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子灵气得肠子都要打结了，她忍住一肚子的怒火，哀求他道：“即使皇上在太后面前立下重誓，子灵此生不当皇后也无妨，但是，子灵只求皇上不要把子灵和容姐姐分开……”
什么？她竟然可以不要后位，不当他的“妻”，也要和苏子容相伴相随？！难道，在她心中，她和苏子容的姐妹情谊比他给她的爱更为重要？她在乎苏子容胜过在乎自己？
孟宏煜闻言大怒，把桌上的笔架一把扫到地上，怒吼道：“难道对你来说，那苏子容比朕还重要不成？！”
子灵闻言，不禁想起苏子容对自己的百般好，潸然泪下道：“至少，容姐姐是一心一意地对子灵好！而皇上呢？你的一颗心，又能分给子灵几丝情意？在这宫里，子灵只有姐姐可以依靠！”
他大步跨到她面前，用力地捏着她的下吧，目光如利箭一般直射进她的眸底。他冷冷地问她：“你的意思是，朕不能让你依靠？”
她直视他的怒气，忍着下巴被捏得快要裂开的痛楚，从牙缝里努力地挤出话来：“皇上不是认为子灵觊觎后位，一向小心翼翼地防备着子灵吗？您说，这么不信任子灵的人，子灵怎么可以依靠他？”
孟宏煜闻言，不禁愣住了——是啊！她一语中的地道出了事实，他还有什么话可以说？——是自己先不信任她和萧家的，如今，怎么能要求她信任他、依靠他？
第6章 卜算子
他松开手，转过身去背对着她，语气冰冷得如三尺坚冰：“如果你执意不和你的‘容姐姐’分开，那好，朕成全你，你就去冷月宫和她互相依靠吧！”他故意把“互相依靠”四个字加重语气，说出恨意来。
子灵强忍着眼中的热泪，咬着嘴唇，望着他渐渐朦胧起来的背影，久久没有开口说话。孟宏煜亦没有说，静静地等着子灵的回答，一颗心突突地跳得厉害——他多么害怕她选择的是苏子容而不是他啊！
在这宫里，他为了皇位和江山事事小心，处处防备，如今，他终于渐渐地对萧子灵用起心来，也渐渐地愿意向她敞开心门，她怎么可以在此时离他而去？而他之所以不立她为后，并非出自他的真心。如果他的后位没有关系着家国利益，如果他得以自由地择妻而娶，那么，他必定会让她萧子灵当他的皇后！必定会！
忽然，子灵走上前去，伸出她细瘦的手臂，从他背后环上他的腰，把头轻轻得靠在他宽阔的背上，紧紧地搂着他，紧紧地……
他脑中紧绷着的弦忽的松开了，发出一声悦耳的脆响，心中一阵狂喜——她终究还是选择了他，她这不就是在“依靠”他吗？
他正想转过身去搂着子灵，子灵却幽幽地开口了：“但愿君心似我心，定不负相思意。”（1）他倏得停下了手，全身僵硬——她是什么意思？什么负不负？什么相思？
猛然转过身来，抓住她的双臂，直直地看向她，只见她泪流满脸。苍白的小脸上泪痕阑干，仿如梨花带雨，又似寒梅凌雪，她眼中的悲伤和哀怨，重重地击进他的内心。
“子灵愿意陪容姐姐去夕花堂，望皇上长毋相念，加餐添衣，犹自珍重。”她流着泪说道。
“你……这是要……弃朕而去了吗？”他忍着心中巨大的哀伤，语气忽然弱了下来，仿佛一头受了重伤的雄狮，眼神悲戚。
“皇上您有太后，有公主和皇子，还有众多的娇美嫔妃，而容姐姐她……只有我。”她动之以情，希望他能念着苏子容的孤苦无依而回心转意，让她们相伴于永乐宫。
然而，他却不为所动，愤然转过身去，冷冷地说道：“那好，你们走吧！”
她对着他修长的背影盈盈一拜，含泪说道：“臣妾告退，愿皇上万福。”她第一次在他面前自称“臣妾”，也将会是最后一次！
她转过身，悄然离去，那扇沉重的朱漆大门在彼此身后轻轻地掩上——同时掩上的，还有孟宏煜那扇早已虚掩的心门。
他和她之间，再次被一扇沉重的门隔绝开来，此后，同心而离居，一个在暗处夜夜心伤，一个在明处冷眼旁观。
