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“你多大了？”美男子感觉情形有些不妙，自己方才很可能把个大姑娘夹了一路。
茉喜略一犹豫，随即坦然答道：“十七。”
美男子又问：“你家……真没人？”
茉喜放下油灯，垂眼盯着他的腿脚说道：“有没有人不关你的事。我好心救了你一命，你要是敢跟我动邪心思，我就砸出你的狗脑子！”
美男子皱着眉头一笑，心里惴惴的，因为感觉眼前情景太过诡异——自己本是在大街上遭了追杀，然而拐进胡同翻过一道高墙，便冷不丁地遇上了一个半大不小的姑娘。这姑娘连自己叫什么都不知道，便敢把自己领到了这么一间空屋子里，这简直该是《聊斋志异》里的故事。
这个时候，茉喜忽然主动出手，拎起桌上的大茶壶，给美男子倒了一杯凉水。她这屋子常年来只有凤瑶一个客人，今夜毫无预兆地来了个新鲜家伙，这让她感觉自己像是在等待一场大戏开锣，虽然不知道开锣之后是什么故事，但单是等待便已经让她感到了悸动。悸动到了一定程度，她几乎对美男子生出了几分敌意，因为美男子让她此刻略略乱了方寸，而茉喜活了十五年，从来不乱。
“脚怎么了？”她开口又问。
美男子端起粗瓷杯子喝了一口凉水。这回气喘匀了，心神也定了，他低头一撩裤管，隔着一层洋纱袜子，他捏了捏自己的左脚踝，捏过之后抬起头，他小声说道：“骨头没事儿，应该是落地的时候没站稳，把筋扭了。”
茉喜用很冷静的声音答道：“骨头没事儿就好，要不然我可没地方给你找大夫去。”然后她神情不善地又问：“你什么时候走哇？”
美男子苦笑了，“今夜肯定是不成了。大姑娘，收留我一夜行不行？”
茉喜本来也没打算让他冒险往外走。十五岁了，她也知道男女有别——好些礼数规矩她都知道，她不知道的，凤瑶也会教给她，但知道归知道，她不往心里去。一弯腰吹熄了桌上油灯，她转身走到窗前收了她的临时窗帘，然后回到美男子面前，她开口说道：“你起来，咱们进里屋待着去，里屋有炕，炕上坐着舒服。”
美男子因为过于惊讶，所以一言未发，顺着茉喜的指挥站起来，做了个金鸡独立，同时心中暗想：“这丫头是缺心眼还是怎么的？这胆子也太肥了！这到底是什么地方？看院墙该是一户大宅院，怎么进来之后就只遇上了这么个野狐狸似的丫头？”
美男子一边暗暗拨打着算盘，一边单脚跳进了里屋。摸黑脱鞋爬上了炕，他得到了一床薄被。裹着薄被往炕角一偎，他清了清喉咙，随即说道：“我姓万，大名叫万嘉桂，是第十八混成旅第二团的团长。上个礼拜我代表我们旅长来了北京，和陈司令谈判，没想到姓陈的忽然翻脸，竟然要置我于死地。我身边没带几个人，不是对手，要不然也不至于逃得这么狼狈。”
茉喜围着一床褥子蜷缩在凉炕的另一角，围得很紧，是个防御的姿态，不知道防御的是万嘉桂，还是防御自己——她一旦撒起了野，往往会把她自己也吓一跳。
“你是长官？”她听见自己的声音在静夜中响起，声音很轻很软。她还不知道自己也有这么嫩的一把小嗓子，“是不是天天坐汽车，汽车门外还站着大兵的那种大军官？”
万嘉桂犹豫了一下，随即答道：“就算是吧！”
然后他又问道：“你呢？”
茉喜缩在褥子里，脚指头蜷着，手指头攥着，整个人有种森森然的紧张和喜悦，“我叫茉喜。茉莉花的茉，喜欢的喜。”
万嘉桂立刻问道：“你喜欢茉莉花？”
茉喜在黑暗中摇了头，“我不喜欢，我喜欢大花，红的。”
万嘉桂听她说话还带着孩子气，便顺势问了他最关心的问题：“这儿是你的家？”
茉喜这回思索了一下，思索的成绩是这样一句回答：“我爹活着的时候，屋里屋外全是我的家；我爹没了，屋里是我的家，屋外是我二叔二婶的家。”
万嘉桂一听，立刻全明白了。高墙大院是没错的，自己并未判断错误，只不过是误打误撞，跳进了一户家中家。而凉炕那边的野丫头，原来还是个小可怜。
