”
“此女琵琶声犹如珠玉落盘，不论弹奏技法、琴音雅意，都不能不说皆为精妙，然其人却怕是有些心术不正。”杜守谦略处顿了顿，笑道：“微臣并不认识此女，不过闻其音便知其心，所谓音从心生不过如此。”
“哦？”明帝侧首往蝶姬去的方向瞥了一眼，轻声失笑道：“你的这个说法，朕还是头一次听闻，倒是十分有趣。”
…
中秋的热闹自然是在晚上，小宫女们都坐在连廊上等着落日西坠，直到天色逐渐暗下去，月光终于悄无声息的笼罩住整个皇城。香陶支着下巴趴在窗台上，看着外面繁星如织的夜空，转身问小宫女道：“怎么如此磨蹭？叫底下的人赶紧些，再耽误下去，雪团又该饿的不安分了。”
小宫女还未来得及下去，却见双痕进来说道：“赶紧把雪团抱到大殿去，宴席就要开始，先不用给它喂食了。”
香陶诧异道：“做什么如此着急？”
“多嘴！”双痕轻轻喝斥一句，却似懒怠与香陶慢慢解释，自己俯身抱起雪狸就往外走，回头道：“娘娘吩咐，让你今夜在殿内照看着，不用到前头去。”也不理会香陶在后面嘟嘴，赶着脚步回到椒香殿。
慕毓芫已经装束完毕，身着节日特制的绛红色夔龙团纹吉服，暗金线织出繁复细密的牡丹花样，正对镜轻扶侧鬓的双凤衔珠金翅步摇，让六缕金线宝珠尾坠恰到好处的垂在发髻侧旁。因中秋喜庆之故，宫妃们都有在点眉心的旧例，因此还特意在眉心描上细碎的金盏宝莲花纹，以取年年岁岁皆有团圆之意。
双痕抱着雪狸回道：“娘娘，雪团还没来得及吃东西。”
“走罢，那边该等了。”慕毓芫起身接过雪狸，细细抚摸着方才让其安静下来，深深吸了口气道：“今夜之事非同寻常，咱们兵行险招需多加仔细，吩咐底下的人一步也不可以出错，切记！”
双痕垂首道：“是，奴婢明白。”
待赶到未初堂正殿，嫔妃们早已经花团锦簇的等候多时，只余下皇帝还没到座，因此也是热热闹闹的满了一屋子。熹妃也不似从前那般爱拖延，见到慕毓芫便推大公主过来问安，自己也跟着点头互相致意，落后便就是沉默无语。余下惠嫔等人都站起身来请安，只有朱贵人因身孕之故，一早便被双痕摁在座上不用行礼。
明帝出来时脸上带着笑意，嫔妃们虽对朝堂上的事略有耳闻，不过大喜的日子谁也不敢流出疑惑，都笑吟吟的起身请安，小太监便宣唱道：“吉时到，开宴。”
“中秋佳节，大家都好生乐一乐。”明帝照例说了些场面上的话，底下便开始挨次上节目，那些象征性的歌舞甚是乏味。侧首看到雪团，笑道：“这可人的小东西，也就秋冬搂着合适，夏日里放在怀中倒是毛躁得很。”
慕毓芫指上的金甲套划过雪狸的皮毛，掩隐的一双素手越发纤细，微笑回道：“夜里秋风寒凉，搂着雪团就当是天然的手炉，它身上的温度刚刚好呢。”
明帝点头笑道：“等会朕赏它吃点好的，算是慰劳。”
底下是妃子们的娇声软语，一片热闹。朱贵人身形臃肿，缓缓举酒站起身来，朝明帝笑请道：“皇上，今日乃是团圆的佳节。臣妾愿以手中的清酒一杯，敬祝皇上身体安康、事事遂心，年年都是如此团圆美满。”
明帝忙让人扶住她，笑道：“佩柔最近越发娴淑，渐渐也有些你姐姐的气度了。难得你如此有心，朕就且饮此杯。”
不知死活！慕毓芫看着微露得意的朱贵人轻叹，手上璀璨夺目的金甲用力一合，雪狸被锐器划伤，剧痛之下受惊不轻，“嗖”的一下，冲着正前方的朱贵人急窜出去。
“啊呀”朱贵人不防陡生变故，吃惊之余一松手，自己虽被宫人扶着站住，手中的酒杯骨碌碌滚到一旁。
慕毓芫起身喝道：“来人，快瞧瞧朱贵人摔伤没有？”
众嫔妃都惊呼起来，却没闹清楚到底发生什么状况，吴连贵趁乱冲上前去，悄无声息掩走酒杯，上前扶住朱贵人道：“贵人，不碍事吧？”
朱贵人忍痛站起身来，委屈的哭道：“宸妃娘娘，嫔妾到底做错了什么？”
明帝喝道：“只是意外，不要胡说。”
朱贵人见明帝俨然护着慕毓芫，越发哽咽得厉害，抽抽咽咽道：“是，皇上既然说臣妾是胡说，那定然是臣妾冤枉宸妃娘娘了。”
“你”明帝有些下不来台，朝旁边怒道：“还愣着做什么？赶紧带着朱贵人带下去验伤，若是贵人和胎儿因此有半点闪失，朕唯你们是问？！”
众嫔妃都忙劝皇帝息怒，慕毓芫歉意道：“皇上，都怪臣妾没有抱住雪团”话未说完，却见双痕慌慌张张跑上来，“启禀皇上、娘娘，七皇子方才不知何故吐奶，现下正哭得厉害，奶娘她们怎么也哄劝不住。”
“大喜的日子，怎么如此没有规矩？”慕毓芫嘴里喝斥着，却上前抓住朱贵人的手，朝明帝请道：“今天是团圆佳节，皇上还是跟姐妹们在此庆贺，方才不扰大家的兴。不如让臣妾先回去一趟，正好陪着朱贵人让太医瞧瞧，片刻就一起回来。”
明帝略微有些踌躇，点头道：“也好，有事就赶紧过来回。”
慕毓芫不顾朱贵人挣扎，与双痕等人架着她火速赶回泛秀宫，进到内殿方才松手问道：“够了，你先别急着哭！本宫且问你，方才在你端给皇上的酒杯里，到底放了什么东西？”
朱贵人大骇之余止住哭声，抬头惊道：“没，没有什么……”
“怎么，难道想不起来了么？”慕毓芫抚着胸口轻咳几声，用丝绢掩着嘴道：“俞幼安那边查出来没有？要快，不能耽误！”
俞幼安闻声奉着方才的酒杯进来，用尽量平静语气回道：“启禀娘娘，经过微臣的仔细确认，酒杯内的残酒被人放有生黑术，此乃无色无味的剧毒。常人若是食之一星半点便可毒毙，更莫说用酒散发过后的药性了。”
朱贵人吓得瘫软在地上，颤声道：“不，这不可能……”
“带蝶姬上来！”慕毓芫并不对她做任何解释，双痕忙将朱贵人扶到屏风后面，不刻蝶姬便被带到，想来今夜晚些还有歌舞要去上演，还穿着银线织珠的霓裳羽装，翩翩然上前行礼请安。
慕毓芫看着她细长的眉目，冷笑道：“你也算是本宫这出来的人，不用多礼了。眼下本宫只是想知道一件事，你为何要挑唆朱贵人给皇