这是他和她之间，最初的别离。
回到永乐宫，只见秋霁姑姑默默地收拾东西，苏子容却呆呆地坐在椅上出神，每次伤心至极，她都是这副离了魂的模样，子灵也见惯了，并不去打扰她，只是吩咐玉奴和筱如也去收拾东西，要和苏子容一同搬去夕花堂住。
听了子灵的话，苏子容才忽然回过神来，急忙起身奔到子灵身边，抓着子灵的手问道：“你说什么？你还怀着孩子呢，怎么能到那清冷的地方去！”
子灵却意味深长地微微一笑，柔声道：“姐姐也知道那是个清冷的地方，不正好养胎吗？”
苏子容仍是疑惑不解，子灵继续向她解释：“听了姐姐被德妃害得滑胎的事后，子灵心中总是不安，因此，若能随姐姐去夕花堂，远离是非纷争，得以心如止水，安静养胎，不也是件好事吗？”
是的，其实子灵之所以选择去夕花堂，除了真的不想与苏子容分开之外，也是想寻个安静的地方好好养胎，否则，她怎么会不懂得识时务地向孟宏煜示弱妥协？
况且，父兄在得知子灵怀孕后又蠢蠢欲动地欲立她为后，她真是害怕他们的行动会刺激到太后和林月瑶，万一她们将她腹中的孩子当做“罪魁祸首”，那可如何是好？因此，在接过圣旨的那一刻，子灵便已盘算好了要随苏子容去冷月宫，也已盘算好了要与“君”生别离。
“‘乐莫乐兮新相知，悲莫悲兮生别离。’”（2）苏子容轻声问子灵道，“虽说如此，可是，妹妹可做好了相思相望不相亲、两处**的准备？”
子灵郑重地点头，坚定地说道：“对子灵来说，此时此刻，最重要的是腹中的孩子。”轻轻地抚着微微隆起的小腹，子灵心中充满了深深的爱意，这就是最初的母爱——为了他和她的孩子，她什么都愿意舍弃！
苏子容轻轻地点头：“既然如此，我就放心了。”知道萧子灵去夕花堂，并不是受自己连累，而是另有筹谋，苏子容不再自责，心中也释然了。
夕阳西斜之时，一行人来到了夕花堂。
苏子容一向只有秋霁姑姑一个人伺候着，子灵本意是来夕花堂养胎的，因此也只带了最信任的玉奴和筱如，五个女人，静静地站在夕花堂外。夕阳给这本该凄清的画面上了色，这“五美图”多了一丝丝人情的温暖。
看着遭了火灾后修葺一新的夕花堂，苏子容想起自己三进两出夕花堂的经历，心中无限感慨！
自子灵来后，她原本水平如镜的生活，便激起了阵阵涟漪。子灵似岸边戏耍的纯真少女，调皮地捡起一枚枚小石子，轻轻地投进她的心湖，让那颗原本已被自己硬生生捂死的心又活了过来，从此有血有肉，有笑有泪，有姐妹有朋友。
如果当初，苏子容紧紧地守住自己的心房，在子灵第一次踏进夕花堂时便无情地将她驱逐，不让子灵的阳光照进来，那么她虽无需揭开那早已结痂的伤口，但也将少了一个知己！
她转向子灵，对子灵绽放一朵感激的微笑，她眼中的谢意，子灵了然于胸，报以她浅笑。
玉奴娇俏地说道：“小姐，你们就别再含情脉脉的了，咱还是赶紧去收拾屋子吧。”
一阵清脆的笑声，在夕花堂上空如花香般四散开来……
注：
（1）宋，李之仪，《卜算子》（2）战国，屈原，《九歌？少司命》
第7章 父女乐
子灵去了夕花堂之后，孟宏煜便不再让她管理后宫事务。
时近中秋佳节，后宫事务繁忙，太后身体又不是很好，考虑到林月瑶住在慈宁宫里较为方便，孟宏煜便让林月瑶协助太后打理后宫事务。
大家见萧子灵被“赶”到了夕花堂，林月瑶又协理后宫，看起来，似乎林月瑶当皇后的可能性更大。因此，后宫众妃嫔都争相来巴结林月瑶，只有白如霜除外，因为，白家与林家早已结下了梁子，白如霜不屑于去讨好林月瑶。
柳如馨自被废去淑妃之位后，孟宏煜便不曾和她亲近过，纵使在慈宁宫里偶尔碰面，孟宏煜也只是冷冷地颔首，与她形同陌路。柳如馨懂得，在这交织着权力和爱欲的后宫里，若无法分得一点皇恩雨露，便会被狠狠地踩在脚下，生不如死，因此，几经权衡，她终于还是低声下气地去讨好林月瑶。