万嘉桂在凉炕上坐得越久，越感觉焦虑，因为发现自己的左脚踝越来越疼，已经肿得变了形。他是急于出城的人，在城内耽搁得越久，越有危险，尤其是躲在了这户家中家之中，纵是城外来了援兵，也没法子把自己找出来带走。
“有没有能治跌打损伤的药？”他小声问茉喜，“我这一下子好像是伤得不轻。”
炕那头的黑影子窸窸窣窣地动了，是茉喜使了一招金蝉脱壳，从她那围作一堆的褥子里爬了出来。万嘉桂在黑暗中坐得久了，窗外月亮又大，所以他已经很能看清房中情形，尤其是能看清前方正在逼近的茉喜。四脚着地的茉喜垂着两条半长的辫子，到万嘉桂面前蹲了起来，万嘉桂低头再一瞧，看见茉喜脚上穿着袜子，袜子是旧袜子，并且是挺好的旧袜子，脚背上面印着一溜小碎花，大脚趾头那里则打了很粗糙的大补丁。
茉喜蹲在夜色之中，自以为万嘉桂看不见自己脚上的大补丁，所以颇为坦然自信。伸手一掀棉被，她把手探向了对方的脚踝，“我瞧瞧。”
万嘉桂吓了一跳，连忙向后一缩，“别。”
茉喜莫名其妙地抬了头，“别？”
万嘉桂在黑暗中答道：“男女有别，你都十七了，我哪能——”
不等他说完，茉喜放暗箭似的抢着开了口，“知道男女有别，你还往我屋里进？”
女的这么一说，男的当即委屈了，“进门之前我还以为你是个小丫头片子呢！”
茉喜对于“丫头”“小姐”之类的词最是敏感，因为自认为应该是个小姐，可是偏偏活成了个丫头，并且是冷宫里的丫头。恶狠狠地瞪了万嘉桂一眼，她从牙关中挤出了话，“丫头就丫头，干吗还要加个片子？你爱怎么着就怎么着吧，没人乐意看你的臭脚丫子！”
万嘉桂在暗中眨巴眨巴眼睛，心想才十七就这么泼辣，二十七是不是就该吃人了？这样的姑娘，再好看我也不要。
茉喜退回原位，和万嘉桂恢复了炕上左一堆右一堆的格局。嘴不饶人，她心却是活泼泼地软。因为万嘉桂是个外来客，和她之间没有过往没有将来，是个崭崭新新从天而降的人物，并且比戏台上的小生更漂亮。她就喜欢新和艳的东西，越新越好，越艳越好。
左一堆右一堆沉默了片刻，末了万嘉桂哼哼唉唉地又开了口，“我说，茉喜姑娘，真没药啊？”
茉喜又从褥子里爬出来，爬到万嘉桂面前蹲起身，她冷着脸说道：“臭脚丫子伸出来！”
万嘉桂疼得精气神都弱了，那一套男女有别的礼数他也顾不得了。对着茉喜一掀棉被，他伸出了一条结结实实的长腿，同时咬牙忍痛，从鼻子里向外哼了一句：“冒犯了。”
茉喜向后退了退，想要扒下万嘉桂的袜子，然而袜子在红肿的脚踝上绷了个紧，并不容易扒下来。从针线笸箩里翻出一把小剪刀，茉喜斩截利落地下了手，硬把万嘉桂的左脚袜子剪了开。
万嘉桂的赤脚是白皙洁净的，并不是臭脚丫子。茉喜记得丘八似乎是没有这么讲究卫生的，不过万嘉桂是个大军官，大军官想必和大兵们还不一样。
眼看万嘉桂的左脚脚踝已经红肿透亮，茉喜扭头对他说道：“你别乱动，天一亮我就去给你买药。你这脚没大事，用药酒擦擦就好了。”
万嘉桂小声问道：“天亮之后我不走——行吗？”
茉喜一仰脸，“那你走吧！”
万嘉桂看了她一眼，没见过这么敢说敢做的正经姑娘，可若说她不正经，这深宅大院又不是什么不正经的地方。
他不言不语地老实了，导致茉喜怀疑自己说错了话，几乎有点心虚。讪讪地低下了头，她轻声说道：“不是真让你走。”
万嘉桂一听她又说了孩子话，不由得想要笑，“你让我走，我也走不了。茉喜姑娘，大恩不言谢，你今天救了我一命，等我过了这一道难关，将来必有报答恩情之日。”
茉喜慢慢地向后退回了角落里，一颗心在腔子里扑通扑通直跳。报答二字对她来讲，素来只意味着真金白银，不过此时此刻她没想金银，因为她救万嘉桂是没有目的的，纯粹就只是救。万嘉桂多向她说一句好话，对她来讲都是意外之喜。
