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明帝又问：“寅瑞，最近都跟谁在一块儿玩？”
“儿臣喜欢跟三弟玩，不像大姐和四妹，整天玩什么斗草、斗花，连个陀螺都不会转，还老是爱哭！”二皇子连珠炮的说开，悄悄看了熹妃一眼，小声嘟哝道：“可是，母妃不喜欢我们在一块儿。”
“你这孩子，少浑说！”熹妃忙喝了一句，朝明帝讪讪笑道：“皇上，小孩子的话当不得真。寅祺聪明伶俐，臣妾怎么会不喜欢呢？只是怕他们一起贪玩，耽误了学业，所以才……”
“好了，不必再说了。”明帝抬手止住她，吩咐奶娘带着二皇子下去，摒退众人方道：“寅祺不是你生养的，不心疼也没什么。只是，他好歹也叫你一声母妃，今后也别太为难他。”
熹妃被说得下不来，气道：“皇上什么意思？谁又为难谁了？前些日子，寅瑞磕破了腿，皇上足足过了一夜才来。若是换作寅祺，只怕早就去了！”
“够了，都是朕惯的你！”明帝拂然站起来，冷声说道：“你要记清楚了，不论是寅瑞还是寅祺，都是朕的亲生骨肉，容不得别人算计他们。朕也不再多说，免得大家脸上都不好看，今后再有类似的事，绝不轻饶！”
熹妃又恨又愧，索性哭道：“皇上厌烦臣妾，就直说……”
“哐当！”明帝气得将茶盏拂在地上，甩开珠帘出去，一路上怒气冲冲，赶到凤鸾宫倒把皇后吓了一跳。
皇后甚少见他如此生气，忙问道：“皇上，这是怎么了？”
明帝将事情大致说了一下，脸上余怒未平，“寅祺哪儿招惹她了？怎么能把霉坏的东西给孩子吃？还让寅瑞拿给寅祺，这不是拿着孩子使坏么？朕替她保全脸面，她反倒张狂起来了！后宫里的女子，从没有她这般不知事理的！”
皇后沏了一盏新茶过来，递过去劝道：“熹妃一向脾气燥些，说话也直，皇上素来都宽待于她，今儿又何必如此动气？想来是皇上说了重话，得空让臣妾去劝劝。”
明帝面色稍平，微笑道：“没事，是朕气糊涂了。你才出月子没几天，哪里经得起劳累？好好歇着吧，原本不该”
“皇上。”皇后温柔唤了一句，认真看着他道：“为皇上分忧，是臣妾份内的事，也是臣妾心甘情愿的事。若是皇上不跟臣妾说，反倒是生分了。”
明帝微笑顿了顿，叹道：“佩缜，朕该怎么谢你。”
“谢？”皇后在心里重复了一下，不无酸涩。
早起吩咐人炖了百合莲子汤，想着皇帝快该下朝，便亲自送去醉心斋，等他来时刚好喝上一碗。无意中看到书案上一摞雪浪纸，仿佛又不是很要紧，只是凌乱松散堆放在一起。一时好奇走过去，却惊得几乎失手砸了碗盏，上面密密麻麻、一笔一画，全都是一个“芫”字！
是她，绝不会错！只因他平日掩饰的太好，不仅瞒过外人，瞒过身边的人，竟然连自己也都瞒过。往事再度重现，原本毫无道理的事情，忽然显现出蛛丝马迹，不过是自己后知后觉罢了。
“佩缜？怎么了？”
“没什么……”皇后将神思拉回来，微笑道：“皇上忙了一天，累了吧？不如到里间歇息一会，臣妾去看看柃儿，这几天已经能喝一些奶了。”
明帝笑道：“好，朕先进去等你。”
侧殿布置的温馨柔和，小小的檀木摇篮内，五公主正睡十分香甜，皇后在小杌子上坐下，思绪一点点飞远。从前大凡有她在的场合，皇帝几乎总不在场，或因为外间大臣相邀饮酒，或因为临时有事，当时从没有并没有留意过。时至今日才明白，并非他不愿见到她，而是不愿看到她与别人恩爱，因而才特意回避开。
可是她已然逝去，又怎能再计较？突然一阵心惊，有一种奇怪的念头跳出来，莫非她还没有死？是了，他怎舍得让她死去？他如今已是皇帝，要玩一点偷梁换柱的小把戏，实在是轻而易举！
皇后倒抽一口冷气，想要努力遏制住心底的冲动，却不自禁站起来，茫然失措的往寝阁内走去。明帝正躺在床上看书，抬头有些疑惑，“佩缜，怎么眼圈都红了？来，让朕陪陪你，是不是哪儿不舒服？”