林月瑶本不愿搭理柳如馨，然而转念想到自己要一步步爬上皇后的宝座，那么，与其多一个不仁不义的敌人，倒不如多一个假仁假义的朋友！因此，林月瑶便和柳如馨“和好如初”，共同进退了。
这日，孟宏煜难得没有国事缠身，便去慈宁宫给太后请安。在慈宁宫外，正碰上柳如馨心急如焚地往慈宁宫赶来。
柳如馨神色忧虑，几乎是小跑地快步走着，见了孟宏煜，她吓了一跳，意识到自己举止有失，忙放慢脚步，轻轻地走到皇舆前请安：“臣妾见过皇上，愿皇上万福金安。”
孟宏煜冷冷地瞟了她一眼，随口问道：“发生什么事了，这么慌慌张张的！”
柳如馨似乎有所隐瞒，吞吞吐吐地说：“回、回皇上，并未、未发生什么事。”
孟宏煜听出了她语气中的不安，厉声喝到：“还不快说来！”
柳如馨吓得“扑通”一声跪在地上，急得哭了起来：“臣妾该死！臣妾没有照顾好柔儿，柔儿不慎被开水烫伤了……臣、臣妾该死……”柳如馨口中的柔儿，便是她的大女儿歆柔公主，今年十三岁了，与歆阳同庚。
“什么？怎么会这样！叫太医了没有？”孟宏煜听了柳如馨的话一颗心揪了起来——歆柔是个女孩子啊，万一留下疤痕可怎么办？
孟宏煜责问柳如馨道：“这时候，你不是该在思乐院照顾她的吗？怎么跑慈宁宫来了？！”
“太医已经看过了，如今诺儿正照顾着她呢。臣妾、臣妾是听说太后这里有岭南进贡的专治烧伤的上好药膏，因此想来找太后讨要一点，也、也好亲自向太后请罪。”柳如馨忙解释道。
“那还不赶紧进去！”孟宏煜急得差点跳起来，大声地命令她。
“是！”柳如馨赶紧起身，疾步走进慈宁宫去了。
“走！去思乐院。”孟宏煜当即决定去思乐院看看歆柔。
在去思乐院的路上，孟宏煜想到自己因厌恶淑妃，连带着也冷落了淑妃所出的两个女儿。然而，她们可也是自己的亲身女儿啊！自己怎么能这样不闻不问，吝啬得不给她们一丝父爱呢？若不是今日柔儿出了事，自己是不是都快要忘了她们母女仨人了？孟宏煜越想越觉得心中愧疚！
进了思乐院，只见歆柔正乖乖地躺在床上，整个左手臂都缠着白色的纱布，想必整个左手臂都被烫伤了！
一看到孟宏煜来，她顾不得疼痛，一骨碌坐了起来，开心地说道：“父皇，您来啦！”
“快坐好，小心碰到伤口。”孟宏煜赶紧按住她，不让她起身请安，然后在她床沿坐下。
许久没见，歆柔长大了不少，十三岁的女孩子，虽还稚气未脱，但也快要出落成楚楚动人的小姑娘了。她穿着一身白色的亵衣，乌黑的头发披散着，长得水灵灵的，和当年刚刚来到他身边的柳如馨简直是一个模子印出来的。
当年，柳如馨也是这般年轻纯真，然而，如今她却也有了一丝老态，尤其是那次小产之后……想到眼前这个十三岁的小女孩是他们之间曾经恩爱的结晶，更是时间的见证人，孟宏煜不禁感慨岁月不饶人。
“父皇，您好久没来看柔儿了……柔儿真的、真的好想念您……”歆柔忙向孟宏煜诉说对他的思念，说着说着不禁红了眼眶。
“是父皇不好，父皇以后一定会常来看你的，好吗？”孟宏煜听到了她的哭腔，心中更觉得愧疚，忙柔声细语地安慰她。
“嗯！”歆柔含着泪水点了点头，然后伸出右手的小指，对孟宏煜说：“父皇不准骗柔儿哦！咱们拉钩立誓。”
孟宏煜不禁一笑，也伸出右手的小指与她打钩，说道：“好，父皇不会骗你。”
正说着，九岁的歆宁手中拿着几朵粉红色的夹竹桃，高兴地跨进门来：“姐姐姐姐，你看宁儿给你采了漂亮的花儿。”
看到孟宏煜，她忽然收敛了笑容，规规矩矩地走过来，低下头，怯怯地喊了声：“父皇。”
“宁儿，父皇来看咱们了，快到姐姐这边来，让父皇好好看看。”歆柔朝她招手，招呼她向前。