重新用褥子围了自己，茉喜低头把脸埋到了褥子中，虽然嘴里没吃到羊头肉，但是心中很有滋味，很欢喜。
茉喜几乎是一夜未睡，只在凌晨时分东倒西歪地打了个盹儿。睡着睡着她猛然睁了眼，睁眼之后就发现窗外天光泛青，将要大亮了。
她抬手揉了揉眼睛，然后把目光转向了对面的万嘉桂。万嘉桂蜷缩着，侧卧而眠，睡得很沉，甚至微微带了鼾声。推开身上的褥子坐正了身体，茉喜盯着万嘉桂细瞧，越瞧越是感觉好奇，仿佛生平第一次见到男人一样，几乎有了见精遇怪一般的惊心。万嘉桂身躯长大伟岸，一张脸却是俊俏得有型有款，这么睡也不露傻相，棱角分明的薄嘴唇闭紧了，他微微低着头，从茉喜那个角度望过来，越发看他剑眉入鬓、鼻梁挺拔笔直得几乎像个洋毛子。
这一夜的光阴是了不得的，茉喜活了十五年，直到今天才真正明白了男女有别。一旦明白了，她立刻就向后缩了缩脚，因为脚上袜子打着大补丁，在万嘉桂面前拿不出手。幸好万嘉桂还在睡，应该没有留意到她这两脚缝缝补补的破袜子。
茉喜蹑手蹑脚地溜下了炕，趿拉着布鞋跑到外间，旁的不顾，先打开箱子，从里面翻捡出一双新袜子——她在白家，被隔绝在众人之外，永远没有油水可捞，时常过得还不如老妈子，但是偶尔也会得到一点新鲜的好玩意，比如箱子里这一双薄薄的白色丝光袜子。袜子是凤瑶偷着给她的——不敢明给，明给了白二奶奶会骂凤瑶。白二奶奶对茉喜的策略是以己之不理不睬，迫彼之自生自灭。否则的话也真是没办法，白二奶奶最是讲出身看门第的，让她承认茉喜是白家的一分子，那等于是让她承认乾坤倒转、日月无光。平心而论，茉喜没招惹过她，甚至一年到头也不在她面前露几次面，可白二奶奶就是烦她。莫说见，提一提她都要皱眉，因为她是个娼妇硬送上门来的私生女，无论放在哪朝哪代，都是上不得台面的坯子。尤其她还是白大爷的私生女，当年白大爷和白老太太联袂当家的时候，白二爷夫妇没少受拘束。就为了这个，白二奶奶也恨不得把白大爷的痕迹一扫而光。不求别的，只求个扬眉吐气。
白二奶奶的心事，尽管她自己不说，旁人察言观色，也都能看出个七七八八。茉喜没有察言观色的机会，可她素日睁着一双狐狸眼，竖着两只兔子耳，不声不响地在白宅内部靠墙溜达一圈，就能把家中情形掌握个五六分。现在她还小，没到自立门户的时候，所以为了吃稳这一天三顿饱饭，她很识相地躲在冷宫里，坚决不干任何出格的事——或者说，不明着干。
她穿了一双系绊儿的蓝布鞋，一伸脚会露出脚面，所以这双丝光袜子她留了许久，始终是不敢穿也不舍得穿。今天她豁出去了，快手快脚地脱了旧袜子换了新袜子。换好之后把鞋也穿利落了，她从窗台上拿过一只搪瓷杯子，轻轻地拎起大水壶，倒了半杯水。杯子里面插着一支牙刷，窗台上面还有一盒牙粉。她推门出去，不声不响地刷了牙，刷牙也是凤瑶教给她的，凤瑶教她写字，教了个死去活来、人仰马翻，教她刷牙倒是顺利，因为茉喜有一口整整齐齐的好牙齿，刷了几天之后变得雪白。茉喜爱美，知道白牙的漂亮。为了自己这一口小白牙能熠熠生辉，别说让她刷牙，让她把牙粉吃了她都干。
牙刷了，脸也用湿毛巾擦了一把，两条辫子解开了重新编利索，茉喜感觉自己这模样是够见人了，这才走回卧室，也没脱鞋，直接爬上炕去推了万嘉桂一下。
“哎。”她声音小小地呼唤，“你醒醒，天要亮啦！”
万嘉桂登时睁了眼睛，一挺身便坐了起来，愣眉愣眼地问道：“怎么啦？”
他这一下子可真是起得太猛了，险些一头撞上了茉喜的前额。茉喜向后退了退，没和他一般见识，直接进入了正题，“我现在跳墙出去，到街口药铺子里给你买药。你下来，到房后等着我去。”
万嘉桂一边往炕边挪，一边犯糊涂，“买药还得跳墙？”