皇后摇了摇头，只道：“臣妾忽然想起已故的芫表妹，有些伤感而已。”
空气里瞬时安静下来，帝后二人都是沉默。过了良久，明帝坐直身子起来，手里漫无目的翻了会书，“佩缜，你前不久刚刚生育柃儿，朕不想你太过劳心，所以有件事一直没说。”略顿了顿，轻声道：“其实，她还没有死……”
果然，她果然还活着！皇后被身侧的明黄色光芒刺痛双目，觉得身体有些颤抖，尽力让语气自然一些，轻声问道：“皇上说的是真的？芫表妹真的还或者？那她，现在还好么？”
“嗯，暂时住在慕府上。”
“那”皇后心中五味陈杂，好似一筐调料全被打翻，酸、甜、苦、辣、涩，其中滋味早已分不清。然而，自幼培养的理智控制着情感，最后竟然微笑道：“那就好，只要她还活着，臣妾也就放心了。”
“佩缜，朕想接她进宫来。”
“芫表妹还不到二十岁，年纪轻轻，怎能一辈子独自受苦？我们自幼相熟、脾性又和，正好在一起说说话呢。”皇后惊讶于自己的表现，竟能保持着微笑说下去，“想来芫表妹还在伤心，过两天臣妾出宫去看看她，多多劝解着也就好了。”
是太理智？还是哭不出来？仿佛五脏六腑都已被人掏走，皇后觉得身体内空荡荡的，疼痛也变得迟钝起来。或许，在那一刻说话的，只是一具没有灵魂的躯壳。
第六章 遗珠
转眼已是深秋，枯黄残叶纷纷扬扬铺了一地。秋高气爽的天气，明帝却感受不到半分畅快，推开奏章问道：“不是说近日会下雨么，怎么连乌云都不见？再旱下去，只怕连新鲜瓜果都吃不上，钦天监的那些饭桶……”
只听“轰隆”一声巨响，一道耀眼的闪电劈开天空，乌云也跟着渐渐密集，喜得王伏顺忙道：“皇上你瞧，马上就要下大雨了！乌云必定是从后面过来的，大殿里头瞧不真切，不如出去瞧瞧？”
“好！”明帝甚是欣喜，大步流星往外走去。
刚走到大门口，天空中已经淅淅沥沥下起雨来。明帝站在台阶边，身上龙袍角摆都被溅湿，畅快大笑道：“不错，真是一场及时雨！昨儿皇后还说，最近都在佛堂烧香祈祷，看来果然灵验了。”
王伏顺笑道：“皇后娘娘为天下百姓操劳，乃是社稷之福。”
明帝仰望珠帘似的大雨，水流沿着屋檐激流而下，在地面上溅起一阵阵水雾，周遭都被水气笼得朦朦胧胧。正在观赏雨景，只见远处有人顶着大雨冲过来，不由微微蹙眉道：“那人是谁，这般莽撞？”
“老奴看不真切，隐隐约约像是俞幼安。”
“俞幼安？”明帝定睛看了看，有些不悦，“他不好好在慕府呆着，大雨天的跑进宫做什么？朕白嘱咐他了。”
“皇上，慕小姐小产”俞幼安已经跑到跟前，还没说完就被明帝抓起来，急忙补道：“皇上，皇上放心……慕小姐已无大碍。”
明帝放心下来，又问：“那孩子呢？”
“胎儿不足月，生下来就断气了。”
“你是说，那孩子死了？”像是一块压在心头巨石消失，明帝松了一口气，说不清是喜多一些，还是忧一些，一时有些怔住。
“皇上，要不要去慕府？”王伏顺小心翼翼问道。
明帝刚要点头，忽然又觉得有些不妥，以她此时此刻的心情，自然是不愿意见到自己的，沉默半晌才道：“你去凤鸾宫传话给皇后，就说朕忙着政事走不开，让她领着人去慕府，好生照顾着慕小姐。”
“是，老奴明白。”王伏顺领命告退，急急奔向凤鸾宫。
皇后听完大吃一惊，忙吩咐宫人预备凤辇，因事情机密不便张扬，只带着贴身侍女文绣跟随前往。华翠瑞金凤鸾车行至慕府侧门，皇后搭着文绣的手下车，眼前的景物虽然近十年不曾见，一草一木却仍是熟悉。恍然忆起儿时之景，两个天真烂漫的小女儿立在树下，笑语晏晏、遥想未来，那时又怎能预料今日格局？
慕毓藻领人迎接出来，躬身道：“见过皇后娘娘，金安万福。”
皇后抬手免了他的礼，微笑道：“此处并没有外人，二表哥何必如此生分？芫表妹醒过来没有？本宫先进去看她，等会再出来说话。”