不想她却定定地站着，并不移身，她偷偷地抬起头来，怯怯地看了孟宏煜一眼。孟宏煜亦看到了她眼中对自己的生疏和畏惧，不禁心中难过——自己到底有多久没来看过她们了？宁儿对自己这么陌生和生分！
孟宏煜笑了笑，朝歆柔招招手，柔声说道：“宁儿来，让父皇抱抱。”
歆宁小心翼翼地提起脚步，慢慢地走到孟宏煜身边，孟宏煜抱起她，让她坐在自己的膝上。然而歆宁却紧张地坐着，连动都不敢动，孟宏煜可以感觉到她小小的身躯微微发抖——孟宏煜不禁更加愧疚，不禁轻轻地搂着她。
歆柔看着眼前这一幕，开心地说道：“虽然柔儿被烫伤了，但父皇能来看柔儿，柔儿一点都不觉得疼，柔儿今天真的很高兴！”
孟宏煜亦看到了她眼中满溢的喜悦，然而，歆柔的喜悦却让他愧疚，让他心疼，让他自责。
第8章 苦肉计
柳如馨早已从慈宁宫拿了药膏回来，她静静地站在歆柔的房间外，默默地看着他们父女仨人笑语连天。这温馨的一幕，让她想起往日的幸福，不知不觉竟红了眼眶——有多久了？她的女儿有多久不曾像今日这般高兴？他们一家人有多久没有这样在一起笑闹？她又有多久不曾看到他在自己面前露出这样真心的笑容？
“娘，您回来啦。”歆柔看到了站在门口发呆的柳如馨，忙叫她，“娘，您赶紧去好好准备一下，父皇今晚上要陪咱们用膳哦！”
真的吗？他真的要留在思乐院用晚膳？柳如馨闻言欣喜若狂，把从慈宁宫拿来的药膏递给诺儿收好，便急忙去厨房张罗晚膳了。
一会儿，饭菜摆上了桌，孟宏煜抱着歆宁去膳厅用膳。
歆柔也坚持要起床去膳厅用膳，她说：“难得咱们一家人可以坐在一起好好吃一顿饭，柔儿怎么可以错过这最幸福的时光呢？”孟宏煜无奈，只得答应让她起床用膳。
饭菜颇为丰盛，孟宏煜夹起一小块蒸鱼放进口中吃了一下，发觉与以往自己常吃的菜口味并不一样，他知道这蒸鱼不是自己的御厨做的。停下手中的筷子，正要问说这是谁做的菜——怎么这么好吃？！
只见柳如馨、歆柔和歆宁都停下筷子，一脸紧张地望着他。
歆柔赶紧问道：“父皇，这饭菜……不合您的口味吗？”
看她们提心吊胆的样子，孟宏煜笑了笑，回答歆柔道：“不，这菜很好吃，父皇很喜欢吃。”
“真的吗？父皇喜欢吃就好，这可是娘亲自做的哦！”歆柔一脸喜悦地说道。
看着柳如馨羞涩地微微低着头，孟宏煜不禁问道：“如馨什么时候学会做菜了？”
皇上不仅对着我笑，还叫我如馨呢！——柳如馨心中狂喜——他叫我如馨啊！像当初我刚进太子宫时一样，他叫我如馨！
看柳如馨只顾着傻笑，歆柔忙提醒她：“娘，父皇问您话呢。”
柳如馨这才缓过神来，赶紧回答道：“臣妾近来喜欢上了烹饪，闲来无事便琢磨琢磨，今日皇上来，斗胆亲自下厨，让皇上见笑了。”
“原来如此”孟宏煜好不吝啬地赞赏她，“手艺还不错，甚合朕意。”
怎么会不合他的口味呢？柳如馨可是下了一番功夫的，三番两次去御膳房探孟宏煜的口味、找各种烹调书籍研究、不眠不休地做菜试验……她早已计划好了要练就一手好厨艺，用可口的饭菜抓住孟宏煜的胃——既然无法抓住男人的心，那就抓住男人的胃。
饭后，在大厅里喝茶。歆宁已经不再像方才一样对孟宏煜感到生分，反倒喜欢粘在他身边，向他撒娇，索取久违的父爱。
戌时（1）刚过，孟宏煜便要起身离开，只见歆宁依依不舍地牵着他的衣袂，撒娇问道：“父皇今晚上可不可以留下来陪我们？宁儿舍不得父皇……”
她水汪汪的大眼睛里泪光闪闪，孟宏煜看着都不忍拒绝了，他抬眼看了一眼柳如馨，柳如馨尴尬得微微扯起嘴角，忙拉过歆宁的手哄她：“宁儿，父皇今儿晚上还有许多事情要处理，不能留下来陪咱们了。明天父皇再过来看宁儿，好吗？”
歆宁睁着水汪汪的大眼睛，认真地看着孟宏煜道：“父皇，您明天一定要来看宁儿哦！”