话音未落，他只见茉喜一弯腰，已经将一只皮鞋套上了自己的右脚，而左脚肿得变了形，只能暂时光着。茉喜摆出旧架势，使出牛劲搀起了万嘉桂，扶着他一路往外走——虽说她这冷宫里等闲不会来人，不过事情都有个万一在里面，万一今天早上就来人了呢？
但房后一定是安全的，房后就是墙，墙外还是墙，茉喜不在就是出去了，没人会特地再往房后找。
不出片刻的工夫，万嘉桂已经倚着房屋后墙席地而坐了，耸着肩膀抱着胳膊，他被清晨凉风吹得瑟瑟发抖。一双眼睛盯着茉喜飞檐走壁的背影，他感觉自己这回算是开了眼。这丫头自称十七或许不假，可是看这身手和胆量，至少得是二十七往上，并且还是个经过不少风雨的二十七。姑娘家再大方，也不是她这种大方法子。
与此同时，茉喜已经顺顺利利地上了小街。这是一条很僻静的街道，如今天还似亮非亮，所以街上一个人也没有，但是买卖铺子里的伙计应该是醒了，若是来了客人拍门买药，药铺子里也应该能有人开门了。
茉喜盘算定了，撒腿就往街口跑，一边跑，一边用手捂着自己的衣裳口袋。口袋里是她的全部积蓄，可以够她买不少零嘴儿，或者一瓶药酒。
然而刚刚跑到半路，她便猛地收住了脚步，与此同时，前方街口拐过来一辆大马车，马车帘子一掀，一个油光水滑的脑袋斜斜地伸了出来，“茉喜？”
茉喜心中一惊，同时面不改色，开口唤道：“大哥。”
车中所谓大哥者，乃是白二爷的儿子白鹏琨。凤瑶比茉喜大两岁，鹏琨比凤瑶大一岁，算起来今年已经满了十八。白二奶奶重男轻女，对待女儿是一板一眼地不客气，对待儿子却是有求必应，惯得鹏琨花天酒地，和他父亲白二爷并驾齐驱，成为白家两条出钱的大路。白二奶奶勤俭持家，所得的几个余钱全被这爷儿俩轻轻巧巧地扔进欢场中了。
鹏琨原来从不搭理茉喜，甚至都想不起家中还有这么个人，直到今年过年的时候，他在侧门口见了和凤瑶手拉手往外走的茉喜，这才发现家里居然藏了个荆钗布裙的小美人。至于茉喜乃是他的堂妹一事，他则是根本没细想。
此时很意外地和茉喜在大街上见了面，鹏琨喝令车夫勒住了马，然后跳下来笑着问道：“大清早的，你往哪儿去？”
茉喜依然很平静，甚至有一点笑眯眯，“我去药铺。”
鹏琨睁大眼睛向她一探身，做了个关切姿态，“病啦？”
茉喜笑了一下，没说话。
鹏琨用眼睛将茉喜从头到脚又溜了一遍，没看出她有病容，而茉喜这个时候迈步作势要走，又小声说道：“大哥别问了。”
鹏琨立时恍然大悟，心想这丫头越长越大，女子有些病症，自然是不便对男子明言。笑模笑样地扭头盯着茉喜，他忽然又问：“有钱没有？”
茉喜对着他点点头，然后快步走了。凤瑶漂亮，鹏琨生得唇红齿白，也是一位细皮嫩肉的翩翩公子。但茉喜此刻心中对鹏琨只有不屑，一边走，她一边暗暗地想：“根本和他没法比，差远了。”
第二章 茉喜的他与她
茉喜明知道自己那小院儿除了凤瑶之外，是八百年都不会有人主动进的，可如今她做贼心虚，两只脚还未跑到药铺，就已经是归心似箭。及至当真敲开铺门买了药酒，她攥着那脖细肚圆的小药酒瓶，气沉丹田地逼着自己一步一步稳稳当当地走——万一跑快了摔了跤，碎了瓶子可就坏了。
凌晨的天色是说亮就亮，这回茉喜没再爬墙，而是径直走了侧门回家。侧门之外已经有人在扶着大笤帚扫院子，正是看门的老张。老张五十多岁，是个油光满面的和气人。忽见茉喜从外面回来，老张惊讶地问道：“嗬！姑娘，您是什么时候出去的？”
茉喜理直气壮地答道：“就刚才呀！您八成是没留意，我是跑出去的。”
对待老张，茉喜从来都是一口一个您。因为老张和别人不一样，老张虽然明知道她的身份来历，但总像是还愿意高看她一眼。不方便喊她小姐，但是也不叫她丫头，老张自己折了个中，称她是姑娘。在没有利益冲突的时候，茉喜素来是人不犯我我不犯人，她敬老张，纯粹只是为了老张对她的那几分客气劲，虽然老张是个老好人，一贯是对谁都客气。
听了茉喜的话，老张