慕毓藻忙道：“是，微臣在外等候。”
皇后独自步进寝阁，已被收拾的干干净净。绕过玉石屏风，见慕毓芫脸上白得恍若一张素纸，不由哽咽道：“傻丫头，你看你……”
“缜表姐……”慕毓芫声音软绵无力，原本水波潋滟的明眸黯然无光，虚弱的好似只是一抹灵魂，“你怎么来了？咳，咳……”
皇后抚了抚她，叹道：“别太伤心，好好保养自己。”
慕毓芫轻轻合上眼帘，泪水沿着脸颊滑进浓黑秀发中，声音里透着绝望，“还保养自己做什么？倒不如，跟着孩子一起去了。”
孩子是母亲的心头肉，那种心情自己当然能体会。可是，这个孩子纵使生下来也是保不住的，如今的局面，或许还是另一种方式的解脱。皇后陷入沉默，心思复杂难以言喻，勉强微笑道：“别胡说。你还年轻，今后日子还长”
“今后？”慕毓芫睁开双眸，凄然一笑。
二人沉默无言，寝阁内静得有如一汪池水。皇后几乎能听到自己心跳的声音，猛得觉得手上一阵生疼，原来太过用力，指上尖锐的金甲套扎进了手掌里…，殷红的小血珠滚出来，如细小的粟米珊瑚珠一般。
“姐姐，那孩子好命苦……”
“芫妹妹。”皇后轻声唤了一句，安慰她道：“原本小产就是伤身的事，哪里经得起眼泪浸泡？你身子不大好，别太伤心了。”
“我不伤心。”慕毓芫轻轻摇头，明眸中带着一抹冰凉之色，“姐姐你知道，我是死过一次的人，如今又这样，便是心也跟着死了。”
心也死了？皇后在心里重复着，那么自己的心呢？比起她丧夫丧子之痛，自己却要接受丈夫心有他人，还要将她接到丈夫身边，两个人到底谁更苦一些？可是，这份孽缘竟是自己播下的种子！那么往后路上，自己到底该恨谁？又该如何去解脱？
“芫妹妹，好生睡一觉罢。”皇后觉得有些窒息难言，仿佛能清晰的感觉到命运枷锁扣来，一切挣扎都是无用……
博山炉燃着苏合香，薄烟若有若无的飘散开来，犹如一张无形的网，将寝阁内的人都笼罩其中。慕毓芫倚在紫菀花软枕上，看着摇晃的绿玉珠帘，轻声问道：“双痕，皇后回去了吧？把俞幼安叫进来，我有话要说。”
“是，小姐好生躺着。”
俞幼安躬身进来，隔着珠帘回道：“小姐，孩子已经交给妥当的人，现在大约出了京城，先得安养几日，才能送到外省去安顿。”
“好……”一阵悲怆涌上心头，慕毓芫强抑着胸中气流，深深吸了一口气，以便能够平静说话，“双痕，把纸墨取过来。”
“小姐，要不要扶着你？”
“不用。”慕毓芫摇摇头，勉强半倚在软枕之上，仍然有些吃力，提笔在纸上写下三个娟秀的小字，“俞太医，我不能养育孩子长大，只能给他取个名字。你把这个交给抚养他的人，将来若是”将来？将来他长大成人，亦不会认得自己。或许，还会恨自己生而不养，狠心决绝将他送走！
“这”俞幼安稍作迟疑，点了点头。
“颜忻夜，颜忻夜……”慕毓芫心内默念着名字，阴阳相隔的另一端，那温如暖熙的少年是否能听到？是否明白其中的含义？彼此曾是那样心心相印、灵犀通透，想来他一定听得到，也一定会懂得。
时光悠然而过，岁月无声。
此后日子异常安静，以至于让慕毓芫生出一种错觉。莫非，皇帝真打算让自己在如此安养下去？双痕端着青花瓷盅进来，揭开钮珠盖子，浓浓的老参鸡汤香气溢出来，一看便是精心炖制，“小姐，先喝点热汤罢。”
慕毓芫没什么胃口，拿着勺子搅了搅，“前些日子，不是说云琅要回来么，怎么还没有消息？让人去打听没有？”
双痕摇摇头，“不知道，想来应该快了。”
慕毓芫亦是摇头，虽然这个弟弟随母亲姓云，但二人一母同胞，实则比起几个哥哥更加亲密。想来也有好些年没见面，只怕如今都快认不得，不由叹道：“云琅自小就比比人淘气，没准又去别处玩了。”
“谁在说我淘气？”后门传来清爽的少年声音，一名素衣少年执剑走进来，年纪约摸十六、七左右，进门唤道：“姐姐？你真的还”
慕毓芫打断他道：“怎么不从正门进来？这么大了，还是一味胡闹。”
云琅撩起月白锦袍坐下，剑眉星目、英姿锐气，朗朗笑道：“自个上月收到姐姐的书信，马不停蹄往京城赶。沿途碰到好几个咱家的哨探，我嫌他们啰嗦碍事，专门拣小道赶路，结果还真没有人发现。”
“云少爷你还得意，可把小姐担心坏了。”
“让我看看，仿佛倒是晒黑不少。”慕毓芫细细瞧了瞧，问道：“这几年去深山里学艺，只怕也没吃好穿好，苦不苦？”
“不吃苦，将来怎么去上战场？”云琅大不以为然，又笑道：“姐姐，我已经书信给大哥，让他留我在定州参军，你好歹帮着说几句话。”
慕毓芫笑道：“我不拦着，有人管你也是好的。”
“姐姐，你最近可还好？”云琅站起身搓着手，又道：“我听二哥信上说，今年你一直在家中静养，没闷坏吧？要不，我陪你出去走走？”
慕毓芫刚要答话，却见双痕进来递了个眼色，于是说道：“你回来，还没去见二哥罢？等会他又该说你，不如先到前面去一趟。”
云琅深以为然，笑道：“好，我一会再回来。”
“小姐，皇后娘娘来了。”
“皇后？”慕毓芫心下明白，安静的日子结束了。
皇后盛装丽服、雍容华贵，在众人簇拥下缓缓而来，迎面微笑道：“妹妹到底是年轻，恢复的快，看样子是要大好了。”
“双痕，把旧年存雪取出来。”慕毓芫既然已猜到来意，反倒镇定下来，将皇后迎到寝阁内，“姐姐请坐，等会让双痕煮茶，我们慢慢说会话也好。”
皇后笑得有些不自然，闲话半日方道：“你在府中养病时间也不短，整日闷在屋子里头反而不好，不如”
“不如，到皇宫里散散心？”慕毓芫看出皇后的诧异，浅笑盈盈道：“有劳姐姐费心来看望，原本早想着进宫道谢的，如此便更好了。”
“芫妹妹”
“姐姐，别再说了。”慕毓芫缓缓站起来，臂间孔雀绿流苏悠然垂下，微微生出涟漪，“我们还是喝茶，说说小时候的事罢。”
“好。”皇后点点头，没有反驳。
二人并肩移步，于临窗边的长榻上对坐。红漆梨花木的短脚小几，中央碎纹花觚内折有剪碧蕉，花瓣浅绿、薄而莹透，散发着若有若无的清幽香气。皇后习惯性坐在右边空位上，默默饮了一口茶，“皇上说，不要为难你，什么日子进宫都行。”
“呵，是么？”慕毓芫忽然轻笑起来，摇了摇头，“我以现在的身份住在家中，无疑是置家人于油火之中、危弦之上，随时都可能牵连到他们的性命。若是被叵测之人发现，随便哪个臣子往上参一本，慕家上下怎么担待的起？如今，我还有别的去处么？不用皇上为难，自己就够为难的了。”
皇后出神看着茶水，静默无言。
“缜表姐”慕毓芫平了平心绪，此时倒不那么关心自己，“皇上让你来，难道就不怕你为难么？”
皇后脸色有些僵硬，颇为自伤，“后宫佳丽三千，皇上岂会属于我一人？纵使没有你，将来也会有别人，难道能让皇上散尽后宫么？况且，妹妹又不是没亲历过，如今又何必再来问我？”
自己即将再度进宫，其中是非曲折牵涉太多，岂能三言两语说清楚？犹如一段盘根错节的孽缘，夫妻情份、姐妹情谊，都在其中被浸蚀。命运总在给芸芸众生开玩笑，将人生颠倒反复，其心何其顽劣？
皇后静静喝了会茶，脸上已恢复素日平静大气，起身整理衣襟，一步步走到门口珠帘处，婉然转身道：“与其是别人，还不如是你。”
“不如是你……”慕毓芫想要笑一笑，眼泪却掉了下来。
第七章 暗箭
延禧元年的冬天格外寒冷，宫人们拨弄着暖炉火炭，偶尔发出几下“呲呲”声，反衬得大殿愈加静谧，窗外落雪之声清晰可闻。明帝倚在长椅上翻书，瞅见王伏顺进来，抬头问道：“进宫的日子可选好？到炉子旁边说话，别哆嗦了。”
“是，谢皇上恩典。”王伏顺搓手站到暖炉边，躬身回道：“日子定在下月初九，是慕小姐亲自挑的，别的没有说什么。”
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